風颳過牆頭落進葉家院子，紙灰從瓦盆裡竄出來，隨風飄飄蕩蕩，夾雜着孩子們悲哀的哭聲。
今天是正月初五，是破五，如果沒有日本鬼子，這個時候家家戶戶正在捏餃子，剁肉餡，用老輩子人的話就是捏小人，剁小人……
……英子穿着漂亮的新衣服，頭上梳着兩個髽髻，她的小臉蛋上抹着淡淡的胭脂紅，跟着她母親王氏看看堂房、廂房、耳房窗戶上貼着的紅紅的窗花是不是被風吹起來了，再跟着大嫂轉轉水缸、糧缸是否滿着？看看那個除夕之前貼的福字還在不在？如果一切都安然無恙預示着今年依舊會諸事順利、糧食滿倉……張伯拿着大笤帚掃着門前放鞭炮留下的紙屑，看着穿戴整齊的英子拉着她母親的手從長廊裡走過，他昂着頭欣喜地喊着:“二小姐，快去看看吧，街口來了跑高蹺的啦！”
“他張伯您別忙了，您也去看看吧！年下就這麼幾天熱鬧，不是嗎？”英子母親王氏輕聲囑咐。
“今天初五，大掃除，必須掃乾淨！哈哈哈”張伯哈哈哈大笑，他的笑聲感染着年幼的英子，英子也跟着嘿嘿直樂。
“待會您掃完了，就帶英子去街口看看熱鬧，俺去剁餡捏餃子，今兒捏小人嘴，呵呵呵，崔家就是這麼多的講究！”英子母親王氏一邊埋怨，她一邊笑，她笑得那麼美，那麼開心，“英昌和英茂他們哥倆去哪兒了？唉，他們也不等等英子，真是的，俺也出不去，崔家人多，還要趁早忙活不是？男孩子無論多大還是那麼調皮搗蛋，不讓長輩省心，出去玩也不知道帶上妹妹……”
“咳！大太太，讓下人們去忙活吧，您去歇着吧，俺一會兒帶着二小姐去看光景！”張伯嘴裡應着王氏的話。
“這哪行？老太爺有規矩，初五的餃子必須自家人親手去捏，肉必須自己去剁……”王氏嘴裡埋怨着，其實她心裡很願意去遵守老家的規矩，第一是爲了家人一年的如意，沒有小人找事；第二爲了能夠享受親力親爲的樂趣。
聽着街上演大戲的鑼鼓，聽着爆竹躥天，英子懷裡揣着長者給的壓歲錢，身上漂亮的棉旗袍的口袋裡裝着甜瓜糖果，她緊緊跟着張伯鑽進街道上的人羣裡……孩子們歡快的笑聲、鑼鼓聲、扭秧歌的嬉鬧聲，聲聲入耳。
……此時此刻看着冷風載着燒紙灰在葉家院子裡四處遊蕩，看着葉家四個孩子跪坐在冰冷的院子裡守護着葉家祖母的棺柩，孩子們久久不願意離開，他們稚嫩的臉上全是淚，他們本可以有個快樂的童年、少年時光，可是，她們在日寇的鐵蹄下飲着淚、飲着風、膽戰心驚地生活，是誰對不起孩子們？是日寇，是侵略者的炮火……宋先生眼圈溼潤，他看着瘦弱的英子，只見一件舊棉襖緊緊裹着英子細弱的身材，徐豪辰說的是實話，這個孩子跟着大家受苦了……可，這個孩子的懂事更讓人心疼。淚水瞬間再次模糊了宋先生的眼鏡，他急忙從鼻樑上摘下眼鏡，他一邊擡起衣袖擦拭着眼鏡片，他一邊吸吸鼻子把淚水嚥下去，他知道，這個時候他沒時間去照顧葉家這幾個孩子，還有許多事需要他做出合理的安排和決定，他必須保證每個出城人的安全，只有這樣，葉家才能萬無一失！
幾隻烏鴉“呱呱呱”叫着飛過半空，宋先生長長嘆了口氣，他又想起了英子三哥崔英茂，宋先生心裡不由自主打了幾個冷顫，崔英茂一年多前已經犧牲了，他時年剛剛二十二歲，崔英茂活着時還曾給他說過，抽時間帶着媳婦回家拜望崔家長輩，想起年輕英俊的崔英茂，宋先生又想起了他自己的兩個兒子，宋先生的兩個兒子把青春留在了古北口戰場。那是1933年，他的大兒子十八歲，他的小兒子十五歲，爲了抗日，哥倆參加了宋哲元的二十九軍大刀隊，戰死在喜峰口，在他接到消息時兩個兒子已經犧牲三個多月了，宋先生帶着國仇家恨參加了抗聯，八年前他被組織安排到了青島做地下黨的聯絡員，這些年他看到了戰友一個個死在日本鬼子的屠刀下，他看到了一個個老實本分的老百姓死在了鬼子的炮火下，他也看到了被鬼子侵佔、圍困的青島的市民被活活餓死，日本鬼子的三光政策下躺着多少中國人民的屍體？流着中國人民的多少血？
