江常安送完年禮，回來後沉着臉不說話。全村的人都看見，穆家用大馬車把桔子送回來。張氏早就在算計，江常安能給她送多少東西上。當張氏看見精美的絲綢和精緻的點心後，原本臉上已經露出了滿意的笑容。梅子用手拉了一下張氏的衣角，讓張氏想起來，梅子說過的，穆婉兒很看重桔子的話。
她重新板起臉對江常安說：“常安，穆家既然拿大馬車送桔子回來，是不是給你們家裝了一車的好東西？你就拿這幾樣垃圾貨糊弄你娘。也罷，這些東西我先收下，就當是你的孝敬。過年的時候，你們再補一份年禮也就將就了。”
梅子是江家第三代的第一個女孩，自幼就長得水靈討喜，原來江常安也很喜歡她。沒想到長大了之後，也會挑刺撥火了。江常安看了梅子一眼。低聲說：“我家今年送的年禮只會比別人家多，娘怎麼說是垃圾貨？也從來沒聽說過有人年禮送兩份的。”張氏怒道：“瞧你那份小氣樣。聽說你家桔子出息了，能攀上大戶人家的小姐了，不會就讓人用這麼點東西打發了吧？我也不爲難你，你把穆家給桔子東西拿一些過來就行了。”
江常安解釋說：“穆家別外是還有一些東西送給桔子，只是都是些小女孩的東西，娘也用不上。”張氏說：“小女孩的東西，我用不上，梅子、桃子也用得上，怎麼就不能拿些過來？是你家的那個小賤貨黑了心肝的，不肯拿過來吧？死丫頭心裡沒有長輩，沒有姐妹，你回去給我要好好教訓她。”
江常安現在可以聽張氏罵自己，卻聽不得張氏罵桔子，反駁地說：“桔子小小年齡就辛辛苦苦爲家裡掙年，有什麼不對的地方？娘要這麼罵她。娘這裡該我孝敬的東西，我不會少了孃的。桔子自己的東西，別人也不要妄想了。”
梅子細聲細語地說：“二叔，穆家小姐那麼喜歡桔子，一定會賞桔子很多好東西的。我娘正在給我備嫁妝，你讓桔子拿過來，讓我們看一看，長長見識也好。”
張氏說：“要是有什麼好東西，讓桔子拿過來。梅子明年秋天就要出嫁了，就當她提前給梅子添箱了。”江常安鬱悶地說：“梅子出嫁的添箱，應該是孩子她娘準備的。桔子才十歲，還不到要隨禮的時候。”張氏大怒，抓起桌上的羊肉扔向江常安說：“你現在學會頂嘴了，是不是你家丫頭教的？就桔子那德性，攀上高枝也不知道拉自家姐妹一把，我江家沒這樣的女兒。”
江常安閃身躲開羊肉，還不忘替桔子說話：“我親生的女兒爲什麼不能姓江？她哪裡做錯了不能姓江？誰家的孩子能像我家桔子一樣十歲就能掙錢養家了？要不是桔子，我說不定早就埋在黃土裡了。現在我家裡的條件好一點了，桔子自己掙的東西，給自己留一點，還不是應該的，和別人有什麼關係？”
張氏愣住了，她從來沒聽過江常安一口氣說這麼多話。江常安在她面前一向是沉默寡言的。經常是她說一大堆話，江常安只答應一聲：“知道了。”她突然覺得不認識這個兒子了，心裡有些害怕起來。
在旁邊一直沒吱聲的江德財對張氏說：“你這是幹什麼？常安送來了這麼多東西，是個孝順的好孩子。好好的一件事兒，你又攪和什麼？”又對江常安說：“你孃的脾氣不好，說話不過心的。你別往心裡去，馬上就要過年了，你媳婦那裡的麥芽糖做了沒有，到時記得回來祭竈。今年過了年之後，你家裡就可以供自己家的竈神了。這會兒你先回去吧。”
江常安往回走的路上，越想心裡越不舒服，等到了家裡，整個臉都是陰沉沉地。他一直知道張氏因爲難產的事情討厭他，他也習慣了。他也知道自己的軟弱，讓寧氏和幾個孩子很受張氏欺負。但是他從來沒想到，不僅是自己的娘對自己索求無厭，就是自己看着長大的侄女，也把桔子的東西看成是自己的。稍有不順心，就挑撥張氏。
這次和張氏之間的爭執，很明顯和梅子脫不了關係。他知道，如果自己再立不起來，不但張氏會拿捏寧氏和幾個孩子，而且幾個侄子侄女也會欺負自己的幾個孩子。他突然覺得梅子對桔子的態度，就象是在欺負一個沒爹的孩子，這讓他很受刺激。
回到家裡，江常安對桔子說：“桔子，爹是不是很沒用。讓你們兄妹受了那麼多委屈。”桔子知道江常安這是又在張氏那裡受了氣，趕快抓緊機會做教育，對他說：“我知道爹心裡是對我們好的。只要爹以後多爲我們自己家想想，我們就不委屈了。”江常安默默地點頭沉思。半晌纔想起來對寧氏說：“爹問你麥芽糖做了沒有，過幾天讓我們回去祭竈。”
寧氏笑着說：“早做了，還用你催。自從我來到你們家，哪一年的麥芽糖不是我做的？”桔子說：“娘沒嫁過來之前，奶就不祭竈了？怎麼今年還讓我娘做，還不給做糖的東西。”又對江常安說：“爹，你怎麼不跟奶說說？”
寧氏心痛江常安，在桔子的頭上敲了一下，對她說：“你什麼時候變得這般計較了？誠心擠兌你爹，是吧？幾斤麥芽糖而已，又不是沒有，你還想讓你奶罵你爹。”桔子心說：“要不是一家人這兩月辛苦掙錢，別說麥芽糖了，連做糖的米都沒有。”江常安也想到這一點，臉色更難看了。
寧氏很快就意識到自己說錯了話，趕緊彌補，她把穆家給的六百兩銀票給江常安看，說：“這是穆家買土豆作種給咱家的補償銀子。桔子說，穆二公子在開春的時候，要在咱家的田裡試種土豆。穆二公子還讓咱家買點中畝，試種的話最好各種田地裡都種一些，看一下產量。咱家現在有沙田，有上田，還缺中田試種。孩子爹，你看，咱家是不是用這些銀票再買一些田？”