已經變成西軍前沿重地的潼關城中，
“要戰便戰，徒費話多麼？”
身爲西軍總帥的趙熙，不由很有些欣賞和感嘆的，看着明顯一干無功而返，戰戰兢兢前來回話的使臣。
“真不愧是號稱滿萬不可敵，而數載席捲大半北地山河的一代雄俊啊”
“真是好久沒有遇到如此有意思，又實力堪當的不世敵手了”
說到這裡，他不由轉向身邊一個表情有些微妙和酣然的羽冠文士。
“看起來的你的那點，欲擒故縱徒亂人心的權謀和小手段。。”
“對方是根本看不上，或曰是不在乎了。。”
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商州，武關，
大隊自藍田峪退下來的人馬，連同許多自發跟隨的當地百姓和屯民，正在愁雲慘淡的氣氛當中，有些亂哄哄的擁擠推搡着，魚貫穿過這座關中四關之一被稱爲“三秦要塞”“秦楚咽喉”的南屏雄關，而爭相進入一河之隔的山南東道境內去。
而身上猶自帶着血跡而纏着繃帶的高寵，也在關牆上面無表情的觀望着這一切，沉默就像是一座風化萬年的石雕一般的，充滿了某種滄桑與蹉跎的積澱。
而在北面遠方的崇山峻嶺之間，卻是隱隱有所嗡鳴和廝殺聲傳來，顯然是他好容易才組織起來負責斷後的別部人馬，在武關外圍險要吊橋嶺的山隘險道上，與突破藍田峪的西軍先頭開始交接和激戰了。
而那些隱隱在白日間都能看見的細細煙柱，則是被改造成屯民治所和防禦據點，又被逐一焚燬放棄的各處驛站和館舍。這也代表着他這數年多來的堅持和執着，以及所努力奮戰和經營的一切，就此變得再也沒有任何意義了。
就在互爲呼應的潼關重鎮陷沒之後，他就已經深刻感受和意識到了大勢已去的無奈；而王端臣爲首的少數部伍放棄了駐畿諸軍大部，而相繼南下回歸的消息傳來之後，則是給了他這隻在南路浴血奮戰的孤旅，已經不可挽回的最後一擊了。
而身爲一軍之主的高寵甚至無法徹底封鎖消息來暫時穩定人心，因爲沿着伏牛山脈從都亟道內逃出來的駐畿兵馬的散兵遊勇，已經抵達了他們後方所在的房州，均州、金州各地，而在當地掀起不小的恐慌和混亂了。
眼見得越發勢單力孤優勢新敗之師，人心士氣已經難以久支了。更別說是器械糧餉的補充，也隨着後方的混亂幾近斷絕；也許只要他稍有遲疑和反覆，恐怕就是徹頭徹尾的覆亡危機了。
這時候，已經呈現席捲兩河之勢的淮軍，卻是出乎大多數將士意料，卻又令他毫不意外的，遞過來了一隻橄欖枝，或者說是一把堪稱雪中送炭的救命稻草。
所以，在短時間內他就有上中下三策可選；
上策，就是率部拋下這些佔據大多數的累贅，然後在少數親信和衛士送下回歸國朝，以圖重新再起的機會。
中策，就是沿着熊耳山南麓東進朱陽關而渡過丹水，率部向着河南境內靠攏，而抵達相對安定一些的鄧州、汝州一帶，自由人接應和他們這隻疲弱之師，然而這也代表着某種不可挽回的事態和寓意。
下策，則是接受淮鎮沿着洛水而下所輸送過的有限軍淄，原地不動的繼續堅守下去，然後在苦苦的等待當中希望能夠出現更多的奇蹟和轉機。
而除此之外，其實還有一個專門針對他們這些中高層將官的而外對策；
就是看在高寵本人昔日比肩作戰做，又曾爲上司相處甚恰、頗有提攜之意的份上，可以給他們這些將官之屬，一個補充裝備和物資之後禮送南下的機會；當然了，其餘被留下來的大部將士和地方軍民百姓，自有人回去接手和負責起來了。
若說僅僅是前三策而已，但還不會那麼讓人爲難；但是反而是這個私下的附帶條件，條件讓高寵猶疑起來，或者說將一衆部將的身家性命前程，都變相維繫在了他的一時決定上。
更何況，對方提出的條件雖然好，但他自覺不比北伐名帥王端臣那般得到朝廷看重，也沒法保證就此南歸之後，還能夠得到朝廷續任和重用下去，
