九月中，曹操帶着大軍日夜兼程，從兗州陳留郡南下，經豫州樑國、沛國趕到徐州彭城。
留駐彭城的任峻出城迎接，得知聯軍在中原大敗，平陽亭一戰折損十萬人馬，不禁目瞪口呆，滿臉驚駭。
“徐州的情況怎麼樣？北疆軍可有攻擊跡象？”曹操不想再提中原傷心之事，馬上問到徐州近況。
“北疆軍已經開始攻擊了。”任峻勉強平靜了一下情緒，把陳宮和臧霸兩路大軍同攻徐州的事稟報了曹操，“現在子和（曹純）和伯寧（滿寵）正在留城阻擊陳宮，仲權（夏侯霸）和子臺（劉勳）率軍急赴東海郯城，打算把臧霸的軍隊擋在即丘一帶。”
“臧霸這麼快就打到了開陽？”曹操吃驚地轉頭看向荀?等人，“他長翅膀飛嗎？按時間推算，他如果和陳登一起渡河打到了冀州甘陵國，現在最多不過剛剛接到我們在中原打敗的消息。難道……”曹操驀然想到什麼，遲疑了片刻，“難道他沒去打冀州，一直在北海待着？”
“他肯定一直在北海，根本沒去打冀州，我們上當受騙了。”荀?不假思索地說道，“陳登要麼中計死了，要麼被臧霸抓起來了。”
“大人，立即出兵東海，遲恐不及。”郭嘉也急切說道，“臧霸早有攻擊徐州的準備，夏侯霸和劉勳兩位大人未必能擋住。我們剛剛拿下彭城和下邳，其它郡縣並不知道徐州已經易主，一旦東海、琅琊國兩地的徐州軍知道了真相，臨陣倒戈，臧霸可能會長驅直入，直殺彭城。”
曹操想了一下，沒有立即下令軍隊支援東海，而是讓曹洪帶着大隊人馬急速殺向了留城。陳宮的軍隊就在一百多裡外，無論如何也要把他先解決了。
曹操進城後，派人把關羽請進了府衙。關羽到了彭城就發現事情不對了，簡雍和徐州府的大吏一個都沒看到，出城迎接曹操的竟然是任峻，顯然徐州已被曹操的人控制了。看來曹操早在中原決戰之前，就已經做好了伺機奪取徐州的準備。關羽此刻勢單力薄，只能強忍着憤怒，一言不發。
曹操當着關羽的面，直言不諱，把自己和袁紹之間的衝突說了一遍。“我爲了生存，於是決定乘機拿下徐州。我這麼做的目的並不是想佔據徐州，把玄德和你們趕走，而是想阻止袁紹吞併徐州。中原大戰一旦聯軍贏了，袁紹實力倍增，我也罷，玄德也罷，還有荊州劉表，遲早都要被他逐個吞併。我和玄德首當其衝，大戰結束後馬上就會成爲袁紹誅殺的目標。但是，如果我搶先拿下了徐州，袁紹就無法在近期內橫掃江淮，更不敢誅殺玄德。相反，他會幫助玄德攻打我，收復徐州。”
“只要玄德回到了徐州，我就把徐州還給他。然後我到九江去，到揚州找一塊生存的地方。揚州的閻象現在算是袁紹的人，我擊敗閻象奪取九江和廬江兩郡後，不但能打擊袁紹的實力，還能和荊州的劉表，和玄德老弟一起再建三家聯盟，和袁紹抗衡，以便阻止他篡奪大漢社稷。”曹操把當日在浚儀城勸說劉表出兵攻擊北疆軍的話又重複了一遍。
“這件事劉表大人和使君大人（劉備）都知道？”關羽被曹操說得頭暈腦脹，尤其是此事竟然牽扯到袁紹可能篡奪大漢社稷一事，更讓他覺得錯綜複雜。
“知道。”曹操用力點點頭，非常坦然地說道，“雲長如有疑惑，可以急書劉表大人和玄德老弟以求證實。”
