大漢國中平六年（公元189年）正月。
大漢國烽火四起，風雨飄零，但京都洛陽還是度過了一個歡樂祥和的新年。
從臘月中到正月十五，天子和百官們都忙着過年，參加各種各樣的祭祀和慶祝活動，朝野上下都沉浸在新年的喜悅裡，和往年並沒有任何區別，唯獨不同的就是董侯開始頻繁出現在天子身邊。小董侯雖然只有十歲，但他聰慧機智，乖巧伶俐，舉止穩重，待人接物也彬彬有禮，因此得到了百官們的一致讚許。而十四歲的史侯和他比起來雖然要英俊很多，但史侯的驕橫和任性卻讓大臣們頗爲失望。天子在正月初一宴請大臣們的時候曾經很感慨地說，史侯不但長得象他母親就連性情都和他母親一般無二，而董侯長得象朕，性情卻和他母親非常相似，溫文爾雅，知書識禮，很討人喜歡。如果他母親還在世看到董侯這般懂事，一定很欣慰。
大臣們心知肚明，不敢隨聲附和。天子寵愛王美人，對王美人的死至今還耿耿於懷。他一心一意要讓董侯繼承大統，其中最主要的原因還是因爲他對王美人的眷戀和愧疚。他作爲大漢國的天子，竟然不能保護自已深愛的女人，這對他的刺激太大了。他想讓董侯繼承大統，無非就是想補償自己的歉疚以延續自己對王美人的愛戀。
過了正月十五，天子召集大長秋趙忠、中常侍張讓、小黃門蹇碩等人商議確立皇統的事。天子想趁着北疆沒有戰事，鎮北將軍屯兵幷州之際，早點把這事解決掉，免得夜長夢多。趙忠說，陛下不宜操之過急。現在青徐一帶的蟻賊暴亂尚未平定，西涼的平叛還在繼續，陛下如果逼得太緊可能適得其反。大將軍沒有活路了，假如和蟻賊一起造反，那麼鎮北將軍的大軍勢必就要南下，麻煩就大了。張讓說，目前大將軍和北軍雖然都出去了，但大將軍還有軍隊，還會對陛下造成威脅，所以我們只有等到大將軍手上的軍隊所剩無幾了。沒有威脅了，那時動手最好，將來也沒有後顧之憂。
天子說：“那要等到什麼時候？難道要等到何進擊敗蟻賊損兵折將之後？”
蹇碩說：“北軍沒有糧餉支持，大將軍怎能擊敗蟻賊？”
天子冷笑道：“我們不給糧餉，你以爲何進就沒有糧餉了？不想他死的人多了。這事一定要快，要逼得何進走投無路爲止，要麼他造反，要麼他自殺或者被朕殺了，沒有第三條路給他走。”
趙忠小聲問道：“陛下，把何進逼反了，麻煩會很大。鎮北將軍有十幾萬大軍，胡人、黃巾軍都有，如果……”
“哼……”天子不屑地笑道，“你們未免也太高看何進了，鎮北將軍只要有兩萬鐵騎就能把他殺個乾乾淨淨，哪裡要十幾萬大軍？”
“陛下難道一定要逼反何進？”
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“他不反，那就等着砍頭吧。”天子指指趙忠幾人，冷聲說道，“你們幾個合計合計，看看找個什麼理由把皇后廢了。”
天子說完之後，頭也不回地甩手到永樂宮去了。自從大將軍何進離京後，小董侯的安全已經是皇宮內的頭等大事了。天子就讓光祿勳劉博和虎賁校尉袁術帶着衛兵加強了對永樂宮的警戒，但就是這樣，天子還是不放心。他擔心小董侯突遭不測，竟然把自己的寢宮搬到了永樂宮附近的嘉德殿裡。
趙忠和張讓等人望着天子逐漸遠去的背影，不禁面面相覷，心驚肉跳。
“廢除皇后？”趙忠苦笑道，“陛下爲什麼一定要逼反那個屠戶？爲什麼不替我們考慮考慮？殺何進的辦法多得是，爲什麼一定要亂上添亂？”