兩行淚水瞬間再次滾落宋先生的前襟，他擡起衣袖擦擦淚眼，他慢慢走近英子，“英子，你願意回家嗎？如果你願意，你徐叔叔就送你回家！”
英子擡起頭看着宋先生的臉，宋先生臉上的淚痕清晰可見。
英子又回頭看看跪在地上的新麗新菊新新，“宋先生，俺走了，他們怎麼辦？俺願意留下來！俺二哥說過，俺們欠葉家的……葉祖母不在了，俺要養活新麗新菊和新新。”
“……”宋先生無語。
一會兒，宋先生擡起眼睛瞭望着院門口，他長長嘆了口氣，“這青黃不接的時候……也許鄉下的日子比較好過。”
“過了年暖和了，那個公園裡就會長出野菜……俺可以去撿煤渣，去撿白菜葉，冬天很快就過去了，宋先生，您不要擔心！”
英子反而安慰宋先生，“宋先生，葉家的事情您不要太操心，俺不會讓弟弟妹妹捱餓！”
宋先生更難過了，“英子，過幾天，宋先生想辦法給你們弄點高粱面……英子，你記住，你誰都不欠！”宋先生突然蹲下身子，他撫摸着英子的頭，“是日本鬼子欠咱們的。”
“嗯，俺知道！”英子使勁點點頭，“等打跑了鬼子一切都會好的，是嗎？宋先生！”
“是！英子說的對，英子，今天或者明天有一個你認識的人來葉家！”宋先生想把這個消息提前告訴英子，讓年幼的英子高興一下。
“是舅媽嗎？”英子想起了她母親的來信，母親來信提起過舅媽要來青島的事情。
宋先生一愣，少頃，他使勁點點頭。
”俺舅媽來就不走了嗎？”英子心裡真的有點小激動，她需要一個大人留在葉家做她的靠山。
“不一定！”宋先生搖搖頭，他知道劉纘花是帶着工作來的，也不可能永遠留在葉家，她要在青島發展愛國的羣衆。葉小姐犧牲後，面紗廠和罐頭廠的工人已經羣龍無首，有幾個沒有經驗的同志還沒有開展工作就打了退堂鼓，這次把劉纘花從掖縣調來，只能說她暫時住在葉家，葉家的生活還是要靠英子一個人承擔。
“俺母親捎信來說俺舅母要來看俺，這麼說是真的啦！”英子看着宋先生的眼睛，她知道眼前的這雙眼睛不會騙她。
宋先生認真地點點頭，又壓低聲音說：“英子，弟弟妹妹需要你保護，這是俺不讓你去送葉祖母的原因之一，其次，你要等着你的舅母，如果有鬼子來，希望你能帶着你舅母安全離開這兒！”
英子一下瞪大了眼睛，難道鬼子也知道舅媽要來？
“你知道你舅媽做什麼的吧？”
英子使勁點點頭，“嗯，俺會保護俺舅媽的，您放心！弟弟妹妹俺也會好好保護的，家裡一切宋先生您不要牽掛，只要您把葉祖母送到葉小姐身邊就可以啦，您一定唸叨一下，讓葉小姐好好照顧葉祖母。”
“好！”宋先生點了點頭。
葉家祖母出殯了，出殯的隊伍浩浩蕩蕩出了登州路一直往北。
英子帶着新麗新菊新新跪在葉家院門口外，他們一直目送着葉家祖母的棺柩被徐豪辰趕着馬車拉走了，街道上滿是看熱鬧的人，也許是好久沒有看到誰家有這麼多人送殯？
吳蓮也夾在看熱鬧的人羣裡，她偷偷哭涕，她偷眼看着跪在葉家門口的英子姐弟四人，她的腳步往前挪了一步，她真想去安慰一下英子，再膽戰心驚地擡起頭看看她身旁扭着腰身、揣着手、撇着嘴角的後母，她的腳步停了下來。
吳蓮的後母劉香娥正狠狠白愣着一雙綠豆眼，撇着血紅的嘴角，“沒看見你哥哥在那兒嗎？你們爹死也沒見他披麻戴孝，他這不是給你們吳家眼睛裡抹辣椒水嗎？”
“哥哥是爲了換口飯吃！”吳蓮替她哥哥狡辯，她的話在她的嗓子眼裡轉悠。
“他只管他自己吃飽了，他眼裡還有俺這個娘嗎？”劉香娥一邊喋喋不休，她一邊梗梗她細瘦的脖子，“我看你爹死了後，他也不認俺這個娘了！”
吳蓮沉默，她害怕劉香娥嘴裡蠻橫無理的話被街坊鄰居聽到，怪難爲情的。
