鐵慈緊緊抿着脣。
從身份從立場來說，她沒有理由幫任何一方。
看着就好了。
但是她打算袖手旁觀，來犯的人卻不打算放過她。
前方忽然傳來一陣怪聲，聽着挺像先前那個馭使風沙傢伙在空中發出的古怪長音。
對面隊伍出現了騷動，隨即分出一隊人來，領頭人對着鐵慈的方向一舉手，身後的人齊齊擡弓，射箭。
這回是火箭，無數道深紅拋向高樹。
鐵慈坐在樹上，本就心緒複雜，看見那些氣勢洶洶撲來的火箭，冷笑一聲，擡手一捏，一道電光撞向火箭，隱然攜風雷之聲。
啪一聲炸響，火箭在空中炸成一團團火球。
白光去勢未絕，劈在一個射箭的士兵肩頭，他大叫着向後倒下，聲音裡充滿驚恐。
驚恐的不是他一個人，那一道白光顯然超出了所有人的意料，無數人在大吼，叫着“賽旦！賽旦！”
西戎話裡，那是“神”的意思。
鐵慈知道，天賦之能者，主要集中在大乾和海外，西戎這一片是極少的，而這個部族信仰複雜而繁多，對天命神蹟之說深信不疑，很容易被蠱惑。
幾乎立刻，進攻的陣型便亂了。
而綠洲兵這邊士氣大增，立即開始了反撲。
有幾個進攻的西戎兵打暈了頭，看見高樹底下聚集着一批沒動手的西戎兵打扮的人，還以爲是什麼重要人物，撲過來想擄人。
那些大乾士兵早就看得手癢，礙於敵對立場不能參戰，此刻有人打到面前哪裡還肯放過，當即反手就是一刀。
到後來田武楊一休等人都動了手，鐵慈也沒攔着，就當讓這些書院學生積累一下實戰經驗好了，反正有她掠陣。
她的注意力始終在先前那個馭使風沙的人身上。
如果沒猜錯的話，應該也是一個老怪了，善於馭使風沙，一手內力極其雄渾，性情非常暴躁。
今日徹底得罪了他，之後一定不死不休。
而他的內力也確實了得，先前集合幾人之力，也不過勉強能和他拔河。
能傷了他，還是佔了武器和護身寶甲的便利。
所以真要對上，還需要慎重。
她在那思考，飛羽坐在樹下，對着前方戰場，慢悠悠地雕着小玩意，時不時看一眼黑沙沉沉的天邊，眼底有思索的神情。
也有西戎士兵來進攻他，哪裡是他的對手，當他輕描淡寫地讓腳下堆了好幾具屍首，並舒舒服服用屍首架腳後，就再沒有西戎兵試圖找他麻煩了。
這一場戰役進行得很快，一個時辰後，對方拋下數十具屍首，撤退了。
撤退的時候也起了一陣風，等那風捲過，方纔大片大片的人潮已經不見蹤影。
這讓得勝的人想追擊都無從追起。
綠洲這邊開始清點屍首，死去的同袍直接埋在沙坑下，重傷的馬殺了吃肉，破損的彎刀陪同主人一同埋入沙穴。
失去同袍的士兵們沉默地坐在冬日的沙漠中，將屍首齊整地擺成一排，衆人圍着成一圈，肩膀相接，如海浪涌動，低低念着一首似歌非歌似詩非詩的句子，那調子非常幽遠且有奇特的韻律，伴隨那波浪起伏般的吟誦動作而令人神思遊蕩，彷彿目光一擡，紅日金沙盡處，便可見神國之門，訇然中開。
哪怕身處敵對，衆人也不禁肅穆，連飛羽也停下了手中的刀，靜靜聽了半晌。
鐵慈輕聲問他：“你聽懂了這歌謠嗎？”
她雖然懂一些西戎話，但一國各地俚語無數，更不要說西戎本身是多民族國家，語種非常複雜，這歌她能聽出蕭瑟高曠的調子，歌詞卻聽不懂。
容溥忽然走過來，輕聲道：“金沙茫茫，碧野泱泱，鷹飛高天，月落大荒。理我舊裳，寄我長槍，神國此去，莫念舊鄉。”
鐵慈嚼着草根，道：“你們相信有神嗎？”
容溥道：“每個人心裡都有自己的神，比如……”
“比如褻瀆了神，立馬就會被雷劈。”飛羽截斷了他的話，拋過來一個東西，鐵慈接住，看見那竟然是個核雕，雕的竟然是一連串的小人，一個攀着一個，和頭頂上黑雲裡探下的一隻手在較勁。
核雕本就難度極高，更難得的是這雕刻雖然並不特別精細，卻在方寸之地，寥寥幾筆，便將那角力的姿態神情表達得栩栩如生，讓鐵慈十分驚異。
