“強哥，能在這裡和你相識，又在一起幹活，也算是你我今生有緣份呀。”韋富貴滿臉堆起笑容望着畢自強，主動地與他扯起閒篇兒，套近乎地說道：“俗話說，‘茫茫四海人無數，哪個男兒是丈夫’。我其實挺佩服你的，你這麼年輕，卻有一身好功夫。不如這樣，我們交個朋友吧？”
“謝謝你看得起我，”畢自強對韋富貴的善心好意雖有感覺，但也不輕易爲其誠懇所感動，不失書卷氣地說道：“書上說，‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’。只是，你跟我怕不是一類人吧。”
“呵，那也未必吧？”韋富貴毫不介意地哈哈一笑。他見畢自強一副十分沮喪的樣子，有心勸慰他一下，親近而鼓勵地說道：“強哥，你今天剛進來，我能理解你現在的心情。不過，也別垂頭喪氣的嘛，還是振作些好！”
畢自強有些驚訝地覷了韋富貴一眼，抽着煙，沒吱聲。
“知道怎麼區分樂觀和悲觀的人嗎？”韋富貴十分享受地抽着那支菸，見畢自強並不答腔，便自問自答道：“一個人面對半個燒餅，他可以有兩種截然不同的態度：悲觀的人說，‘真是太悲慘了，我可憐得只剩下半個燒餅’；而樂觀的人說，‘真是太幸運了，我竟然還有半個燒餅’。”
“哦，”畢自強玩味着韋富貴話語裡的含義。過了好一會兒，他才擡頭問道：“那結果呢？”
“沒結果，”韋富貴把菸屁股扔在泥地裡，站起來推着翻斗車，回頭招呼道：“該幹活了。”
寥寥數語，立刻讓畢自強對韋富貴刮目相看……
黃昏時分，管教幹部的哨子吹響了。犯人們各自放下手中的活兒，一個個擦着額頭上的汗水，拍打着身上的塵土，走到簡陋的廠房前集合、排隊、點名，待一個不少後，才列隊返回監舍區。
夜幕降臨，七號監舍外早已漆黑一片。這時，透過小鐵窗仰望那深邃的夜空，只見飄過來一朵烏雲，遮住了掛在樹梢上那彎勾般的月亮，讓滿天的星光漸漸變得閃亮了起來……
七號監舍裡，那盞昏暗的燈整晚都亮着。一天過去了，畢自強無論從心靈到身體都感到無比疲憊不堪，現在終於能伸展四肢躺在那張木板牀上了，好好地放鬆一下渾身的筋骨了。中午剛進來就遭受衆犯人的一頓暴打，下午又去幹了半天的搬磚勞動。此時，他感覺整個身體好像都不屬於自己了。第一天入獄所遇到的人和經歷的事，都十分清晰地鐫刻在他的腦海裡，讓他這輩子想抹都抹不掉，始終無法讓他忘卻。
時近午夜，犯人們大都熟睡了。從遠近鋪位上傳來的呼嚕聲，此起彼伏。
也不知過了多久，畢自強躺在牀上卻了無睡意，輾轉反側，難以入眠。他把右手臂枕在後腦勺下，在這深夜裡茫然地圓睜着眼睛，想起了下午韋富貴勸慰他的那番話，也想起了自己過去的很多往事。常言道：世事明如鏡，前程暗似漆。讓他至今都無法明白，仍然不能接受眼前的現實：自己爲什麼會遭此不幸的厄運？！直至雞啼三更，他才迷迷湖湖地感覺到自己的身體開始向空中輕輕地飄浮起來，而且還斷斷續續地做了一些沒頭沒尾、又十分怪異的噩夢……
過了一些日子，畢自強漸漸地熟悉了其他的犯人。這七號監舍關押的犯人，大都是罪行較輕的，最長的也只被判十年徒刑。在衆犯人中，犯各種罪的都有。一般來說，大家在心理感覺上還是能夠彼此接受、平和相處的。唯獨犯強*罪的人例外，他們在牢獄中是倍受歧視的，經常會成爲別人欺負和戲弄的對象。
在衆犯人中，有三種人相對是有地位的。第一種人是“牢頭”。所謂“牢頭”，是指在監舍犯人當中可以出人頭地的。他說一不二，可以對別人吆三喝四，吐口唾沫就當鉚釘用的人。其餘的犯人對他只能唯命是從，受其支配，任意地被呼來喚去。通常，“牢頭”往往是倚仗自身的武力行爲來發號施令的。在監舍裡，私下的暴力行爲總是屢禁不止，因而監獄對於膽敢招惹事非、情節嚴重的犯人，有着手段嚴厲的懲治辦法。有的“牢頭”不完全是靠拳頭打出來的，比如說坐過“小號”的犯人，也是成爲“牢頭”的一種本錢。在管教幹部眼裡，這類犯人大多屬於頑固不化、勞動改造表現不好的。第二種人是家裡有錢的犯人。在犯人當中，誰家裡經常能寄錢來或是捎來一些香菸和食物，同監舍的其他犯人多多少少都能沾上點油水。常言道：拿人手短，吃人嘴軟。這樣的犯人總是被“牢頭”呵護着的。其他犯人要站出來與其挑釁滋事，“牢頭”一般不會袖手旁觀，會出頭爲其擺平。第三種人，就是在管教幹部眼裡勞動改造表現積極的犯人，其他犯人雖有眼紅忌妒之心，但也不願沒事去找這種人的麻煩，生怕以後哪天被誰打了“小報告”都不知曉呢。
杜雲彪因盜竊罪被判了十年，在這裡已服刑兩年半了。因膽敢故意違反監獄的規定，他曾經先後三次被關進“小號”，從而贏得衆犯人的敬畏而成爲“牢頭”。在七號監舍的犯人當中，他橫行霸道，遠交近攻，恩威並施，無人敢招惹他，更無人敢公開挑戰他“牢頭”的地位。
以年齡而論，畢自強剛過十八歲，在七號監舍裡是最年輕的犯人。雖然他進來的時間不長，在犯人中並沒有任何根基，但其他犯人驚恐他入獄時所表現出的高超武功。何況，“黑哥”杜雲彪爲增強自己的實力，對畢自強也是另眼看待，或親近與照顧，或有意與他成爲牢獄盟友。所以，犯人中也沒有誰敢無端地冒頭招惹他。