晚霞攜着暮色垂掛在九重宮闕的飛檐下，夕陽裡金鈴的碎聲清越。
傍晚的時候，寂寥了一整天的重明宮的宮人們，迎來了今日的第一個訪客。
靜妃娘娘帶着幾個宮人，來給陛下送自己做的晚膳。
一整日的清淨讓忙碌了大半年的重明宮人們很是不習慣，又怕這種不習慣會蔓延到皇帝身上，因此引發某些不大好的情緒，因此都十分殷勤地將靜妃接了進去。
等皇帝聽見內侍傳報，還在猶豫要不要讓她進來時，靜妃的腳步聲已經到了殿下。
鐵儼也便算了。
這大半年來，靜妃常常會來求見他。鐵儼理解爲思念女兒，尋求安慰，心中不忍，只要不是太忙碌，也會留她呆一陣。
畢竟之前的憂患已經解除，而她是太女的親孃，該有的擡舉還是要有。
甚至有幾次，或雨或雪，或氣氛太好，暗香浮動，竟引得他難得情動，紗簾深垂，龍獸焚香，留她過了夜。
事後每次看靜妃面帶桃紅和憧憬之色出去，心中莫名又覺得懊惱。
有次靜妃竟然當着他的面，做起了孩子的小東西，他以爲她是替哪位親眷做的，細細想來她在盛都又沒什麼親眷。
直到靜妃滿面期待又含蓄地和他說起，如果阿慈能有個弟弟……
他沒讓她說完，大發雷霆，將她給趕了出去。
在鐵慈回來之前，靜妃已經有一陣子沒能見到他。
後來他夜半回思，又覺得自己過分，靜妃一個妃子，深宮寂寞，除了想要帝王的寵愛和孩子，還能要什麼呢。
阿慈又一直和她不甚親近。
正好鐵慈回來，藉着這個機會，他也讓兩人下了臺。
總不能讓鐵慈看出父母之間的尷尬。
好在靜妃是個沒記性的，他給了臺階，她絕不會使小性子，不僅歡天喜地地下了，而且又開始往他這裡跑。
鐵儼心中懶懶的，人也懶，見她來了，也懶得把人往外趕，不然傳到鐵慈耳朵裡，免不了不安心。
如今風雨欲來，大事在即，還是別添亂了。
席上，靜妃小意溫存，紅袖添湯。
殿中燃起了火盆，紅爐向火，暖香不絕。
夜裡似乎下了細小的冰雹，細細地落在明瓦之上，丁玲有聲。
將重重簾幕深處，淺淺的呻吟和喘息淹沒。
……
數日後，鐵慈在瑞祥殿接見已經進京的入選十人。
除定好的那幾人之後直接去內閣外，剩下那幾位是要給父皇挑選的，鐵慈不放心，又親自召見囑咐一番。
簡奚換了一身青色女官官服，跟着赤雪亦步亦趨，行走在瑞祥殿光可鑑人的地板上。
她垂頭看着自己的倒映在地板上的影子，眼角卻忍不住微微上擡，看見大殿盡頭几案後端坐的正在看摺子的皇太女殿下。
和書院裡看見的，衣着簡單態度親和的太女不同，坐在几案後的人，長袍玉帶，斂眉垂眸，捏着奏章的手指雪白，自然一股高華氣度。
偏偏沒有戴冠，隨便用了一支毛筆捲了烏髮當簪子。
尊華里便又透出一股隨意與散漫風流。
威嚴華貴的大殿，大幹政治中心的皇宮，賦予了其間主人無與倫比的尊貴。但她居於其間不見驕矜，含笑看過來的眼眸令人心折。
簡奚心悅誠服地跪下，感謝上天和眼前的人，讓她有機會走到這裡，去做自己這一生能做到的最好的事。
鐵慈看着她，舉止有度並不見畏怯，滿意地點點頭。
她就知道簡奚看似怯弱其實勇毅，是個能扛住事的。
幾人中，除了方懷安有些習慣性地拘謹外，雙胞胎和祁佑都態度自若，楚行白傷勢未愈，吊着個膀子，先感謝了殿下那日幫忙尋兇之恩。又道容院長正在全力追查兇手，一有消息就會報來。
鐵慈心知對方做得很乾淨，一時半刻也尋不着端倪，她的人也正在查。點了點頭便讓幾人去重明宮。
不多時，那邊派人傳話，說留下了楚行白兄弟。
