入了正月, 天氣一日日暖和起來。接連放晴的日子裡，永恩侯府與沈府喜氣洋洋操辦着兩家孩子定親的事宜。
悲歡不相通的侯府佛堂內，鍾氏聽着外邊熱熱鬧鬧, 一日提親，一日下聘, 朝廷卻在此刻宣判康樂伯罪名屬實, 念在其往日爲國立過汗馬功勞, 免除死罪，判處鍾家滿門女眷就地遣散，男丁流放千里。
孃家徹底失勢, 從此再無依仗，鍾氏的心涼到了谷底，罵也罵不動了，成日瞪着一雙空洞無神的眼睛，歪歪斜斜躺在蒲團上, 放棄了掙扎。
鍾家定罪的那日，姜稚衣去佛堂看過鍾氏一次, 見她這副模樣，難能說清是什麼感想。
要說同情，是沒有的，但說開心，也談不上。
她與舅母和大表哥的恩怨到這兒也算落幕了，可舅父與妻兒的日子卻要繼續過下去。
舅父爲了她這外甥女，與妻兒如此撕破臉面，等她走後, 這侯府不知是什麼樣的光景，舅父不知能不能過得順心。
這麼一想, 臨到了與舅父分別的日子，難免有些憂心不捨。
啓程去河西的這日，正好是上元佳節。
上元前夜，永恩侯與兩個小輩感慨着怎麼不多留一日，一家人還能一起看場燈會，姜稚衣也有點遺憾，但見元策沒接話，看來不能耽擱下去了，只好作罷。
上元節清晨，永恩侯府門前，姜稚衣站在馬車邊上與舅父互道着叮囑的話，說完一句又想起一句，轎凳踩上去又下來，踩上去又下來。
“行了行了，舅父在這長安城能出什麼岔子，你顧好自己就行，天黑前趕不上驛站就得露宿了，快上去吧！”永恩侯擺擺手催促。
姜稚衣第八遍踩上轎凳，回頭道：“……那我真的走了。”
“趕緊的，”永恩侯看向一旁等了半天的元策，“給她抱上去！”
“哎別動粗，我自己上自己上！”姜稚衣讓穀雨攙着，終於彎身鑽進了馬車。
她此行儘量從簡，隨身只帶一名婢女，馬車這些天特意改造過，去掉了無用的裝飾減輕重量，方便趕路，行李也已由驛夫及早送達驛站。
如此一天走兩驛左右的路程，不出意外便會夜夜宿在驛站，等她去往下一個驛站，她的行李也往下送，一站站安排妥當。
馬車轆轆朝前行駛而去，姜稚衣趴在車窗，與舅父揮了一路的手，直到看不見人了還在往後瞅。
元策打馬在她窗邊，垂眼瞧着她：“這麼捨不得，那別跟我走了？”
姜稚衣趴在窗沿擡起頭：“捨不得舅父是人之常情，跟你走是我的決定，這又沒有衝突，再說你與我接下來一路有的是時候相處，長路漫漫，說不定都要相看兩相厭呢，這幾眼就別跟舅父搶了吧？”
“相看兩相厭？到手的餑餑就不香了是吧？”元策哼笑了聲。
姜稚衣歪了歪頭：“你要拿餑餑自喻，那我也沒辦法！”
元策曲起食指，指關節輕頂上她額頭，把人摁回去：“風大，進去。”
“好吧，那你也別凍着，冷了與我說，我給你遞袖爐和熱茶出來。”姜稚衣坐回到馬車裡，接過穀雨奉上的熱茶喝。
等馬車駛出崇仁坊，一路駛到城門附近，忽然聽見窗外傳來一道低沉渾厚的男聲：“沈小將軍，這麼巧？你也是今日離京。”
姜稚衣認出了這個聲音，是河東節度使範德年。
上元時節，年關進京的外邦使團和各地節度使們陸續回返，看來範德年也要回河東去了。
思量間，窗外元策和範德年不知說了什麼，範德年遺憾道：“可惜我要往東，沈小將軍要往西，往後一路註定背道而馳啊……不如今日出京畿之前，你我最後同行一段？”
姜稚衣蹙了蹙眉。想起範德年上回在皇伯伯跟前挑是非，似乎知道阿策哥哥對鍾家做下的事，不管他是爲何如此提議，肯定不懷好意。
可她這郡主在那些世家公子貴女之間可以大殺四方，對上這樣擁兵自重的大人物卻沒法直接給臉色。
姜稚衣想了想，移開車窗探頭出去，吸吸鼻子：“阿策哥哥——”