她盯着飛羽，道：“你到底還會多少東西。”
飛羽瞟一眼容溥，笑盈盈道：“我會的東西多呢。我可是你的寶藏男孩喲。”
丹霜坐在一邊，忍不住插話，“不入流雕蟲小技，哪比得上堂皇學問。”
容溥微微一笑。
鐵慈這才恍然大悟。
敢情容溥展示了自己的博學，某人就要花孔雀一樣展示技藝踩他一腳。
她不動聲色，看那核雕，發現最底下鷹主的雕像和別人的寫實派不同，竟然是抽象派，好好的高大漢子，給他雕得牛鬼蛇神似的。
懂了，這位也礙他眼了。
一擡頭，鷹主正大步過來，他身後青煙直直刺向灰濛濛的天空。
小隊的人警惕地圍攏在鐵慈身後。
一場風沙和一場戰鬥，已經改變了兩邊的對峙局勢，現在對方已經失去了挾制鐵慈和她談判的條件，就算動用軍隊圍困也沒用了——很多士兵用敬畏的眼神看着鐵慈，還有人遠遠趴在地上膜拜。
大抵他們也把鐵慈當成和那個能馭使風沙的老怪一樣的神人了。
雖然警惕，完全敵對的狀態也提不起來，畢竟風沙來時，鷹主還試圖保護鐵慈來着。方纔也算鐵慈幫了鷹主一把。
鐵慈心中嘆息一聲，道：“之前咱們的恩怨，就一筆勾銷吧。我有些事想問問你們，如果你願意答最好，不願意，我們取點水和食物就走。”
鷹主在她對面坐下來，道：“你想問什麼，說吧，算是感謝你方纔的幫忙。”
鐵慈下巴對着他一擡，又對着外頭士兵一擡。
鷹主沉默一會，道：“我們是西戎王軍。”
意料之中，卻依舊覺得驚訝，鐵慈擡眼看他。
然後就聽了一個在很多國家覆滅的歷史中都能找到痕跡的故事。
裘無咎回國搞事，聯合大王子殺了老王。
老王重傷擡回王宮，將代表王族傳承的令牌交給了王后。
大王子非王后親生，但多年來因爲性格穩重謙和，主動讓狼主位於王后親子丹野，因此很得西戎王夫婦器重關愛，掌握着王城大部分的軍隊。
最初王后也不知道大王子是背後兇手，老王垂死時還委託大王子掌管王城，守好王宮，一旦大王薨，爲安定民心，秘不發喪。
結果老王死去當夜，王后險些身死於大王子之手，不僅如此，大王子還以老王傷重爲名，將諸王子都引入宮中，聯合自己的舅舅，殺了個血流成河。
據說當晚王宮大門裡流出的血染紅了廣場，石頭縫裡的紅痕拖了水車來也衝不乾淨。
王后受重傷，幸虧有所準備，事先召喚了自己的族軍，闖出宮門。
大王有一支自己直接指揮的王軍，忠心耿耿，也在變亂中保護王后衝出王城。
王后帶着宮中的妃子公主們逃出王城，本打算糾集自己的部族和其餘友好部族的力量，和大王子開戰，奪回王位和王宮。然而她還沒能和自己的部族匯合，就遇上了裘無咎。
身後是大王子的追兵，身前有裘無咎的人攔路，王后讓公主們趁夜逃走，準備自己留下來斷後，卻被一位妃子出賣，被裘無咎生擒。
裘無咎將王后吊在城門上，放幹了她的血。
降於裘無咎的公主妃子們，被裘無咎賞給了親信將領，不肯降的那些，他還給了大王子。
對於這些親眼見過他暴行的姐妹庶母們，大王子毫無憐香惜玉之心，那些女子們下場都很慘。
而落入裘無咎部下手中的昔日王族公主，也不是人人都能逃得一命，有個公主被賞給了一個性格殘暴又愛好特殊的大將左司言，然後就被製成了人壺。
那個將軍將人壺擺在自己帳篷外，用蠟封住的屍首跪着，永遠張着嘴，承接來往的人的唾液。
這支軍隊是王軍中的一部分，在王城之外那場被內外夾攻的交戰中，還沒來得及好好打一場，就傳來了王后被俘的消息，軍心大亂，士兵潰散，這支軍隊被裹挾出王城，在混亂中且打且逃，被生生逼到了北境沙漠。
好容易尋到了這片綠洲，卻時不時就要來一遭沙塵暴，每次沙塵暴都會由那個黑袍人帶來，結束後在士兵們還在混亂的時候，就會受到攻擊，傷亡慘重，當初近兩萬人的軍隊，現在只剩下了六千多人。