張讓皺眉說道：“逼反了何進，何進的黨羽就會全部跳出來，包括那些陛下和我們都不知道的人，這樣陛下就可以把他們一網打盡，統統殺掉，從此陛下和小董侯就可以高枕無憂了。不過，這樣一來，我們卻危險了。何進造反了，豹子就要率軍南下。何進和那些黨人要殺我們，豹子就更要殺我們了。”
蹇碩猶豫了一下，問道：“鎮北將軍要殺我們？那他不也是造反？陛下會讓鎮北將軍殺我們？何進只有一萬人，即使他造反了，憑他那點人馬難道還能殺進京城？何進不能進京，鎮北將軍的大軍怎麼會進京？鎮北將軍進不了京，他怎麼殺我們？”
“你懂什麼？”趙忠罵道，“那些士人既想殺我們又想殺何進，你知道嗎？何進只要造反，那駐守京畿八關的西園軍必定要舉兵響應。你以爲西園軍當真是你說了算？到那時，何進已經不是造反了，而是舉着清君側，除奸佞的大旗殺進京城的。你以爲何進是想避禍才逃出京城的？你真是蠢啊，陛下已經把他逼到絕路了，他還領兵出京幹什麼？不就是等着時機成熟舉兵造反嘛。他爲什麼敢造反？因爲京城有內應，有支持他的士人和黨人。陛下明明知道何進會造反，爲什麼還要把他逼出京城？因爲陛下想把對他不忠的人統統殺掉。這些人現在不忠於陛下將來就不會忠於小董侯，只要這些人活着，小董侯的江山就不穩，你知道嗎？”
蹇碩心中極度震駭，他完全沒有想到事情會是這樣。天子根本就沒有告訴他實話。
“陛下還是想殺我們？當初我們幫助皇后殺死了王美人，他不是不願追究，而是擔心我們把他也殺了，所以他一直忍着，一直忍到了現在。那時他剛剛成人，許多事都不懂，都要倚仗我們幫他出謀劃策。但現在不一樣了，現在他什麼都懂，早把我們丟到一邊了。左豐、畢嵐還有夏惲，他們的死都和豹子有關，但陛下每次都避重就輕，根本不願追究豹子的罪責。這事我們應該早有提防的，但我們都忽視了。現在看來，陛下從知道豹子的那一天，就已經開始籌劃今天的這一切了。”張讓心有餘悸地說道，“陛下已經不是過去的那個小孩了。”
趙忠笑道：“你就是疑神疑鬼。陛下要殺我們，還不是一句話的事，哪會等到今天？你不要瞎想，陛下爲了皇統，許多事都要倚仗我們的幫忙，怎麼會存心殺我們？”他拍拍張讓乾瘦的肩膀，接着說道，“陛下沒有那麼聰明。陛下如果聰明，就不該信任豹子。何進過去是什麼人？現在呢？現在的何進給那幫黨人哄騙得連祖宗都忘了。豹子一旦進京，極有可能聽信士人的讒言，把我們一股腦都殺了。”
“陛下一定會阻止豹子。”蹇碩毫不猶豫地說道。
趙忠和張讓輕蔑地看了一眼蹇碩。張讓鼻子裡發出一聲冷笑，沒有理他。趙忠嘲諷道：“蹇大人，陛下那時爲了把豹子和他的鐵騎請回北疆，什麼條件不會答應？不就是幾十個人頭嗎？象你我這樣的宦官，在宮裡面有好幾千，陛下難道會在乎我們這幾十個人頭？”
蹇碩眼裡露出一絲恐懼。
“那這事怎麼辦？”張讓問道，“要不要拖一陣子？”
“要拖。”趙忠說道，“殺何進的辦法很多，不一定非要把他逼反。即使逼反了，也不一定非要豹子南下。總之，我們無論如何不能讓豹子南下，要讓他出塞去打仗，越早越好。等何進死了，皇統立了，不要我們動手，陛下就會殺他的。豹子現在統兵十幾萬，手下還有好幾萬胡騎，其勢力之大已經危害了大漢社稷，不殺都得殺。”
“不一定非要豹子南下？”張讓思索了一下，突然問道：“你是說，讓董卓到河東？”
