六月中旬，聚集在牛莊堡附近的模範軍開始沿着大遼河向北前進，雙方的騎兵頻繁的發生小規模的戰鬥。滿清發現，偵騎之間的戰鬥結果對自己非常的不利。
一般來說，依照滿清的經驗，在和模範軍的騎兵作戰中，如果是大隊騎兵之間的戰鬥，交換比總是對滿清很不利，如果是小股騎兵的戰鬥，尤其是輕騎兵的戰鬥，交換比就要好看不少（雖然同樣並不佔優勢）。事實上，在人數少於十人的情況下，模範軍的偵騎往往會傾向於避免和數量相當的滿清偵騎作戰。但是這一次情況卻有了很大的不同，即使是在這種小分隊的遭遇戰中，模範軍騎兵的求戰意識突然變強了很多，在人數相當，甚至人數更少一些的時候，也傾向於主動向滿清的偵騎發起攻擊。而且戰鬥的交換比，也變得對模範軍更爲有利了。
黃臺吉知道，這主要還是饑荒帶來的後果。這一次的饑荒導致清軍無論是人還是戰馬，都有營養不良的狀況。不過，無論如何，他必須守住大遼河堡。
六月二十八日，模範軍主力水陸並進，逼近大遼河堡。大軍在距離清軍大約三公里左右的一處高地上紮營，鄭森則帶了一隊騎兵，登上附近的一座大概有二三十丈高的土丘，遠望清軍的防禦。
自從土地化凍之後，清軍就在不斷的加強這夾河的兩座要塞。他們沿着河面拉上了三道鐵鏈，將整個河面封鎖了起來。這一招並不是什麼新鮮的創造，當年三國時候，吳國將領吾彥用鐵索橫斷長江，以此防禦晉軍戰船東下。結果晉軍用火燒斷鐵索，順江而下，滅了吳國。但清軍的這三道鐵索全在要塞火炮的射程內，要想派人去用火燒斷它卻並不容易。
在三道鐵索後面，是一座浮橋，連接着兩側的堡壘，清軍可以利用這座浮橋在兩岸間調動。兩岸的堡壘相比去年冬天也都擴大了不少。而且和牛莊堡相似，它們也被修建成棱堡的形式，而且清軍也在它外面挖掘了三層的折線的壕溝，堆起了三層的土牆。
“世子，你看建胬的堡壘，倒是越修越像那麼回事了。”陪着鄭森一起出來的餘新道，“你看他們的土牆上的大炮還真不少呢？”
鄭森移動望遠鏡，細細的看過去。卻見清軍在土牆上每隔一段距離都留有一個小小的缺口，這便是安放大炮的位置，每一處位置上也都擺着一門大炮。這些大炮大致有兩種，一種更小一些，看起來似乎和模範軍當年使用過的六磅炮有些相似，還有一些就更大一些，形制上更像是紅夷大炮。鄭森略略的數了數，僅僅在這一段位置上，就有三十多門大炮。這些炮一例是漆黑漆黑的，看上去似乎是用鐵鑄的。
“他們的大炮倒是不少。”鄭森皺起眉頭來道，“這座堡壘加起來，怕是要有好幾百門大炮了吧？建胬哪裡來的物資，竟然能有這麼多大炮？”
“世子，我也覺得不對。”餘新道，“世子你看他們的這兩種大炮的數量比例，還有擺放的位置都不對勁！”
鄭森又舉起望遠鏡細細的看了一會兒，便放下望遠鏡點點頭道：“不錯，他們把小炮都放在了後面，第一道土牆的位置上根本就沒有那種小炮，第二道土牆後面也基本沒有那種小炮，小炮都集中在第三道土牆後面……另外，他們的大炮比小炮多太多了，這不合理。”
一般來說，火炮的佈置都是前輕後重的，因爲更大更重的火炮，有更遠的射程和更低的射速。小炮則有更快的射速和更高的反應速度。把小炮放在前面更便於應變，大炮擺在後面更容易發揮，更便於支援前面的小炮作戰。
“他們的那些大炮，該不是木頭的吧？”一個騎兵突然道，“我在呂宋那邊，見過土人用木頭做大炮的。”
“木頭做大炮？怎麼做的？能用嗎？”餘新倒是第一次聽說有這樣的事情。
“能用，那些土著把大樹幹鋸兩半，然後把中間的挖掉，再把兩半拼起來，然後用藤條纏好多層，就成了木頭炮。不過這東西遠遠地看着很粗，其實能裝的東西很少的，他們的那些炮要真是木頭的，那能裝的火藥和炮子也就和一個小號的弗朗機差不多。威力嘛，也差不太多，但是打起來比弗朗機可慢多了，比鐵炮也慢很多，聽說打個兩三炮，就沒用了，再打就要炸膛了。”
“這倒真的可能！”餘新又朝那邊望了望道，“要不然，建胬哪裡來的那麼多的鐵？”
鄭森也點點頭道：“應該是這樣，這樣解釋倒是都解釋得通了。建胬還真會想心思。”
除了這些火炮，滿清還在土牆後面搭建了架子上面鋪上了一層什麼東西，看起來很厚實，大概是用來防禦模範軍的榴霰彈的。
“出了沒有鐵絲網，要說建胬的防禦還是有些樣子的。”鄭森又說道。
這時候，清軍那邊似乎是也發現了他們，便有騎兵從營壘中出來，朝着這邊過來了。
鄭森見清軍騎兵這朝着這邊逼近，便道：“我們走吧。”
……
整整第一天，模範軍都忙着安營紮寨，佈置防禦，並沒有對大遼河堡發起攻擊。倒是清軍的騎兵，對模範軍發起了好幾次的襲擾，但是他們基本上也都沒能取得什麼戰果。
時間很快就到了晚上。前半夜裡也同樣很太平，但是到了後半夜，從軍營外便不時的傳來火槍和射擊聲。這是模範軍的伏路軍和清軍的襲擾人員在交火。緊接着便有火箭落入了模範軍的軍營。這些火箭並不是帶着火的箭矢，而是和模範軍的縱火火箭相當近似的一種東西。這些東西落地後就會爆炸，並且引起火災。這幾枚落入了軍營的火箭造成了好幾處起火，不過因爲它們數量有限，而模範軍中負責夜間值班的人員的反應也很快，這些火箭雖然雖然點起了幾處火頭，但是卻也並沒有造成太大的損失。