沙地上，長空和荒漠藍黃分明，鐵慈如一道光，拋進了飛羽的眼眸中。
這般載着風從高處滑下十分暢快，鐵慈忍不住笑起來。
下一瞬細沙如幕揚起，砰地一聲，她衝入飛羽懷中。
飛羽一把攬起她，飛快地轉了三個圈，將往下的衝力卸盡。
一色金黃裡彼此飛舞的衣袂交纏。
衆人立在沙山之上往下看，田武躍躍欲試：“看起來很有意思，一休一休，你先下去，接住我好不？”
楊一休的白眼能翻到天上，“拜託，我去接你？那你得去三丈深的坑裡挖我了，你去接我還差不多。”
戚元思在旁邊不陰不陽地道：“幹什麼？有你們什麼事兒？沒見人家這是小兒女調情呢？”
楊一休遺憾地咂咂嘴，“總覺得好白菜被豬拱了的……”
田武憨憨地道：“我覺得還成啊，容先生才貌雙全，倒也配得。”
戚元思冷笑一聲，拂袖而去。
田武莫名其妙地望着他背影，問楊一休，“一休一休，小戚爲什麼生氣？”
“他啊——”楊一休唏噓地道，“曾經有一段上好的姻緣放在他面前，結果他沒有珍惜，等到他後悔時發現已經晚了。”
書院人都知道那些退婚軼事，田武哦了一聲，卻又道：“其實小戚也不必扼腕懊惱。我看就是他不退婚，太女也未必要他。沒見容家沒退婚，容監院那麼好的人才，太女不也不假辭色。”
楊一休哈哈地笑起來，拍了拍他肩膀，道：“胖虎，說真的，你人雖憨，腦子卻不糊塗。可不就是這樣！”
他慢悠悠踱開去，道：“花開堪折直須折，莫待無花空折枝啊……”
說着他便寂寞地轟隆隆滑下沙山，沒人來接，寂寞地落在先前容溥跌落的沙坑裡。
鐵慈站在飛羽身邊，看見大家一個個滑下來，一開始還有點拘禁，後來便放開了，一邊滑一邊大喊大叫，聲音迴盪在荒漠上，臉被風扯得變形。
都是年輕人，日常承擔着繁重的訓練和危險任務，剛經過緊張和乾渴的穿越沙漠之行，終於看見綠洲，雖然前途依舊未卜，但在下一段歷程開展之前，還是應該好好地放鬆一下的。
她道：“知道嗎這是鳴沙山，因爲某些難以解釋的原因，人在山上滑下時，沙子會發出轟鳴。”
飛羽道：“我總覺得你很博學，知道很多人都不知道的事。”
“那都是我師父教我的，她知道這世上所有有的或者沒有的事。”
“你似乎很崇敬你師父。”
“那當然。”
“但你不要依賴你師父啊十八，太過依賴信重一個人，一旦大山傾倒，你的天地也就毀了。”飛羽在風沙轟鳴中在她耳邊道，“但是除了我。我可以讓你一輩子依靠。”
“不。”鐵慈微笑搖頭，“我不會依賴師父，也不會依賴你。每個人都是獨立的個體，每個人都要對自己的人生負責，把自己人生的希望和前路寄託在任何人身上，對自己和那個人都不公平。”
飛羽輕嘆一聲，伸手攬住了她的腰。
硬硬的皮甲咯着手臂，心卻是溫軟的。
雖然心中有幾分遺憾，但是最初引得他目不轉睛的，不就是這份獨立與強大嗎？
綠洲上，駱駝上的人，盯着遠處沙山上那一個個的小點。
看見他們縱情歡笑，相互依偎。
在這樣惡劣的荒漠裡，竟然也有人能尋出歡樂來。
