泗州西南部，成子大湖畔，一處新設的營地中，隊正谷老四的聲音，正盪漾在那些揮汗如雨的身影之中。
“對付那些兔子一樣能跑的胡馬兒，唯有‘結硬壘，打陣戰’而已。。”
“也就通過足夠的土木作業，就地抵擋和削弱胡馬兒的衝勢和遊鬥糾纏。。”
“再用火器環列的嚴密結陣來援護和殺敵。。致使其流走往來的牽制與騷擾難以成效”
“只要敵騎傾力而無法衝動本軍的陣腳。。那便意味着，我們已然搶先贏得了勝機與先手”
“一亦敵騎纏鬥近身無暇，而全力掩進殺破之。。幾乎無有可擋者”
“所以不要以爲你們如今乾的都是不入流的粗重活兒。。這可是攸關生死的頭等要事”
“作爲一個合格的軍卒，日常壕塹一定要挖的又好又快，會挖陷馬蹄坑只是最基本的手段。。”
“還要須得會壘胸牆，樹土臺。”
“在任何情形下，都能用最短的時間內聯車結營，搶先立於不敗之地”
而在不遠之處的炮壘上，
原水師炮頭周老倌，正在泥濘中與一輛紋絲不動的炮車，奮力較勁着。這是在此之前見慣了海天與風浪的他，從未有過的不同體驗與生涯。
而在更早之前，他不過是交州（今越南河內）一名遊手好閒的浪蕩子，因爲年少貪杯在巨流港的酒館裡，被“好心人”招待了一頓蔗頭燒，待到從酩酊大醉中醒來之後，卻已經在水師的某條老舊戰船之上。
被強行按壓了身契和手印，而成爲了光榮的水師最底層的一員役丁，自此再也沒有真正的下船過。又在漫長海浪波濤飄泊不定的生涯之中，至少輾轉了五任上官，換了三條船，從役丁做到水夫，從水夫再到操手，從操手再到炮丁，從炮丁最後做到了拿全額餉錢的炮頭。
而作爲負責水師船炮的小頭目，他被裹挾編列進御營右軍，卻還是不久之前的事情。
當時，駐泊在港中負責毀壞物資的海兵隊數千人，連同沒能即使跑掉的十多條海船大艦上的所有人手，都被突然出現的御營右軍，給用弓弩火銃頂住脖子，威逼着強行扣了下來。
其中大抵有一千多號炮手及操使人員，加上同船上的長短炮和短臼炮，也被另行拆了下來，而編列進陸師之中，補充進了新增擴設的三隻炮團之中。
周老倌也因此開始了一段，在陸地上相對的穩定生活，雖然在北地整個嚴酷無比的冬天裡，被凍得要死，但他好歹是堅持了下來。
不過相比那些被打散另編進，所謂青州守捉旗下廵水營的海兵隊，他們這些現成的水師炮手，顯然更受優待和吃香多，不但列爲本陣的直屬編配，勿論編配到哪一營團去，都是被重點防護起來的寶貝。
不但有專門的護衛和輸送隊，每人至少還配有若干的見習操手和炮卒，聽憑使喚和跑腿。
當別人走路的時候，他們可以輪流乘在炮車上或是跨馬代步，別人只能啃冰冷的幹餅就懷中溫過的囊水，他們卻可以喝到幾口暖身的蔗頭燒酒，按照士官待遇的專門開上罐頭肉。
惟一的要求就是，要有敢於站在前列，操炮直接面敵的勇氣與果敢，而未得軍令，哪怕敵近身前護衛全數戰死，也不允許背敵轉身或是退避。
相比海上按部就班的放炮壓制和側弦對轟，在陸上的戰鬥中，操炮之術配合火器戰陣，原來還可以玩出這麼多花樣和機變來。
就彷彿在他眼前打開了一扇新世界的大門，擺脫按部就幫苦熬資歷的過往，而追逐功名與前程的通途大道。
要知道，除了鎮壓外藩的土蠻和掩護海兵隊登岸之外，國朝水師已經好多年沒有打過像樣的大戰了，沒有大規模海上戰事也意味着，沒有足夠讓他們這些來歷紛雜的底層軍士，有所出頭和表現的機會。
只能在相對封閉的海船上一點點的磨資歷，然後熬到頭上的人病死老死，或是出了意外，纔有一線晉身的指望。
而這次北伐，水師同樣也是配角，更多的時候只是在海面上游曳和輸送，少數幾次衝進內陸江河的結果都不理想，甚至是狼狽不堪的被人給逐了出來。