街坊鄰居都故意把身體挪開，遠離劉香娥。雖然他們不會對劉香娥說什麼，他們幾乎都很討厭眼前這個女人，她的丈夫與婆婆剛剛過世，她身上卻穿紅掛綠，她嘴裡蠻有理兒說，“沒衣服穿，這都是做姑娘時候的衣服，再不穿就小了！”
這個沒衣穿、沒飯吃的時候，也沒有人過多地埋怨她的穿戴，可是，她三天兩頭與吳窮吵架，還欺負打罵吳蓮，這個女人不僅自私自利還脾氣刁鑽，她也不看看吳蓮給她掙了多少錢？大家都清楚劉香娥把吳蓮賣給了一個二十多歲的男人，賣吳蓮的錢她裝進了她自己的腰包裡，她就不能拿出點兒給吳蓮和吳窮改善改善伙食？也不至於吳窮去飯店後院撿人家吃剩的骨頭渣子。唉，這個壞女人，心胸狹隘，心裡只有她自己；心機太重，總是處心積慮算計別人；說話灼灼逼人，得理不饒人；更看不得別人比她過得好，今兒看着葉家悽慘一幕她竟然滿臉得意，幸災樂禍。
太陽慢慢落山而去，一切都靜了下去。英子帶着新麗新菊新新回了葉家院子，葉家院子裡少了葉祖母的身影，似乎少了很多東西，聽不到老人的唸叨，看不見老人弓着身子的背影。小院安靜的可怕，新麗在嚶嚶抽啼，新菊也把頭垂在她的胸前，新新餓了，他的肚子在叫，他也不再嚷着要東西吃，似乎他們在這一天一下長大了。
朱家老頭送來一暖瓶熱水，“孩子們喝口熱水暖暖身體，待會到老伯家坐坐，俺讓煤球他娘……俺讓老太婆做了點蕎麥麪，待會你們一起去吃！”朱老頭知道這個時候葉祖母的棺柩已經出了城，沒聽到城門口的槍炮聲，這說明大家都很順利，他的二小子朱家瑞也很平安，他自然放心了不少。
“朱老伯，俺們不去了，您回去休息吧！”英子看着滿臉憔悴的朱老頭，“謝謝您來幫忙！”
“不客氣，都是街坊鄰居，應該的！”朱老頭心裡也清楚，是葉家的親戚救了他的二小子，他覺得，他幫這點忙是小菜一碟，救人一命，勝造七級浮屠，他無法報答葉家恩情，他只能給可憐的孩子們做口吃的。
“俺去把麪條拿到這兒來嗎？”朱家老頭砸着嘴巴，又搖搖頭，“不方便的，天這麼冷，涼的快，再說麪條容易坨，你們這些孩子還是去俺鋪子吧！那兒暖和！”
英子看看新麗新菊，她又低頭看着新新，“朱老伯好意，你們去吧！”
新麗擡起頭看着英子，“英子姐，你呢？”
“家裡鍋裡還有兩碗玉米粥，他們誰都沒吃，祖母也沒吃！”想起葉家祖母英子又開始抽涕，“待會俺餓了就喝了它，現在還不餓，你們去吧！”
“那個拉二胡的老頭給祖母的手裡攥着兩個包子，他說讓祖母看見狗給狗吃……”新菊巴拉巴拉眼珠子，她昂着頭看着英子的眼睛，吞了一下口水，“那個包子看着就香。”
英子喉嚨裡哽咽着說不上一句話。
“咳，那是在陰間路上討好狗的狗食！”朱老頭聽了新菊嘴裡的話唉聲嘆氣。他也很難過，他搖搖頭，“唉……”
老人想解釋什麼，從他嘴裡卻只聽到了長吁短嘆，死人手裡爲什麼抓着吃的離去？只因爲陰間路上也有討食的狗，不給它們吃，它們就會咬人！陰間陽間都有吃人的狗，這日子怎麼過啊？什麼時候纔是個頭呀？
朱老頭把新新新麗新菊帶走了。
英子一點也不餓，這兩天的悲傷掏空了她的眼淚、耗盡了她的體力，天很冷，她只感覺到了冷，孤獨與冷清包圍着她單薄又虛弱的小身體；她的喉嚨與心臟似乎被什麼壓着，她很沉悶，有點喘不動氣，她真想把她心裡壓抑的痛哭大聲吆喝出來，可是，吆喝出來又有什麼用？誰能看見？別人看見、聽見又能怎麼樣？
英子憂憂鬱鬱地坐在樓梯口的臺階上，院裡靜悄悄的，樓上也靜悄悄的，身後的客廳也黑乎乎的。擡起頭看着冰冷的天空，天空飄過一層層烏雲，在慢慢遊蕩，像是一個鍋蓋，重重壓在頭頂……突然雲與雲之間鑽出一顆兩顆星星，這是英子第一次看到青島的天空上的星星，她感到非常稀奇，難道是葉祖母和葉小姐變成了天上的星星嗎？她們娘倆相聚了嗎？她們正在看着英子嗎？