他有點怔忪，想起就在幾個月前，自己似乎也是應該這樣的。
也應該和這羣人一起，大笑大叫，平日裡鬥嘴吵鬧，遇見敵人共同禦敵。
然而命運如此冷漠，轉手便翻覆人生。
彷彿大浪當頭打，迎頭變故迭來，轉眼雲端跌地獄，往日爛漫不再。
他眼底掠過一絲陰鷙冰冷之色。
身後一重，柔軟光滑的羽毛拂過他的面頰，仿若一個安慰。
他偏頭，蹭了蹭那羽毛，眼底冷色未散，倒映這瀚海狂沙，不見甜只餘野氣。
身邊刺青漢子嗤笑一聲，道：“這時候還在玩鬧，真是不知死活。”
他眼底掠過殘忍的笑意。
行走大漠，乾渴至極，這時候看見綠洲，欣喜若狂是正常的。
誰又能想到，這裡面藏着一支軍隊呢。
看着那羣人向綠洲跋涉而來，他像看着走進自己獵網的獵物。
毫無懸念，因此索然無味。
他轉身，下了高坡，往綠蔭深處走去。
“照原計劃執行。”
……
鐵慈等人已經走到綠洲的邊緣。
入目就是一彎晶亮的水泊，繞綠洲如絲帶。
這水泊看一眼都覺得透心涼，衆人頓時覺得嗓子裡的煙都要冒了出來，都紛紛撲過去。
鐵慈：“且慢——”
她話音剛落，唰唰唰一排羽箭從天落，齊齊在衆人腳前釘了一排。
衆人定住。
剎那間鐵慈飛快地將一直戴在頭頂上遮陽的面具拉上，衆人也很靈敏，瞬間就戴好了面具。
對面濃密的樹蔭里人頭晃動，有人沉聲道：“口令！”
鐵慈眯起了眼。
雖然想到綠洲可能有人，但是沒想到，那支野心勃勃的要穿山的西戎軍隊，竟然就在這裡。
而且一開口就要口令，沒有立即射殺，顯然是看見了他們穿的是自己人的打扮，要確認了。
雖然扮成了西戎士兵在大漠上行走，但這只是怕萬一遇見再次入山的西戎軍隊，成爲對方的靶子，初期能令對方降低警惕的話，己方可以獲得很大的勝算。
然而對方確實比想象中更警惕。
認出自己人了，還是要口令。
鐵慈看一眼手腕上的刺青，還好，經過了幾天了，她一直很小心，稍稍有點磨損，但因爲蒙上了灰沙，看起來更真實了。
對面樹蔭後晃動着的臉，竟然也戴着面具，這讓鐵慈心中一動，想着是不是可以在這支軍隊中矇混更久？
那就省了去別處打聽的麻煩了……
鐵慈心念電轉，正想着該怎麼做，對方人數可能不少，此時退出還來得及，但是後方可能已經沒有綠洲，再沒有水，大家能支撐多久？
衝進去，有水有食，就能走出沙漠。但如果對方確實如自己猜想，是訓練有素的整支軍隊，並且面具矇混可行性其實不高，那就是送死……
除非……
衆人都望着她。
她在這一瞬間決定冒險。
她蹲下身，一把抓起釘在腳前的箭，狠狠地扔出去，大罵道：“你們口令隨時變，老子出去挖山挖了這許多天，哪個曉得你們又換了什麼？滾滾滾，老子渴死了！”
她用的是西戎話，還學了一點之前那西戎兵的一點口音，壓低聲線，嗓音帶着大漠經常行走的人特有的粗啞。
她高揚手腕，手腕上的白豹刺青在陽光下一閃。
一陣靜默。
鐵慈身後的人，悄悄將手放在彎刀邊緣。
飛羽站在她身邊，配合她的動作，做了個將箭枝踢斷的動作。
死一般的靜寂，令人難熬。
