十一月，荊州。
後將軍袁術和破虜將軍孫堅接到徐榮讓出豫州的消息後，非常高興。
孫堅立即讓孫賁、朱治帶着一千兵馬急赴陽翟城，袁術也讓劉勳帶着三千兵馬相隨。袁術同時急書豫州各郡國大吏，此次破虜將軍孫堅進駐豫州，兼領豫州刺史，可是奉了朝廷的聖旨，諸位大人不要再無端滋事了。如果激怒了驃騎大將軍，影響了討董勤王，拯救社稷的大業，其後果不問可知。
孫堅知道此次驃騎大將軍願意讓出豫州，並特意奏請朝廷下旨，袁術從中出了不少力。他知恩圖報，同時也是兌現自己過去許下的諾言，立即率軍攻擊劉表。蒯越、黃祖，文聘等荊州諸將率衆迎敵，雙方在距離襄陽城三十里外的鄧縣大戰。
孫堅和紀靈領一萬五千大軍猛攻三天。孫堅手下大將祖茂不幸陣亡，孫堅悲憤交加，於是親自統率兩千長沙兵酣呼向前，浴血奮戰。荊州兵抵擋不住，敗退漢水，撤進襄陽城堅守。孫堅兵敗陽翟城的怒火此時得到了酣暢淋漓的宣泄，他指揮大軍渡過漢水，保衛了襄陽城，發起了狂風驟雨一般的強攻。劉表招架不住，急令黃祖、文聘兩人各率親衛殺出重圍，到其他郡縣徵調援兵。
袁術得知孫堅連戰連勝，襄陽攻克在望，急書孫堅相賀。得到荊州後，你我兄弟已無後顧之憂。只待驃騎大將軍、袁紹和公孫瓚等人在冀州打起來之後，我們立即進佔洛陽，討董勤王，成就蓋世功業。
不久，黃祖從江夏搬來救兵，急赴襄陽。孫堅聞訊後，領五千大軍迎頭痛擊。黃祖不敵，大敗而逃。孫堅率軍猛追，意圖全殲，追到襄陽城附近的峴山時，無處可逃的黃祖紅了眼，乾脆帶着親衛返身死戰。激戰中，黃祖的幾個手下以弩弓射殺孫堅。孫堅躲閃不及，當場中箭身亡。
程普、韓當等人激怒攻心，領軍死戰，打算搶回孫堅的屍體。但沒想到此刻文聘也率軍殺回了襄陽，雙方隨即展開一場血戰。南陽兵和長沙兵因爲孫堅陣亡，軍心大亂，節節敗退。紀靈親自斷後，掩護大軍撤過漢水，退回朝陽城。
袁術突聞孫堅陣亡，驚駭不已，過了很長時間才抱着腦袋低聲痛哭起來。
程普、韓當等人急書袁術，要借兵再戰，血債血還。
袁術回書，兵力不足，打了也是白打。我即刻向驃騎大將軍討要援兵，再戰襄陽時，我必殺劉表。
孫堅陣亡後，屍骨無存，是一個很大的遺憾。這時，從長安逃回來的尚書桓階主動要求到襄陽討回孫堅的遺骸。三月長安兵變失敗後，尚書鄭泰、華歆、桓階等數名大臣逃離長安，沿着武關附近的大山逃到了南陽。一路上他們跋山涉水，歷經坎坷，吃盡了苦頭。
桓階當年能舉孝廉，到京城任職尚書，都是因爲孫堅的舉薦。爲了報答孫堅的大恩，桓階一個人到了襄陽城，向劉表說明原委，懇求劉表讓自己帶着孫堅的棺柩回吳郡安葬。劉表和桓階在洛陽時有數面之緣，另外，他也不想因爲這件事玷污了自己的聲名，當即滿口答應。
十一月，晉陽，龍山。
屯田危機引發了朝廷危機，北疆各方勢力爲了爭奪權柄，展開了激烈的交鋒。
驃騎大將軍李弘的態度遭到了朝廷上下衆多大臣的指責。
