盛夏當中的江寧府，依舊籠罩在一種死氣沉沉的壓抑氛圍當中；
雖然建業七門都已經重新開啓出入，以容納這城中數十萬軍民百姓的日常生活所需，但是門內門外盤查森嚴的軍士，以及他們嚴峻沉重的面色，就像是一道道無形的額枷鎖和重負，從始至終的壓抑好充斥在這所陪都的空氣當中。
隨着石頭城久戰不下的時間推移，滯留在城中的大量外來客軍，也給城中士民百姓帶來的諸多紛擾和沉重的負擔；包括市面上的物價暴漲而日常所需供應緊張，外帶隱隱有疫病開始傳播，
街上絕大多數的行人都是形色匆忙而不敢過多的停留，各處城坊和街市裡因爲各種緣故，自此破家和長期歇業的比比皆是；他們甚至不敢在天黑以後做生意，而一到下午就早早的歇業關門起來；而傍晚的天色剛剛泛黃，街上市井當中就已經冷冷清清的不見幾個人；
儘管如此，還是經常有人家給“強人”劫掠一空乃至舉滅門，或是出門在外的行商和富人，就此連人帶財物一起人間蒸發；而時不時有年輕女子失蹤，最後只能在偏僻廢棄的溝渠裡裡找到不可名狀的屍體，或又是瘋瘋癲癲不成人形的出現在僻街陋巷裡；諸如此類令人人自危的消息傳出來，
雖然江寧府方面，爲此很是清查整頓了一番街上的風氣，又籍此攤派和加捐了好幾種名目，請動軍隊進行了一番徹頭徹尾的大搜查，這才徐徐然的在城門內的萬衆矚目下，開刀問斬了至少上百名據說是這段時日作惡多端，而被逐一拿獲出來的賊人惡徒。
只是有眼尖和心眼多的人，會注意到這些被插標斬首的“大盜”“賊寇”之流，大都未免太過於瘦弱和沉默了，而更像是從城外的餓殍裡找出來比較大個的饑民，在被砍頭的時候甚至連多餘的叫喊和掙扎都沒有，流出來的血水也是稀薄的很，而已。
至於惡性的治安事件依舊不見得減少多少，該發生的依舊還會發生，只是行事更加的隱蔽和殘忍老練，也基本不再留下什麼活口了。
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而在石頭城當中，安室殿位置最高視野最好，空氣流動最新鮮的閣樓之上。
莊重華美而富麗堂皇的陳設之間，裹着錦繡被龕裡的一個嬌小的身軀，卻是一直在做着持續不斷的噩夢；
因爲她再次見到了鋪天蓋地流淌的血水和許許多多的死人，還有那些凝固在身邊的場景裡，仿若是死不瞑目的表情。
然後又變成了身處廣府時各色循循善誘的面孔，以及他們往復強調的自己身爲公室子女，將要爲這個國家做出的相應貢獻，以及幕府從小到大的極力供養之恩；用古人和先賢的故事來一遍遍鼓勵和影響她，以大無畏的精神去面對可能遭遇的艱險和困境。
爲此，她也十分努力的學習着，那些明白或者不甚明白，乃至似是而非的諸多事物。
包括如何利用自身作爲女性的本錢，身份、年紀和容貌上的優勢與特點，投其所好的固寵和抓住心思；乃至有過來人現身說法的演示，在後宅裡的自處和存身之道；如何的拉攏，收買和恩結對方的親近人等，威之以勢而誘之以利的逐漸驅使爲自己所用。。。。
畢竟，對方可能是國朝有史以來以軍功卓著而名載史冊，最爲年輕的封疆大吏和守外藩臣了；無論是對國朝還是她個人，都有極大的意義和厲害關要。
她既要謹守婦德而爲對方生養兒女的同時，亦要在周旁人等的幫助和國朝的指示下，確保影響這位的態度和立場，始終和朝廷保持一致而不至於偏離忠良大義的正道；乃至在實在事不可爲的時候，決然發揮某種關鍵性的作用。
她雖然對此不免心思踹踹，但隨後見到的對方卻讓她一下安下心來了；雖然是初次見面卻並沒有多少隔閡和生分，很快就讓人接受和融入了這個新婦的身份；對方也對她保持了足夠讓人憐惜和溫存之態。
一切看起來都是那麼圓滿和完美，並且有着一個頗爲美好的前程和光景；但是，隨後幾天發生的一連串事變和意外，卻讓她剛剛鞏固和成型的認知，就像是浸沒在沙灘上的堤牆般，逐漸開始開裂和崩塌了。
這也讓她開始嚴重的糾結和質疑起來，自己的存身價值和意義所在；難道就是爲了國朝鎮壓權臣，所捨出的一個包裝在無盡光鮮榮寵下下的誘餌麼。
想到這裡，她就愈加的愁腸百轉而難以自己垂泣自傷，恨不得就在這麼一點點的衰弱病重不治死去算了，也不用再面對這有些殘酷難耐的現實人世。
直到一個寬厚堅定的胸懷將她從頭越到腳的完全包容進去，溫暖的想要將她揉碎融化吞掉的，讓她在迷迷糊糊的昏沉與迷失當中，恍然有些驚覺和醒悟起來，似乎又到了發汗怯病的時間了；
隨着不由自主被擺弄的跌宕起伏身體，最後只剩下高亢昇華者，直入雲端的那唯一感觸與知覺，讓她忍不禁妮聲細語道。
“好吧，儘管拿走我的一切把。。”