黃丫頭慢慢蹭到英子身邊，它的腳步很輕，很輕。英子擡起無力的胳膊摟住黃丫頭的頭，“黃丫頭俺好冷呀！”
黃丫頭似乎聽懂了英子的話，它把身體更緊地偎依着英子，英子把頭慢慢靠在黃丫頭的身上，好暖和。英子再次想起了葉家祖母，她曾多次就這樣依偎着老人，老人身體雖然沒有多暖和，英子卻感到有一種依靠、一種溫馨。
“黃丫頭，以後你還要多費心了，葉祖母不在了，葉家的院門你可要看好了呀！”
就在這時，院門口外傳來了一個女人的聲音，那聲音那麼熟悉，“英子，英子，你家住哪個門呀？”
黃丫頭“騰”鑽出了英子的懷抱，它一下竄到了院門口，它“汪汪汪汪”大叫。
英子急忙站起身來，她也追着黃丫頭的腳印躥到了院門口，她驚訝又驚喜地喊，“是舅母嗎？是舅母嗎？”
黑暗裡傳來了英子舅母劉纘花“哈哈”聲，那久違的爽快又明朗的聲音似乎扯開了厚厚的雲層，“英子呀，你說奇怪不奇怪？俺就這樣找來了，靠着俺鼻子下面這張嘴，就這樣打聽來了！”
英子急忙打開院門，“舅母您快進來！”
劉纘花高大清瘦的身影出現在英子的眼前，月光照在她的身上，她身上穿着肥大的棉褲棉襖，她頭上圍着厚厚的圍巾，還有她的肩膀上扛着一個沉重的搭連，那個搭連就是兩個布袋子系在一起，單單從她的外表看過去，似乎就是一個滿大街討飯的主兒，如果不是英子熟悉她舅母的聲音，英子幾乎都認不出來人是誰。
“快進來！舅母！”英子高興地要跳起來，她沒有跳，反而大哭起來。
“英子，俺可憐的閨女，不要哭，不要哭！”劉纘花一邊往院裡走，她一邊擡起大手撫摸着英子的臉。
院子里正中間有一個瓦盆，似乎有股煙味，是燒紙錢的味，劉纘花皺皺眉頭。
英子帶着劉纘花走進了一樓客廳，她順手打開了電燈，屋子一下敞亮了許多。
“閨女，讓你舅母好好看看你！”劉纘花一邊放下她背上的東西，她一邊把英子攬進她的懷裡，她摸着英子的小臉不停地咋咋嘴巴，“可憐的閨女，你怎麼啦？生病了嗎？怎麼這麼瘦？怎麼這麼憔悴？”
英子擡起淚眼搖搖頭，她什麼也不想說，她又把頭埋進劉纘花的胸前，好溫暖好溫暖，她想一直這樣靠着她的舅母，舅母的胸脯好像是一個火爐子，在寒冷的夜晚，讓孤獨無助的英子有了依靠；在英子走投無路時突然出現了一盞燈，這盞燈照亮了她前面黑漆漆的路，這盞燈就是她的舅母。
自從父親崔耀宗和舅舅過世，舅母不單單是母親的精神支柱，更是英子的力量。
許久，英子擡起頭看着她舅母黑黝黝的臉，“舅母，您黑了，還瘦了！”
劉纘花擡起她肥大的袖口擦擦淚眼，“不要說俺，俺老了，死了都沒事，可是，你瞅瞅，你瞅瞅俺英子，可憐人呢，這個小臉，只有俺一半的手掌大，去了高鼻樑，小眼睛，還有什麼？……心疼呀，讓你娘看到，準會哭……”
“不要告訴俺娘，千萬不能告訴她呀！”英子急忙搖頭擺手。
劉纘花咧咧嘴角，“本以爲青島比家裡強，看到你，俺就明白了，只要有鬼子的地方，都沒有好日子過！英子，葉家裡不是還有一個老婆婆嗎？老人在家嗎？”
英子知道舅母是在問葉家祖母，英子鼻子一酸，眼淚又“嘩嘩”落下來。
“怎麼了？院子裡那一些紙灰……”
“是，昨兒正月初四祖母過世了！”英子又開始嚎啕大哭。
劉纘花愣了，這是她萬萬沒想到的。
“老人呢？還在家裡嗎？”劉纘花以爲老人還躺在家裡。
“今兒下午被宋先生他們送走了，送到城外了！”
“宋先生，是不是書店的宋先生？”劉纘花盯着英子的眼睛問。
英子點點頭。
“俺放心了！唉！”劉纘花長嘆了一口氣，“老人不容易，她養大了四個孩子，沒有一個是葉家的，她的事情大家都知道，她名字陳蘇坤，我們一定要記住這個可憐的老人呀！”劉纘花心裡也很難過，她盡力剋制自己的眼淚，但，淚水還是模糊了她的雙眼。
