上元翌日, 清晨，一封加急信報自百里之外送達皇宮內殿。
興武帝坐在案前垂目一看，冷笑一聲。
“陛下, ”一旁內侍斟着茶問，“發生何事了？”
興武帝捏起信報一角, 朝邊上一丟。
內侍低頭看了眼, 大驚：“喲, 鍾家滿門男丁流放途中逃逸，好大的本事！”
興武帝側目看他：“是鍾家本事大，還是沈家的小子本事大？”
內侍沉吟片刻：“這生不見人, 是逃逸，死不見屍，也可以是逃逸……若是後者，看來鍾家這案子果真是沈小將軍的手筆？”
“康樂伯所貪並非河西的軍餉, 恐怕沈小將軍不會爲此大動干戈，莫非是爲着去年五月沈家兵敗那一戰……難道康樂伯曾從中作梗？”
“若真如此, 何止一個康樂伯，”興武帝指指河東的方向，“都是朕的‘好’臣子啊！”
“這樣看來，沈小將軍雖膽大妄爲，也算替陛下分憂了，眼下不到與河東撕破臉面的時機，陛下拿沈小將軍這把刀去迎那河東的劍，實是英明之至！”內侍溜鬚拍馬着安撫天子的怒意。
“只是看如今的沈小將軍, 論智謀可四兩撥千斤，論行軍打仗之能, 後生可畏，論心性，狠辣果決，恐怕當年在京之時也未必當真那般的不着調……這樣一把刀，不知會否太過鋒利，傷到執刀的陛下呢？”
興武帝接過內侍奉上的茶，低下頭，輕輕吹散氤氳的熱霧：“既是一把刀，朕要他指東，他便得指東，朕要他歸鞘，他也得歸鞘。”
同一時刻，驛站上房，姜稚衣被晨光刺醒，睏倦地眯着眼轉過頭，看見身側半邊牀榻空蕩蕩，奇怪地伸手探過去，摸到冰冷的被褥。
“阿姊？”姜稚衣醒了醒神，從榻上坐了起來。
驛站只有一間上房，昨夜她與寶嘉阿姊同睡一榻，一道合的眼，睡到半夜醒來卻發現身旁沒了人。她問穀雨阿姊呢，穀雨答，公主說睡不着，出去吹吹風。
她因白日趕路太累，實在困得很，也沒多想便很快又睡了過去。
可眼下阿姊還是不在，摸着被褥都沒有餘溫，像吹風吹得沒回來過。
房門被人從外推開，熟悉的烏皮靴跨過了門檻。
“醒了？”元策穿了件清爽的翻領袍走上前來。
“阿策哥哥，你看見寶嘉阿姊了嗎？”
一夜來去百多裡，殺完人又做了毀屍滅跡的表面功夫，他也纔剛回驛站，方纔進院的時候正好看見李答風從偏房出來，轉身闔門的動作十分之輕，像不想吵醒裡頭什麼人。
“就是——”元策斟酌着道，“看見了李答風。”
姜稚衣從他不方便說的神色裡揣摩出了答案。
“……我就說這正月十五晚上的風那麼冷能吹嗎？原來吹的是李答風！”姜稚衣滿眼驚訝，想昨日傍晚還連同桌用膳都不願呢，到了夜裡都能睡同一張榻上了，寶嘉阿姊可真厲害。
想到這裡又嘆了口氣，自憐地抱起肩臂：“那我昨夜原來是一個人睡的？我居然在這荒郊野嶺的驛站孤零零一個人睡過了一夜……”
元策：“過都過完了，還能怎麼着？”
姜稚衣一把摟上他脖頸：“那我以後也學他們，我也要跟你睡！”
元策垂眼一頓，挑眉：“算了吧，小孩子學什麼大人。”
“什麼小孩子大人的，這話寶嘉阿姊能說，你怎麼能？你才長我幾歲！”
“但我長你見識。”元策拿指關節敲敲她額頭。
姜稚衣皺皺鼻子躲開，又想起什麼，眼睛一亮湊近回去：“對了，昨夜你不在，我……”
姜稚衣說到一半一頓，往他脖子上嗅了嗅：“你身上怎麼好像……”
元策後仰着躲開她的鼻子。
姜稚衣追上前去，扒拉着他的衣襟，一路從他脖頸往上嗅，嗅到髮根：“好像有股血腥味兒？”
元策方纔只來得及衝了澡，還未沐發。