鐵慈細細問了情形，內侍道：“去的幾位中書，陛下其實都很喜歡。本想留下楚中書和祁中書，但考慮到雙胞胎焦不離孟孟不離焦，最後還是選了雙胞胎。陛下說雙胞胎才貌俱佳，而且一胎雙生，都如此出色，說出去也是佳話。若是接待外國使節，也有個可炫耀處。”
鐵慈笑了起來，對這個選擇並不意外。
最終方懷安去做了內閣中書，負責內外奏章的整理和寫節略。祁佑做了內閣行走，專門負責行走內閣和重明宮瑞祥殿之間，傳遞奏章文書，有出入宮禁之權。簡奚留在鐵慈身側作爲掌墨女史，楚行白白行楚兄弟領內閣行走，專職伺候皇帝筆墨。
幾人各安其職，做的都不錯，朝廷因此和幾大書院關係更親密了些，鐵慈也很是滿意。
如此幾日後，鐵儼偶感風寒，幾位重臣進宮探望陛下。
進來的時候正看見鐵慈出去，鐵慈一邊下臺階一邊接過內侍遞來的手巾，擦去手上的沾着的藥汁，看來是親自伺候湯藥了，太醫正站在一旁，微微彎腰和她稟報皇帝的脈案。
鐵慈看見幾位老臣進來，擡了擡手示意免禮，認真聽太醫正說完，點了點頭，囑咐了好生伺候，才匆匆離去。
幾位閣臣躬身相送。
自從鐵慈從燕南迴來，威權日重，這些往日裡見她還撐着幾分架子的重臣，現在在她面前，都凜凜惕惕，不敢有失。
段延徳凝視着太女的背影，感嘆道：“太女真是至誠至孝。”
閣臣都紛紛稱是，蕭立衡淡笑不語。
他這大半年收斂了許多，先是稱病很久，後來上朝了，也一副萬事不問模樣。
不僅自己這樣，也約束了在朝的蕭家門生子弟，人人安分，龜縮不出，連都察院最近都沒有咬任何人。
幾位閣臣心裡有數，皇太女針對蕭家撒的網一步步在緊縮，在接連失去蕭常蕭必安，盛都內外防都被清洗，老家生亂，蕭雪崖又拒不理會家族之後，蕭家已經幾乎沒有了和殿下對抗的本錢。
不過蕭家經商有道，麾下產業遍及全國，利用那些年的權勢，掌控了全國好些重要經濟命脈，當初蕭立衡就是用這一條威脅了太女，現在也不知道太女對此有無準備。
但從太女商定計劃事無鉅細，唯獨不談經濟後患來看，應該也是有所安排了。
閣臣們一邊在心裡盤算，一邊暗自佩服老蕭，這種時候還能若無其事繼續上班，就也很能扛得住了。
但轉念一想，換成自己，這種時候也必須得好好上朝，就怕被太女抓住小辮子吧。
重臣們想象了一下，心中唏噓，得罪太女，日子不好過啊。
又或許，老蕭還覺得自己當初的威脅有效，還能保個家族平安呢？
一衆人心中波濤洶涌，面上神色平靜，進去探望了鐵儼，見鐵儼不過是尋常傷風，並無大礙，都放了心。
不敢多擾陛下休息，坐了一會便告辭，容首輔最後起身，動作比較慢，鐵儼看着他，忽然道：“首輔且慢行一步。”
容麓川含笑轉身施禮。
其餘人都出去了，容麓川坐在榻前，給皇帝掖了掖被角，笑道：“近日天氣轉寒欲雪，陛下保重龍體。索性太女也回來了，陛下有什麼煩難的，交託給太女就是。陛下放心，老臣等人，一定如事陛下一般，全力輔佐殿下的。”
鐵儼凝視着他，笑了笑道：“朕也是如此打算。”
容麓川便笑道不擾陛下休息，緩緩起身。
卻聽見鐵儼在他身後道：“既然如此打算，自然要白紙黑字纔算數。”
容麓川回頭。
就看見鐵儼從榻邊暗箱裡，取出了一份緞卷。
黃緞玉軸，兩側飛銀色巨龍，暗繡祥雲瑞鶴。
最高等級的聖旨。
容麓川神色微微一僵，緩緩跪下，接過了鐵儼遞來的旨意。
鐵儼道：“首輔且打開瞧瞧。”
容麓川沉默了一會，緩緩打開了旨意，看了一眼。