“英子，吃飯了嗎？那些弟弟妹妹呢？”劉纘花似乎對葉家很熟悉，讓英子沒有吃驚，英子猜測葉家的情況一定是有人提前告訴了舅母。
“他們去朱家開水鋪子了，朱老伯給他們做了蕎麥麪條……舅母，您餓了吧？”英子纔想起舅母跑了一天，可能還沒吃飯。
“俺早餓了！從昨天就跑，俺去了趟城陽……”劉纘花一邊說，一邊搖搖頭，“到現在滴水沒進，英子，家裡有什麼能吃的，只要能塞滿俺這個飯桶肚囊就行。”
英子急忙往樓上跑，“家裡還有玉米粥，兩碗，俺去熱熱咱們娘倆喝，好不好？舅母！”
“英子，俺來吧！你不要跑，別磕着！”劉纘花在英子身後喊，在她眼裡英子依舊是一個孩子。
大約過了兩個小時後，新麗新菊新新回來了。劉纘花聽到院子裡傳來孩子們的聲音，她就急急忙忙跑下了樓。
新麗新菊新新看到一個陌生高大的女人站在葉家院裡，她們眼睛都直了，劉纘花一身鄉下打扮，不到五十歲的年齡，看上去有點蒼老，聲音卻非常洪亮，她不寬不窄的臉盤，細長的眉眼，不高不矮的鼻樑，還有一張不大不小的嘴巴，嘴角上揚，滿臉的皺紋，不知經歷過多少風霜；衣裳襤褸，有幾個補丁，每個補丁縫製的精細，不知道的還以爲就是這種花紋的棉襖；風扯着她額前兩綹散發，把她臉凍得微青；一開口，“娃們，吃飽了嗎？”
新麗皺皺眉頭，眼前的女人似乎早就認識他們，老相識？自來熟！竟然還知道他們去做什麼了，她是誰？
“您是誰？”新菊語氣小心翼翼。
新新緊緊拉着新麗的胳膊，他從新麗身後探出頭看着劉纘花。
“俺，俺是，俺是你們祖母找來看家的舅母！”劉纘花本來想說她是英子舅母，她沒有說，她怕孩子們心裡有隔閡。
“祖母認識您？”新麗大吃一驚，她疑惑地盯着劉纘花那雙細長的眼睛，這雙眼睛很實在。
“自然，俺是你們葉小姐的大嫂，你們是不是應該稱呼俺一聲舅母呀？”
新麗點點頭，這點親情關係她還分的清楚。
“祖母死了！”新麗和新新突然張大嘴巴大哭。
“知道，孩子們，舅母知道，如果不是你們祖母死了，俺也不會萬里迢迢來青島照顧你們！孩子們別哭，你們的祖母以後不會再捱餓了……快上樓洗洗睡覺吧，你們英子姐把熱水給你們準備好了！”
睡覺時，孩子們都不願意去葉祖母的臥室，她們害怕。
劉纘花看着三個孩子一張張幼稚又可愛的小臉，她輕輕搖搖頭，“有舅母保護你們，再說，祖母也不可能出來嚇唬你們，平日裡她老人家都很愛你們對不對？”
三個孩子使勁點頭。
“明天你們英子姐還要去上班，你們誰願意跟着舅母睡呀？”
“俺！”看着高大又說話溫和的劉纘花，新新心裡就踏實了許多，“俺跟着舅母睡一個屋子。”
“好，舅母睡祖母的大牀，新麗新菊跟着俺睡，新新是男子漢，自己睡一個小牀！”
“以前我們就是這樣的！”新菊嘟囔着。
“好，舅母是你們的保護神，無論現在還是將來，舅母都會保護你們左右！現在，咱們馬上去睡覺，不要打擾你們英子姐休息，大家還要指望她掙錢養活咱們，不是嗎？”
“是！”
三個孩子都很懂事，讓劉纘花眼眶溼潤。她也已經聽說了英子每天工作情況，每天天不亮起牀，每天晚上七點左右下班，九點左右到家，還要給裁縫鋪子編鳳凰釦子，英子真的很辛苦。在鄉下，如果沒有什麼事兒，早上天不亮不起牀，太陽一落山就睡覺，可憐的英子爲什麼沒長個子，她原來每天晝出夜歸，正是長身體的時候，她不僅吃不飽飯，還要做着最勞累的活計。
劉纘花的到來，葉家重新有了生機，甚至比葉祖母活着時更熱鬧。
宋先生來了，他見到了劉纘花，他很早就聽說劉纘花是一個風風火火的女人，還是一個勇敢機智的女人，更是大澤山游擊隊的後備力量，每個戰士都隨着崔英昌喊她舅母，都說她是鐵娘子，她能把鬼子忽悠的團團轉，還能在鬼子眼皮底下把鬼子搶來的糧食送到大澤山，今兒一見的確如此。