鐵慈後背緊繃，做好了箭雨飛來隨時將人撲倒的準備。
“哈哈哈哈哈——”
忽然一陣大笑，穿過密林，驚得衆人都微微一顫。
鐵慈眼疾手快，一把拉住了應激反應就要拔腿跑的楊一休。
“……好了好了別生氣了，和你們開個玩笑呢！”林子裡有人喊，隨之走出幾個裝束打扮和他們一模一樣的西戎士兵來，爲首的揚着一柄弓，竟然對鐵慈先躬了一躬，道，“見過豹主，豹主和諸位兄弟們辛苦了，來喝水吧！喝完水休整下，回頭大帳鷹主要問話！”
鐵慈怔了一怔。
她沒想到自己殺掉的那支西戎小隊，竟然是一個將領帶隊。
難怪當初寧死不降。
鐵慈知道西戎稱呼首領，也是以動物來區分的。西戎多部落，每個部落圖騰和神祗都不一樣。一般狼主是指全國的首領，其下還有獅主豹主鷹主之類，至於級別高低，要看那部分軍隊所駐紮的區域屬於哪個部族，非常複雜，本地人都搞不清。
看這位豹主在這支軍隊中的地位，竟然不低，而且這支小隊整支應該都屬於他的人。所以對面確認了她的身份後，後頭的人便不查了？
身後人都長長吁口氣。
那些人嚷着趕緊好好洗一頓，便一鬨而散。
衆人忙在河流旁蹲下，先趕緊喝了一頓，將水囊洗淨裝滿。
並不敢洗澡，面具也不敢脫，誰也不知道哪個樹蔭裡會再冒出人來。
餘遊擊悄悄問鐵慈，“十八，這綠洲里人不少，咱們矇混得了一時矇混不了一世，要麼現在有了水，就走吧？”
鐵慈凝視着水面，平靜而輕聲地道：“走得掉嗎？”
餘遊擊還沒說話，頭頂上忽然探下一個腦袋，道：“嗨，怎麼不洗澡！”
衆人都驚了一驚。
鐵慈之前有隱約察覺，此刻看那人，通體塗了棕綠色，和這樹幾乎渾然一體。
挺擅長隱匿的。
天色漸暗，黑暗中細細碎碎，若樹影動盪，若羣沙飛舞，若無數隱藏的人影。
飛羽抓起一把石子砸了出去，上頭那人怪笑着攀樹縱遠。
鐵慈看着那敏捷的身形，心想西戎戰士身體素質很強的傳說誠不欺我。
有人盯着，遠行穿沙漠回來的人不趕緊洗個澡，會顯得很怪異。
而且，這大概也是查刺青確定身份的一個方式。
鐵慈有點奇怪爲什麼不查臉，後來想起西戎軍隊以部族組軍，各個部落的首領才最熟悉自己的人，別的部族未必能都認識。
她示意衆人趕緊脫衣洗澡。
餘遊擊和那幾個士兵最沒心障，當即就把自己脫得精光，嗷嗷叫着下了水。
書院的幾個學生，則齊齊看向鐵慈。
眼底閃着尷尬又興奮的光。
不得了，要洗澡。
無論是在皇太女面前洗澡，還是皇太女要在他們面前洗澡，想想都挺……激動。
飛羽狐疑的眼神飄了過來。
這些傢伙，一個個神情曖昧，面帶桃花，扭扭捏捏的。
怎麼看怎麼不對勁。
不會是……都知道葉辭是女的吧？
一直以來書院的人對鐵慈態度不同，甚至爲此排擠他，他是知道的。
他的理解是大家對鐵慈敬服仰慕，所以不容他褻瀆。
容溥戚元思態度有點不一樣，他們都是盛都人，可能早就知道葉辭是女兒身，這個他也忍了。
但是眼瞧着這羣兔崽子的模樣，跟大姑娘要上花轎似的……
他大步走過來，雙手撐膝，看着鐵慈眼睛，嚴肅地道：“問你一個問題。”