“豹子一旦出塞作戰，河東就沒有駐守兵力了，這時我們奏請陛下讓董卓率軍到河東，由他代替豹子南下。”趙忠摸摸胖嘟嘟的下巴，遲疑道，“用什麼辦法才能讓陛下答應豹子立即出塞作戰呢？”
張讓嘆道：“太難了，除非蟻賊被平，胡人寇關，而大將軍實力大漲。”
黃昏時分，何顒匆匆走進了袁府，同行的還有許攸和何津。何津是南陽名士，被何進徵募到大將軍府已經很多年了。他是何進的心腹，一直以客卿的身份待在府內給何進出謀劃策，行事非常低調。幾個人走進書房和袁隗袁紹稍加寒暄後立即說到正題。
袁隗聽完何津的敘說，看了看眉頭緊皺的何顒，小聲問道：“這麼說，須卜骨都侯已經答應了？他相信大將軍的承諾？”
何顒說：“李弘已經回到了幷州，兩三個月後，他至少可以集結二十萬大軍出塞作戰。在這種情況下，他不信也得信。只要史侯繼承了大統，大將軍輔政，承認他爲匈奴的大單于還不是小事一樁。目前李弘的大軍還沒有做好出塞的準備，面對匈奴人和鮮卑人的反撲，他也只有死守關隘。”
袁紹搖頭道：“死守關隘不足以牽制李弘的兵力，關鍵還是要把災民趕到幷州去，讓李弘無暇南顧。子遠，你和蟻賊談妥了嗎？”
“我和白繞苦酋幾個黑山的黃巾首領已經談妥了，他們答應把幾十萬災民趕到幷州去，也願意受撫，但他們提的條件太苛刻了。”許攸擔憂地說道，“我看他們沒有受撫的誠意，只是在騙我們的錢糧，也許還另有心思。”
“哼，只要他們願意受撫，十幾萬黃巾軍遲早都是我們的。”袁紹冷笑道，“徐州的張饒、徐和，青州的司馬俱、管承呢？他們可願意受撫？”
“鄭泰已經找到了黃巾軍的大首領張饒，他們互相認識，過去還有幾次交往。這張饒是張角的八大弟子之一，潛伏泰山很多年了，這次災民暴亂就是他一手策劃的。這人很厲害，根本不和鄭泰談受撫的事，反而極力拉攏鄭泰加入黃巾軍。鄭泰勸說無效，只好回來了。”許攸嘆道，“這青徐兗冀四州的黃巾之禍，看樣子沒有幾年時間是平定不了。想要他們受撫，聽從大將軍的指揮，根本就是笑話。”
“有黑山的黃巾軍就夠了。”袁隗揮手說道，“等皇統的事情解決了，我們再派兵剿殺。我們有三萬北軍，四萬西園軍，對付這些蟻賊還不是綽綽有餘。目前的關鍵問題是要阻止李弘南下，還有一個問題就是要解除董卓的兵權，把他的兩萬西涼軍控制住，以防出現意外。”
“要解除董卓的兵權必須要讓陛下知道他和大將軍是一系的。”何津說道，“一直以來，奸閹和董卓的關係都非常密切，他們並不知道董卓兩面三刀。此人先是討好大將軍，後來又來拉攏士族，其心叵測，還是小心防備爲好。我看可以讓陛下先把他徵調進京爲卿，然後再由皇甫將軍控制他的軍隊。”
“陛下現在並不信任我們。”袁紹說道，“此事如果由三公大臣提出來，很可能適得其反。”
“車騎將軍何苗和驃騎將軍董重關係一向不錯。”何顒笑道，“讓何苗找個機會透漏一下。何苗怕死，最近一直躲在府裡不出來，人都瘦了一圈，也該出來透透氣了。”
“如何阻止李弘南下？”袁隗問道，“李弘的威脅如果不解決，大將軍就無法率軍回京，我們也無法清君側除奸佞，重振大漢。你們幾位可有什麼好辦法？”
何顒苦笑道：“雖然須卜骨都侯要反撲一下，災民也會擁入幷州，但這兩個問題李弘很快就會解決，阻礙不了幾個月時間。我們只有想辦法讓他出塞作戰。”