劉纘花手裡拿着一支細長的菸袋杆，煙鍋裡沒有煙，看樣子她似乎是老煙癮，其實，這根菸袋鍋是她丈夫生前留下來的，是她的念想，她偶爾拿出來看看，然後假裝吸一口，那是她對自己丈夫的思念，也爲了時刻提醒她自己，要報仇，要爲丈夫報仇，要殺鬼子！
“您就是宋先生？”劉纘花把她手裡的菸袋鍋子放到了桌子上，她認真端詳着宋先生。
“嗯，您好，劉纘花同志！”宋先生向劉纘花伸出雙手。
劉纘花有點不好意思，她也伸出雙手，兩雙手握在一起。
“以後，麻煩您啦！”宋先生說。
“您坐，您是文化人說話就不一樣，什麼麻煩，俺應該做的，這個中國大地又不只是屬於你一個人的，也有俺一份，有俺一份，俺就要與日本鬼子鬥一鬥！”
宋先生笑了，他慢慢坐到桌子旁邊的凳子上，他又擡頭看着劉纘花，“劉纘花同志，您有什麼要求嗎？”
“沒有要求，英子都能夠做到捨己爲他人，俺更沒的說，俺這兩天出去轉了一圈，那個開水鋪子的朱老頭大兒子在面紗廠上班，還能跟廠長說上話，俺心思就找他，然後，俺去面紗廠上班，這樣就能更近地接觸那兒的工人……”
宋先生笑了，“您與俺想到一塊去了！沒想到，您剛到兩天就把周圍情況摸清了！您的工作態度讓俺敬佩！”宋先生向劉纘花一抱拳。
劉纘花擺擺手，“俺怕閒着，宋先生，以後您別客氣，有話直說，也不要拐彎抹角，俺一個鄉下人，習慣直來直去！”
“知道，知道，這是在城裡，不如在鄉下鄰里鄰居都是知根知底的，這兒可很複雜呀！”
“嗯，俺也清楚這點，英子說西邊那戶還是日本人，咳，的確複雜，俺心裡有數，小心駛得萬年船，宋先生，俺先去面紗廠摸摸底，可以嗎？組織說，葉小姐已經發展了面紗廠很多愛國工人……”
“是呀，只是葉小姐犧牲後，他們羣龍無首，還要小心他們裡面夾雜着漢奸，這是一份艱鉅的任務，弄不好全盤皆輸，甚至連累葉家這幾個孩子！”宋先生皺着眉頭，他心裡沒底，劉纘花是不是能勝任這份任務，畢竟城裡不是鄉下呀。
“嗯，俺會小心的！”劉纘花信心十足。
宋先生點點頭，他相信上級領導的判斷力，如果劉纘花沒有兩把刷子，上級領導也不會安排她進城。
新菊新新見了宋先生又蹦又跳，他們還左一聲右一聲在院裡喊，“舅母，待會您和宋先生說完話，就教俺做陀螺！”
孩子們似乎與劉纘花相處的很融洽，只兩天時間，孩子們已經認可了劉纘花，可見這個女人不簡單。
寒氣依然侵襲着城市，侵襲着高低不平的街道，還有走在路上的每個人。
“呼呼呼”的北風在柳巷子裡穿梭，窗戶上軟皮紙已經泛黃，不勝風力，索索發抖；風載着煤灰像脫繮的野馬，在巷子裡亂竄；不知道誰家的煤爐子倒了，還有馬桶在坑坑窪窪的地面上滾着，還有臉盆與各種家把什的撞擊聲；那風在樹枝之間吹着哨子，乾枯了一年的樹枝經不起哨子的那點點力量，“啪嚓”被風砍了下來；小路上的人多了，那是撿樹枝的孩童和幾個老人，他們迎着風，搶拾地上的枯樹枝，一個小小的枝針他們也不放過。
路北的幾處矮院牆上的柵欄門在風裡“吱呀吱呀”，似乎就要被風力帶走，它們堅持着、勇敢地堅持着。
靈子母親走出了她家的小院，她的手搭在她的額頭，她皺着眉頭，也許她總皺着眉頭，她的兩條細細的眉毛之間多了兩條深深的豎尾，她黯然神傷的目光在馬路上、在巷子裡掃過，她在找人？她不可能是在找靈子，她的女兒靈子這個時候已經在捲菸廠工作半天了，每天早上她都要目送着靈子跟英子去上班。今兒，她在等她的兒子，她的兒子昨天晚上沒有回來，她心裡有陰影，她害怕她兒子出事，她的心和手都在哆嗦，決不是風吹的。