因此，周老倌不介意抓住這個機會，要知道，在格外重視傳統和階級的水師之中，從役夫到兵丁容易，只要資歷熬得足夠操作足夠熟，但從兵丁到士官，乃至軍官之間，則就是難以逾越的天塹。因爲想要成爲士官，就需要拿着上官的推薦書，到海事或是水師學堂裡進修。
而每艘船同樣是船首或是艦官，獨斷專行的小王國，只要是漂浮在海上，他們甚至可以依照古老的傳統，以瘟疫或是叛亂爲由，果斷的處置這些手下。他們也有自己的傳統和慣例，只會推薦自己親熟的子弟或是親信，而斷然不會輕易讓這些來歷可疑的雜流，爬到自己比肩的位置上。
至於水師的將領階層，那可是水師中的門閥世家及其關係人等專屬的禁臠，更不是他們這些出身卑賤，來歷複雜之輩所能奢望染指的。
而光是從炮丁到炮頭，就足足花了他將近十年時間，這還是因爲他多少粗懂算術，也認得幾個文字的緣由，可他已經四十出頭了，再沒有多少個十年的時光和歲月，可以繼續蹉跎下去了。
作爲稍帶些許技術含量的水師炮頭，運氣好的話能夠無病無災的，在水師中服役到實在幹不動了，蒙看重的船首顧念開恩，拿上一批遣散錢就地下船，投寄在某條相熟商船上度過餘生，或是滿身傷痛的成爲某處港區裡的醉死鬼，就是他們最常見的結局了。
他們正隨大隊人馬，向着泗州以西的宿州、預州一帶進擊。
自從泗州橋頭鎮一戰之後，淮北東部各州的塞外藩軍和胡馬兒，幾乎被一掃而空，剩下的殘餘力量也如驚弓之鳥一般的遠遁而去。因此，在北路的徐州、兗州一帶也出現了難得和平而短暫的空窗期。
奪佔了橋頭鎮之後，還帶來了一個好處，除非那些胡馬兒能夠在春季的凌汛裡，奮不顧身的遊過淮水來，不然原本警戒和防備淮南方向，就堪稱是暫時得以消停了。
但是同樣的，原本設伏打援的分段截擊戰術，就因爲敵人的退避而派不上用場了。
因此，在得到最新海路後援的底氣下，益都的本陣已經決定取消迴歸修正的計劃，而追加更多的軍力和後勤輸送，越過泗水以西進一步乘勝追擊。
順便掃蕩淮北沿岸被胡馬藩軍佔據的渡口，以獲取更多的戰果，和擴大這場勝利帶來的局部優勢，還有就是從淮北道內，搜刮殘餘的人口和資源。
..。
江寧府，石頭城，一片鈞容直的吹打聲中，正在舉行一場授任儀式。
對於深陷囹圄的前帥司南面使君李格非來說，大軍兵臨城下的意氣風發，仿若還是昨日的事情，
只是這一路逃亡歸來，卻是早有這種階下囚的心裡準備了，落入囚牢之中後，他平靜下來，想通了很多事情。然後一點點的將自己在軍前的感悟和反思，給默寫下來，權作苦悶單調中的消遣，也算是某種流傳後世爲鑑的方式把。
然後，就在漫長的等待與反思之中，突然有些大悲大喜的，接到脫罪出獄的命令。
緊接着，讓他有些難以置信的是，等候自己的不是迎接回家的車馬，而是前來宣敕的中使，而他的家人甚至還沒得到消息，然後他被帶到了石頭成立的行在，有稀裡糊塗的發現，自己居然已經被重新起復。
而他這一次被格外起復，將要去待罪校贖的地方，乃是在北地。作爲新設立的淮北布政使，兼按察使的身份，在那裡開衙建置，以監臨青、兗、海、密、登、萊各州轉運、民政、刑名事。
經過了這一番大起大落的心理衝擊之後，他很快就通過自己的渠道，知道了大致的緣由了。
依照前朝沿襲下來的體制，天下各道皆設一督四使，既總領全道的都督、大都督，有時候還兼任節度使，入朝則比六部尚書品銜，除了直領的行營牙兵外，還節制若干軍鎮或是守臣的防區，大至鎮撫、經略、鎮守、軍使，小至防禦使、團練使，皆受指導；
次之爲承宣佈政使，掌民政戶口庶務，下設若干分巡道，以各路參議、參領職銜分管數州事務，於望要之邑又增設觀察使，以專其責；
