劉公島的演習在次日落下帷幕，24艘蒸汽船重新回到港口停泊，劉公島上還有木炭產生的黑煙。
儘管昨日的演習估計燒掉了數以萬計的銀兩，不過楚雲還是覺得物有所值，在沒有打仗的時候蒸汽艦隊還是要時刻保持戰鬥力才行。
各國大使的心情複雜，他們被昨日的演習深深震撼，有些人還難以入睡。
楚雲又重新回到威海衛海軍基地，與海軍部的一羣軍官見面。
“你們的表現很好，我想我們海軍部在接下來一段時間將會修建更多的蒸汽船。第二代的主力鐵甲艦的試驗艦已經研發差不多了。”
“第二代主力鐵甲艦？大漢級？”
“對，第一代主力鐵甲艦是大秦級，出於性價比的考慮，我們只建造了霍去病、衛青兩艘鐵甲艦。不過並沒有浪費大秦級鐵甲艦的研發和設計成本，因爲大秦級爲大漢級提供了經驗。等你們休息好之後，與我前去帝國造船廠去參觀第二代主力鐵甲艦的試驗艦。”
楚雲向這些手下宣佈一個消息，有人可能還不知道第二代主力鐵甲艦的研發進度，尤其是駐紮在英格蘭的第四艦隊，更是對本土的事情知之甚少。
第四艦隊的司令官孫旭聽說第二代主力鐵甲艦的試驗艦已經部分研發出來，多少有些驚訝：“第二代鐵甲艦會進行量產嗎？”
楚雲搖了搖頭：“西歐諸國太弱了，可能並不需要量產第二代鐵甲艦。還有另外一個重要的原因，現在是蒸汽船進步最快的時期，很有可能我們現在研發的最先進的蒸汽船，在十年後就已經落後了。你們可以想象嗎？對帝國造船廠而言，霍去病、衛青兩艘蒸汽鐵甲艦已然落伍。”
“蒸汽船的進步竟然如此之快，令人歎爲觀止。”衆人都頗爲感慨。
當開始進入工業化進程之後，技術的進步速度不像是以前一樣慢吞吞，而是日新月異。
實際上就算沒有系統，從第一艘蒸汽鐵甲艦法蘭西的光榮號到第一艘英格蘭人制造的20000噸的無畏艦，僅僅才花費了不到50年的時間。
在這期間鐵甲艦不斷地更新迭代，往往一艘鐵甲艦製造出來不到10年、20年的時間就面臨着被淘汰的地步。
這是相當難以想象的事情，因爲風帆戰列艦在200年的時間內都沒有多大的變化。
這就是工業和農業時代的巨大差距，技術進步的速度完全是不一樣的。
演習結束之後，東方號蒸汽客輪載着各國使節團的人返回天津衛。
“楚先生呢？我還想要找他談些事情。”
“我們尼德蘭可能會需要這種蒸汽鐵甲艦，不知道是否有途徑能夠買到？價錢我們好商量。”
東方號蒸汽客輪上來自其他國家的王公貴族們想要找到楚雲的時候，發現他已經不在蒸汽客輪上。
有一個禮部派出來接待他們的官員說道：“我們大人有事，我將會安排你們前往京城。接下來一段時間你們可以清點在萬國博覽會訂購的貨物，然後準備回到你們各自的王國。”
衆人一陣疑惑，楚雲肯定是前去什麼秘密的地方。
但是他們沒有權利知道楚雲前去哪裡了，也想不到楚雲會去帝國造船廠。
他們在威海衛、劉公島見到的蒸汽船艦隊只是投入實踐的技術，而帝國造船廠還有更新的技術沒有體現在舊式的蒸汽船身上，只在造船廠的秘密船塢裡面。
他們也無法想象在演習中令他們歎爲觀止的蒸汽鐵甲艦，對於帝國造船廠而言，並不算是最新的技術。
帝國造船廠位於大連灣，在楚雲到來的時候，此地還是一個小漁村，此時變成了一座城市，有着發達的造船廠。
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帝國造船廠是原造船一廠兼併了大連灣其他的幾個造船廠，組成的聯合造船廠。
爲了建造大量的蒸汽船，大連灣裡面有上百個大小工廠，專門形成了一條完整的產業鏈，又可以從鞍山得到大量的鋼鐵。
“雲”號蒸汽巡洋艦載着楚雲和海軍部的軍官們來到大連灣的帝國造船廠。
大連灣的居民對蒸汽巡洋艦的到來見怪不怪，十幾年來不知道有多少艘蒸汽鐵甲艦在大連灣進進出出。
帝國造船廠不僅生產和製造蒸汽船，而且還負責維修蒸汽船，所以大量的蒸汽船活躍在大連灣。
帝國造船廠的廠長和其他的工程師見楚雲到來，趕緊前來迎接。
他們最大的訂單就是來自海軍部，海軍部向帝國造船廠訂購的24艘蒸汽鐵甲艦讓數以萬計的工人有了飯碗，從上到下都是海軍部養活的。
“根據你的報告，第二代蒸汽鐵甲艦——大漢級主力鐵甲艦的試驗艦已經建造完畢了？”楚雲直接開口問道。
“是的，我們在很早之前就有了爲裝甲艦甲板上的火炮提供裝甲保護的想法。雖說我們的鐵甲艦在西方的木船面前傷亡很小，但爲了未來考慮，還是要儘可能地將鐵甲艦的防護做好。對應的設計理念就是炮塔。”
“因爲火炮的口徑和重量越來越驚人，不可能和風帆戰船時代一樣在左右兩舷安裝大量的火炮，那樣船內的空間不夠，而且安裝在船隻兩側的火炮射角十分有限。現在我們設計的蒸汽鐵甲艦的原則是減少火炮的數量，只使用幾門可旋轉威力又大的主炮和幾門射速較快的副炮，效率反而會更高。”
帝國造船廠的廠長帶着楚雲一行人前去大漢級主力鐵甲艦的試驗艦所在的秘密船塢途中，向楚雲他們介紹第二代的主力蒸汽鐵甲艦。
每一代主力艦技術運用之前都會先建造一艘“試驗艦”，“伏波將軍”鐵甲艦就是“霍去病”、“衛青”兩艘姊妹艦的試驗艦。
同樣，第二代大漢級蒸汽鐵甲艦的正式船隻建造之前，一般會建造一艘試驗艦作爲實驗。
試驗艦出現什麼嚴重的問題，損失還不至於巨大。
試驗艦不一定要有正式的主力艦那麼巨大，但是使用了新艦的技術。