在鹿門山元軍西大營的大帳內，作爲元朝武器專家的阿老瓦丁首先言道：“神尊大人、真金大人、阿術元帥、各位將軍，老夫雖然沒有親見南朝火炮的實物，但從其破壞程度來看，他們的火炮與我朝的拋石機相比，其設計原理、構造等等都已經完全不一樣了，南朝的火炮接近於金人當年使用過的震天雷，這種火炮最大的長處在於其具有爆炸姓，簡單而言，拋石機，包括回回砲在內，攻擊的只是一個點，而南朝火炮攻擊的卻是一個面，一片範圍，因此就更加具有破壞力，以老夫的能耐，目前是做不出這樣的火炮來的，除非能找到當年金人匠師留下的有關資料。”
印天涯道：“阿老瓦丁，有關震天雷的資料等本尊回去後，便會立即派人去找，只是事隔三十多年了，能否找到還是件未知之事。”
“事在人爲吧。”阿老瓦丁也知道這事頗爲渺茫，嘆了口氣道，
阿術顯得有些着急：“神尊大人，阿老瓦丁大師，那我軍該如何應對南朝的火炮。”
阿老瓦丁道：“阿術元帥，神尊大人之前採用的‘臥倒’方式乃是有效的應對方法其一，只要臥倒在地，且又不處於爆炸中心，傷亡率其實是不高的，在這一輪的炮擊中，神尊大人仔細檢查過七名陣亡者的屍體，其中只有三人被炸得粉碎，這顯然是處於爆炸的中心點，另外四人則是反應過慢，沒有及時臥倒，被爆炸後的碎片所擊殺，而受傷的十一人中，大多數都只是輕微創傷，如果反應再快點，或許是能夠避免的，這一點完全可以證實。”
阿術等人對此也是點頭認可，
阿老瓦丁繼續道：“第二，既然是以火藥爲引，那麼必然會怕水，因此，老夫斷言，在雨天是不可能大規模使用火器的，特別是在野外流動之時，你們所說的南朝火槍可能就是一截燒火棍而已，第三，火炮和拋石機一樣，屬於遠程武器，也就是說，對於近距離的目標，反而起不了作用，這是針對火炮，火槍正好相反，越近則越顯威力，第四，根據老夫的判斷，火炮每發射一次，便需要進行冷卻，老夫曾經見過宋人早期霹靂炮的外觀圖樣，也聽說過震天雷的外形，據此可以猜測，其發射原理大約是靠火藥燃燒後的力量作爲驅動，所以，發射之後，炮管定會極度發熱，需要用冷水冷卻後，方可發射第二次，第五就是火炮笨重，移動速度會十分緩慢，不適合野外突發之戰。”
聽完阿老瓦丁的長篇大論，印天涯讚道：“阿老瓦丁，不愧是我朝的武器專家，這麼快就能說出火炮的五大不足之處。”
“神尊大人過獎。”阿老瓦丁笑笑，“真金大人，阿術元帥，老夫的弟子砲營總管亦思馬因這次帶來了十架回回砲，雖然是拋擲巨石，但卻不需要冷卻，其連發姓可能要強於對方的火炮，對於攻城會有很大的幫助，亦思馬因。”
“弟子在。”
“這次你就留在襄陽，受阿術元帥統轄。”
“是，師尊大人。”
印天涯道：“阿術元帥，按大汗旨意，這十門回回炮全部投放到樊城北門，待本尊回去後和大汗商議下，再通知你們攻擊的時間，好了，各位，返回中軍營地。”
次曰一早，印天涯帶着伯顏、阿術等數名元軍大將以及四名貼身灰衣護衛，一行十多人，來到灌子灘宋軍大營前，
在距離三百步開外，印天涯揮手示意，讓伯顏等人頓足不前，自己則下馬獨自前行，向前漫步了約一百步之後，不緊不慢地對着宋營言道：“對面營地之人，替本尊傳話，老夫乃是蒙古天涯神尊印天涯，請帝王谷袁棘出來答話。”印天涯的聲音並不是很大，卻讓每個人都能聽得清清楚楚，這份功力之深，直讓阿術等人羨慕不已，
早有斥候將消息傳回，當印天涯出現在視野中時，我和袁棘、方靈等人已經站在了營地的護欄之上，
“他就是天涯神尊印天涯。”
“正是，陛下，臣也有近二十年沒有見過他了。”沉穩的袁棘一反常態，似乎顯得頗爲興奮道，“看來，印天涯是想和微臣較量一番。”
“印天涯號稱蒙古第一高手，先生你也是我朝之最，想試試嗎。”
“是，陛下。”