他素來沒什麼表情的臉上，皺紋深刻，八風不動，此刻也不過眉梢微微一抽，便道：“陛下春秋正盛，何以便生禪讓之念？”
鐵儼道：“我女鐵慈，英睿仁德，能識出衆。有女如此，自該早日將江山交託，我也可以早點享清福。”
“陛下盛年禪位，只怕會讓天下百姓誤會太女。臣信太女一定堅辭不肯受，也請陛下爲太女多想一想。”
鐵儼凝視着他，笑道：“朕這便是想了。首輔啊，這世上有心人太多了，無論怎麼做，都會有閒言碎語，非分之心。朕不想自己在那樣的閒言碎語中變得面目可憎，也不想身邊的人，成爲閒言碎語的操控者，更加面目可憎。”
容麓川這回眼角也抽了抽。
有那麼一瞬間，他還是那巋然不動模樣，卻又讓人感覺他忽然被扇了一耳光。
還是他以爲絕不會扇出來的人扇的。
“世上最難看穿的是人心，最簡單的也是人心。”鐵儼道，“首輔且去吧。朕相信太女，她能解決所有疑難和爭端，做好你們的主子。朕相信她會比朕強，會站在這九重宮闕之巔，俯瞰江山萬丈，鐵氏皇朝列祖列宗，終將都以她爲榮。”
容麓川長久沉默，緩緩拜倒：“臣亦以爲如此。”
鐵儼笑着擺了擺手，道：“旨意先不急着宣，請入太廟，祭告列祖列宗之後再宣。也不必太早告訴太女。在此之前，內閣和禮部，早些將禪讓大典準備起來吧。”
“臣，領旨。”
容麓川攜了聖旨，緩緩起身，動作比先前，更慢了幾分。
鐵儼忽然又道：“朕既然打算禪位，自然要給太女留下示恩的機會，看來看去，令孫才能卓著，將來必有大用，首輔覺得如何？”
容麓川手微微一抖。
皇位新舊交替之際，老皇常會黜落一批看好的重臣，好讓新帝起復，給新帝留下施恩的機會，從而收穫死心塌地的未來臂助。
皇帝的意思是要黜落容溥。
但容溥本身還不是重臣，在躍鯉書院不過剛站穩腳跟，一走很可能就被人摘了果子，而且既然要黜落，做戲做足，苦頭是一定要吃的。
容溥那身子骨，如何吃得苦頭？
而且他心知肚明，皇帝說要示恩不過是個藉口，其實就是拿他病弱的嫡孫來威脅他。
這一黜落，可能就是永遠。
甚至可能丟了命。
在今天之前，容麓川可能還不覺得皇帝會如此狠心，畢竟他看着鐵儼做了傀儡那許多年，心底印象早已根深蒂固。
然而今天之後，他再不敢這麼想。
說到底，不過是懲罰他，逼他做選擇罷了。
他垂下眼，輕聲道：“陛下，容溥在朝中無實職，無建樹，當不起如此重託。如果陛下允准的話， 老臣願爲先驅，助殿下千金買骨。”
鐵儼淡淡道：“無故黜落首輔？皇朝無此先例，朕擔不起。再說首輔已近古稀之年，便是將來要起復，怕你也等不起。”
“臣已近古稀，年老體衰多病，本就已經難承朝務。”容麓川深深下拜，“請陛下允准老臣乞骸骨。”
殿內很安靜。
幾乎聽不見人的呼吸。
很久之後，鐵儼聽見皇帝道：“準。”
容麓川閉了閉眼。
“臣，謝陛下恩典。”
他捧着聖旨，慢慢走了出去，推開門，原本以爲已經走了的賀太傅和段延徳，竟然都還在，賀梓負手站在檐下，沒有回頭，段延徳微帶憐憫地看了他一眼。
段延徳道：“我們等在這裡，好隨首輔一起將旨意送往太廟。”
容麓川微微攥緊了聖旨，這一瞬間，他忽然想起了某一次在府中，爭吵之後，容溥對他說的話。
“祖父，您仕途得意，久掌大權，自然是一等一的聰明人、操局者。但便是如此，您也不能小看了天下人。”
“陛下和殿下，都非可欺之主。陛下和殿下，也父女情深，絕非尋常皇室父女可比。”
“您若輕視他們，妄圖在他們面前操弄權術，有朝一日，必遭反噬。”
……
。