“不過，現在中原大戰失敗了，袁紹和我們一樣，都遭到沉重打擊，我們需要建立更加牢固的聯盟以對抗河北，因此先前的計策不能再用了。曹純等人雖然還是按照原定計策拿下了徐州，但徐州依舊是玄德老弟的。只要玄德老弟回來了，徐州安然無恙了，我就帶着軍隊到九江去。我絕對不會違背誓言，主動挑起內訌，傾覆社稷，這一點請雲長務必放心。”
關羽將信將疑。這些事太複雜了，有些朝廷內幕他還是第一次聽說，一時間他也無法確定曹操說得是真是假。乘着關羽恍恍惚惚的時候，曹操把自己的目的說了出來，“臧霸騙了我們，陳登凶多吉少，如今琅琊國那邊形勢極其危急，我需要雲長立即趕到東海、琅琊國一帶重整徐州軍，和劉勳、夏侯霸一起把臧霸打出徐州去。”
這個要求對關羽來說，可以接受。現在雙方共同的敵人是河北，是北疆軍，不管曹操是否有心佔據徐州，在目前這種情況下，雙方首要之務是齊心協力守住徐州，否則大家一起完蛋。
“我要先見到憲和（簡雍）。”關羽說道，“要想守住徐州，僅靠軍隊是萬萬不行的。”
曹操見關羽答應了，非常高興，“好，我和你一起去見憲和。”
人在屋檐下，不得不低頭，尤其中原大戰失敗，各方都面臨生存困境，社稷也岌岌可危。在這種危急情況下，雙方當然是盡釋前嫌，聯手共擊北疆軍爲上上之策。簡雍是個明白人，所以他在得到了曹操的誓言後，相信了曹操，當即出面召集徐州府各級掾屬，一方面給大軍籌措糧草，一方面遍告徐州諸府，暫時由丞相曹操代領徐州軍政，雙方齊心協力共守徐州。
曹操讓荀?、簡雍和傷勢漸漸恢復的夏侯?留守彭城，讓程昱、夏侯淵帶着三千人馬急赴下邳，屯兵淮水。讓毛?攜帶書信趕到壽春，向揚州刺史閻象討要糧草。如果閻象拒絕不給，那就正好有了攻打九江的藉口。曹操這種部署，在一定程度上也贏得了簡雍和關羽的信任。
安排好了彭城的事，曹操隨即親赴留城。關羽帶着五千新卒，急赴東海會合曹豹重整徐州。
陳宮看到曹操親自殺到，急忙撤軍。自己兵力不足，根本打不過曹操，只能放棄攻擊徐州之策。陳官急告大將軍李弘，請求援兵，以防曹操乘機反攻兗州。
九月下，臧霸攻擊東海受阻，退守琅琊國的開陽。關羽、劉勳因爲糧草原因，沒有繼續攻擊，而是屯兵即丘，和青州軍遙相對峙。
九月下，河南。
北疆軍爲了讓胡騎儘快返回大漠。其步卒大軍推進的速度非常快，但隨後各戰場上的戰鬥便逐漸停了下來。
袁紹在劉表率軍急赴豫州後，因爲兵力有限，士氣低迷，只能命令三萬多人堅守在管城、滎陽和敖倉一線。
北疆軍的疲憊之師面對堅固的城池，既沒有充沛的體力和充足的糧草軍械，也沒有絕對的優勢兵力，只能放棄進攻。不久，顏良率軍退守原武和陽武。呂布退守中牟、浚儀。
麴義和閻柔會合後，率軍一路南下，連克開封、陳留、雍丘，然後沿着浪湯渠南下，直殺許昌。
此刻劉表和荀諶已經在許昌會合，兩人集結了大約三萬多人，屯兵於洧水河北岸的鄢陵城。
麴義猶豫了很長時間，最後還是決定放棄進攻，率軍退回到了陳留。
九月下，定陶。
大將軍行轅遷到定陶後，李弘隨即帶着兩府大吏進駐行轅。
賈詡在定陶行轅第一次軍議上，對中原大戰的得失成敗做了分析和總結，其中他提到了一件讓衆人覺得非常幸運的事。
