“邱先生，您老話重了，他們總歸是孩子，唉，也是的，英業應該知道您來了，他怎麼不先來見見長輩～邱先生您一定多擔待啊，等英業回來，俺一定絮叨他幾句，都當爹了，還沒長大似的～”
“哪裡？哪裡？這不能怨孩子，孩子有事，有事。”邱先生一邊吞吞吐吐，一邊不好意思地擡起右手扶扶他鼻樑上的眼鏡，一副難爲情的樣子，“如果因爲俺這次來而耽誤了孩子們的大事，俺更會自責。”邱先生好像知道點什麼，他擡起頭看看堂房門口，“如果，孩子們需要俺做點什麼，俺心裡踏實點，俺至少還能做點什麼，那樣，感覺俺還有點用處的～”
聽了邱先生的話王氏心裡很高興，“當然有用處，有用處，邱先生，俺年前就讓秋霞帶話給您，說讓您和親家母來俺崔家，您和親家母過來俺就輕鬆啦，您，瞅瞅，小的小，有時候出趟門都出不去，甚至踏出這院子都不敢，俺崔家真的很需要親家過來幫忙啊……”
邱先生知道王氏把他的話領會差了，他也不反駁，他只尷尬地點點頭。
邱先生雖然有很高的文化，卻不太善言，自從崔耀宗離世後邱先生就似丟了魂，話更少了，大半年過去了，他似乎剛剛清醒過來，他常常情不自禁走到崔家村附近也不敢踏進崔家大院，他心酸呀，他更心疼，崔耀宗是他的親家，更是他的知己，人生得一知己足矣，斯世當以同懷視之，而這個知己先他而去，他何止是空寂？他活着的精神氣也隨之而去。
看着沉默寡言的邱先生，王氏心升可憐，可憐邱先生的矜持與拘謹，“邱先生，您，您可不要把自己當外人啊！咱們都是一家人，一家人呀！”
“大太太，本來想等秋霞回家過年的，今兒，俺也沒跟您打招呼，唐突帶着她娘過來了，太魯莽，叨擾您了，望您不要見笑啊。”邱先生似乎還想要說什麼，他猶豫了一下，然後擡起不安的眼睛再次瞅瞅院子，嚥了一下口水，欲言又止。
這個時候英子端着茶盤從後院過來，她見了邱先生急忙鞠躬，“邱先生過年好！”
“咳，二小姐好，二小姐長高了！”邱先生一邊說着，他一邊急忙伸手接過英子手裡的茶盤輕輕放到桌子上。
“哪裡呀，這個孩子似乎不長個，俺還擔心是不是去年生病給耽誤了長個子？”王氏一邊嘆息着，她一邊雙手抓起茶盤上一杯熱氣騰騰的茶遞給邱先生，她又搖搖頭，“唉，就怕她隨了她祖母，她祖母個子不高。”
“孩子還小，不耽誤長個子～”
正在這時，旁邊的內房裡傳來了嬰兒的啼哭聲，王氏急忙站起身，“邱先生，失禮了，您自個先喝着，俺去看看孩子。”
“好，您忙！真好，真好！”邱先生嘴裡連着說了幾個“真好”。英子不明白邱先生嘴裡的這兩個字是什麼意思。她看到邱先生臉上瞬間升起一層微笑，那層微笑久久掛在邱先生的臉上。
“二小姐沒出去玩玩？”邱先生一邊低頭噓了一口茶水，他一邊看着英子溫和地問。
英子搖搖頭，“俺娘她們不讓俺出去！”
“對，一定要聽大人的話，這個時候外面不安定！”
“嗯，俺知道，外面有鬼子～”英子站在她母親剛剛坐過的椅子旁，她一邊禮貌地回答邱先生的話，她一邊打量着邱先生。
單憑外表來看，邱先生真的是個體面的人，他身上有一種說不出的學者氣質。他頭上依然戴着一頂瓜皮帽，他的鼻樑上依然掛着一副金邊眼鏡，一個年過半百的老人，一張飽經風霜的臉，兩隻深陷的眼睛深邃明亮，看上去很有精神；他的身形還是那樣高大清瘦，不厚不薄的長袍裹着他骨瘦嶙峋的身體，似乎他身上每塊骨頭都堅硬似鐵，語氣反而平順如棉。
