劉嘉怡與一衆小丫鬟跪倒在院中，小丫鬟們低眉順眼，輕斂生息，不知道的還以爲這是一羣沒有生命的木偶。
劉嘉怡則如跪針氈，頭上的汗如滴水般劃過眼睫，生生的鹹，刺激得淚水也流了下來，混合一處落在地面，不敢拭，不敢動。
皇后所說的“拾人牙慧”，如一把把鋼刀，準確無誤的插在了她的胸口，讓她疼得不知道用什麼詞彙來形容這種痛苦，只知道渾身無處放，心裡沒了縫隙一般。
如此焦灼了不知道多長時間，皇后才姍姍來遲，與之前的輕衣簡從、吃齋唸佛的婦人不同，再出現在衆人面前時，已是金碧輝煌、富貴逼人，遠遠的看不清面容，只覺得眉眼模糊，唯一感受到的只有讓人窒息的壓力與綿延不絕的惶恐不安。
衆人被請進殿中，重新拜見皇后娘娘，半天，娘娘才微微頷首，宮女威嚴的讓衆人平身。
魏知音對泯王神情冰冷道：“王爺，今夜皇帝陛下在養心殿書房過夜，王爺可去那裡覲見陛下，之行之事，就不勞王爺掛心了。”
泯王神情仍熱熱的，完全不受皇后的冷淡影響，嘆然道：“是臣逾越了，做過泯王妃的劉小姐，又怎配再做魏夫人？這些侍奉過劉小姐的丫鬟們，臣回去便遣散了。”
魏知音輕挑眼瞼，在衆丫鬟身前掃視一圈，在看到劉嘉怡時，錯鄂的多看了一眼，隨即搖了搖頭，以爲只是面容相象之人，輕蔑的撇撇嘴，流露出厭惡的光芒。
只這一眼，看的劉嘉怡的心再次跌落谷底，這魏知音是魏知行唯一的親人，又是當今皇后，太子的親孃，她若是厭惡自己，自己以正室身份嫁進魏家，便會成爲一種奢望，行哥哥，你何必敷衍於我？爲什麼？
皇后輕輕打了聲哈欠，本想告乏遣退衆人，泯王已經再次開口道：“娘娘，寧公主府舉辦的賞花宴在即，沒有正室夫人的大人、嫡公子，各府尚未婚配的小姐都會參加，既然魏大人對劉小姐沒有別樣心思，去那裡露露臉也不是壞事。”
魏知音沉吟了半天，點了點頭道：“寧公主向本宮報備過此事，因在宮外舉行，本宮不便參與，便邀安太妃娘娘主持，知行代本宮去支持支持也是應當。”
賞花宴是寧公主一手促成的，因公主的名聲不怎麼樣，找了十八任丈夫，不是和離就是死亡，若是她自己舉辦什麼賞花宴，朝中官員定會尋些藉口不去，或是差府中不得臉的庶子庶女參加，寧公主想讓皇后主持，就是提升檔次的意思。
皇后乃一國之母，自然不能和皇妹一起胡鬧，舉辦“相親會”似的賞花宴，但又不能太掃皇妹的面子，便央了從小代養過皇帝一段時間的安太妃坐鎮，參加的人層次也會提升不少。
如果讓魏知行、自己的親弟弟參加，一是讓寧公主知道皇后的重視程度，二是可以滌清魏知行與劉嘉怡的謠言。
當然，魏知音還要祈禱，自己的弟弟別被寧公主纏上，成爲寧公主第十九任駙馬可不是好玩的事情。
此事算是塵埃落定，劉嘉怡不知道自己是怎樣隨着那些丫鬟們回到了馬車上，又是怎樣的回到了泯王府上，彷彿整的身體都不是自己的。
看着自己與丫鬟們沒有區別的裝束，彷彿驗證了自己已經跌落塵埃的事實，成爲了她過去最瞧不起的卑賤的人之一，丫鬟們明暗不同的臉色，也如同在嘲笑她如紙鳶般跌落的這一天。
劉嘉怡突然瘋也似的跳下馬車，急匆匆向前跑去，被泯王如擒小狗般扯了回來，陰笑道：“想找魏知行質問求證，或是還抱着最後一絲希望？放心，本王想要打碎你的夢，便不會讓你有一絲絲殘留，賞花宴，不是普通的賞花宴，我要讓你知道什麼是真正的絕望。”
劉嘉怡任由泯王將她牽進了王府，心裡空落落的，其實，聯想起魏知行對自己若即若離的態度，她已經心知肚明，過去的種種敷衍，不過是魏知行哄騙自己向泯王復仇而已，可是，魏知行是拯救自己的最後一顆稻草，窒息的人總得抓住最後一番希望不是？
劉嘉怡如同被瓢潑大雨淋的可憐的小狗一般，瑟縮在屋中一隅，卑微的連那七個丫鬟都不如，只感覺那些丫鬟眼中的赤-裸與嘲諷，比刀劍還疼。
泯王模糊的一笑：“你我夫妻一場，你無情，我不能無義……”
劉嘉怡“撲”的站了起來，眼色赤紅而兇狠道：“你我夫妻一場，我又怎會不知道你是一個無情無義之人！你如此這般，不過是將皇后不同意我和行哥哥之事，以這種羞辱的方式告訴我，讓過去侍奉過我、被我踩在腳下的卑微的奴婢們恥笑……我不會讓你得逞的，即使皇后不同意，行哥哥也不會扔下我的……”
