“什麼？這怎麼會？我剛剛從那裡來，那裡剛纔還好好的呀？怎麼會？怕是搞錯了吧？”李國楨驚怒的道。
“還什麼怎麼會！李國楨，你還不滾去看看！”崇禎怒喝道。
李國楨聽了這話，趕忙下拜道：“陛下，這一定是謠言。臣剛剛從彰義門那邊過來，闖賊並沒有做攻城的準備，這肯定是謠言。臣立刻就回去坐鎮。陛下也要早想辦法。”
“快滾快滾！”崇禎怒道。
李國楨又拜了一拜，便退了出去。一出宮門，便看到幾個僕人在宮門外候着了。他認得這幾個人正是在彰義門跟着自己守城的人，如今卻跑到這裡來了。便趕忙問：“彰義門出了什麼事了，你們知道嗎？”
一個僕人回答道：“老爺，彰義門丟了！闖賊，闖賊進城了！”
“怎麼回事？剛纔不是還好好的嗎？”李國楨一把抓住那個僕人的衣領子問道。
“老爺，老爺走後，便有士兵鼓譟起來，說老爺跑了，逃命去了。”那個僕人趕忙回答說，“於是更多的人就跑了，再然後，闖賊的人在下面喊什麼開了城門大家都‘殺豬吃羊’，又說投降了他們開了城門就有飯吃，有地種，不納糧什麼的。然後……”
“然後怎麼樣？”李國楨趕忙問道。
“然後一羣丘八就鼓譟了起來，就把城門打開了。”那個僕人回答道。
“那你們呢？你們這幾個狗才就這樣幹看着？”李國楨瞪大了眼睛道。
“老爺，好幾百人都鼓譟起來了，手裡都有刀子，小人們才幾個人，怎麼阻攔得了？別說阻攔，小人等要是跑慢了一點，如今只怕連個來報信的人都沒了。”那個僕人回答道。
李國楨一把把那個僕人推到一邊，從另一個僕人那裡接過自己的馬繮繩，就翻身上馬。
“老爺，老爺，我們到哪裡去了？”一個僕人喊道。
“回家去！”李國楨揮動馬鞭，胯下的馬小跑了起來——如今已經是大難臨頭各自飛的時候了。
……
李國楨並沒有再給崇禎帶去任何消息，但是崇禎還是從其他的人，包括其他的官員，包括他派出的太監那裡得到了確切的消息：彰義門的確被李闖攻佔了。不過李自成一開始並沒有利用這座城門迅速的控制更大的區域，似乎是被這突如其來的勝利嚇了一跳一樣。整整一個下午，他們都只是忙着加強對彰義門的控制，防禦可能存在的明軍的反撲。這一方面是因爲勝券在握之後的謹慎，另一方面也是因爲北京城太大了，而順軍對於這座城市也缺乏瞭解。老實說，李自成的延宕不是沒有道理的，北京的外城雖然攻破了，但僅僅從軍事上來講，這並不意味着北京的陷落。因爲北京還有一道內城。而這道內城，甚至比外城都更加堅固。這道內城就是皇宮的宮城，就軍事上來講，這道宮城城牆高大堅固，護城河、女牆、城樓、敵樓、馬面一樣不少，另外，宮城上同樣也有不少的大炮。如果有堅定的防守者，就是這座內城，都不是可以在短時間之類打下來的。
不過李自成的延宕並沒有持續太久，因爲就像太原之戰之後一樣，大量的官員們紛紛派人前來輸誠，到了這天深夜，負責把守內城正門，也就是皇宮的大門——正陽門的明朝大臣，我大明兵部尚書張縉彥居然也派人來和順軍聯繫，表示希望能臨陣起義，加入到誅滅獨.夫民賊朱由檢的鬥爭中來。
“難怪，大明會淪落到這樣子，說起來崇禎皇帝還真是個……你說他手下都是些什麼人呀！”接受了張縉彥的輸誠，並將他的使者打發走了之後，李自成忍不住對劉宗敏這樣說。
“皇上，你真打算善待這些王八蛋？”劉宗敏瞪圓了眼睛望着李自成道。
“老劉，你覺得該怎麼着？”李自成問道。
“當然是要往死裡整這些王八蛋，也給天下人做個樣子。讓他們知道，這些不忠不義的傢伙都會有什麼樣的下場。要不然的話，將來我們大順的朝廷上也會滿是這樣的東西了。”帶着樸素的正義感，劉宗敏這樣怒喝道。
……
