大都皇宮中，十多位元朝的核心大臣正聚集在忽必烈的書房內，
帝師郝經首先奏道：“皇上，自兵器監開始成批製造火槍以來，投入了大量的財力、物力，由此使得我朝的軍費開支顯得有些捉襟見拙，還有，製作槍支的原材料也開始不足。”
忽必烈當然知道這些情況，召集衆大臣商議的目的也就是想解決財政問題，聽完郝經拋磚引玉，遂道：“阿合馬，如何才能快速籌集軍費。”
戰爭，特別是長時間的消耗戰，打到最後就是看誰的勢力更大，直白地說，就是在比誰的錢多，雖然忽必烈心裡有數，也早就做好了準備，但突如其來的火器研製一下打亂了原先的計劃，火器威力是大，卻就像是在吃錢似地，
如果忽必烈和我仔細交談，一定會深有同感，
“皇上，臣以爲可從四個方面着手。”身爲元朝中書省平章政事的阿合馬言道，“第一，全面推行交鈔制度，禁止金銀銅等金屬貨幣的流通，目前，我朝使用的中統元寶鈔，分爲十等，以錢爲準，一千文錢（一貫）相當於一兩交鈔，雖然交鈔制已經推行了一段時間，但發行量一直很有節制，每年不過十萬錠，臣建議增至每年一百萬錠；第二，實行理算制度，當前，我朝各級官府均存在財政混亂、貪污腐化等現象，爲此，當檢查清理所有官府的財政收入，凡是不合理不合法的收入皆收歸朝廷；第三，對於銀、鐵、鹽等物品的銷售，全部收歸朝廷，實行壟斷銷售；第四，增加稅收項目，提高各種稅金，並效仿南朝，發行戰爭債券，至於火槍的原材料，則可以從民間收集鐵具，令每家每戶向朝廷捐贈一件鐵器，就可緩解。”
阿合馬剛一說完，就遭到了不少大臣的反對，
首先，無節制地發行交鈔，勢必造成“物重鈔輕”，最終使得公私俱弊，也就是通貨膨脹，貨幣貶值，而沒有律法保證的理算制度只能是越理越亂，其結果會使得各級官吏大魚吃小魚，小魚吃蝦米，最終吃大虧的還是基層官員和普通的平民百姓，對於壟斷銷售、增說等方式，無異於釜底抽薪，最終使得民不聊生，
但話又說回來，要在短期內起效，這又是可行之法，歷朝歷代，到了末期之際，執政者不都是採用這樣的辦法嗎，
“阿合馬大人。”另一位主管財政的大臣麥術丁道，“除第二條以外的三條措施，都將極大地加重百姓的負擔，在我朝與南朝大戰之際，實不利於我朝內部之穩定也，如果國內再亂，引起民怨，豈非火上澆油。”
阿合馬毫不動氣，笑道：“麥術丁大人，那依你之見，當如何讓皇上儘快地籌得軍費呢。”
“這，，，，，。”麥術丁一時語阻，
阿合馬得理不讓人，神色一緊道：“各位大人，你們有何好的建議儘管提出，國使使司（蒙古國尚書省的原名，主管財政的主要機構）一定會採納，爲皇上分憂，但是，大家也需明白，此際，所有的一切都應當爲戰爭讓路，各位大人的清譽很重要，但戰爭的勝負更爲關鍵，如果有何惡名，就讓在下一人承擔就是了。”
郝經眉頭一皺道：“阿合馬大人，你是我朝財政大臣，但所提方法也不能殺雞取暖，正如麥術丁大人之言，萬一引起百姓內亂，豈不是得不償失。”
對於郝經，阿合馬倒也顯得頗爲尊重：“帝師大人，如果不能快速獲取財富，緩解軍費的緊張，那我朝便會在戰爭中陷入被動，說得難聽點，國將不國，何患百姓乎。”
阿合馬多智巧言，幾句話便說得郝經等人啞口無言，
國將不國，何來之家，
忽必烈見衆人皆不言語，最後定論道：“阿合馬，就按你所言執行。”
“是，皇上。”
五月下旬，準備充分的大宋中路北伐大軍發起了洺州戰役，
對於阿術、伯顏來說，洺州已是中路軍的最後據點，再往後退已是不可能的了，一來，沒有更爲堅固的城池，二來，洺州離大都也沒有多遠了，
洺州城外，一衆將領簇擁着我，齊齊向城牆看去，在衆人使用望遠鏡輪流看完後，我道：“完顏將軍、克里特將軍，需要多長時間。”
兩人明白我的意思，完顏天雷道：“這洺州城城池堅固，主體結構皆是以巨石砌成，末將估計，需要半個月到一個月的時間，才能將城門轟塌。”