朱老頭在他的鋪子門前收拾着劈柴，他手裡一邊忙活着，他嘴裡絮絮叨叨罵着什麼，他的身上是一件大棉襖，用一根玉米皮編制的繩子捆着他的腰，他的腰上還繫着一條黑乎乎的圍裙，圍裙遮蓋着他的肚子和他腿上的大棉褲，他腿上的棉褲又肥又厚，棉褲前面已經破碎，露出裡面黑乎乎的棉絮。
“朱師傅起得早！”巷子裡有人與朱老頭打着招呼，“您老又與誰生氣呢？”
“還能有誰？”朱老頭無可奈何地搖搖頭，他也知道家事不外揚的道理，他的話只說了一半，然後他弓着背，轉過身去，他慢慢邁進他的鋪子。
朱家開水鋪子不算太寬敞，除了那個高高大大的水爐佔了半個房間，還剩下只能坐下兩三個人的空間，這個空間有一個小門，小門通着後院，院子裡還有三間瓦房，瓦房不高，院子不大，只能放下一輛自行車，那輛自行車是朱家老大的代步工具，這輛自行車也是這個柳巷子裡唯一的一件值錢的電器，每天它的車鈴一響，就知道是朱家老大出去上班或者出去玩，剩下的就是他回家睡覺，朱家老大好像永遠睡不醒，他回到家、直到他離開家門他都在睡覺，除非他不回家。
“阿爸，您不能消停一下，您說俺不做人事，那個，那個葉家舅母的工作誰幫忙找的？現在找份工作那麼輕鬆嗎？人情，人情您老應該比俺明白！”
“去你的人情！不務正業的東西！丟人現眼，鄰里鄰居的你不應該幫忙嗎？你也不想想，以後還要靠鄰居多說好話不是嗎？瞅你這德行，遊手好閒，哪天做過件好事？就這點小事你都絮叨好幾天了，俺這耳朵都聽出繭子了。”
“阿爸，您老看着俺不順眼，俺無論做什麼您都有一籮筐的理由絮叨俺！真沒勁！”
朱老頭的笤帚疙瘩甩了過去，“聽着沒勁，你就堵上耳朵……你就不出去訪訪，聽着那一些嚼舌根的，俺這老臉都臊得慌！”
“您老什麼意思？是哪個王八蛋在您老面前說三道四？”朱家老大一邊嘴裡埋怨着，他一邊還不忘了他的那輛自行車，他一邊狠狠抓起他的自行車車把，一邊推着往外走，他一邊回頭瞪着他的父親，“這個家俺不回來你們還掛着，回來，沒有一次好好說話的時候，不是罵就是打！俺走還不行嗎？”
“走，快走，再也不要回來了！”朱老頭擡起他的腰，蹍着他的腳，使勁昂着他鬆垮垮的脖子，在他兒子身後狠狠地甩着手裡的笤帚疙瘩。
“吆，大兄弟，您這是去哪兒？”劉香娥扭着身子邁出了她家的小屋。
“俺去哪，你操哪門心？”朱家老大嘴裡沒好氣地嘟囔着，他心裡的氣正沒地方出，他狠狠瞥視着眼前的女人，“先管好你自個的事兒吧，俺沒時間搭理你這個女人！”
“吆，大兄弟，彆着急走呀，俺想求大兄弟，俺想拜託您給找份工作，不行嗎？”劉香娥向朱家老大拋着媚眼，“咱們可是實實在在的鄰居，不差眼前這六尺距離就是一家人，低頭見擡頭也見。”
“誰跟你這個女人是一家人？不要大清早的自找不自在！”
“這話咋說呢？俺只是想求您幫忙找份工作，也沒有別的意思呀！您生哪門子氣呀？”
“你還用幹活？你十指不沾陽春水……讓吳窮吳蓮兄妹養着你就行……”朱老大嘴裡的話很不好聽，他又怕他身後的父親聽到，他沒有說出口來。
“你說那個小喪門星呀，那天送走葉家老太婆，他再也沒有回來，俺看呀，他不會再要這個家啦！”
“喪門星？！誰，你吧！”朱老大斜眼怒視着劉香娥，“俺看那小子不錯，嫉惡如仇，敢說敢做，俺佩服！”
“哼！”聽了朱老大的話劉香娥不高興了，她一扭身鑽進了她家屋子。
劉香娥只說對了一點，那天吳窮跟着出殯的隊伍出了青島再也沒有回來，他跟着家雲和朱家瑞走了。孔閱先本來想把吳窮帶回城，倔強的吳窮搖搖頭，他說他要跟着朱家瑞，他認識朱家瑞，小時候他經常跟在朱家瑞屁股後面玩，那次他們去火車道扒火車上的煤時被鬼子發現，朱家瑞掩護幼小的吳窮逃走了，朱家瑞被日本鬼子抓住了，就在鬼子要就地槍斃朱家瑞時，家雲和崔耀宏路過，他們從日本鬼子手裡救下了朱家瑞，那次崔耀宏爲救朱家瑞還負了傷。