“這天，這天是要下雪呀？”邱先生擡起頭看着院子自言自語。
英子順着邱先生的目光看過去，天突然陰了下來，冷風越過了牆頭，從街上躥進了院子，張伯剛剛剪的石榴樹枝條還沒來得及收拾，被風吹得滿院跑。
張伯手裡的大笤帚在揮舞。
“這老天真的不給一個喘息空間嗎？”張伯嘴裡的話聽着非常着急，還有埋怨，他是在埋怨突變的天氣？他還是在擔心着什麼？
就在這時崔英業急匆匆踏進了院子，他身後還跟着一個陌生男人。
“大少爺回來了！”張伯聲音裡透着歡喜。
“嗯，張伯，俺老丈人呢？他老人家不會責怪俺吧～”
“沒有，邱先生不是那種愛計較的人，他在堂房喝茶呢～”張伯輕輕回答。
英子聽到院裡傳來她大哥的聲音，她興奮地竄出屋子，嘴裡喊着，“大哥，大哥，邱先生來了！”
崔英業彎腰摸摸英子的頭，“小妹，冷不冷？”
張伯手裡抓着大掃帚慢慢走近崔英業，他又輕輕喊了一聲，“大少爺！”他又偷偷瞄瞄崔英業身後的那個男人一眼，那個人他似乎在哪兒見過？張伯擡起手撓撓後腦勺，他一時半會想不起來。
邱先生撩着長袍邁出了屋子，他迎着崔英業低聲叫了一聲，“大少爺，回來了？”
邱先生一邊向崔英業打着招呼，他一邊拘謹地站在門口臺階下，他眼睛裡滿是歡喜，他歡喜地盯着風塵僕僕的崔英業，崔英業二十剛出頭的年齡，一雙凜冽桀驁的眼睛，閃着銳利的光芒；細細長長的不濃不淡的眉毛，眉清目秀；高挺的鼻樑上架着一副眼鏡，透着書卷文人風度；硃脣皓齒 ，上脣一圈青青胡茬，顯露出青年的英雄氣概。邱先生剛想再張口問一句，突然他的眼睛盯在崔英業後面的那個男人的臉上，他嘴脣哆嗦了幾下，他想說什麼，卻什麼也沒說出口，邱先生就是這樣的人，做事說話不僅文質彬彬，還謹慎小心。
“爹，您過年好！”崔英業上前一步就要給邱先生下跪。
邱先生急忙扶着崔英業的胳膊，“大少爺，您不要這樣，快起來，快進屋，院子冷，地上涼……”邱先生又偷眼看看崔英業身後的男人一眼，“大家都好就行，就行！”
崔英業身後的男人見到邱先生一愣，他往前一步，他伸出雙手想去握邱先生的手，崔英業急忙向前一步擋住了邱先生，他扶着邱先生的胳膊，“爹，有話咱們進屋慢慢聊！”
英子站在院子裡，她看着她大哥和那個陌生男人表情神神秘秘，她也似乎從邱先生臉上看出了什麼，她可以肯定邱先生認識那個男人。
那個男人回頭看看張伯，他又向張伯微微一笑點點頭，然後他跟着崔英業進了堂屋。
崔英業扶着邱先生坐下，他回頭走近門口，他向院裡的張伯遞了一個眼神，張伯心領會神地點點頭。
堂房的兩扇門從裡面關上了。英子呆呆傻傻地瞪圓了一雙好奇的小眼睛，她要把眼睛當耳朵使，她想聽聽屋裡大哥他們和邱先生說什麼。
“二小姐，幫着張伯收拾一下院子可否？”張伯在招呼英子。
英子撅着小嘴慢慢離開了堂房的門口。
屋裡，那個男人向邱先生抱拳施禮，“謝謝邱先生出手相救。”
“沒想到您還真是大少爺的朋友，俺以爲您是故意說的。”邱先生咂咂嘴角，“謝字咱們就不要說了，都是一家人。”
“爹，趙林曾是俺爹的文書，他也是我們聯絡線上的交通員，那天他剛剛從招遠過來就被漢奸認了出來……鬼子追他緊，他就邁過了崔家村，幸虧遇到您，您救了他……害得您有家不能回……”崔英業一邊說着，一邊給邱先生奉上一杯熱茶。
“應該的，只是，不好意思，是秋霞她娘覺得心裡不踏實，所以，所以，就打擾親家……”邱先生低頭搓着他無處安放的雙手喃喃着。