事實上，當彰義門失守的消息傳來後，崇禎就對整個的戰局完全失去了希望。他將自己的幾個兒子找來，讓他們和他們的母親，就是周皇后告別，然後再由內侍帶着，去投奔自己的舅爺。雖然在這種時候，那些國舅們當中並沒有任何一個姓曹，自然也沒有什麼挾泰山以超北海的神仙手段，但是無論如何，至少在這個時候，皇宮纔是闖賊的第一目標，國舅們的府邸自然要相對靠後一些，所以至少，在這個時候，國舅們的家裡至少要比皇宮裡面安全不少。當然，崇禎也明白，真要說安全，國舅家裡也不安全，甚至還不如一個普通老百姓家裡安全，只是，生於深宮之中，長於婦人之手的崇禎，根本就不認得任何一個普通老百姓，更不要說可靠的普通老百姓了。至於其他的官員，崇禎相信，只要闖賊一來，這些傢伙就會立刻把自己的兒子們賣了。而那些國舅嘛，好歹和他的兒子們是親戚，多少還是要可靠一點的。如今崇禎也沒有別的辦法了。
“父皇，我們都走，您不走嗎？”太子朱慈烺流淚道。
“我不走。”崇禎沉聲道，“天子守國門，君王死社稷！如今也是朕殉國的時候了。”
“父皇，您不走，我也不走。”太子道。
“父皇，我也不走，我們都不走，我們和父皇一起死國！”其他的幾個兒子也都紛紛說。
“混賬！”崇禎厲聲喝道，“你們說什麼混賬話！朕是天子，你們是嗎！”
罵完了這一句，崇禎又喘了幾口氣，臉上的赤紅色也褪下去了一些，他看了看雖然不敢再說話，卻還是面有不甘之色的太子，以及其他幾個臉色或白或紅的兒子，沉聲道：“你們呀，北京城破了，朕也要殉國了，但是大明還沒有亡！你們要是能逃出去，逃到南京，我大明就沒有亡！雖然自古從無南渡而能復還者，但自本朝太祖之前，也從來沒有自南方興師而能一天下者。當年燕國使樂毅伐齊，連下七十餘城，就連國都臨淄也被燕國攻下，只剩下了即墨和莒城。後來齊襄王，便依靠着這兩座城，最終恢復了齊國。吾兒，如今大明還有東南半壁，還有很多的精兵強將，只要你們勿忘在莒，我大明就沒有亡！你們明不明白！好了，你們都走吧，再不走，就來不及了。”
太子朱慈烺說不出話來，只是跪了下去，向着崇禎和周皇后又磕了幾個頭道：“父皇保重！”便站起身來，帶着幾個弟弟跟着太監們走了。
崇禎和周皇后看着幾個皇子們遠去，直到他們在他們的視線中消失了，崇禎皇帝才轉過頭來，對身邊的太監道：“傳旨，命駙馬朱純臣統領諸軍，並輔佐太子。好了，你們都下去吧。”
太監們應了一聲，便退了下去。
崇禎轉過身來看着周皇后，流淚道：“你是國母，理應殉國。”
周皇后哭道：“妾跟從陛下已經18年了，陛下沒有聽過妾一句話，以致有今日。現在陛下命妾死，妾怎麼敢不死？”
說完便解下腰帶自縊而亡。崇禎看着周皇后已經自縊而亡，便對袁妃道：“你也隨皇后去吧。”
袁妃哭着下拜，也跟着自縊了。
崇禎又叫來太監，吩咐道：“去把長平叫來。”
……
皇子們出了皇宮，便分成兩路，分別前往國舅周奎和國舅田弘遇的家。這時候已經是深夜，北京一片混亂，但在這一帶，闖軍還沒有來，市民們也都躲在自己家裡，緊緊地關着房門，街面上一個人都沒有。兩隊人也同樣一聲不發的在街道上疾走，街道上一片黑暗，只有他們手裡的燈籠照亮了他們的前後腳。
沙子龍在街道的拐角處已經等了好久了，他奉命和一羣兄弟一起，將從這裡經過，前往田弘遇家的永王截下來，他也知道在另一邊的，通往周奎家的街道上，鄭芝熊也正親自帶着一支隊伍準備攔截太子和定王。在這個混亂的時候，這幾位皇子，就是最爲珍貴的珍寶。如果控制住了這幾位皇子，將來會大有用處。
“沙鏢頭，來了。”一個躲在沙子龍身邊的人道。
沙子龍點了點頭，用手指頭摸了摸身邊的涼滑的槍桿。依照計劃，他們要劫走永王，至於永王身邊的其它人，上面的意思是：一個不留。因爲避難所中容不下這麼多人，而且這些人活着的越多，就越可能泄露消息。
那一隊提着燈籠的人越來越近了，藉着燈籠的光，沙子龍看到這一隊人並不多，只有十來個，走在最前面的是兩個提着燈籠的太監，後面是幾個錦衣衛，都提着燈籠，手裡還拿着出了鞘的繡春刀。在他們後面是一位穿着王袍，戴着王冠的公子，後面又是四個拿着繡春刀錦衣衛。
很快，這些人就進入了沙子龍他們的包圍圈。