沈言之瞧向蕭爻的眼神, 越發的深邃起來。
在他的記憶裡，大多時候都是顛沛流離的，他孃的本事再好, 有千軍萬馬追堵, 也難免有所疏漏, 甚至有一次沈言之被綁成人質, 要他娘束手就縛。
那是沈言之第一次見到這朵殷紅的牡丹花, 繡在雪練似的長袍上，來人蒙着臉，但露出的眼睛很年輕。
那也是沈言之第一次看見那麼多血——他娘就算殺人, 也很秀氣，毒用的非常精緻, 連兵器都是短刺, 血都放不出來, 人先死了。
時隔數年，再見到這純色牡丹時, 竟是在一個半大小子的手裡，當真時也命也。
沈言之兀的嘆了口氣，開口問，“這牡丹劍的主人現今安好？”
“……”倘若這時，沈言之一掌攻過來, 或背信棄義, 直接將他交給段賦, 蕭爻都不會這麼驚訝。
他自以爲他孃的那個臭脾氣, 除了家裡人, 外面有鼻子眼睛，能呼吸的, 都得罪光了，誰知這位沈宮主非但沒有暴怒，反而鬼迷心竅似的，問王拾雪“現今安好？”像是個故人。
“好好好，能吃能睡能揍人，就是婆家出了點問題。”蕭爻道。
興許是隨了王拾雪恩怨不大分明的個性，蕭爻的是非觀也異常淡薄，否則不能讓慕雲深這個“無惡不作”的大魔頭佔了許多便宜，現下又想：倘若沈大俠當年沒把慕大公子挫骨揚灰，興許還能做個朋友，他人看起來還不錯。
隨即遭了慕大公子一記瞪視。
“天色雖還早，但此事要緊，吃過了飯儘快下山去吧。”許崇明還是那副笑臉。但幾日下來，人已經瘦了許多，臉上首先有了輪廓，不像之前囫圇饅頭似的胖白，甚至有些見憔悴。
他說話的時候，更多了種恭敬，少了調侃的語氣，與沈言之更像主僕，而非朋友。
江湖人有個好處，見到什麼天塌下來的大事，都能習以爲常。“牡丹”與“良人”雖是不世出的寶劍，但兵器好不好還是看人，倘若蕭爻不過三腳貓，或比三腳貓好一點，那些話本謠傳裡，也不會將他算進去，最多三言兩語，說是個運氣好的樵夫。
所以震驚是一回事，更多的，還是想等蕭爻活着回來後，再行了解，省的在一個死人身上浪費時間。
當下衆人便在許崇明的安排下，有條不紊的踐行。
蕭爻早前從軍時，踐行酒算是家常便飯，隔三差五就有一頓，很多人喝了上頓沒下頓，然而蕭故生還是每次都鄭重其事，上香，拜皇天后土。
而江湖裡這種酒卻少的可憐，都是無根無萍的人，沒有歸屬沒有家，也就沒有所謂的“遠行”，蕭爻還是第一次看見這些人齊聚一堂，相互磕磣着對方怎麼還活着之類。
蕭爻有點擔心，這踐行酒怕不是善茬，弄不好就變成“送你去死”了。
蕭爻的酒蟲在肚子裡亂鑽，根深蒂固的變成了一種可望而不可得的“癢”，那合歡門的男男女女一個接一個的端着酒碗，來跟他眉來眼去，蕭爻皺着一張臉，頭次覺得這酒，怕是不喝爲妙——
怕跟前門那條老狗一樣，忽然“失態”。
等走的時候，蕭爻肚子裡空落落的，別說酒，連一粒米都沒敢下肚。
笏迦山下的半里亭倘若是太平時節，能夠成爲一衆才子佳人趨之若鶩的好地方。
名字雖然不好聽，卻很有意趣。向後半里是峭壁，倒懸的瀑布氣勢駭人，激起的水汽，幾乎能撲到人的身上，但真正近前時，才發現不過是一層輕薄的霧。
向前半里則是明鏡般的湖泊，所有的聲勢浩大在這裡偃旗息鼓，深冬的季節，湖面已經結了一層厚冰，自上而下望過去，但能見其中水草游魚，彷彿一方透明的印信。
在這種地方殺人放火，簡直缺德。
沈言之與蕭爻到的時候，段賦那頂轎子還沒出現，今天的雪下的並不大，有種輕飄飄不着力的感覺，風一吹，全進了四面沒牆的亭子。
蕭爻接連兩個噴嚏，坐下感覺更冷，只能一刻不停的小踱步，驚擾了幾隻還沒凍死的麻雀。
他這點動靜，並不能破壞笏迦山的薄情，那湖泊還是巋然不動，那瀑布也是亙古長流，只教耐心一向很差的阮玉跟着噘嘴。
“小丫頭，你們宮主苛待你啊，光這一層薄棉衣，不冷嗎？”蕭爻沒話找話說。
