蕭爻這輩子離皇宮最近的一次, 也隔的十萬八千里，混在衆將士中，從他的角度仰望過去, 蕭故生和趙明樑小的近乎一個點。
不過那時候他也沒心沒肺, 這熱鬧的皇城跟他沒有多少關係, 他的歸宿在西關之外, 漫天黃沙和風雪之間。
誰知這次回來, 他卻得空，有機會鑽過那磚瓦堆砌的城牆，順着又長又無聊的甬道, 然後被人丟在趙明樑的面前。
蕭爻被人安置在馬上晃盪，幾十人的隊伍被攔在宮門前, 經過趙自康一番斡旋, 能進去的只有三兩人。
蕭爻的眼睛不大好使, 但已經能明明白白看清楚近處的東西了，趙自康與人說話的時候, 他百無聊賴，近距離考究了一番這門牆的鑄造工藝。
既然是皇宮的大門，以趙明樑的驕奢淫逸來說，這還是節儉之下的結果。
仰面向上，擠進視野中的是一尊銀色的虎首, 足有一輛馬車大, 也不知道是什麼材料打造的, 歷經風雨仍不見褪色生鏽, 相反, 淋漓的陽光中，此獸目光森然, 似要擺脫這一層宮牆的束縛，撲面而來。
而這門，更是堂皇富麗，血撒的紅，上頭埋了數道頭髮絲細的金線，將這些金線搓成一縷，沿着牆根延伸上去，竟是兩條金色游龍，口中正對虎首，爭兇鬥狠般的氣勢凌人。
只不過一道門而已，竟有股肅殺之像，兩邊內外，皆是刀斧林立，看起來能進不能出。
有人在蕭爻的馬屁股上拍了一下，他便悠哉的晃盪着，這馬不過是人間凡品，侷促不安的蹬着蹄子，慢騰騰的跟在趙自康身後。
皇宮裡錯綜複雜，一條到底的路極少，就算能看見門的院子，也得七拐八彎繞上大半天，才能貼着牆走一遍。
想必之前的刺客都是輕功不夠好，活活累死在這迷宮裡的。
蕭爻行伍出身，雖然相信老馬識途，但他屁股底下的這匹顯然既不是好馬，也不是老馬，腿肚子時常打架，就算什麼時候支撐不住倒下去，蕭爻都不會覺得奇怪。
就在這樣的擔憂中，走在最前面的趙自康忽然一停，“到了。”
到的，既不是趙明樑的住處，也不是御書房，而是平常用來商定軍機樞要的“軍機院”。
軍機院的規模就算在皇宮中也算是大的，緊貼着御書房，裡面但凡是有個不小的動靜，另一邊的人能清清楚楚的聽見——所以一般大臣們打起來之前，趙明樑也趕得及阻止。
現下這地方像是很久沒用了，陰森森的發冷，爐子一看就是臨時升起來的，這種經年不散溼跟寒已經根深蒂固，這點火光一時還鑿不穿。
中央的桌子上攤放一張山河圖，只是不夠完善，這些年戰事不減反增，城池有多有少，這張圖早就過時了，上面佈滿灰塵。
蕭爻看了一眼，辨認着是多少年前的——北邊的邊界居然還不是笏迦山。
他幾乎是被人一腳踹進來的，禁軍的侍衛長跟蕭故生關係一向不好，達到了相看兩厭的程度，一路上沒動私刑蕭爻就謝天謝地了，當然也沒想對方以禮相待。
蕭爻全身上下裹的密不透風，連馬都是捆在馬背上側坐的，所以要他跪下基本也不可能，膝蓋太硬，容易臉朝下摔在趙明樑跟前……相必考慮到這種面聖的方式不大體面，所以退而求其次，讓蕭爻直接就躺在了地上。
“微臣叩見皇上……臣不負皇恩，將欽犯蕭爻捉拿歸案。”趙自康當然是要跪的，但他年紀也大了，剛有這個蹲下的趨勢，趙明樑便忙不迭的跑上來攙扶，嘴裡還忙着道，“皇叔何必如此見外，來人，賜坐。”
一個躺着，一個坐着，只有禁衛隊長一個人是下跪的動作，趙明樑想必忘了說“平身”，他便只能一直跪着。
安頓下趙自康，火盆又被一旁靜默的宮人燒烈了些，房間裡直接跳過了“暖和”這一過渡時期，變成了莫名的燥熱。
趙明樑踱到蕭爻面前，竟然不顧身份的半蹲下來，扯了扯蕭爻的麪皮子，總覺得有些不真實。
這麼個一路堵不到殺不死，只留了條有等於沒有的尾巴以供追蹤的人，竟然就這麼被逮住了，規規矩矩的躺在自己面前，嘴裡塞了塊布條，還在哼哼唧唧……
貌似說的是“皇上萬歲萬歲萬萬歲”，這麼不要臉的嗎？