“俺娘年前就想讓您二老過來住，咱們一家人不說兩家話，俺娘最怕這麼大的崔家大院空靜，無論誰來，她都高興！高興有人陪她說說話，以後呀，您二老就留下來，幫忙照顧一下您的小外甥順，也算您二老心疼秋霞一下……還有俺小弟太小也離不開俺娘，家裡裡裡外外都要靠秋霞，秋霞有時候一個人真的忙不過來呀！”
“嗯”邱先生話不多，他嘴上答應着，他心裡也知道，住在親家也不是長遠之策。
崔英業慢慢走到窗前，透過玻璃窗戶看出去，外面的天色很暗。崔英業扭臉看看趙林，兩個人皺皺眉頭。
一陣風掃過窗戶櫺，幾根細細的石榴枝條隨風而起，落在了外面的窗臺上。也就在這個時候院子裡好像蒙上了一層灰色綴幕，看不清天的顏色，一切變得不陰不明。
崔英業突然轉身看着邱先生問，“爹，您看，這天氣是不是要下雪？”
“看樣子，這雪晚上就要下了，大少爺，你們是不是有事？”邱先生聲音裡帶着擔心。
“雪能下多久？”崔英業有點着急，他認真端詳着邱先生的眼睛，“爹，您說，雪不會太大吧？”
“看風向雪不大，時間不長，明兒午後就停了！”邱先生皺皺眉頭看看崔英業，他隱隱感覺到崔英業心裡有事，有什麼事兒呢？他不敢確定，“踏雪留痕！”邱先生嘴裡瞬間冒出四個字，他被自己情不自禁冒出的這四個字嚇了一跳，他突然站起身來盯着崔英業的眼睛，“大少爺，你們準備做什麼？”
崔英業和趙林又互相看看皺皺眉頭，他們滿臉愁雲。邱先生不知道眼前的孩子們想做什麼？但，他很確定孩子們要做的事情被這場雪阻撓了。邱先生思想進步，他在南方上學時曾經參加過同盟會，同盟會是推翻清政府，建設民主的團體，1912年同盟會四分五裂，邱先生回到了掖縣，他與崔耀宗志同道合，相聊甚歡，這也是他們後來結爲親家的主要原因。
“如果，如果你們是爲了糧食，可以提前……”
邱先生的半言半語驚醒了崔英業和趙林，兩人齊刷刷把目光再次投向邱先生。
邱先生使勁點點頭，“今天晚上行動！”
“可，剛剛收了一半，俺去送糧時看過了，只能裝一馬車……”崔英業不甘心地搖搖頭。
“蛇吞象不可取！否則，前功盡棄！”邱先生盯着崔英業的眼睛，“你也是教書先生，應該明白這個道理，不是嗎？”邱先生第一次用這種口氣與崔英業說話，他主要想用這樣的語氣驚醒眼前的兩個年輕人，讓他們知道怎麼避免危險。
崔英業沉默了，趙林突然擡起頭看着崔英業，“咱們聽邱先生的，今晚行動，不要等到明天！”
崔英業無奈地點點頭。邱先生長長舒了口氣，他慢慢坐回座位上，他慢慢端起茶杯，茶水不涼不熱，他慢慢品着。
半夜時分雪下了下來，飄飄灑灑，像給大地鋪上了一層薄薄的羊絨毯子。睡夢中英子聽到院門打開了，張伯的聲音從院裡傳過來，他的腳步很沉，身上好像揹着什麼，壓得他走路喘粗氣。王氏沒有喊醒秋霞和英芬，她穿上大棉襖，舉着燈，踮着小腳，邁出了臥室來到了院子，“他，他張伯，你，你背的誰呀？”
“大太太，是，是邱先生，他暈過去了，他沒事……”張伯揹着邱先生急匆匆往後院去了，王氏緊張地看看院門口，院門口還站着一個身影，“是英業嗎？”
“是，娘……”崔英業輕聲應答。
“邱先生怎麼了？”王氏走近她兒子崔英業。崔英業垂着頭沒有回答。
“娘，俺想去看看……待會俺三嬸就回來了……”崔英業喃喃着。