荊州大將劉磐在逃亡過程中，被公孫續的手下擒獲，他在和賈詡的交談中，說到了閻柔將軍率鐵騎偷襲許昌的事。那次偷襲，北疆鐵騎燒了許昌的糧草大營，讓聯軍陷入了糧草危機。雖然袁紹和劉表把這件事隱瞞了，但其後劉表擔心大軍全線潰敗，一反常態，積極尋求決戰。換句話說，我們即使沒有誘騙聯軍燒掉故市和烏巢兩地的糧草，聯軍也會發動決戰。
中原大戰完成了預定目標，在歷時七個月的戰鬥中，北疆軍先後投入六萬南北兩軍，八萬冀州七大營步卒（其中一萬人是用於補充軍隊的新卒），二萬青州軍，十一萬漢胡鐵騎，共二十七萬大軍。至今天爲止，步騎士卒傷亡大約五萬多人，殲敵大約二十萬，其中俘敵四萬五千人。
爲了這場大戰，朝廷前後徵調了大約一百八十萬民夫，七萬多部輜重大車，三千多艘船隻，糧草牲畜軍械等各類物資的消耗更是龐大。
傅幹接着把各戰場的兵力部署和戰況做了稟報。
十萬鐵騎返回大漠和邊塞後，中原戰場上的兵力只剩下了十二萬步騎。
如今河南戰場上有麴義、呂布、閻柔、顏良、趙雲、姜舞的六萬五千步騎大軍。河內戰場上有文丑、王當、張遼、彭烈、穆斯塔法的三萬步騎大軍。兗州南部郡縣有高順、徐晃、管亥、昌?、吳敦的兩萬五千人馬。
在河南戰場上，由於雙方都已筋疲力盡，戰事已經基本上停了下來。
在河內戰場上，文丑、王當等指揮大軍正在攻擊，目前已經攻克懷城。但在攻擊平皋過程中，由於受到兵力、糧草等各方面原因的制約，大軍嚴重受阻。目前看來，在十月初之前全取河內是不可能了。
在徐州戰場上，我們的兩路攻擊大軍全部受阻。曹操撤到徐州的速度非常快，遠遠超過了我們的預料。九月中，陳宮、吳敦撤回任城。九月下，臧霸攻擊東海受阻，不得已退守琅琊國。
“子俊（文丑）可有最新戰報？”李弘聽完傅乾的稟報後，馬上問道。
“文大人請求援兵。”傅幹看了李弘一眼，見他臉上並沒有惱怒之色，於是把河內戰場上的情況解釋了一下，“河內戰場上有劉備的徐州軍，有高幹的豫州軍，還有高柔和朱靈的河內軍，三支軍隊加在一起至少有兩萬多人。我們在兵力上並沒有優勢。雖然中原大戰我們打贏了，聯軍士氣低迷，但丟失河內，意味着洛陽處在我們的攻擊之下，無論是袁紹還是叛軍其它將領，都知道此刻河內不能丟。所以劉備退到平皋後，在黃河對岸叛軍的支援下，據城堅守，非常難打。”
李弘轉頭望向玉石。“那四萬俘虜什麼時候能用？”
玉石在平陽亭大戰後，即開始負責整編俘虜。他搖了搖頭，“安全起見，這些俘虜還是暫時不要用爲好。”
李弘皺皺眉，“無論如何要在冬天來臨前拿下河內。諸位大人有何對策？”
“如今袁紹堅守在河南，劉表堅守在豫州，曹操堅守在徐州。叛軍兵力分散，糧草不足，對我們已經無法形成威脅。”張燕稍加沉吟後說道，“從河南戰場上抽調兵力支援河內。”
李弘想了片刻，點了點頭，“那就讓子善（顏良）去。”接着他手指玉石說道，“俘虜裡，兗州士卒有多少？”
“大約有七千多人。”玉石擔心地問道，“大將軍想把他們派到河內戰場？”
“不要怕，大膽用。”李弘笑道，“兗州現在在我們手上，你無須擔心他們臨陣倒戈跑到洛陽去。另外，叫何儀帶着五千九江軍隨同前往。”
“那我親自率軍前往河內。”
“不，你還是和文長（魏延）一起留在定陶訓練降卒，去河內打仗的事，我看……”李弘笑着看向坐在一側的司馬懿，“仲達，這一萬兩千人交給你怎麼樣？”