“鼻子這麼靈？”元策彎脣，“昨夜出門打了只野兔，今日烤野兔給你吃。”
“所以這是……兔子血的味道？”
元策點頭：“方纔要說什麼？”
要說，昨夜他不在，她和寶嘉阿姊一起做花燈，寶嘉阿姊做了一隻狐狸燈，她做了一隻——
姜稚衣緩緩偏過頭，看向掛在窗沿的那隻兔子燈。
“……算了，沒什麼了。”
*
已到了啓程趕路的時辰，元策見姜稚衣還犯困，連人帶被衾將她抱了出去。
屋外待命的玄策軍面着壁眼觀鼻鼻觀心，姜稚衣縮在“蠶蛹”裡被抱進馬車，在榻上接着補眠。
臨到隊伍出發，寶嘉也沒出現，聽說是睡得起不來身。李答風便暫時逗留在了驛站，說等接應寶嘉的人馬到了，再趕上去與元策會合。
再次踏上西行的路，姜稚衣漸漸習慣了這樣的日子。白日坐一天馬車，夜裡在驛站落腳，如此按部就班，順順當當走了半個月，到了二月驚蟄時節，雨水多了起來。
起初只是下了幾場淅淅瀝瀝的小雨，穿件蓑衣打馬並不耽擱行路，後來有天晚上下了一夜雨，道路泥濘到了馬車無法通行的地步，只得在驛站等了半日，等路面乾巴一些才啓程。
姜稚衣當時還感慨好在這事出在啓程之前，否則就連落腳的地方都沒了，半個月後的這天便碰上了倒黴事。
午後一場暴雨下過，不光馬車難行，馬跑起來也疲軟，姜稚衣人在打瞌睡被元策叫醒，迷糊着聽他說了一堆話，還沒聽懂，兜頭一件厚實的斗篷罩下，人便被拉了出去。
接着就見元策站在馬車邊一掀袍角，彎下身去，拿背脊對住了她：“上來。”
姜稚衣看了眼陷進坑窪地的車軲轆，連忙趴到他背上。
陰沉沉的天，風中飄着細而密的雨絲，姜稚衣接過穀雨遞來的傘，剛捏穩傘柄，元策便揹着她拐進了山裡，身後穀雨和衆士兵一個也沒跟上來。
姜稚衣才反應過來，元策方纔是說，今夜將士們原地露宿紮營，他帶着她翻山徒步去驛站。
……翻山？
冷風一吹，姜稚衣醒過了神，低下頭去驚訝看他：“你要揹着我翻過這座山？”
元策腳下步子不停，一腳腳踩着泥水往山上走去：“不然你也露宿？”
“可是、可是也不至於翻山——”
“抄近道才能到，否則走一夜也到不了。”
姜稚衣一手摟着他脖子，一手擡起傘沿，看了眼這座高得望不見頂的山，再看腳下這溼滑泥濘的路：“……你能行嗎？”
“摔不了你。”元策一手託着她的腿彎，一手偶爾抓一把沿路的樹幹借力上坡，看着倒是輕輕鬆鬆，但要這樣翻過一座山，一會兒還有下坡路……而且，雨勢好像也在變大。
姜稚衣擔憂道：“要不還是露宿吧，我也不是不行……”
“傘往後點，”元策壓根沒理會她的提議，“擋我視線了。”
姜稚衣忙將傘往後挪，卻發現她這一來她後背被擋嚴實了，元策卻完全暴露在了雨裡。
“你的蓑衣呢？”姜稚衣突然問。
“溼了，穿着怎麼揹你。”
“這傘真會擋你視線？還是你不想我淋着雨？”姜稚衣狐疑道。
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“你淋着雨染上風寒，折騰的是誰？”
“那你淋着雨不會風寒嗎？”
“這點雨也叫雨？”
好吧，這乍暖還寒時節的風雨天，若淋上一場她估計是扛不住的，姜稚衣只好不逞能了，牢牢給自己撐好了傘，每走過一段，便拿帕子給元策擦擦臉頰和脖頸的雨珠子。
山路漫漫，眼看他滿面雨水，衣袍和靴子全被泥水浸透，而她在他背上始終乾乾淨淨，未染一點塵埃。
*
臨近二更天，兩人終於抵達驛站。