呂文煥道：“這麼久。”
“是，呂帥。”
我笑笑道：“無妨，有的是時間，我軍就來玩個貓戲老鼠的遊戲，慢慢折騰，這幾曰中，又會有一尊破虜紅衣大炮送達洺州，正好可以試試巨炮的威力，完顏將軍、克里特將軍。”
“末將在。”
“開炮。”
以紅衣大炮爲首的四十多門火炮輪番發出怒吼，頃刻間，洺州城牆便已籠罩在煙霧之中，
一個時辰後，火炮停止了炮擊，
“孟將軍，你前去告訴阿術、伯顏，希望他們放下武器，以免更多的人傷亡。”
“是，皇上。”
接到命令的孟天翔單槍匹馬來到城牆下，對着城上的元軍道：“阿術元帥、伯顏元帥，我朝神器之威力你們早已見識過了，今曰，你們又都看到，我朝神器的第二代，紅衣火炮，威力更是驚人，你們這洺州城哪怕是由整座山建成，也終究擋不住的，火器的誕生，順應了歷史的潮流，非人力可爲，我朝皇帝陛下乃天神降凡，是全人類的領路人，也是當今世上唯一見過守護者大人的聖人，仁義無雙，更有好生之德，爲了避免天下之人遭受塗炭，特地令我前來告訴各位將軍，放下武器，與我朝一起，共建人類的樂園，當可留名青史。”
城牆上的伯顏身爲印天涯之徒，自是知道守護者和領路人的含義，暗自想道，“如果孟天翔所言是真，那倒是可以解釋火器的出處了，守護者的神器，怎麼破之。”
正自出神間，只聽阿術大聲道：“孟將軍，令祖孟帥乃是本帥唯一尊敬的南朝將領，在南朝孱弱之際，硬是憑其一己之力，撐起了南朝半壁江山，今我朝暫且退守洺州，乃是戰略轉移，正和當年孟帥的計策一樣，用不了多久，我朝自會反攻，至於投降二字，今後休提，我大元將領從來沒有這種想法。”
“阿術元帥，莫非這就是你心裡認同的英雄氣概嗎。”孟天翔哈哈大笑道，“阿術元帥，各位將軍，個人氣節乃是小節也，只有爲民者方爲大義，數十年來，你們東征西討，到處掠奪他人的土地，看上去取得了很大的勝利，但是，你們的勝利是在多少孤兒寡母的啼哭聲中造就的，不僅是我們漢人，金人，你們蒙古人也是一樣，你們蒙古先祖成吉思汗在臨終前大徹大悟，曾經說道，生前之輝煌換來的還不是死後的一捧之地，所以，在下奉勸各位將軍，戰場上的勝利並不是真正的勝利，天下之大義乃是爲天下人謀利，上古聖人堯舜之輩，之所以能夠讓後人敬仰，並非打了多少勝仗，而是爲人類的發展做出了巨大的貢獻，只有這樣的人，才能永世留名。”
聽到這裡，阿術突然大笑起來：“孟將軍，沒想到你小小年紀，竟然口若懸河，只不過，這裡是兩軍交戰之戰場，不適宜辯古論今，等他曰我朝鐵騎一統天下時，本帥再與你好生論道，孟將軍，請回吧。”
“阿術元帥，良言皆苦口，你不爲自己着想，也該爲洺州城中的五萬將士想想，你逞英雄也罷，卻會有多少人在炮火中喪身。”孟天翔一勒繮繩道，“各位將軍，好生想想吧，在下告辭，後會有期。”
阿術哼了一聲道：“不送。”
望着宋軍消失在視野中，阿術看着有些失魂落魄的伯顏，小聲道：“伯顏，何爲守護者。”
沉默了半響後，伯顏同樣小聲言道：“阿術元帥，簡單而言，守護者就是神，而領路人就是神在人間的代言人，我聽至尊大人說過，南朝皇帝趙禥在帝王谷中見到過漢人的守護者，之後，便有趙禥乃是領路人的說法了。”
“是嗎。”阿術若有所思道，
洺州城的守軍在火炮的轟擊中一天天度過，儘管阿術、伯顏等人不斷地給將士打氣，但元軍上下還是無法克服越來越嚴重的恐懼感，
當事實擺在眼前時，任何的語言都顯得蒼白無力，
十天過後，洺州城的城牆開始鬆動，那些看起來堅固無比的石頭開始出現了一道道裂縫，似乎隨時都有坍塌的可能，不少元軍將領向伯顏提議，與其死守待斃，不如主動出擊，
到了炮擊的第十五天，就連阿里海牙等高層將領也浮躁不安起來，向伯顏提議，出城與南朝軍隊一決雌雄，