再者爲度支轉運使，掌道內財稅及關津商要之出入，下轄以各分巡道的轉運判官、度支官，鹽鐵官、錢監等若干；
又次者爲按察使，又稱採訪處置使，總領一道刑名之務，下轄道州府縣的各級提刑、判司、推官等。較大的道，喲設有若干路觀察使，以分理職責。
又有掌巡道都察院的左右監察御史並裡行若干，負責風聞糾彈查訪官民的監察職責諸事，又按照若干片區流動巡察，乃稱之爲廉訪使，。
此外又有勸學使領下的學官學校，營田大使爲首的延邊駐屯、漕運、河監大使的水利河工、等等次流的道官差遣。
只是北地已經被藩鎮割據的天長日久，這些常設制度和差遣體系，早就被那些專制一方的大小軍頭們，給肆意破壞的七七八八，而將這些道上差遣職事，純粹變成某種榮譽性質的加銜。
而在南朝治下，除了嶺內各道基本沿襲舊例之外，又演變出了五路延邊制度，
既以總管路（道）——置制使分路（數州）——統制（大小軍州）——都監（大小城塞）——指揮／正將（小鎮堡寨）——都頭／部將（大小戍壘）、火頭／隊將（諸哨燧）。以火長、隊正、校尉到將軍、大將軍的相應職級的各色武官將帥充任。
作爲延邊戰區制度的最大特色，就是這些延邊武職，都可以兼管或者代行部分治民之責。因此，他這個新上任的布政使的職分，就未免有些微妙和尷尬。
因爲布政使既在品階和職分上，遠遠高於當地所謂的淮東制置使和六州鎮撫府，除了國朝的名頭和之外，可以說是完全是空降過去，毫無跟腳和底氣的職事。
或者說是，形同寄人籬下的他，要想獲得相應的職權和待遇，就得看對方的臉色和心情了，畢竟那裡是新佔的敵國之地，可以說是百廢待興，還要顧及到這些孤懸敵後軍將們的想法和態度。
畢竟，以那位羅藩子的一貫作風，可不是什麼省油的燈，再加上後方生出的那些變故和是非，國朝竭力安撫和倚重都來不及，又這麼會在具體人事上，讓對方有所誤會和嫌隙呢。
因此，這番明明是爲了體現國朝在北地，行駛威權與統治的任命，但卻在偌大江寧府的文武羣臣之中，居然沒有人願挺身而出，前去這個身陷敵後的是非之地。
“還真是舍我取誰啊，”
剛換上新袍服的李格非，也忍不住要自嘲道。
畢竟在北伐敗潰之責中，這位南面使君算是責任和牽連最少的一位，又恰巧在軍前與那位羅藩子有舊。因此，就被提前赦放出來頂鍋的最好人選了。
而在朝堂上出面提議他爲人選的，同樣也是暫時在家隱居的鄭侯一黨成員，其中種種，不由讓人有些玩味起來。
“晚生見過李承宣。。”
他如此思慮着，卻不防一名緋紅袍服的年輕官員，走到了他的面前施禮道
“恩師顏公託我向承宣問好。。”
“不知顏公此番有何見教。。”
聽到這個名字，李格非倒也不敢自持身份，
“就是恩師家中有幾個子侄，近年方纔學成”
這名年輕官員，開門見山的道。
“希望能夠追隨承宣麾下見習行走。。”
“多蒙看重，理當相應。。”
李格非有些疑惑的應承道，要知道北邊可不是什麼善地，顏氏那位大佬，這麼會想到把子侄後輩，送到這樣兵戰兇危的地方去。
然而他突然想起某些傳聞，頓時有些恍然大悟起來，卻由此又想起另一樁事情來，
自從他下獄後，追隨他回來的那些幕僚、門客也隨之流雲星散而去。正所謂世情冷暖分明，點滴自知。因此他現在身邊也是孑然孤立，而作爲一任布政使，也需要有分擔日常雜佐實務的人手。而來自顏氏的建議，無形間提醒了他。
在京師兩學每年學成後，除了例行保送的政經兩院和部分文學院的俊才之外，其他人在定期舉試落榜的也不在少數，相比那些趨炎附勢的投獻之輩，這些尚未被官場舊習所沾染的生員，無疑是一個同行上任的良選。