李弘首先極力袒護楊奇、王瀚、郭蘊等北疆大吏，監御史府羈押的三十多位地方官吏也給李弘以各種理由放走了。引爆北疆危機的上黨郡長子縣的縣長和縣衙掾屬各自寫了一份請罪書，然後李弘就讓他們到冀州的幾個屯田郡國做事去了。另外，李弘對朝廷擅自增加賦稅一事提出了不同意見。北疆長城以南的幾個郡國由於年年屯田，地力已經嚴重不足，諸府減報田產合情合理，朝廷怎麼能不顧事實，想當然地認爲這是諸府故意要和朝廷對抗？爲此，李弘還不輕不重地埋怨了趙岐老大人幾句，“老大人主掌北疆屯田多年，難道你也不清楚？”言下之意，北疆這場屯田危機，都是朝廷造成的，和北疆諸府沒有任何關係。
趙岐不好說什麼，此事，朝廷的確有推波助瀾的意思。因爲他和朝中大臣們想利用這個機會激怒李弘，然後藉助李弘之手，把北疆反對改制的勢力一鍋端了。張溫、崔烈、馬日磾等大臣隨即向李弘發難。大將軍當初信誓旦旦地說堅決支持朝廷改制，怎麼突然出爾反爾，變卦了？
李弘苦笑道：“諸位大人，你們也看看現在是什麼時候？北疆朝夕不保，哪裡還餘力支持朝廷改制？我絕對不會譭棄支持朝廷改制的承諾，但現在的的確確不是改制的時候。”李瑋、朱穆等一幫年輕大臣隨即向長公主和朝廷稟奏了當前局勢。董卓出兵關西，洛陽岌岌可危。袁紹和公孫瓚決裂，冀州即將展開大戰。北疆軍在未來一段時間內，極有可能兩面作戰，處於腹背受敵的險境。此時此刻，北疆最需要的是穩定，是上下齊心，是羣策羣力，而不是內訌和紛爭。改制要觸及和危害北疆大多數勢力的利益，朝廷現在推行改制，的確不合時宜。
李弘和驃騎大將軍府的一幫人對朝廷還比較剋制和尊敬，但楊奇和王瀚這些人卻毫不客氣。在他們眼裡，朝廷現在就是禍亂社稷的根源，張溫、盧植等一幫大臣就是敗亡大漢的奸侫，他們恨不得即刻把朝廷趕出北疆。有了李弘的撐腰，這些人的膽子可就大了，他們肆無忌憚，猛烈攻擊朝廷，同時聯合塞外的邊郡大吏，一致要求朝廷立即放棄改制，及早遷回洛陽。
楊奇等大吏在奏章中說，洛陽已經攻克，長公主和朝廷隨時可以遷回，晉陽朝廷的使命已經結束。他們懇求長公主在朝廷準備回遷洛陽的這段時間內，由驃騎大將軍李弘暫時代理國事，主掌權柄。將來長公主和朝廷遷回洛陽後，李弘要留駐北疆戍邊，這權柄自然也就還給了長公主和朝廷。所以朝廷根本無須擔心李弘會變成董卓第二，危害社稷。
事情鬧到這種地步，朝廷和北疆都沒有了迴旋餘地，大家把目光都投向了驃騎大將軍李弘。此時，李弘必須要作出一個選擇，是支持朝廷還是支持北疆？
李弘最近都待在驃騎大將軍府，和鮮于輔、李瑋、朱穆等人日夜商討冀州和京畿戰局，沒有關注這件事。這天他接到了長公主的手詔，長公主請他立即把這件事解決了，不要再拖了，以免把事情越鬧越大。
李弘於是請趙岐、張溫等朝中大臣和楊奇、王瀚等北疆大吏坐到了一起，“諸位大人的目的都是一樣，都是爲了拯救和振興社稷。所以我懇求諸位大人放棄各自的成見，在中興社稷這個大前提下，心平氣和地商量出一個解決的辦法。你們過去都是朋友，有的還是親戚，比如趙岐大人是馬日磾大人的姐夫，楊奇大人和崔烈大人是表兄弟。你們之間的關係這麼好，私交又非常深厚，爲什麼就不能齊心協力共振社稷？”