元策將視線從範德年身上收回，轉過頭來。
姜稚衣拿帕子揩了揩並無溼潤的眼角：“阿策哥哥，這就要出城了，我突然有點捨不得，你陪我上城樓最後看一眼長安城好不好？”
元策眉梢一揚，看回範德年：“看來這最後一段也與範節使無緣了。”
範德年坐在馬上挎着腰刀，笑着看了眼姜稚衣：“郡主從未離過京，有些不捨也可以理解，想看一眼便看吧，我在城樓下等等二位便是。”
姜稚衣走下馬車，端着手朝城樓走去。
這城樓建於長安城的外郭城牆之上，本是閒人不可踏足的禁地，守值的禁軍見了姜稚衣出示的御令，這才放了行。
“這令牌出了長安城便不管用了，最後一次也算物盡其用了！”姜稚衣帶着元策走上登城階道，在他耳邊悄聲道，“……等會兒就讓樓下等着的那個知道，我看一眼長安城要多久！”
元策側目看她：“你好像很不喜歡人家？”
的確，拋開範德年對元策的挑釁不說，姜稚衣對這位範伯伯本也不太喜歡。
當年拱衛皇伯伯登基的那一戰，範德年和她阿爹一樣功不可沒，只是她阿爹以身殉城，範德年鋒鏑餘生，之後便一路高升爲河東節度使。
範家一人得道雞犬升天，範德年的妹妹本是皇伯伯的側妃，後來成了貴妃，開始與皇后嗆聲。範貴妃的兒子，也就是當朝二皇子同樣氣焰囂張起來，常年與性格文弱的太子爭鋒相對。
她當年在皇伯伯的端王府玩，皇后與太子待她都不錯，她自然不喜範家人。
姜稚衣壓低聲與元策咬耳朵：“因爲我不喜歡他外甥，就是二皇子。”
元策若有所思地點點頭：“你舅父跟我說，你小時候喜歡誰就黏着誰叫哥哥，你不喜歡二皇子，那喜歡的是哪位哥哥？太子？”
“……”她就說舅父不該把她的底兒都給揭了。
“怎麼可能，太子長我快十歲，當時哪裡玩得到一處去，只不過太子對我們這些弟弟妹妹都很好罷了。”
“那往下排，三皇子早年夭折，五皇子比你小上幾歲，與你玩得到一處去的，看來是四皇子。”
姜稚衣氣哼哼：“都是過去的事了，我與四皇子好多年不說話了！”
“連話都不說了？”元策點頭，“鬧成這樣，看來有過真感情。”
“……你有完沒完啦！”姜稚衣一叉腰，“我人都跟你去河西了，你還在這兒計較陳芝麻爛穀子！”
說話間已登上城樓，站在兩丈高的城牆之上，整座四方城一覽無餘，一座坊一座坊鱗次櫛比，大街小巷車水馬龍，行人如織。
本是爲了避開範德年纔上來，來了之後還真生出離別前最後一眼的傷情來。
姜稚衣感懷地俯瞰着這座待了十七年的都城，回頭問他：“你是不是沒來過這裡？”
“當然，”元策一挑眉，“不出意外的話，手握重兵的節度使之後有生之年都不會登上這裡。”
自然是有一日，節度使帶兵打進長安城——
姜稚衣含笑眺望着遠方：“但我也只能帶你看看外城，宮城的城牆就是連我也上不去的了。”
是啊，外郭城牆高兩丈，宮城城牆高三丈有餘，即使站在這裡，也窺不見那座巍巍深宮的全貌。
那座生殺予奪，惟其所欲的宮殿，被層層護衛在長安城最難攻破的北部正中央。
元策極目遠眺着那座深宮，眯起眼，好像看見無數鐵騎飛馳過長安城的街道，踏入宮門，宮牆坍塌，磚石碎裂，宮殿陷入熊熊大火，轉瞬間，一切灰飛煙滅。
“你看，那是舅父在的崇仁坊——”姜稚衣突然挽過元策的臂彎。
眼前猩紅的畫面驟然褪去，元策目光一頓，順着姜稚衣所指望去。
“那是你母親在的永興坊，那是寶嘉阿姊在的勝業坊，那是我七歲以前的家，那是我們一起逛過的西市……”
元策一眼眼看過去，身側握緊的拳頭慢慢鬆開。
