王明禮喝了三杯茶，感覺頭痛也好了許多。他盯着窗格透過的一束束陽光，久思不語。
夏嬌見此，安安靜靜地退到茶具旁坐下，雙手託書，似是沉入書中，不再有動作。
許久之後，王明禮收回視線，轉眼看着柔美的小妾，忽然出聲道，“我出去一趟，晚上不必等我。”
夏嬌聞言心喜，溫順地點頭。
王明禮出門後直奔旁邊岳丈的府邸去尋田道之。田道之已從衙門回來，正在書房內練字，王明禮見禮後，便垂首站在一旁，看田道之寫字。
田道之寫的，乃是狂草。狂草存字之梗概，縱任奔逸，赴速急就，正適合用來抒發心中壓抑之氣。
王明禮垂眸，岳丈本是偏愛行楷的，今日書狂草，看來心中鬱結越重了。
田道之筆勢狂放不羈，潑墨揮灑片刻，才重重地出了一口氣，把筆放下，“你近日在讀哪些書？”
王明禮彎腰答道，“回岳父，小婿正在讀《漢書》。”
田道之微微皺眉，“三史九經通讀之後，應融會貫通，從童生到生員，並非易事。《四書》試文和詩文應立理之上求新奇。我如今忙於政務無暇多指點於你，你須多與夫子和同窗交流纔是，不可一味苦讀。”
“是。”王明禮恭敬應下。他能考取童生，也多虧田道之的指點，畢竟田道之也是以進士入官的，書讀得自然不差。
田道之點到即止。“宜朱快臨盆了吧，府裡準備的怎麼樣了？”
王明禮笑道，“還有半月。都準備妥當了。”
“那就好，宜朱性子倔，你這段時日不可與她鬥氣。”雖說田道之不會去打聽女兒女婿之間的事情，但也曉得他們夫妻不和睦。
王明禮點頭應下，“岳父，我聽說米縣丞將升任本縣縣令，此事當真？”
田道之冷哼一聲。“哼，不過是個只懂得逢迎上官的小人罷了，我倒要看他能得志多久！”
這就是真的了。王明禮狠握拳頭。知道岳父此次再留在梅縣是不可能了。
“岳父，大丈夫能屈能伸，不可爭一時長短。”王明禮低聲言道，“知州大人那裡。也行不通麼？”
東平知州魏翔的夫人與田道之的婦人乃同族姐妹。田道之任梅縣知縣這三年，沒少給魏翔送好處，現在到了關鍵時期，他能託的關係也只有魏翔了。
田道之搖頭，“魏大人那邊，自顧不暇。”
王明禮眉頭也皺了起來，“岳父，魏大人那邊既然有事。咱們就算幫不上忙，去一趟也是好的。總能探聽些有用的消息。您公務繁忙無暇脫身，小婿和恪元可代您前去。”
田道之看了王明禮一眼，曉得他話裡的意思，卻覺此去並無益處，“魏大人那邊的事情，不是咱們能插手的。”
王明禮不再說話，沉吟片刻，他試探着問道，“岳父，那您下任……”
田道之心下不快，覺得一向知趣的女婿今日話多了不少，“如今只能走一步說一步。”
王明禮聽出岳父不願多談，便知趣地退下，到跨院尋田恪元。
田恪元正俯身趴在園內小亭的美人靠上眯眼曬太陽，見他走過來嬉笑道，“姐夫這是從哪裡來？”
王明禮坐下，“在家中待悶了，出來走走。”
田恪元擡手把碟子裡的魚食扔進水裡一把，“別人說悶了，我還信；你麼?我不信!”
王明禮看着他懶散的樣子，淺笑解釋道，“近日書讀得多了，頭有些痛。”
田恪元聞言哈哈大笑，“姐夫，別告訴我你是真的打算科舉入仕，這副說辭在父親那裡說說也就罷了，休得在我這裡提起。”田恪元乃是個不喜讀書的脾氣，他也知王明禮不愛此道，現在聽他以此爲藉口，頗爲不屑。
王明禮面色不變，“自然是真的，我剛從岳父那裡出來。”
聽聞父親已經歸家，田恪元馬上坐直身子，低聲道，“你怎得不早說！”
王明禮見他這樣，取笑道，“恪元，莫不是又惹了什麼亂子出來，怕岳父責罰與你？”
田恪元撇撇嘴，小聲說道，“這幾日父親爲了氣兒不順，我哪裡還敢惹亂子！”
“嗯，是爲了升遷之事吧？”王明禮明知故問道。
田恪元咬牙低聲道，“升遷？！哼，被米義超那卑鄙小人攪和着，不降職就是好的。米義超死抱着李通判的大腿，不曉得送了多少好處!姐夫，李通判雖是武夫出身，卻極有手段，他和魏伯父對着幹不是一日兩日，前幾日捉了伯父的錯處又大肆折騰，害的伯父被聖上下旨責斥。也不曉得聖上是怎麼想得，不過是短了兩千石糧食罷了……”
原來是這樣，難怪岳父不讓他和田恪元前去。他雖不爲官，但也曉得糧倉少了兩千石糧食，並非小事，不過還是由着田恪元抱怨。
“父親因爲我的事受了牽連，又被米義超拿着屁大的小事爲難，偏生遇着李通判這樣的人。我看這次，凶多吉少!”田恪元不甘心道，“偏生是今年任滿，若是明年就好了!”
田恪元的大哥田怺元如今在國子監讀書，田道之和田恪元都相信他此次恩科定能金榜題名。若是明年田道之任滿，多了田怺元這個兒子在京中的走動，降職起碼不必考慮。
“恪元，大哥在國子監讀書兩年，定有不少交好的同窗吧。”王明禮狀似隨意地說道，“不曉得你認不認得?”
田恪元隨口答道，“我只去看過大哥兩次，曉得他有幾個志趣相投的同窗好友，平日裡吃住都在一處，他們看着關係是極好的。”
王明禮見他沒明白自己的意思，接着提點到，“能在國子監讀書的，定是有些來頭的。”
“那是自然，若想在國子監站穩腳跟，只書讀得好還是不成的，我大哥剛去那一年，若不是結交了國子監司業家的公子，怕也得多少吃些苦頭。”田恪元與有榮焉地炫耀道，“我聽大哥說，他交好的除了司業家的公子外，還有戶部侍郎家的三公子呢。大哥經常幫他們寫詩做義，完成課業，這些人都說大哥書讀得是最好的。”
可惜沒有吏部的，王明禮這般想着，面帶笑意，“大哥爲人仗義，所以能結交如此多的朋友，幫他們解決難題，所以大哥遇到難處，他們也會鼎力相幫，所以岳父纔不擔心大哥在京中孤立無援吧。”
田恪元明白了王明禮的意思，眼睛一亮，“定是如此！”
王明禮一笑，接着說道，“其實，岳父此次不能升到州府，再留在東平已無益處。不若去偏遠些的縣做一任，以岳父的能力定能做得有聲有色，再說，偏遠並非一定清苦，據我所知，登州有些縣也到了知縣任滿之期……”(未完待續。)