嚴重戰損會影響士氣，但他們沒有選擇，出了沙漠就是重重圍困的軍隊，留在沙漠也不過是不斷被蠶食的下場，無奈之下，他選擇向內進攻，藉着孚山的特殊地形，試圖弄出一條通道，好奇襲狄一葦的軍隊，佔下永平爲自己的地盤。
鐵慈聽着，心想或許這便是對方明明擁有強勢兵力，卻沒有第一時間掃掉這支王軍的原因。
他們就是要逼這支軍隊做個先頭軍，穿越橫亙在大乾和西戎之間的這處惡劣地域，打通對永平的通道，然後自己坐享其成。
但是這位鷹主哪怕知道對方心思險惡，也不得不照做。做了也許還有一絲生機，不做就殺戮臨門。
這樣陰狠的陽謀，不像是直腸子的西戎人擅長的。
鐵慈對那位原遼東大相裘無咎產生了些興趣。
人羣后，飛羽目光投向沙漠之外。
裘無咎那老狐狸，比他想象中更加狠毒難纏。
聽這個鷹主的口氣，裘無咎短期內便組成了大軍，這並不合理，一個去國數十年的人，便是有些勢力也不過是小衆的，他起事的地盤緊連着遼東樑士怡的西寧關，沒有樑士怡的放縱和默許，是成不了事的。
兩人必然勾結了。
老大奉命巡視邊境，如果樑士怡真的要反，就一定會對他下手。他倒不必急着出手了。
只是這些西戎人怕不是老裘對手，一旦被裘無咎奪了西戎，他和樑士怡很可能合兵瓜分遼東。
甚至還有可能染指大乾……
鐵慈也在思考着這些，狄一葦說派往西戎和遼東的細作都沒了消息，很可能是其中出了叛徒，遼東和西戎此刻正好互相勾結，便將細作都揪了出來。
所以她此行不必想着聯絡舊日的細作，誰知道哪個是餌。
她又問裘無咎的大營如今在哪。鷹主卻道裘無咎行蹤神秘，目前代他出面處理事務的是他身邊的一個親信副將，裘無咎本人不怎麼出面。
大軍則駐紮在西戎南境的則葉城，那裡離王城三百里，離遼東西北方的邊境西寧關也是三百里。
大軍人數十萬，多半由西戎各部族族軍組成，六成是騎兵，另有裝備精良的重騎兵營。
大王子佔據王城，身邊也聚集了一羣擁護他的部族軍隊，號稱二十萬。
他們逃亡時，曾寄希望於皇族被屠戮後，裘無咎和大王子會因爲奪權進行下一輪的廝殺。
但是絕的是，裘無咎在滅盡西戎皇族後自動退出王城，駐紮在則葉，給大王子留下了清洗掌控王城的時間，並表態只求恢復他家族當年榮耀，不求王位。
所以兩方勢力目前還算彼此相安。
甚至鷹主懷疑，這些一批批來騷擾他的軍隊，是兩方輪流出力，因爲每次建制兵器和裝備都不大一樣。
裘無咎就算退讓，沒有解散軍隊都是大王子的心腹之患。而對裘無咎來說，大王子目前也依舊是需要警惕的對象。
這就導致雙方都不願意在別處耗損太多軍力，給了這支零散王軍喘息的機會。
鐵慈默默聽着，估算着幾方的兵力和未來可能打算。心想西戎也好，遼東也好，只怕都要亂，幾年之內未必能安生下來，永平軍的細作系統既然已經毀了，趁這次機會正好重建。
如果需要在未來的數年動亂中，永平軍一直能保持着對西戎和遼東穩定的把控，那麼眼下這支王軍是用得上的。
但她此刻還有另外一個重要的問題要問。
“你的故事裡，說了很多西戎皇族的下場，那麼，丹野呢？”
……
西戎動盪不安，永平衛的軍營裡，依舊一片忙碌而祥和的氣氛。
狄一葦坐在大帳中，聽鐵慈派回來的人，稟報了發生了孚山腳下小村的事。
聽說那邊趁着山崩開了一條通道，她淺淡的眸子閃了閃。
在座將領們已經失色，都道好險，若非葉辭帶隊撞見，誰還知道山竟然被開了一條縫。
狄一葦當即下令派駐軍隊去孚山腳下，將位於永平這邊的通道封住。
赤雪一直緊緊盯着她，狄一葦在吩咐完這道命令後，停頓了一下，才道：“留人日夜看守通道，不要封死，一旦葉辭等人回來，立即開道接應。”