“不知下次回來會是什麼樣的光景了，”姜稚衣感慨，“今夜長安城舉辦燈會，會特別熱鬧，可惜看不到了，明年今日你一定陪我湊這熱鬧！”
耳邊喋喋不休的女聲還在爲錯失燈會而遺憾着，一個勁兒說着原本今夜該有怎樣的盛況。
元策垂下眼瞼，望向城樓底下：“好了，範節使已經被你氣走了，下去吧。”
出了城門，姜稚衣的馬車與城外的玄策軍會了合。
穆新鴻已經帶着玄策軍的大部隊先行一步，元策只點了十數個精銳和李答風跟他們同行。
出城之後走官道，路上不算顛簸，姜稚衣在馬車裡坐累了便躺下，躺累了又坐起來看看閒書，或者與窗外的元策聊閒話，到了用飯的時辰，便將提前備好的膳食用馬車裡的小火爐熱一熱。不過元策不與她同食，跟士兵們在外吃乾糧。
坐了一天馬車，雖未曾風餐露宿，但身子骨還是有點乏了。
入夜時分，隊伍抵達驛站，姜稚衣被元策豎抱下馬車，終於伸展開身體，在驛站門外活動起筋骨。
驛丞連忙迎出來接駕：“郡主，沈少將軍，您二位與將士們的晚膳都已備好，今夜上元佳節，大家快些進來吃元宵吧！”
驛站本也爲過路官員免費提供食宿，不過姜稚衣此行畢竟算是私事，所以已經給沿途各個驛站提前撥下銀錢。
這驛站仍在京畿附近，因靠近天子腳下，修建得十分闊氣，正值上元，門前和院裡都掛了紅彤彤的燈籠。
姜稚衣和元策一同入裡，剛走進院子，忽然聽見一道熟悉的女聲：“真是叫我好等！”
姜稚衣一愣，擡起眼，看見本該在幾十裡之外的寶嘉阿姊穿着一身颯爽騎裝走上前來。
“阿姊怎麼在這裡！”姜稚衣驚訝道。
“這不是沒來得及與你道別，想着過來陪你過個上元佳節？”
“……”
如果姜稚衣沒記錯的話，她們姊妹倆昨日應當吃過一頓滿漢全席，道過整整兩個時辰的別。
姜稚衣緩緩回頭，看了眼身後的李答風，輕咳一聲：“哦，是呢，我這一路念着未與阿姊道別，實在遺憾！”
“遺憾不知道走快些？我騎馬早一個時辰便到了。”
“那真是辛苦阿姊在這裡守株待兔了！”
寶嘉一個轉身往裡走去：“上房等你。”
姜稚衣回過頭：“那李軍醫也跟我們一起去上房用晚膳吧？”
李答風看了眼寶嘉的背影，拱手道：“多謝郡主相邀，我與士兵們去偏房即可。”
姜稚衣輕撞了下元策的胳膊，小聲道：“你的軍令如山呢？”
元策瞟瞟李答風：“軍令。”
李答風：“……”
元策在原地思索片刻，轉向姜稚衣：“既然公主來了，今夜你與公主同住上房，我用過晚膳出去一趟，你早點歇息，不必等我。”
“大晚上出去做什麼？”姜稚衣失望地耷拉下眉眼，“我本還想着夜裡不趕路，我們好歹可以在驛站做做花燈過上元呢……”
“我提前去看看明日要走的路，你與公主一道過，”元策給李答風遞去一個眼色，“我不在驛站時，你多看顧着些這裡。”
李答風看着他眼底的正色，點了點頭：“放心去吧。”
*
子時過半，夜涼如水。
驛站百里之外，遠離上元燈火的荒郊野地，一羣手腳戴鐐銬的流放犯在囚衣外披着薄被，背靠樹幹，闔眼歇着覺。
不遠處篝火堆邊，押送流放犯的幾個衙役碰了下手裡的酒罈子，仰頭大口喝着酒：“上元佳節，人家都在城裡熱鬧，就咱哥幾個命苦，還在這兒押這勞什子人犯……”
“可不是，你說聖上也真是，這鐘家貪了這麼多銀錢，一刀宰了得了，流放什麼嘛，勞民傷財……”
“噓——小點聲，聽說這康樂伯背後有大人物在，就是因爲這樣才免了死刑，說不準流放完還能東山再起，都小心點說話，別得罪了人！”
幾個衙役嘮着嗑喝着酒，喝到快四更天，一個個接連歪倒在了篝火邊。
鍾伯勇聽着耳邊的聲兒突然沒了，奇怪地睜開眼來，一看篝火堆邊上不省人事的衙役們，拿手肘撞了撞身邊人：“爹、爹……”