“去吧，去看看你老丈人，如果可以，給請個醫生！”王氏心裡有點明白，她想起傍晚時分邱先生就走出了院門，她就感覺邱先生有心事，雖然他說出去走走，那麼冷，他去哪兒？王氏當時沒有多問。
“他自己就是半個醫生，他說不要驚動外人！所以，俺直接帶着他回家了！”崔英業一邊說着，一邊往後院疾步而去。
“奧，他說沒事，但願就沒事！”王氏盯着崔英業模糊的背影消失在前院，在潔白的地面上留下一串串腳印。突然，王氏看到潔白的地面上有一串黑乎乎的東西，她慢慢蹲下身，伸出手，是血？！王氏急忙抓起牆根的掃帚往門口走去，門外有響聲，王氏緊張地盯着那兩扇門，突然楊玉從外面閃了進來。
“他三嬸，有血……”王氏嘴脣有點哆嗦。
楊玉點點頭，“知道，俺已經處理過了！”
“他，邱先生沒事吧？”王氏擔心地問。
楊玉搖搖頭，“沒大事，大嫂，千萬不要驚動邱太太，她會害怕的。”
“嗯”王氏點點頭。
太陽從東邊升起來了，雪片在陽光下飛舞。麻雀不知什麼時候落在院子裡，它們啄食着雪下面的腳印。
屋裡，楊玉對崔英業說:“這個時候，趙林他們可能到了大澤山，你看看也該回沙河了！組織研究讓你繼續去沙河教學，不知你怎麼想的？”
“俺聽組織安排！”崔英業說，“俺老丈人醒了，您告訴他，不要去冒險，他如果有個三長兩短俺對不起俺丈母孃和秋霞……”
“你還知道？！昨夜不是他引開鬼子，你們都要完蛋，行動之前爲什麼不等着俺回來？至少給敵人一個假象，幸虧邱先生拉着楊柳枝到處劃拉……”
“等您回來，雪更大了，那個時候行動，是不是更危險！”崔英業倔強地怒着嘴巴，“爲什麼？什麼都要聽您的，咱們的任務不一樣！”
“是不一樣，運糧食是我們婦救會的任務，是你們反插了一槓子，爲了避免犧牲，我們可以選擇放棄這批糧食，你懂嗎，活着比什麼都好！”楊玉聲音氣憤。
“都是你的理，你不就是參加過東北抗聯嗎？有什麼驕傲的？”崔英業年輕氣盛。
“前天，咱們不是已經說好了嗎，看天氣行動，如果，如果……”楊玉撇開崔英業的話題，她的臉色更加凝重，她低頭想了想，然後她再次擡起頭嚴肅地看着崔英業，說:“如果你繼續教學，千萬記住，不能讓學生白白送死，在危險時刻，可以放棄任何行動！他們是國家的未來，是新生的力量，感情用事不可取！崔耀聰可以利用，有危險他也可能保護你，至少他是你們崔家的人，但，不要告訴他你是什麼人，畢竟他是做生意的，金錢纔是他的利益。”
“俺不去找他！”崔英業對他二叔崔耀聰還是有點偏見，尤其二叔的親家，那是日本人的紅人，商會會長。
“你自己看着辦？記住一點，一切行動聽指揮，不僅要生，還必須要活！無論有多少挫折與氣憤，都要學會忍讓，在忍讓下求生存。”
就在楊玉與崔英業聊天的第二天，崔英業再次離開了崔家大院，他去了沙河鎮中學繼續他的教學生涯，這也是他地下抗戰身份的掩蓋。
過了正月，街上平靜了許多。英子沒有等來踩高蹺的，也沒有等來唱戲的，日本鬼子的槍聲在鄉下響了一個冬天，大家不敢出門串門，更不敢在街上留步。
崔家院門從外面被人敲響了，張伯手裡抓着掃帚，他緊張地回頭看看，英子一蹦一跳從後院躥了出來，她歪着頭看着張伯，“誰呀？誰來了？張伯伯，您沒聽見門響嗎？”
“二小姐，聽見了，聽見了，俺去看看！”張伯走近門口，他把他眼珠子穿過門的縫隙，只見張保長站在門口外面的臺階上揣着手、跺着腳丫，頭上的氈帽還是那樣新。
“二小姐，快，快去告訴大太太，保長來了！”張伯回身看着英子的眼睛說。