然而，他甚至還沒有就此發作和質疑的能力，因爲對方用的是公私兩兼的念舊、懷恩的名頭，是堂堂正正的陽謀手段；相比未曾打上一聲招呼，主帥就先率小部自行南下的駐畿軍下場，和形同間接落井下石一般的作爲，簡直就是再無可厚非的體面和正當不過了。
作爲大多數的軍民百姓可不會明白，也不會在意上層之間的齷蹉與杯葛，他們所能看到的所能感受到的，只有迫在眉睫的生死存亡，以及可能被送到面前的唯一活路；這就是通常意義上的大勢所趨。
所以，哪怕是身經百戰而遭遇過無數次危機與難關的他，也需要更多的消息和情報，來支持自己的判斷和決心。
當夜，就像是在響應這他的心思和期盼一般的，來自南方騎着快馬帶着羽繳的信使終於歸來了，然後就變成了秉退左右的高寵長長一聲嘆息，以及一整夜不眠奮筆疾書的燈火搖曳。
待到天還未亮，就被敲響的升帳鼓所招還而來的數十位軍將、將佐們，就看到了一個滿臉心力憔悴而眼中滿是血絲的主將。
“爾等儘可去留自便吧。。”
這話一出就頓然驚浪翻石而激起一片叫聲紛紛。
“使君。。”
“高帥。。”
“留後。。”
“將主，這又是怎的了。。”
然後隨帳下文吏，遞送到他們手上傳閱的抄件上，赫然是三份不同日期的朝廷邸聞。
時間最遠的一份是一個多月前，位於襄陽的荊湖行司宣告廢止，而（放棄荊湖北路）全力轉進荊湖南路“平叛”，對這個消息他們並怎麼不意外，或者說早有心理準備。
然然後是二十多天前的一份邸文，卻是在陪都江寧府以留守司爲首，公開至祭陣沒在關內的諸軍將士，而如今的帳下各人幾乎赫然其上。這個消息的觸動和衝擊，頓然讓他們表情複雜和微妙起來。
然而時間最近的第三份，則是在十四天前；以遙領的關內道監察御史宋忠吉發起的彈劾爲契機，宣佈已經“陣沒”的高寵爲關內淪陷、北地戰局崩滑的首要罪責。
雖然已經戰死而不再牽連其他事端，但是卻是追奪一應追贈官階、榮銜、爵級和門蔭，而令高氏這一支爲數不多的家人、親族，就此流往海外拓荒而未赦不得私自歸還。
一片驟然爆發的罵娘和哀嚎，號哭聲，霎那間衝出了守禁森嚴的中軍大帳外。
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而在遙遠的廣府，天氣終於微微變涼下來的御道長街之上，
剛剛被從天南的叛黨手中“解救”出來的大梁泰平天子，也在某種壓抑難當的氣氛當中，透過珞車垂掛的瓔珞、珠簾和帷幕，默默打量着沿途四周。
沒有夾道相應山呼萬歲或是歡聲雷動的人山人海。也沒有在特地搭建的樓臺上，展現着各種奇淫巧計或是新奇事物的番商海客，只有一眼望過去千篇一律般，家家閉門謝戶的清冷與空寂；
而原本人高馬大而綵衣盛裝拱衛左右，或是趨前開道的御龍衛士和殿中、殿前諸班直，也變成了來自幕府居城素衣黑甲的御庭衛士和海南領下的披甲藩健。
他們頂盔摜甲而目不斜視的緊緊拱衛御駕左右，與其說是護送和儀衛天子，不如說是在押送某個身份分外高貴的罪囚，在進行某種例行的遊街、獻俘儀式而已。
想一想，他自幼驟然繼位至今也有七八個年頭了；不知不覺已經到了可以婚配之年了；只是他顯然沒有那些一輩子窮奢極欲而終壽天年，或是專好某個領域而大有成就，或是到處沾染女色，而留下一大堆身份爭議子女，卻能夠相對善終的祖先們的運氣；
也許這一次身不由己的變亂之後，找個各公卿家的女子配出下一代的子嗣來，早早的退位成爲安養內苑的上皇，就是他所能期盼到的最好結局了。
再不然，就是收養某個近支宗室的幼子爲過渡，最後被送到海南大島的直領去，就此幽禁終年，就像是史上那一兩位叔伯祖一般的結果。
若是再不滿意的話，他就根本不願意去想了。。
不多久在淨道的響鞭聲中，太廟高達巍峨的殿頂綠脊已經赫然在望了；已經不怎麼年少的天子也不禁嘆了口氣，開始在近旁侍人的恭請或者說是催促下走出珞車來。
也許從這裡開始，將會是他入太廟思過的漫長幽禁的起點。