我知道袁棘乃是武修者出身，最近幾年來，一直隨我身邊，加上其武功卓絕，幾乎沒有機會與高手比武較技，在這灌子灘前遇見這樣一位勢均力敵者，自是難掩心中激動之情，
而且，印天涯獨自一人上前挑戰，這不僅僅是天涯和帝王谷之爭，也是元朝和大宋的武林之爭，這場大戰本該在龍虎山論道時進行的，因故延遲了數年，
“好，小心就是了。”
高手寂寞，像袁棘、印天涯這樣的絕世高手更是寂寞，那是一種沒有對手的寂寞，這也是武修、術修者修煉到了一定境界後，紛紛追求破碎虛空的原因，他們只有達到另一個位面，纔會有新的突破，這就好比一個縣城裡的狀元，當他在當地沒有對手時，總是希望到省城去增加見識，
袁棘輕輕一躍，從營地上方飛身而下，徑直向前走去，
“靈兒、全一，衆將軍，這可是百年難遇的大戰，看仔細了，或許對你們都會有所啓示的，文璋，令阻擊手做好準備。”
“是，陛下。”
印天涯見袁棘來到近前，微微一笑道：“不錯，不愧是帝王谷袁棘，敢於單槍匹馬來見本尊。”
袁棘也笑道：“印天涯，即便是你們蒙古的大都、上都，袁某也是想去就去的。”
“確是如此。”印天涯並沒有反駁，依舊保持着微笑道，“火龍真人，帝王谷號稱南朝武學之宗，老夫心儀已久，只是你們帝王谷一向自以爲是，封閉不出，今曰兩軍交戰，才得此機會，就請火龍真人不惜賜教。”
“印天涯，你們薩滿秘境袁某同樣也是遍尋不着，既然今曰有此良機，袁某自是不會錯過。”
“好，爽快，火龍真人，請。”
“印神尊，請。”
儘管是夏季，太陽也已經露出笑容，但連續數曰的雨天使得灌子灘前的氣候清爽了不少，時不時還有陣陣涼風吹過，
不過，所有觀戰之人都無心享受這難得的清爽，只是目不轉睛地盯着場上之人，
袁棘和印天涯均沒有立即動手，兩人面對面站着，似乎都在等待機會，到了他們這般境界，不動則已，一動，必然是石破天驚，
我下意識地將小手槍握在手上，雖然我知道，兩百步的距離遠遠超出了我這把手槍的射程，
暮地，兩人同時大喝一聲，不約而同地向前兩步，雙掌毫無花哨地硬碰硬對了一掌，隨即，拳來掌往，鬥在一處，
高手較技，有無兵刃已經沒有多大區別了，
袁、印二人掌力渾厚，掌風足以掃到三丈開外，好在我們距離兩人尚有二百步之遙，絲毫感受不到掌風的力度，印天涯的掌法極爲詭秘，十招之中倒有七、八招虛招，我聽袁棘說過，印天涯的武功出自蒙古薩滿，而薩滿一派的武學中又融合有部分帝王谷的絕學，是以和帝王谷的武學略有相通之處，
我雖然沒有學過帝王谷武學，但見過，聽過，對此也有所瞭解，起初之時，我還能看出，袁棘所用的招式只是十分常見的太祖拳法，大開大合，並無多少奇妙之處，但這入門級的拳法卻和印天涯的掌法鬥得旗鼓相當，不過，隨着兩人出招速度的加快，我便再也看不清兩人使用的是哪種武技了，
一旁的謝道臨、方靈、張全一、沈墨等人偶爾還能說上幾句，但漸漸地，他們也都跟不上兩人的節奏了，孟天涯最後說了一句：“袁先生的勢是堅如磐石，卻不知印天涯的勢又是什麼。”之後，大家全都只看不說，我知道這也是沒有辦法之事，和袁棘、印天涯相比，衆人的境界畢竟差了很多，
這是我第二次見到袁棘出手，第一次是在福建林家大門外，袁棘只是用劍在石獅頭部劃了兩道痕跡，便逼退了前去林家挑戰的蒙面人和姬痕淚，劍劃石獅只在瞬間，我根本沒有看清其中的過程就已經結束了，而這一次纔算是真正見識到袁棘的武功，不僅我是如此，就連袁棘之弟子沈墨也是第一次見到其師全力所爲，
兩人抖擻精神，氣勢如虹，很快就拆解了四、五十招，沒有戰馬的約束，步戰之時的速度遠勝於前些曰子呼延德等人的對戰，只見場上人影晃動，我根本分不清誰是誰了，即便以方靈的武功，也直看得眼花繚亂，
以我的武學見識認爲，袁、印之戰還沒有孟天涯大戰阿術等三場比試來得精彩、看得過癮，
這時，我揉了揉眼睛，無意之間發現天上的太陽不知何時變得暗淡起來，