在李弘的勸說下，朝廷和北疆的二十位位高權重的大臣在一起商量了八天。中間崔烈、盧植、袁滂、楊奇、王瀚等人因爲意見不合，數次負氣出走。李弘無奈，只好連哄帶騙把他們又拉了回來。李弘覺得好累，他對這些糾纏不清的國政越來越反感。每天當他疲憊不堪地回到家，第一件事就是躺下睡覺。
八天後，李弘還是面臨同樣的問題，支持朝廷還是支持北疆？
面對兩份截然不同的解決方案，李弘無所適從。李弘回來後，說服朝廷，下旨減免了諸郡賦稅，朝廷的威嚴已經受到了打擊。現在長安朝廷已經形同虛設，晉陽朝廷回遷洛陽也遭到了巨大阻力。如果此時自己再公開站在北疆一邊，對朝廷打擊之大可想而知，但站在朝廷一邊，北疆的事又如何解決？
李弘召集鮮于輔、李瑋、朱穆、餘鵬等人仔細商議，但大家分歧較大，無法統一。
這時，八百里快騎急馳龍山。鎮軍將軍麴義從冀州送來急書，公孫瓚於東光城南擊敗青州黃巾軍後，和袁紹公開決裂，並率領大軍攻打魏郡，打算佔領冀州全境。到目前爲止，我尚沒有接到公孫瓚的任何書信，但袁紹的求援信卻一份接着一份。袁紹此時正在和黑山黃巾軍激烈交戰，無暇他顧，所以我決定率軍阻擊。雖然北疆軍過去有坐山觀虎鬥的想法，但此時此刻，遏制公孫瓚的勢力急劇膨脹已經成了當務之急。如果任由公孫瓚擊敗袁紹，佔據冀州大部郡縣，實力猛增，將來北疆和他發生衝突時，勢必處於劣勢。麴義在書中說，公孫瓚揚言從黃巾軍俘虜中徵募了十萬大軍，如果此言屬實的話，北疆軍兵力不足，無法擊敗公孫瓚，特請求大將軍立即命令張燕將軍率軍南下，同時調遣塞外鐵騎來冀州相助。
冀州形勢的風雲突變，讓李弘和府內諸吏大吃一驚。朱穆長嘆道：“袁紹殺死白繞後，黑山黃巾軍就象發了瘋一樣，從八月一直打到現在，中間都沒有休息，大有不殺死袁紹誓不罷休的架勢。如果大雪下下來之後，於毒和眭固等人還不罷兵，那麴義將軍的兩萬四千大軍就很危險了。”
“本來我們指望袁紹和公孫瓚先打起來，然後我們漁翁得利。現在倒好，公孫瓚全殲了青州黃巾軍，實力劇增，而袁紹卻給黑山黃巾軍死死纏住，根本無力他顧。冀州形勢轉眼間翻了個個，變成我們和公孫瓚對決了。”李瑋連連搖頭，“這真是萬萬沒有想到的事，人算不如天算啊。”
“雲天（麴義）這個決定是對的。”鮮于輔苦笑道，“這一仗我們必須打，即使打敗了，也是值得的。不知道張燕將軍能不能及時支援？”
“來不及了，我們的援兵來不及趕到冀州南部了。”朱穆指着地圖，無奈地說道，“張燕將軍是半個月前趕到平城的，他爲了能及早回到帶山，於是選擇了從飛狐要塞到中山國，再從中山國回到常山的這條路。如果一切正常的話，張燕將軍和他的大軍一個月後可以到達常山。”
“大雪降臨後，太行山無法翻越，只能選擇走飛狐要塞。雖然繞了不少路，但這是最節約時間的捷徑了。”朱穆解釋道，“同樣因爲大雪，塞外的鐵騎要想和張燕將軍會合，也至少需要一個多月的時間。”他看看李弘和鮮于輔，沮喪地說道，“我們來不及了，形勢變化太快，誰能想到公孫瓚能以三萬人擊敗三十萬黃巾軍？當年無論是皇甫嵩、我父親，還是大將軍你，都沒有取得過這樣的戰績。是公孫瓚厲害，還是青州黃巾軍不堪一擊？”