眼淚終於順着臉頰流了下來，嘴上逞強，心裡卻有些碎裂的苦。
泯王拍了拍巴掌，幾個侍衛進來，手起刀落，剛剛與劉嘉怡一起進宮的七個小丫鬟，瞬間香消玉殞，染紅了劉嘉怡的衣裳。
早晨跟着自己的丫鬟被殺時，被嚇得幾欲昏厥的劉嘉怡，此刻卻是眼睛陰毒的看着的已經氣息全無的丫鬟們，咧着嘴笑了起來，先是淺淺而笑，隨即越笑聲音越大，幾欲發狂，如同魔咒。
泯王將劉嘉怡扶了起來，手掌擦了擦女子的眼淚，動作萬般輕柔，眼睛卻異常冷漠道：“你說的不錯，這只是痛苦的開頭。對不起本王的人，死反而是一種解脫，你可以選擇瑟縮而死，也可以選擇殘酷而活。”
劉嘉怡就這樣盯着泯王，泯王又盯着劉嘉怡，此時，二人才知道，他們纔是真正瞭解彼此的人，二人，分明是同一種人，咬住不放，至死方休。
……
寧公主府位於正德大街之上，不過魏知行的府邸位於最東側，每日門可羅雀；
寧公主府在最西側，每日門庭若市，即使寧公主名聲再不好，也是個天之嬌女，皇帝唯一的親妹妹，成爲駙馬，也是很多人的夢想。
每日府門前，毛遂自薦的男子絡繹不絕，有自認懷才不遇的學子，有外放不毛之地的小吏，甚至有想成爲皇商的商賈……
今日的公主府更是熱鬧非凡，整條正德大街被京畿衛和京兆尹的兵馬封了路，各色的豪華馬車不約而同的涌向公主府。
從車上窈窕而下的女子們，衣裙款式千差萬別，各有獨到之處，恰到好處的展示了其主人的獨到韻味。
或是盈盈一握的纖足，在翩翩蓮步間若隱若現；或是楊柳細腰，隨風頃擺，別有一番風情……
衣裳花團錦簇，五顏六色，如入花叢，隨意拈起一隻，便是芳香四溢。
似吊人胃口一般，少女們盡遮着紗制的幕籬，花般的顏色若隱若現，引得男人們蠢蠢欲動，想要揭下那幕離，看看裡面的花好顏色，來一場月下相逢。
與女子們相較，男子們卻是“簡約”了許多，每三個貴族男子便有兩個“撞衫”的，材質上乘，顏色和款式普通的和街角賣茶的掌櫃似的，一向高調的“花想容”綢緞裝，生怕壞了自家行業引領者的名聲，將“花想容”的標記繡在了衣袖裡側，幾不可見。
魏知行還是他一貫的深藍色衣裳，臉色淡然，頭髮高束，拭着同色的發扣，衣裳下襬處，墜着一隻同色的荷包，上面繡着似貓非貓、似鷹非非鷹的小動物，只一雙眼睛分外的靈動，算是挽回了一些醜態。
洪豐笑着湊上前，瞟了一眼魏知行的裝束道：“你怎麼也來啦？頭一次，你如此低調的裝束也能拔得頭籌，不知道木秀於林、風必摧之的道理？小心入了寧公主的眼……”
魏知行苦笑着聳聳肩，無可奈何道：“我日日 深居簡出，消息閉塞，哪裡知道，如今的京城己經‘樸素”得如此這般？一向視禮法大如天、晨清暮浴的禮部侍郎鄒大人，身上竟然有股子難聞的汗泥味兒，怕是三天前就開始不曾梳洗了；掌管着全國銀錢、賦稅開支的戶部侍郎李大人，身上穿戴的竟比他救濟的災民還要寒酸。”
衆男子如此這般行徑，難怪將魏知行一個本來“純樸”的人，稱託得越發得“卓而不羣、英俊非凡”。
與魏知行一樣如同往日一般穿戴的，還有一個人，就是齊陽郡王，帶着他府上一個庶女、兩個嫡子，均來公主府上，似是誠心實意有“結親”的意思。
見到魏知行，上前打招呼道：“魏大人，今日 竟也得閒了?聽聞魏大人正召集天下能人異士，徵集消滅血荼魚的方法，樂陽郡是父王的屬地，是本郡王的家，反而累得魏大人勞心費力了，不知可想到何種方法？父王正在京城，要不要邀父王相商，派些得力之人相幫?”
魏知行不由得溢出一絲苦笑，哀聲嘆氣道：“是魏某無能，累得郡王還要操心此事。這血荼魚天生霸道，骨質堅硬，刀槍難入，嗜血成性，偏繁殖能力強，將整個太湖弄得烏煙瘴氣，偏又拿它無可耐何，這一年多來，一點起色也不曾有，總不能下毒害絕了一湖的生物吧？”
二人相互寒喧，一臉愁容，互相安慰，卻是各揣各的心思，魏知行沒有告訴齊陽郡王己經解了血荼魚之禍，正在製造新式武器；齊陽郡王更不會告訴魏知行，他的父王已經有了謀反的心思，現在正在找皇帝不是皇家血脈的證據。
二人熱絡的聊着，滿嘴的憂國憂民，一臉的大智若愚，滿心的互不信任。