鐵慈心知不好，推搪地道：“現在不是時候……”
“他們什麼時候知道你是女兒身的？”飛羽道，“不會還在書院的時候就都知道了吧？不會就我一個人最後才知道吧？”
說到後來聲音頗危險。
鐵慈微笑，心想還有更狠的呢，爺的身份人人知道，就你不知道。
人緣忒差。
“怎麼會呢。他們又不比你聰明。”鐵慈推他，“或許是誰大嘴巴說了吧。”
飛羽立即瞄向容溥。
這傢伙不是大嘴巴，是不懷好意。
越想越憋氣，他一轉身，邊走邊脫衣服，轉眼脫光了上身，噗通跳入了溪水。
鐵慈正想着他身上皮肉太白，非西戎兵能比，可不要被察覺了纔好。
卻見他跳下去的時候濺起老高的水柱，隨即便潛入水中，這密林暗地，倒也看不清楚。
幾個書院學生還沒洗，鐵慈正準備找個藉口走遠一點，就見容溥蹲下身試了試水，用很標準的西戎話道：“一羣髒豬，這水都混了！走走，咱們走遠點，別洗他們的髒水。”
說着帶着那幾個書院學生往上游去了。
鐵慈心中暗贊容溥機變，面上滿不在乎的做脫衣狀，一邊脫一邊往水邊走。
飛羽如一條美男魚一般悄悄潛了近來，目光灼灼地盯着她。
他後腰上的蝮蛇在水波光影動盪裡恍然如真，在修長優美的軀體上游弋。
鐵慈忽然踩到腳下碎石，腳一崴，哎喲一聲。
丹霜一直跟在她身側，作勢要扶，也滑倒在河邊光滑的鵝卵石上。
餘遊擊等人潑着水，道：“怎麼了！”
駐紮北地的士兵，尤其是將官級的，基本都會幾句西戎話和遼東官話，這是狄一葦的要求，這批選出來的士兵也是。
鐵慈嘶嘶吸着氣，揉着腳踝，道：“沒事，扭了腳脖子。你們先洗，我們等會。”
飛羽招手示意鐵慈過來，他始終沒有說西戎話，鐵慈認爲他是不會，當下便過去，問他何事。
飛羽不說話，一把脫了她的靴子。
鐵慈並沒有躲，此時此地不是矯情時候，她就當自己是個西戎男兵。
飛羽脫了她靴子，她的腳踝已經腫了起來。
西戎兵彪悍好戰，一旦發現不對立即就能揮刀，此時他們步步兇危，自然做戲也要做真。
飛羽拖着她的腳放入水中，冰涼的水浸着腳腕，鐵慈舒服地嘆一口氣。
飛羽輕輕揉捏着她的腳踝，幫她散去淤血，一邊低聲道：“做甚總是你犧牲自己？”
“不然怎麼辦呢？”鐵慈笑吟吟垂頭看他，水色光影分明暗，飛羽鮮明精美的輪廓便顯得深邃又晶瑩。
“放條蛇咬那羣傢伙，他們不就趕緊上來了？”飛羽說得輕描淡寫。
在另一邊的餘遊擊等人聽見，猛地彎身一捂。
別人說可以當玩笑，可是火頭軍長說這個，大家沒人敢不當真。
嘩啦啦水響，不一會兒餘遊擊等人就洗完上岸，飛羽也大喇喇在鐵慈面前起了身，流水自他肩頭嘩嘩而下，肌理瑩亮似可透光，鐵慈擡頭，看見月色透過樹影，勾勒他側身線條流暢，一條紅色蝮蛇自尾骨逶迤而下……
她趕緊捂住了鼻子。
不得了，妖妃又來色誘寡人。
飛羽似乎滿意地在她頭頂輕笑一聲，一伸手把她拉下了水，鐵慈泡在水裡，聽見他涉水聲遠去。
飛羽在岸上慢條斯理穿衣服，紅色蝮蛇晃動在月下，遠處樹上有人喊道：“洗完了啊，去吃飯唄！”