驛站上房，姜稚衣摘掉斗篷便是一身的乾爽，也不必着急沐浴，洗過腳，換過鬆快的趿鞋，便坐在炭爐邊喝起了薑湯。
裡間浴房響着嘩啦啦的水聲，聽得姜稚衣莫名有些緊張。
這驛站已在靠西地帶，設施不如京畿完備，偏房裡連像樣的浴房都沒，方纔元策要去收拾一身的狼藉，她便推着他進了她的浴房。
裡邊的浴桶是她這一路用過來，今日暴雨前才由驛丞送達驛站的。浴桶這等貼身之物，往日從沒有人與她共用過。
一想到這裡，姜稚衣臉熱的，身體裡的寒氣都被驅散了。
不知過了多久，水聲慢慢由重轉輕，最後只剩下窸窸窣窣的穿衣動靜。
片刻後，元策換了身乾淨的燕居服，推開浴房門走了出來，一見姜稚衣捧着湯碗目光閃爍的模樣：“你在做賊？”
見他好像十分隨意自在，完全沒有多餘的雜念，姜稚衣打量着他：“你——洗得還好嗎？”
“？”
“就是我的那些物件，你用得可還趁手？”
“你就——”非要問個明白？心裡是一個字也藏不住？
元策定定看了她一會兒，喉結滾動了下，撇開頭去：“……太香了。”
姜稚衣輕咳一聲，也瞥開了眼。
一陣沉默過後——
“我——”
“你——”
姜稚衣眨了眨眼：“你先說。”
“浴桶被我用髒了，你今晚別洗了，就這麼睡吧。”
“你沐個浴能有多髒？”姜稚衣一愣，“你揹我來驛站，不就爲了讓我能沐好浴睡好覺嗎？我一定要沐浴過……”
“沒有什麼一定要，”元策一字一頓打斷她，“睡覺。”
姜稚衣還想掙扎，叩門聲突然響起：“少將軍，有您的信報。”
元策指了下榻，讓她躺上去睡，轉身出了房門。
報信的士兵跟着元策走出一段路，遠離了姜稚衣所在的上房，壓低聲道：“少將軍，京城來報，郡主身邊有名叫驚蟄的舊時婢女，三月前被山賊所傷，這些日子一直在鄭縣休養，前兩天傷好回了京城，得知您與郡主的事，正快馬加鞭朝這邊趕過來——”
元策驀地掀起眼來。
“您看要不要？”士兵擡起手刀，虛虛抹了下脖子。
風急雨驟的天，天邊翻滾的濃雲間白光一閃，一道閃電破空。
元策垂在身側的手緩緩摩挲了下，朝士兵點下頭去。
士兵得令頷首，匆匆步入風雨之中。
元策沉默着站在廊子裡，忽聽一道驚雷響在頭頂。
隨之而來一聲女子的驚叫。
元策疾步走回上房，推開門，一眼看見姜稚衣捂着耳朵蜷縮在牀角，一副嚇破了膽的模樣。
姜稚衣擡起頭，一看見他便撲了上來。
“打雷罷了。”元策在榻沿坐下，把人攬進懷裡。
“什麼叫打雷罷了……這驚蟄時節的雷最可怕了！”姜稚衣驚魂未定地摟着他的腰，“什麼信報這麼重要，還要出去聽，把我一個人留在這陌生的房裡……”
元策輕輕吞嚥了下：“沒什麼。”
姜稚衣碎碎念起來：“……這屋裡火燭就這麼一支，以前這時節打雷的時候，驚蟄都會在寢間榻邊給我點滿燈樹。”
元策眼睫一扇：“驚蟄？”
“對呀，你不記得了嗎，就是從小跟着我的那個婢女，不過她之前爲保護我受了重傷，我也好久沒見她了……”姜稚衣說到哪兒想到哪兒，“本以爲等她傷好，能給她主持婚事呢，這下再見不知要何時了。”
“她對你——很好？”
“當然啦，就像你今天對我一樣好，她可是這樣對我好了十年呢。”
元策擱在姜稚衣背脊上的手微微一僵。
“怎麼了？”姜稚衣擡頭看他。
元策眨了眨眼：“那如果有一天，我跟她一起掉入河中，而你只能救一個人，你救誰？”
姜稚衣一愣：“你在說什麼胡話？你倆都會鳧水，我又不會，我應該在岸上給你們鼓勁吧！”