“哪怕就此摔的粉身碎骨也好。。”
然而，漸漸明顯起來轟隆隆的聲響，讓剛剛從病中昏睡初醒過來的女孩兒，有些昏沉的喃喃自語道。
“是打雷了麼。。”
身後緊密相貼的男人卻沒有回答，而是繼續交頸懷抱着她來到了露臺之上。
遠遠望去，石頭城外的大江之上如同開鍋了一般，已經淪爲了新的戰場，而那些負責封鎖江面的水師，則在遭受着一邊倒的覆滅之災；
在如流星般凌空飛舞的火雨和煙跡當中不斷有戰船被擊沉、翻覆，或是百孔千瘡的轟然崩裂、解體在浩蕩的江流之中，
而更多的是擊斷桅杆，擊破了風帆而失去控制，帶着熊熊燃起的火焰和爭先跳水的淒厲慘嚎聲，隨波主流的在江面順水漂浮。
還有一些傷痕累累的戰船，則在煙熏火燎的痕跡當中，被重新換上了帶有天藍底色浪紋的風雷旗。
而這些轟鳴聲，則是江上另外一些體形稍小一些的船隻所發出來的，只見它們時不時綻放出炮射火光和成團的煙雲，頃刻間就有一艘被圍攻中的水師戰船，支離破碎的折成數段而翻沉在江水當中。
而殘餘的水師並沒有能夠堅持上多久，就像是被兇狠狼羣追逐的獵物一般，爭相鼓帆搖櫓而再也不顧陣形和掩護的四散奔逃；甚至有一艘慌不擇路的衝到了石頭城附近的崖壁下來，然後轟然觸動撞沉在亂石礁岸之間，而慢慢的傾斜翻倒將上面的人和事物，像是碎屑一樣的抖落下來。
轉眼間這些星星點點的沉浮人頭和碎片，就被江水拍打在礁石亂從之間，而滌盪沖刷的再也不見任何蹤影了。
“看來時間到了，我們該回家了。。”
懷抱着她的男人用低沉的聲音到。
“金陵雖好，卻非故里啊。。”
“回家。。”
依舊有些濛濛未省的女孩兒，卻有些失落和惆悵的囈語道。
“回什麼家，回哪裡的家。。”
“當然我們日後長相廝守的家了。。”
就像是在呼應和反襯着對方的話語，安室宮下的樓臺殿宇之間，整齊列隊的衛士帽瓔抖擻與甲光連粼，還有其中滿載戰具的車馬夾雜其間，顯然已經做好了後續出擊的臨戰準備。
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“石頭城裡的淮軍突圍了。。”
聽到這個消息的蔡候，當即是大喜過望。既然淮軍主動從那個烏龜殼一般難啃的石頭城裡衝出來，那就意味着更多仗着地形之力，逐級的包抄和圍攻他們的機會了。
畢竟，對方的“野戰善守第一”可不是浪得虛名的，就算是這些天輪番被驅使上陣而各路人馬，用屍山血海所堆出來的經驗教訓和血淚心得；他們已經被據守險要的淮軍各般手段，打得毫無脾氣而生出各種怨懟之言和動搖軍心的疑慮來。
然後這種喜悅情緒又很快變成某種驚懼和擔憂；對方畢竟是國朝在北地最善戰，戰功最爲彪炳的軍伍所出來的精銳，既然敢於在敵衆我寡的巨大軍力差距和對比之下，冒險行事突出城來，只怕是必有所持和預先準備的後手。
“馬上啓封詔令，出動瓊州瓊州健兒和崖州義勇。。”
“幕府恩養他們多年，正當用在此時了。。”
這是幕府用來保護核心領地——海州大島的精銳藩健，也是御庭衛士的候補來源之一，裝備精良而彪悍善戰，自小輸灌以爲幕府戰鬥到最後一刻的奉獻精神與榮耀，因而兵不缺乏視死如歸的鬥志，
就算是這一次被指派隨行扈衛序列當中，身爲大府代表的他，也只有憑藉一份事先準備好權益行事的詔書，以及單次調集和使用的機會了。
因此，哪怕在之前戰鬥最激烈的時候，這隻生力軍也沒有派上用場過；而是在優先保證下，讓他們吃飽喝足休息好，狀態飽滿的一直處於等候待機當中；現在似乎終於到了一槌定音，結束這一切的時候了。
“不好了。。”
這時候，再次有人衝進來稟告道。
“桃葉渡和南浦渡的水師駐地，爲外敵所襲淪陷在即了。。”
“什麼。。”
這個消息頓然讓他的表情驟然垮了下來。
“馬上從城中發兵去支援和奪還啊。。”
“不，”
隨即他又改口道。
“馬上發兵優先支援城牆上的守衛。。”
這真是開什麼玩笑，這兩處都是江寧府近郊的水陸要衝，距離石頭城也是靠近，一旦被衝出來的淮帥所部，裡應外合打破了外郭城牆的阻隔，那真是大事去矣再無任何希望了。
然而，還沒等急不可耐騎馬出門，而急忙奔往不遠處留後衙門的蔡候，剛剛走出沒幾十步遠，就聽的遠方如同雷鳴般的轟然一聲巨響，
這一刻，無數走出家門的當地市民百姓，就見到江寧城西北角所驟然升騰起的一團濃重而碩大的煙雲，以及遠處如同雨點一般擊墜而下的磚石碎塊，所到處散落開來的嘩啦聲。
這一聲巨響就像是刺破和撕裂了，一直籠罩在江寧城上空的暑熱氤氳，就連蟬鳴和人畜聲息亦是爲之憾然失聲了好些片刻；也打破了某些人一隻努力維繫的最後一點夢幻泡影。