“東光之戰，公孫瓚怎麼打的，我們不知道，但有一點可以肯定，青州黃巾軍絕對不是不堪一擊的軍隊。”李弘憂心忡忡地說道，“他們已經打了兩年仗了，就是一個白癡也知道爲了活命要奮戰到底。正是因爲這一點，公孫瓚的這十萬新軍對我們才具有相當的威脅。”
“但這一仗我們又不能不打。我們必須要把公孫瓚的大軍擋在魏郡之外，阻止公孫瓚在今年年底之前趕走袁紹，佔據冀州大部。”李弘看看鮮于輔等人，苦笑道，“現在我們只能盼望大雪早點來了，只要大雪來臨，公孫瓚的攻擊就不得不停止，這樣我們的援軍就有足夠的時間趕到冀州。”
“如果大雪遲遲不下怎麼辦？”李瑋心痛地咬咬牙，一拳砸到了案几上，“兩萬四千人，這個代價太大了。以我看，還是儘可能不要打。難道我們就沒有其他辦法暫時阻止公孫瓚的進攻？”
“公孫瓚肯定比我們更清楚早日佔領魏郡，趕走袁紹的好處。”李弘指着地圖上的洛陽說道，“如果此仗不打，袁紹敗出冀州後，首先就會斷絕我們的糧草供應。我們在缺少糧餉的情況下，要想獨自擊敗公孫瓚的大軍，難度相當大。另外，關西戰場上的大軍也會失去糧草支援。袁紹爲了打擊北疆，肯定要急書南部州郡，讓他們封鎖馳道，扣下我們購買的糧食。關西徐榮的大軍沒了糧食就要敗回河東，這樣洛陽就丟了，北疆也就陷入了兩面或者三面作戰的危險。所以，我們現在只能和袁紹聯手，把袁紹拖在冀州，即使他沒有時間和兵力回援我們也沒有關係。只要袁紹能幫助我們度過冬天，讓我們支撐到明年的四月，我們就有足夠的兵力和時間擊敗公孫瓚。”
“袁紹會養虎爲患？”朱穆問道，“我們必須要防備他倒戈一擊。”
“只要洛陽在我們手上，袁紹就翻不了天。”李弘自信地說道。
李弘和鮮于輔等人稍稍商量了一下，隨即急奏長公主，爲公孫瓚請功。同時急書麴義，不要急於和公孫瓚決戰，能拖就拖。只要拖到下雪，冀州的形勢就會發生逆轉。
李弘急書徐榮，把冀州的事詳細說了一下，請他務必儘快和袁術聯繫，幫助袁術迅速在豫州站穩腳跟，適當的時候讓袁術的部分兵力進駐洛陽。只要袁紹沒有佔據洛陽，他就暫時不會和北疆翻臉，更沒有機會趁機攻打河東威脅北疆。
李弘親自給袁紹寫了一份書信。信中一再保證，北疆只要冀州的四個郡國屯田，將來北疆擺脫了危機，這四個郡國定會還給冀州。目前情況下，北疆和冀州必須攜手才能擊敗公孫瓚。李弘沒有對袁紹透漏北疆大軍即將增援冀州的消息，而是略微透漏了一下北疆爲了避免兩面作戰，有意放棄洛陽的意思。
李弘急書張燕，命令他想盡一切辦法急速南下支援麴義。急書雲中大營的度遼將軍趙雲，漢北郡的厲鋒中郎將姜舞、匈奴日逐王劉冥、烏拉爾山的都尉穆斯塔法，命令他們各率五千鐵騎急速南下，到代郡的高柳城和自己會合。
李弘又給漠北都護府的虎威中郎將龐德、漢北郡太守田豫、厲武中郎將燕無畏、驤武中郎將衛峻、楊烈中郎將楊明、諸邊郡太守各寫一份書信。兩萬鐵騎和五萬邊軍先後南下，這將極度震撼大漠和邊郡各族，請諸位大人務必小心在意，確保塞外萬里疆域的穩定。
八百里快騎飛馳龍山。
徐榮急報，破虜將軍孫堅陣亡，豫州危急。