那人一指，遠處煙火升騰，倒是不用問就知道在哪了。
那邊餘遊擊等人都應了，飛羽背對着鐵慈，給她做了個放心的手勢。
大漠粗豪男兒，沒有說誰最後洗別人還要等他的。
不過鐵慈的戰力在整個隊伍只有飛羽能比，若是加上天賦之能，那飛羽只怕也要略遜一籌。所以大家倒也不在意她和丹霜留下。
這麼一拖延，到了放飯的時間，鐵慈凝神傾聽，聽見樹叢中簌簌聲音遠去。
顯然監督程序結束，大家都去吃飯了。
確認四周無人，鐵慈和丹霜才趕緊脫了衣裳，痛痛快快洗個澡。
此時。
綠洲深處，唯一一個有點破舊的帳篷裡，戴着面具的男子，一邊慢慢磨着自己的刀，一邊聽着屬下的回報。
“少主人，我們是不是猜錯了？”刺青漢子道，“來的好像是咱們自己人，刺青都還在呢。”
“嗯？”
“我們的人都驗看過了。咱們的刺青您也知道，每個人都不同，學不來的。而且他們也下水洗澡了。也不是畫的。”
男子聽着，面具後的雙眉緩緩皺了起來。
“那木措回來了嗎？”
“沒有。”
“有信號嗎？”
“也沒有。所以說此事還存疑，真要豹將軍的小隊出了事，那木措怎麼會不放信號通知咱們呢。”
男子想了想，長身而起，“我去瞧瞧。”
“其餘士兵在篝火那裡，豹將軍還在洗澡。”
“我去會會豹將軍。”男子掀開帳篷，一路走了過去，經過正圍着篝火吃飯的士兵們，三三兩兩散坐的士兵，赤着腳，捧着木頭削成的碗，碗裡是一種用樹皮和綠洲裡一種勉強能入口的果實混合起來的食物，看上去黏膩膩的，散發着古怪的氣味。
空氣中飄蕩着煙火和人體的汗臭，以及傷口腐爛不能得到藥物及時處理的混合氣息，很多人形容枯槁地躺在地上，雙眼空空地望天。
不斷的戰鬥遷徙和大漠中尋找食物的艱難，讓這些精壯的漢子，漸漸失了身爲戰士的精神氣。
男子一路走過，鹿皮靴子踏着落滿樹葉的地面，發出沙沙的聲響。
他垂頭盯着地面，地上的沙子越來越多了。
沙線在往前推進。
他下意識摸了摸耳垂，然後想起那裡空了。
目光越過篝火，看見那幾個今天剛回來的人，捧着碗正吃得香甜。
他轉開目光，走進林蔭深處。
篝火旁，楊一休一邊吃一邊嗚嗚低聲哭：“啊啊啊我此刻恨我不是女兒身啊！”
戚元思艱難地嚥下一口碗裡的食物，心想當初沒吃的屎，原來在這裡都吃完了。
田武抽搐着一張大臉，一邊直脖子吞一邊低聲問：“怎麼？爲什麼想當女人？”
“那樣我就能留在那裡洗澡，不用在這吃這噁心玩意還要裝作吃的好香！”楊一休哭完，一轉頭看見飛羽臉上神情平和，詫異地探頭去看，卻發現他碗裡紅彤彤的一片，嗅了嗅，是辣椒粉。
他眼疾手快偷了點嚐嚐，發現辣味進了嘴，那可怕的噁心感也就被壓了下去。
楊一休哀求，“軍長，火頭軍長，勻點給我，我要吐了！”
飛羽把碗一捂，“不行。我就一小袋辣椒粉了，得留給葉十八呢。”
楊一休哭得更兇了。
難吃就算了，難吃還要裝愛吃，裝愛吃也就算了，還要被塞一嘴狗糧。
這世道讓人沒法活了。
……