麪皮子入手又軟又滑，同蕭故生少年時別無二致，最緊要的是這層皮和血肉嚴絲合縫，天下間最好的易容術也做不到這種地步，趙明樑□□完蕭爻，這才微微嘆了口氣，似乎有些惆悵，“怎麼就逮到了呢？”
蕭爻瞪着大眼睛，感情還有這種前後矛盾的人。
“此人是犯上作亂的欽犯，而且拒不受捕，皇上打斷如何處置？”趙自康問。
皇上的叔叔，就算是個半拉子的王爺，也根本沒人敢怠慢，趙明樑貼身的老太監知道他的心意，已經照老規矩，給趙自康備了一套茶、點心和薰香，他便在一旁享着福，眼睛都快闔上了。
“先關進大牢吧，跟蕭故生做個伴，”趙明樑不自主的笑了笑，“他這兩天正說無聊要找酒喝呢。”
“皇上還顧念舊情？”趙自康平穩的聲音像是透過了什麼厚重的東西，摻雜着不爲人知的感情落入趙明樑耳中，“皇上已經過了天命之年，什麼舊情就該放下了。”
“……”趙明樑沉默了一會兒，整個空蕩蕩的軍機院中，只聽得見木炭剝落的聲響，和蕭爻時不時掙扎的“嗯嗯啊啊”。
“孤家寡人……皇叔，我能坐到而今這個位子上，莫說舊情，便是連情都沒有了，跟年齡並沒有太大關係。”
趙明樑微一拂袖，背過身去，又道“起來吧……將人押送到天牢之中，與蕭將軍關在一處，元海，你拿了鑰匙隨他走一趟。”
“哎，奴才知道了。”那老太監低眉順眼的答應了一句。
禁衛隊長領了命，這纔敢起身，將蕭爻從地上拎起來，往外去了。
初春的料峭寒意原本並不怎麼突出，但軍機院中的炭火燒的過於旺盛，連警衛隊長這種四肢發達的都忍不住一個激靈。
他難得是個漢子，只不過當年蕭故生酒後失言，說皇城裡是溫柔鄉，不比大漠當中出英雄，這句話生生得罪了整個皇城禁衛軍——到現在蕭故生還尷尬着呢，若給他老人家一次重來的機會，他能撕爛那張說話的嘴。
蕭爻在他手上的待遇一般粗暴，一腳踹進了鐵籠子裡，蕭故生這時候還在打瞌睡，過着比豬還愜意的日子，微微挑起半邊眼睛，瞧見蕭爻的時候，還以爲自己在做夢。
“嗯嗯……”蕭爻嘰嘰歪歪了幾聲，發現他老爹仍然雷打不動的準備再補個回籠覺，便也不準備再裝了，將嘴裡的布條一吐，“爹！爹，你醒醒。”
蕭故生耳朵發癢，果然舒坦久了容易產生幻覺。
“爹！”蕭爻這下連身上五花大綁的繩索都震開了，他沒大沒小的拍了一下蕭故生的腦門，面對那雙瞬間清明起來的眼睛，又“噗通”一聲跪在他牀邊，忒沒骨氣的“孩兒錯了，見爹不醒，以爲您年老體衰，一不小心過去了。”
蕭故生便躺在牀上，跟他大眼瞪小眼。
“你怎麼進來了？”蕭故生平整的眉頭忽然聚攏，這麼長時間沒這麼煩心的事了，一時之間竟然皺不習慣，“這可不是鬧着玩兒的！”
“爹，孩兒可有半分像是在玩兒？”蕭爻反問。
但着實沒什麼說服力，他的麪皮子上還有被趙明樑捏出來的紅印，整個人嬉皮笑臉的，就算不是來玩兒，怕也是什麼“天牢一日遊”之類。
蕭故生怕是不能英勇就義了，要被自家不肖子活活氣死。
“我說你啊，好不容易大半年不在我眼前晃悠，我這頭髮都快黑回來了，怎麼就低頭不見擡頭見了呢？”蕭故生重重的嘆了口氣。
爲人父母者，大半年不見，恍然一眼呆不長久了的時候，覺得兒孫都是寶，顧寒顧暖，再不會說話的，也能憋出幾分體己。但這“一晃眼”變成“朝夕相處”，還不知相處一個月兩個月乃至一年兩年的時候，瞬間兇相畢露了。
“爹，昨晚那麼匆忙，我現在把自己送到你面前，讓你好好看看還不好麼？”蕭爻絲毫不知厚顏無恥怎麼寫，“我可瘦了，也精壯了，你再看看，是不是比離家的時候帥氣多了。”
“……”蕭故生就算看出了什麼不同，也不想跟蕭爻浪費口水。
“這孩子似乎又長高了點，”蕭故生心道，“十八九歲的孩子還會長高麼？”
除此之外，輪廓也開始有了，不像之前囫圇一個饅頭相，因爲長的像王拾雪，所以不如自己五官鋒利，不過單看起來還是保留了先前的柔和，劍眉星目，意氣昂揚——似乎是挺好看的。
蕭故生居然有點自豪。