葉副指揮使坐在她身側，他永遠在她身後一尺之地，很高的個子微微彎下，向着她的方向。此時他道：“這萬一葉辭等人回來時，身後跟着……”
他看了赤雪一眼，沒說下去，但誰都明白他的意思。
萬一葉辭回來時身後跟着大軍，大軍趁機突襲，永平軍就要有傷亡了。
赤雪立即道：“那也不能將冒死入敵國的有功將士拒之門外吧？”
葉副指揮使道：“那也不能將永平十五萬大軍置於危機之中。”
赤雪深呼吸，忍住怒氣，微笑道：“孚山的通道是我家主人發現的，若非我家主人機敏，永平十五萬大軍已經陷入危機之中。如今我家主人回傳了消息，永平軍已經有了防備，在這種情形下還不能保住自己和永平……”
她笑盈盈道：“那狄指揮使盛名之下，其實難副。”
“你！”葉副指揮使怒而起身。
“坐下。”狄一葦淡淡道。
一聲口令一個動作，葉副指揮使立即坐下，卻餘怒未消，冷聲道：“你一個歷練學生的侍女，如何配在這議事中軍帳中，口出狂言，干涉軍機？還不滾出去？”
赤雪不理他，只看着狄一葦，“指揮使，正如您的職責是保家衛國，我的職責是保護我的主人，我要聽見您的承諾。”
狄一葦顏色疏淡的睫毛眨了眨，道：“哎，你們這些年輕人啊，怎麼和個老頭子一樣，整天杞人憂天的？葉辭等人立了大功，我怎敢虧待功臣？下去吧，放心，他就算身後跟着百萬大軍，我也會接她回來的。”
赤雪凝視着她，深深行禮，一言不發退了出去。
她剛出去，守在帳篷外等着的其餘書院學生便湊了過去，“怎麼樣？”
赤雪微笑道：“無妨。”
衆人放心散去。
赤雪凝視着灰濛濛的天，這陰沉天氣，北風一陣緊似一陣，像是要下雪了。
也不知道太女怎樣了。
身後有人悄悄接近，一個熱騰騰的紙包忽然出現在她面前。
她回身，就看見朝三站在她背後，敞着懷，被燙得齜牙咧嘴。
看見她就趕緊把那齜牙咧嘴調整到合適角度，道：“剛出鍋的熱包子，趕緊吃。這天忒冷了。”
赤雪用包子捂着手，分了他一個，道：“狄指揮使的行事作風，讓我不安。”
朝三嘴裡塞着包子，“嗯？”
赤雪笑了笑，沒有說下去。
方纔，那個問題提出後，她感覺到了狄一葦有一瞬間的猶豫。
狄指揮使可能知道主子的身份，那麼換句話說，她明知主子身份，還敢把主子派出去執行那麼艱難危險的任務，可見是個不把皇權放在心上的。
所以對於那個葉辭回國要不要封道的問題，她能猶豫，她心中一定想過徹底封死通道好永絕後患，只是因爲太女的身份，或者是因爲葉辭的功勞，纔不得不留下通道。
那麼如果有一日，真的永平軍遇見莫大危機，需要犧牲或者獻出太女的時候，她會怎麼做？
赤雪不敢想。
太女想要獲得的每一分，都是要付出無數的艱難和代價。
她祈禱一切順利。
朝三看她眉宇間有憂色，包子都忘記嚼，怔怔地看着她，赤雪曉得他的性格，柔聲安慰道：“沒事，別多想，一切好着呢。”
又問他：“你不是已經離開軍營了嗎？如何又回來？”
“我在這附近等着接應我主子呢。”朝三道，“怕你凍着，想來……看看你。”
說着就低了頭，靴尖在地上畫圈圈。
赤雪勉強一笑，忽然道：“還是別來吧，我怕耽誤了你的正事。”
“我能有什麼正事。”朝三立即急了，“不過是替主子收發一些消息……”
他忽然驚覺說漏嘴，急忙住口，臉上神情懊惱。
赤雪笑道：“你主子不過是遼東一個小官之子，如何就還需要建立情報網了？”
朝三額頭出了汗。
說謊他不想，說真相更不能。
赤雪忽然握住了他的手。
朝三渾身一顫，一瞬間幾乎受到了驚嚇。
他心悅赤雪，但赤雪溫柔而強大，他對她的愛慕裡夾雜着仰視和尊敬，從不敢稍有褻瀆。
死也想不到赤雪會主動拉他的手，朝三覺得自己此刻彷彿被放在了火爐上燙，全部的神智都集中在手上的柔軟處，腦子裡亂哄哄吵成一片。
他聽見赤雪更加溫柔地道：“朝三，你是不是喜歡我？”