“保長？”英子想起了大年初一上午在打穀場那個替鬼子吆喝的保長，她怒起了嘴巴，那個人突然到崔家來做什麼？一定沒好事，她必須告訴母親。英子一邊想着一邊向後院跑去。王氏正抱着英春與秋霞說話，她囑咐秋霞，“你爹肩膀上的傷不能捂着，更不要凍着，雖然不礙事，但，天冷，也要注意，還有，不要讓你娘害怕，你爹沒大事，如果，有外人來了，儘量不要讓你爹出去，外面有你張伯，廚房有咱們娘三足夠！”
“是，俺囑咐俺爹了，他說，他不能閒着吃閒飯，讓人伺候着他心裡不舒服，他想找點事做。”秋霞無奈地搖搖頭。
“娘，保長來了！”英子氣喘吁吁跑到了後院。
“保長？他來做什麼？告訴英芬，這幾天不許她回她婆家，路上不安全！”王氏擡起頭向秋霞遞了一個眼神，她扭身跟着英子來到了前院。
六十多歲的張保長個子不高不矮，獐頭鼠目，一步一遙，一搖一晃，一晃一聳，看他甩着兩條胳膊的力度就知道，他身體還挺結實，看着他搖頭晃腦的做派，好像他過得很舒心，他的眼珠子在崔家大院上空溜溜轉，一副怙才驕物，又目空一切。
“張保長，今兒您怎麼有空……”王氏擡起眼角微笑着看着張保長。
“奧，是，是弟妹，這幾天家裡怎麼樣？”張保長無話找話，“有活兒您就開口，俺手下還有幾個能使喚的，你們孤兒寡母不容易呀……”
“老大在沙河鎮上教學，這不，寒假還沒過就返校了……家裡還有張伯，如果有一天真的忙不過來，俺就讓孩子們去喊您，崔家老太爺活着時，也沒少給您添麻煩，聽老太爺說，咱們兩家還是親戚，俺家老太太還是您的表姑，這麼論，俺還要喊您一聲大哥，不是嗎？”
張保長嘿嘿一笑，“就是，就是，都是一家人！今兒俺來有一件事想問問，是不是，是不是咱們到屋裡說說！”
“可以，大哥，您屋裡請！”王氏偷偷撇了一下嘴角，她又回頭喊英子，“英子，讓你大姐燒點水，就說家裡來客人了，不要總坐着繡花！”
“大小姐也在家？怎麼，沒去婆家？”張保長賊眉鼠眼試探着問王氏。
“您也知道，做童養媳的都是受氣的，能讓她在家多住些日子就多住一些日子！”
“也是，也是，聽說崔家老三也說媳婦了？！”張保長斜着身子坐在了堂房的椅子上。
“是呀，老三在青島教學，他們都很新式，再說家裡他大哥沒有滿喪三年，崔家大院有規矩，三年之內停止一切喜事，所以，俺家他二叔崔耀聰家老大的婚事也沒回家辦？俺也沒去！”王氏的臉色掛上了一層氣憤。
“前幾天，有人看見老三的媳婦回來過，是真的嗎？”
“自然，她回來給祖宗磕頭，順便到鄉下找找懷孩子的偏方，畢竟快三十歲了，她那個身子骨太單薄，懷孩子有點困難！”
“老三崔耀宏沒有回來？”張保長擡起他右手，伸出一根手指扣着他的大鼻孔。
王氏斜了他一眼，故意說，“老三也回來過，在家住了一天又回青島了，聽說他寒假裡給日本人做翻譯，畢竟要靠他掙錢養家餬口，他一個男人不能爲了婆婆媽媽的事情拋頭露面，留在鄉下也沒用，更不能耽誤工作呀！再說，女人懷孩子的事情不是一天兩天的事兒。”
“嗯，也是，昨天俺去地頭看了看，你們崔家的麥子長勢喜人，雪也化了一多半……”
“如果是那樣，等麥收後俺崔家可以賣掉一些糧食，把欠的工錢發給鄉鄰……”王氏笑着點點頭。
“今年不能賣，不能賣！”張保長急忙站起身向王氏擺擺手。
王氏皺皺眉頭。
張保長故意壓低聲音，“日本人需要糧食，他們不準大家賣糧食，也不準外村人來買咱們的糧食。”