司馬懿愣在了那裡，幾乎不敢相信自己的耳朵，“大將軍，你是……說我嗎？”
帳內衆人齊齊把目光投向了年輕的司馬懿，有讚許，有懷疑，有羨慕。在北疆軍中，能以二十歲的小小年紀統率萬人大軍的，除了年輕時候的趙雲外，只有今天的司馬懿了。
“你去統軍吧，不要留在我身邊了。”李弘衝着激動的司馬懿揮揮手，“河內戰場上，顏良、文丑、王當、張?、高覽、張遼、張繡等諸位大人都是百戰悍將，跟着他們好好學學，你會終生受用不盡。”
司馬懿翻身跪倒，想說幾句感激效忠的話，但因爲太激動了，腦中一片空白，把想說的話都忘了。
“起來，起來……”李弘招招手，“明天就出發。到了河內，好好領軍打仗，凡事都要想得周全一點。你現在一舉一動直接關係到一萬兩千將士的性命，所以你千萬不要再任性而爲了。”
司馬懿再拜受教。
軍議結束後，董昭、田疇等朝中大臣和楊奇、陳宮、張超等兗州大吏齊聚大帳，商議有關安撫和穩定兗州郡縣的事。
“明天，飛燕、奉先（呂布）、子玉（閻柔）、文和（賈詡）、公仁（董昭）、子泰（田疇）等六位大人將返回晉陽，向天子和朝廷稟奏中原大戰的相關事宜。”李弘對楊奇說道，“幾位大人如果有遞交朝廷的奏章，就讓飛燕他們一起帶回去吧。”
楊奇詫異地看看張燕等人。
董昭和田疇是尚書檯重臣，他們兩個在中原決戰結束後，當然要返回晉陽。張燕和呂布是朝中九卿大臣，一個是光祿勳，一個是衛尉，閻柔是鎮北將軍。這三個人如果在大戰後也返回朝廷，那說明中原大戰就到此結束了，不打了。
“大將軍，今年不打洛陽了？”
“如果你能在十月秋收後，給我籌足十萬大軍半年用的糧草，我就在十月底發動攻擊洛陽的大戰。”李弘笑道，“老大人，你能幫我做到嗎？”
楊奇哈哈一笑，“大將軍，兗州今年如果能自給自足，不要朝廷調撥賑濟，我就立大功了，我哪裡還有糧食給你吃？”接着他臉色一振，鄭重其事地說道，“河北財賦告竭，這我們都知道，但大軍如果不能乘勝攻擊洛陽，讓袁紹喘過氣來，將來的仗就非常難打了。畢竟洛陽是大漢京都，還有八關險隘，沒有幾十萬大軍是打不進去的。當年袁紹率二十多萬大軍討伐董卓攻打洛陽，打了一年多都沒有打進去。如果後來不是你出兵關西威脅洛陽，董卓根本不會退守關中。”楊奇嘆了一口氣，“大將軍，你現在不打，等到明年再打，事情就麻煩了。”
李弘無奈苦笑，“你讓我怎麼辦？糧食不足，軍械也不足，我也是一籌莫展啊。如果能打，我會停在虎牢關外止步不前嗎？”
“關中呢？關中那邊情況如何？”楊奇隨口說道，“我們如果能在冬天來臨前打下關中，那袁紹就沒有喘氣的時間了。”
“打關中有個麻煩。”李弘淡淡地說道，“我們必須先和韓遂商量妥當，否則……”
“有什麼好商量的？”楊奇花白的眉毛猛然揚起，“如果他要關中，我們是不是把關中給他？他縱橫西陲十幾年，是個老叛逆了，你能滿足得了他的慾望？”
李弘沉默不語，心如重鉛。
九月下，洛陽。
袁紹回到了洛陽，心情悲憤，鬱鬱不樂，躺在榻上三天沒起來。
第三天晚上，袁微神色驚惶地跑到了袁紹府上，“本初，大事不好。韓遂、馬超突然出兵關中，攻佔了長安。”
袁紹大驚，從榻上一躍而起，剛想說話，只覺眼前金星飛舞，頭昏目眩，身軀晃了兩下，一頭栽倒在地。