朱家老大雖然是一個花花公子做派，他也不喜歡劉香娥那種女人，也許他心裡還有一絲絲善良的存在，其實他也不是十惡不赦的壞人。
朱家老大騎着自行車往興隆路的棉紗廠飛馳。
突然他看到南京路上圍着好多人，還有幾個持槍的鬼子兵吆五喝六，這一大清早不知發生了什麼？
朱家老大用腿和腳支撐着自行車停在路邊上，他探着頭往人羣裡張望，他看到了幾個日本兵抓着一個年輕人，那個年輕人身上穿着中國老百姓的衣服，一身棉褲棉襖裹着他瘦小的身材，往臉上看，這個年輕人至少也有二十多歲的年齡。這個年輕人嘴裡說着日本話。畢竟朱家老大天天跟日本人打交道，他聽得懂日語。
朱家老大又好奇地往前探探身體，只見地上還躺着兩個女孩，兩個女孩衣服破亂，她們胸口有刺刀窟窿，鮮血從她們身體上“咕嘟咕嘟”往外冒着。兩個女孩顯然已經死了。女孩旁邊還躺着一個日本兵，那個日本兵胸口還在跳動，似乎沒有死，還有呼吸，那個日本兵的額頭上還鼓着一個大血包，有血水從他頭上那個包裡溢出來。
朱家老大皺皺眉頭猜想，被日本士兵押着的年輕男人做了什麼？他們都是日本人，何必自己人爲難自己人呢？
只聽那個年輕男人說，“你們放開我，我是日本人，也是軍人，不是膽小鬼！你們不應該殺害她們，她們是無辜的……”
一個日本軍官模樣的鬼子嘴裡喊着，“我們找了你很久了，你就是一個叛徒！”
“我沒有做叛徒，我不想打仗，中國老百姓不是軍人，我不想殺中國老百姓！你們這麼做會遭報應的，我有媽媽，有妹妹，他們中國人也有爸爸媽媽，你們爲什麼要這麼做？爲什麼？”
“爲什麼？因爲中國人是豬，是豬就可以被宰！”
日本軍官嘴裡的話激怒了一旁的朱老大，他想發怒，再看看西周凶神惡煞的鬼子兵，他使勁剋制自己心裡的憤怒與悲哀，一扭身他狠狠挎上自行車走了。
路上，他一直想不明白，爲什麼日本軍隊裡也有逃兵，也有爲中國老百姓說話的日本人？
“啪”身後傳來了一聲清脆的槍聲。朱老大一激靈，他腳下停止了動作，他就這樣挎着自行車靜靜地站着，他想再回頭去看看，看看那個年輕的日本男人怎麼啦？他沒敢那麼做，他害怕，他害怕那一些瘋狂的鬼子再繼續殺人。
傍晚，朱老大回到柳巷子時，柳巷子對過的日本鄰居家裡傳出了哭聲。
“你去，去給那家送壺熱水，再送點白棉紗，還有，家裡有一碗蕎麥麪，都給他家！”朱老頭垂着頭低聲絮叨，他沒有正眼看看一臉沮喪的他的大兒子。
朱家老大今兒特別特別聽話，他第一次沒有反駁他老父親的話，他第一次踏進日本鄰居家。
靈子家很乾淨，房屋是古式建築，樓上長廊通連着幾個房間，不算寬敞，每間窗戶都是木格棱；樓下比樓上寬敞整齊，客廳寬大的格子門下連着樓梯的拐角；從院子往前走，有一段平整的、不算寬的石基路通着樓下客廳。
朱家老大踏進靈子家時，靈子家院門敞開着。靈子家客廳的拉門也敞開着。站在院門口就能看到屋裡的情況，客廳地上直挺挺躺着一個男人，那個男人身上穿着日本和服，他旁邊有一個日本女人跪坐在那兒，那個女人的雙肩不停地抖動，她在哭啼。
靈子家裡還有一個人，是英子的舅母，她站在那間屋子裡就像一座塔，那麼敦實，她滿臉氣憤填膺。
朱家老大把他手裡的東西交給了英子舅母，他探身往前瞄了地上躺着的男人一眼，他一愣，那張年輕的臉他早上見過，日本鬼子真的把他殺了？！
朱家老大沒有多說話，他匆匆離開了靈子家。
從那天開始，朱家老大開始沉默，無論朱老頭怎麼罵他，他都不會反駁，更不會亂髮脾氣，他開始學着思考，思考大丈夫怎麼能消極沉淪？怎麼能視倭寇在自己國土橫行霸道而無動於衷？思考這天地與天底下的人命，日本鬼子不是人，甚至連畜生都不如，在他們眼裡人命如螻蟻一般，有一天自己也許也會被他們無緣無故地殺了……