“不讓賣，我們崔家拿什麼付工錢？再說，也不是賣給別人，他二叔不是開糧店嗎，就賣給他！”王氏笑呵呵地看着着急的張保長。
“那也不行！”張保長咂咂嘴巴，“你不知道日本人多麼厲害呀。今年您聽俺的，俺出工幫崔家麥收。”
“您是說，俺的糧食直接被你們收走？不成，想餓死我們孤兒寡母嗎？！”王氏氣憤地“騰”從椅子上站了起來，她怒着臉，狠狠瞪着張保長，“您還算一家人嘛？您怎麼胳膊肘往外拐？”王氏懷裡的英春被他母親的一聲吼嚇得“哇哇”大哭，王氏急忙一邊嘴裡哄着孩子，她一邊狠狠瞪着張保長，“您可要想好了，崔家還有這麼多張嘴，不僅能吃，還能記仇，以後，以後誰用不着誰？崔家後輩越來越有出息，說不定以後世道變了還能再出個舉人進士什麼的……”
張保長急忙擺手，“俺不是那個意思，一定給您留下夠一家大小吃的，俺不會讓他們都拉走的……”
王氏故意嘆了口氣，她心裡明白，自己的糧食不會輕易掉進鬼子的嘴裡，她低頭看看懷裡的孩子，然後她又擡起頭，咬着牙，狠狠地說，“那就等麥收再說吧！算算還需要幾個月，到時候您可要說話算話，不能讓我們一家大小喝西北風去！”
“自然不會，自然不會！”張保長急忙點頭哈腰，他沒想到一個柔弱的女人突然變得厲害起來，這架勢，爲了一家大小她似乎要和誰拼命，說話口音也不像以前唯唯諾諾，這是逼得，這個世道逼得啞巴開口說話了。
張保長站起身準備離開，他從王氏嘴裡沒有問出任何有價值的東西，可以說王氏回答問題滴水不漏。日本人說崔家村有八路讓他調查清楚，街上有人看到有幾個神神秘秘的人出入崔家大院，今兒他就是來崔家探聽虛實，沒想到談起糧食的事情激怒了眼前的王氏，糧食就是命，誰都清楚的道理。
張保長只好悻悻離開了崔家大院。
看着張保長離開的背影，王氏心裡也清楚，有人已經盯上崔家了，她必須小心再小心。她讓張伯關了院門，她一邊往屋裡走，她一邊壓低聲音對張伯說:“他們已經開始懷疑咱們崔家了！”王氏希望張伯能把她嘴裡的話傳給楊玉和劉氏她們。
張伯點點頭。
冬去春來，年復一年，英子轉眼十二歲了，個子仍然不高。順和英春已經能夠滿地跑了。
王氏在屋裡和邱太太做棉被，王氏嘆口氣，“下個月，英芬和糧喜圓房，這孩子命苦，很小嫁人，給人家使喚，如果她祖母活着怎麼也要給她多做幾牀被子，今兒算算家裡棉花只能夠做一牀，還薄薄的……”
邱太太低聲細語，“還不都是你，你把那一些棉花給他們三嬸做了棉襖……”
“應該的，應該的，他們住在深山野林裡，也不敢升火，他們多冷呀！聽說好多鄉親們都把自家的棉被給了婦救會！”王氏舔舔她乾裂的嘴脣說，“俺沒想到大家這麼團結呀！”
“她爹說，大家都想過太平日子，都不希望倭寇在咱們土地上耀武揚威！”邱太太手裡的針線飄過王氏手邊，她一邊擡起頭看着王氏的臉，一邊壓低聲音說，“俺也這樣覺得，雖然以前的日子也有不如意，至少還能大聲說話，還能在大街上串門，你瞅瞅現在，孩子們都不敢出門，好像咱們是老鼠……”
王氏點點頭，突然她想起了什麼，她擡頭看着邱太太的眼睛問，“邱先生說，他準備在崔家村辦一個學堂？”
“看他的能耐多大呀，他前天還去找了你們村子的保長，保長說沒有地兒，村子裡的幾間公房被二鬼子佔了，只有村東頭那個山坡上有一座破房子……”