“……”沈言之這宮主就端坐在他面前，靜靜看他編花樣。
“笏迦山上，有比這冷十倍的時候。”阮玉杏眼一瞪。
蕭爻對阮玉的態度並不在意，搓着手，蹭到她身邊坐下來，小聲問，“你是山下阮家莊的人吧？我上次經過，遍地狼藉，民風彪悍……你這模樣倒不像。”
阮玉和阮長恨不同，她當年還很小，還是哇哇啼哭的嬰兒，父母的面就算見過，也不記得模樣，到沒有那麼多無法啓齒的仇恨。
“我爹是阮家莊的人，我娘不是，她從外族來的，柳叔說我隨了她。”阮玉“呸”了一聲，又道，“阮家莊的都是畜生，攀親帶故的，我爹當年爲了保全他們身受重傷，結果他們連夜淹死了我娘，還剜了柳叔的眼睛……我爹活活便氣死了。”
“這麼說來，慕大公子沒冤枉好人，是該殺。”蕭爻心裡頭砸吧了一下，卻沒意識到此舉頗有點護短的嫌疑。
正說着，段賦的轎子終於姍姍來遲。
這次隨行擡轎的，只有四個黑衣人，其中一個身材異常高大，手裡提着三個匣子，另有一小支正規軍，整肅有序，離得不遠，正好呈犄角之勢，虎視眈眈的盯着蕭爻。
阮玉這就不樂意了——自己的獵物被別人盯着，換誰都不高興。
蕭爻與傳聞中的並不一樣。段賦與蕭故生好歹相互膈應大半生，都知根知底，蕭故生有個不務正業兒子對段賦來講，也算是一種安慰了。
但此前，段賦與蕭爻匆匆幾面，也不過是京城裡你上我下的例行公事，蕭爻在人羣裡打着哈欠，的確是很不着調，段賦瞥了一眼，實在不想浪費心力。
也就是這個不着調的後生，躲過了他多次的圍追阻截，讓他最得力的手下返京後謝罪自盡，讓魔宮一衆人等折損在不知名的荒山上，現而今看起來——
水霧籠罩中，只能見他一個背影，雖是坐着的，卻隱隱透出了利劍的寒氣，透過漫天大雪與獵獵狂風直指眉心。
這幾個人剛靠近，蕭爻便悚然一驚，段賦眼裡的“高深莫測”不過是他挎着臉，還沒收拾好信心罷了。
蕭爻的裝腔作勢莫名有幾分像樣，沈言之便在一旁看清了形勢。
段賦不知是因爲輕敵，還是家中有事分不出人手，這四個黑衣人的武功雖然已經超凡脫俗，堪稱絕代，但與之前幾人相比，怕是還選了當中最不濟的。
而這樣的高手，沈言之對付其一已經十分吃力，蕭爻畢竟年輕，就算有白錦楠的內力與慕雲深的招式——兩者脫節無法交融，十招之後蕭爻必敗無疑。
打不過的時候，就靠兩樣東西：嘴和膽子。
其中膽子這種東西美化一下，能稱爲氣魄，沒什麼實質。
“段大人來了啊，”沈言之指了一下陰晦不明的天，“已經錯過時辰了。”
“時辰是我定的，早一點晚一點，終究是要來。”段賦那雙手半掀開轎簾，他的膝蓋上還攤放着一本書，似乎已經勝券在握，“我要的人沈宮主雖然帶來了，但似乎並不打算束手就縛？”
包庇蕭爻其實對沈言之完全沒有好處。若是爲一句江湖承諾，且不論逍遙魔宮原本就沒有江湖信譽可言，就算沈言之有意角逐武林盟主，現今大部分江湖歸附朝廷，信譽在見風使舵面前不堪一擊。
所以“一諾千金”這樣的推辭，蒙得了別人，卻蒙不了蕭爻與阮玉，倘若沈言之不是想這時候反水，一巴掌拍死自己，便是另有圖謀。
總而言之，這不是什麼好人，幹不出什麼好事。
曾經爲國爲民的沈大俠很委屈啊。
“蕭兄弟是魔宮的客人，我只能請他下山。更何況，他的身手不弱，魔宮這些年卻大爲耗損，倘若真要強綁——蕭兄弟是後輩，難免詬病。”沈言之道。
其實前輩爲難後輩也不是什麼大事，難就難在蕭爻沒有名氣，最多也就是在平雲鎮那種邊塞之地混個臉熟。
一個成名已久的武林中人，通常都很要面子，去跟一個無名小卒斤斤計較，這事兒要傳出去，難免引人嘲笑。
而且現存的武林世家都看不起逍遙魔宮，自己依附朝廷，卻還要暗地裡罵一句“朝廷走狗”，沈言之大可堂而皇之的請蕭爻下山，在沒見證的時候綁了他甚至殺了他都是後話，明面上不失禮數。
所以蕭爻只覺得時時刻刻如芒在背，沈宮主越說越像是要臨陣反悔的樣子。