康樂伯驚醒過來。
“爹，這些衙役好像倒得不對勁啊，是不是酒裡給人下了藥，範伯伯派人來救我們了？”
康樂伯目光陡然一沉，瞌睡瞬間跑了個空，直起腰背來，警惕地望向四下。
“你範伯伯願意保住我們的命已是仁至義盡，這裡離京城不到二百里，他絕不可能冒此大險……”
鍾伯勇聽着這話，禁不住打了個激靈。
從入獄到流放，遭受過非人的折磨，他已經明白他爹當初給他的警告——爲何不可去招惹沈元策。
去年五月，沈元策在河西遭逢生死大難，玄策軍一支主力軍全軍覆沒，原都是他爹的手筆。
他爹因貪污軍餉，早年間被範德年逮住把柄，自此便在替範家做事。
他爹做着範德年手下的棋子，已將沈家得罪了個透。他當初竟還爲着阿弟一條腿，不怕死地去挑釁沈元策……
可惜這一切都明白得太晚了。如今除了苟且偷生，留住這條命，來日再尋機會報復回去，別無他法。
可是此刻，這些衙役實在安靜得太詭異了……
鍾伯勇毛骨悚然地瞪大了眼：“如果給酒裡下藥的人不是來救我們的，那就……”
“是來殺你們的。”一道含笑的年輕男聲驀地在背後響起。
康樂伯和鍾伯勇猛然回過頭去。
濃黑的夜色裡，一身玄衣的少年把着腰間的劍，踩着碎石長草一步步走上前來，一步步被篝火照亮頎長的身形輪廓，照亮那張劍眉星目，棱角分明的臉。
元策：“好久不見，鍾小伯爺。”
鍾伯勇一個哆嗦想爬起來，卻因腳上鐐銬打架，踉蹌着一屁股坐到地上，只能狼狽地往後爬去。
其餘幾個鍾家的兒子也陸續醒轉，看見這一幕，齊齊見了鬼似的連滾帶爬地往後逃。
“沈元策——”康樂伯從地上站起來，站到兒子們跟前，戴着鐐銬的手擡起來，試圖安撫住元策，“我知你對我恨之入骨，但你真正的敵人並非是我，你放過我們，我可以告訴你，這一切的主謀是——”
“是想要削弱河西勢力的河東，是想要擁立二皇子爲儲的範德年，是想要登上大統的二皇子。”元策抱着劍站住腳步，“這些我已經知道了，康樂伯還有別的籌碼來換你們這麼多條命嗎？”
康樂伯臉色一白，喘着氣道：“我手中還捏着範德年與外族勾結的證據……”
“範德年要是這麼蠢，河東節度使怎麼不是你？我們的聖上要是看證據，你爲何還能站在這裡？”
康樂伯深吸一口氣：“那你、你有什麼要求，你可以提！就是要我從此做牛做馬給你賣命，我也絕無二話！”
“這個主意聽起來倒是挺有誠意，”元策一扯嘴角，“可惜我不缺牛，也不缺馬，只想送你下地獄。”
盯着元策眼底一閃而過的殺意，康樂伯自知已無說服他的可能，緊張地吞嚥着，彎下身去，從靴子裡拔出一柄匕首。
元策輕笑一聲，拔劍出鞘，劍鋒一橫。
康樂伯握着匕首上擋，還未碰到劍鋒，元策忽然一個鬼魅般閃身越過了他。
康樂伯大驚回頭，聲嘶力竭：“不——！”
手起劍落，劍鋒一抹，一帶而過。
幾個公子哥兒捂着血涌如注的脖子，大睜着眼軟倒下去。幾條年輕的生命瞬間沒了聲息。
“沈元策——！正月十五燃燈供佛，人在做佛在看，你不得好死——”
鐐銬叮呤咣啷作響，康樂伯嘶喊着，血紅着眼攥緊匕首衝上前來。
元策手中劍反手往後一擲，嗤一聲入肉響動，一劍穿心。
一身囚衣的人瞪着眼緩緩跪倒下去。
元策回過身，握過劍柄，拔劍而出。
血濺三尺，不遠處噼啪燃燒的篝火一閃一閃，照見垂落的劍尖滴滴答答淌下的濃稠汁液。
風一吹，濃重的血腥氣在這暗黑的荒野瀰漫開來。
元策擡起手曲起食指，拿指關節輕擦掉臉頰的血，睨向腳下沒了動靜的人——
“你也知道今夜是正月十五。”
“那還趕着這日子流放到我跟前。”
“害我未婚妻都沒看燈。”