“土地廟旁邊？咳，太遠了，村子人都怕那個地方，以前鬧鬼，也不知真假？誰願意把孩子放那兒？這樣吧，如果邱先生真的放不下他的老本行，就把崔家前院這間廂房倒騰出來，能放下二十幾張小桌子，還有凳子，村子裡七八歲孩子也不多，正好讓順子和英春跟着邱先生，這兩個孩子雖然小，他們卻怕邱先生，一物降一物，這幾天邱先生沒少給他們講故事，不知道他們聽懂了沒有？呵呵呵”
“那樣更好，至少能掙點錢！”邱太太有點高興，突然又有點傷感，低聲說，“都是窮人，也只能收點糧食之類的！”
“邱先生想收學生，他不是爲了掙錢，這是他的……”王氏不好意思了，她不知道下面話怎麼說。
“他的理想！”邱太太說，“他自己說的！”
“對，理想，就是理想！”王氏急忙附和着邱太太。
那天中午崔家老三崔耀宏突然回到了崔家大院，他告訴王氏，他在青島給英子找了份工作，他希望這次回青島把英子帶走。
王氏一聽，高興的同時還有點難過，更多的是不捨得，英子畢竟剛剛十二歲，本來還打算給英子也找個婆家，英子說什麼也不願意，她不想那麼早嫁人去別人家做事，還要看別人的眼色，還要去伺候公婆，公婆如果不高興還會捱打。
崔耀宏的話讓英子看到了希望，似乎滿天的烏雲被掀起了一角露出了太陽，她滿臉滿心歡喜。
崔耀宏把英子叫到堂屋，他低頭看着英子的眼睛，“英子，三叔在找一個適合這份工作的女孩，那天你三嬸說起你，你不僅認字，還會寫字，還聰明，主要你的個子引不起鬼子的懷疑。”
英子擡起頭小心翼翼看着她三叔崔耀宏的眼睛，她滿眼興奮，“您是說，俺可以參加你們的隊伍嗎？！”
崔耀宏點點頭，又搖搖頭，“怎麼說呢？也是，也不是，頤中捲菸廠一直在招人，在那兒有許許多多童工，他們每天勞動量很大，還吃不飽飯，我們希望，能夠揭露日本鬼子的罪行，引起愛國人士的注意，你的任務是把裡面的消息送出來，把我們的宣傳單帶進去，行嗎？”崔耀宏說這一些話時他心裡帶着自責，他不知年幼的英子能不能扛起這麼重的任務。
英子使勁點點她尖窄的小下巴，“行！俺不怕吃苦，俺也不像以前那麼膽小了，如果，如果能天天看見三嬸，再苦再累俺也不怕！”
“好，我們家英子長大了！”崔耀宏心裡好像多了一條傷口，好痛，只要英子不發生事故，他這條傷口才能癒合。
天在下雨，秋天的天氣陰暗潮溼中帶着冷，王氏知道英子就要離開家，突然在她心裡平添了一種悲涼，好像生離死別；張伯也知道了崔耀宏爲什麼突然要帶走英子，他心裡真的很難受，他真希望他能替代英子去，可是，他知道那是不可能，英子不去，還會有其他和英子一般大的女孩去，英子聰明機靈，只有她適合這份任務。
英子離開崔家大院那天，英芬從她婆家趕過來了，舅母劉氏也來了，大家一直把英子送到門口。
雨突然又下了下來，雨珠悽歷歷下個不停，王氏把她手裡的英春塞給了劉氏，她緊跑幾步抓住馬車上的車棚，她一把摟過英子的細脖子，“女兒啊，到了那邊，聽你三嬸的話，早睡早起，眼裡要有活，千萬不要偷懶，常寫信回家，雖然你娘不認字，還有邱先生在，是不是？”
英子沒想到她的離開會讓娘這麼傷心，娘臉上的淚珠讓她心升悲哀，她不由自主也開始抽涕起來。
馬車離開了崔家村，一路往南，外面的雨漸漸小了下來，坐在一旁的三叔崔耀宏垂着頭，眯着眼，一句話也沒說，好像睡着了。撩起車簾把頭伸出去，路兩旁的玉米地裡只剩下了光禿禿的玉米杆子了。路上的行人很少，小半天也沒看到幾個。突然一羣烏鴉從遠處樹林飛起來，雨珠裡傳來它們嘰嘰歪歪的叫聲，好像喊着不吉祥的話，英子急忙把頭縮進車棚裡，她想起了那天大哥大嫂帶着她給爹上墳的那個早上，也有一羣烏鴉飛過村東頭的林子，在崔家村的後山上盤旋了好久，大嫂說是爹顯靈了，今兒難道是爹知道她要離開家，是爹來送她嗎？想到這兒，英子再次把頭探出去，那羣烏鴉不見了，只看見遠處的太陽悄悄地從灰濛濛的雲裡冒出一點明亮，接着，明亮的地兒越來越多，越來越大，路上的人漸漸多了起來。
鄉村的路連綿不盡，馬車走了一程又一程，又過了一會兒，馬車駛進了一個小鎮，雨全停了，車輪明顯轉動得輕快了許多。車外面傳來了叫賣聲，還夾雜着幾聲狗叫，英子突然想起了和她祖父一天死掉的那條老狗，她不由自主再次把眼睛投向車棚外面，只見一條小奶狗拖着一身泥漿在人羣裡蹣跚。
“小狗！”英子呼喊了一聲。
崔耀宏從睡夢裡醒來，他看着頑皮的英子，壓低聲音問，“是不是餓了？英子。”
英子搖搖頭，她突然又點點頭，她想下車，她想去抱一下那隻孤獨的小狗。
崔耀宏掀開車簾問趕車的師傅，“徐師傅，到哪兒了？”
“平度鎮！”趕車師傅回頭看看崔耀宏，“咱們是不是找地歇歇？這孩子餓了，咱們大人還好說……”
“徐大哥，您，您看看附近有沒有面館，咱們先找地坐坐，給馬也喂點水和草！”
“前面就有馬車店，那兒應該有面條，咱們就去那兒吧！”徐大哥名字徐豪辰，是崔耀宏的戰友，雖然他們一路上互相不交流，但他們有共同的任務，尤其在這種環境下，他們只能裝作不認識，在外人看來他們只是僱傭關係，背地裡他們可以互相稱呼名字。
馬車剛剛停下，徐豪辰想把英子抱下馬車，還沒等他伸出雙手，英子“撲通”一下，小小的身影像一隻蝴蝶飛下了馬車，她沒有去與徐豪辰打招呼，更沒有與崔耀宏說一聲，她邁開小腳“騰騰騰”去追趕那隻髒兮兮的小奶狗。
“英子，慢點！”崔耀宏着急地朝着英子背影喊，“還是一個孩子！”崔耀宏嘴裡唸叨着，他心裡不由自主又升起一股淒涼。
“知道她是孩子，你們就這樣決定了，我看你們衝昏了頭腦！”徐豪辰低聲埋怨，“你們真忍心，她母親還不知道有危險吧？”
“知道，昨天我就跟大嫂說了，大嫂同意了……”崔耀宏難過地垂下頭，“大嫂也不捨得，今早我看她眼睛都腫了，她一定哭了一夜……後來，我說以後有機會讓英子留在青島上學，大嫂才點了點頭。”
“我也看見了，做孃的怎麼捨得？咳，不行就讓孩子在青島住幾天，然後再把她還給她娘！”徐豪辰一邊把馬從馬車上卸下來，一邊低低說，“看看你們兩口子做的什麼事兒？孩子這麼小……唉！”
英子懷裡抱着一隻髒兮兮的小奶狗回來了，她的衣服前襟都粘了一些泥漿，“三叔，是一隻找不見媽媽的小狗……”
崔耀宏順着英子聲音看過去，只見英子的雙手往下淌着泥兒，本來梳的整齊的頭髮上也掛着泥漿子，他想埋怨英子，他猶豫了一下，他什麼也沒說。
“快，到這邊來！”徐豪辰扭臉看着髒兮兮的英子，他想笑，他只咧咧嘴角，搖搖頭，這個時候他一個大男人更想流淚，一隻找不見媽媽的小狗，一個離開媽媽的小女孩～徐豪辰從英子手裡接過小奶狗，慢慢彎下腰，他撩起水桶裡的水給小奶狗沖洗着身體，小奶狗有氣無力地“汪汪”叫着，叫得徐豪辰眼淚汪汪。
“英子，去馬車裡換上衣服！”崔耀宏不知什麼時候從馬車裡找出英子的一件衣服，“把身上這件衣服換下來，到了青島讓你三嬸給洗洗。”