京師，太和殿。
朱載江端坐於龍椅之上，一動不動。
人在不同的環境下長大，經歷着不同的人和事，成長的速度也會有所不同。
儘管纔剛滿七歲，但是朱載江的言談舉止已經和十一二歲的孩子相差不遠。即便他仍舊有孩童的幼稚、天真、貪玩和無知，但是此刻端坐於龍椅上，挺直腰桿嚴肅看着文武百官的朱載江，身上已經開始有皇者的氣度在顯示出來。
五個顧命大臣分別坐在四方臺下，聽着下方列成方陣的文武百官在那裡上奏各種事宜。
一些能夠當場決斷的，五個顧命大臣就當場決斷了。無法當場決斷的，摺子就會收上來，一會兒在乾清宮統一討論，然後再決定處理辦法。
早朝散去，五位顧命大臣陪着朱載江回到乾清宮。
然後五人開始就上報上來的奏摺進行討論。就在這個時候，錦衣衛新任指揮使鍾彬親自進宮到了乾清宮。
看見鍾彬闖進乾清宮來，楊廷和眉頭一皺便道：“放肆，此乃乾清宮，是你可以隨便胡闖的嗎？”
鍾彬看了楊廷和一眼沒有搭話，他微微躬身，雙手舉起一封戰報道：“稟報諸位大人，肅州八百里加急。吐魯番大軍進犯嘉峪關，嘉峪關已經被破。嘉峪關遊擊將軍侯章被俘，西北邊軍和京營兵馬死傷慘重。”
鍾彬口中所說的每一句話其實都驚天動地，但他偏偏就有這個本事，可是十分平淡，面無表情地把這些話說出來。
“什麼？”楊一清一聽，首先拍了一下椅子站起身來。他看着鍾彬問道：“戰報之中有沒有說，吐魯番出動了多少兵馬？”
鍾彬回答：“不足八萬。”
“不足八萬？”楊一清氣得鬍子直飄，他看着楊廷和，意有所指地說道：“真是好本事，自身十萬兵馬，外加邊軍近五萬兵馬。十五萬人對陣人家八萬人，竟然被打成如此模樣！”
楊廷和眼皮微微一一挑，看了楊一清一眼後楊廷和目光垂下去，微微吸了口氣道：“勝敗乃兵家常事，現在不是追究誰是誰非的時候，還是先看看吧商議一下如何應對吧，嘉峪關破了，肅州恐怕抵擋不了多久。”
“報！兵科給事中夏言求見！”乾清宮外守着的侍衛進入乾清宮稟報。
王瓊一聽見這話，頓時露出一個驚駭的表情。楊廷和眼皮跳了跳，說道：“傳他進來。”
很快，夏言走進乾清宮中，對着楊廷和他們行禮道：“參見五位大人。”
“何事？”楊廷和問。
夏言做了一個跟鍾彬相差不大的動作，身子一躬雙手送出一封戰報，道：“稟報諸位大人，肅州被吐魯番和瓦剌聯軍攻破，如今京營援軍和西北邊軍正在往涼州衛撤退！”
“什麼？”這一下包括楊廷和也驚訝出聲，他忍不住罵道：“嚴嵩這個......”
“廢物”二字還沒有從楊廷和的嘴裡說出來，楊廷和強行將這兩個吞回到肚子裡。
若說僅僅是嘉峪關破了，那麼憑着肅州還能再抵擋一下。可是如今肅州也破了，等於大明的門戶被吐魯番的人撕開了一道口子。
如今吐魯番大軍可謂是進退無阻。再往前已經沒有任何天險可守，唯一希望的就只能是各城官兵全力禦敵，別讓大明損失太重。
可是肅州破，吐魯番大軍能夠去的地方實在是太多太多了，大明現在已然是損失慘重。
京營還有十萬兵馬，可是這十萬兵馬真的敢動嗎？
一旦動了，萬一戰事不利，京師等於是個空城。任何人派一支兵馬前來，京師立刻就有告破的危險。
楊一清扭頭看向楊廷和，憤怒地大聲吼道：“楊廷和，你挑的好人選！”
說完，楊一清直接一甩衣袖，走出了乾清宮。
沒有江夏在，僅僅楊一清和李東陽兩個人根本就沒什麼作用，在與不在都沒有什麼意義。
楊廷和鐵青着臉，一屁股坐回椅子上，一臉茫然。
他是喜歡爭權沒錯，可是現在的問題已經不涉及權力了，而是涉及到大明安危的問題。如果大明都散了，就算他楊廷和坐了皇位又有什麼意義？
楊廷和對兵事並不熟悉，他扭頭看向王瓊，問道：“王尚書，眼下該當如何應對，可有良策？”
王瓊微微一愣，他看着楊廷和，這是他第一次感受到楊廷和竟然還有如此無能的一面。眼下該如何應對，這不是明擺着的事嗎？
六個顧命大臣之中，一直鮮少發言的李東陽此刻終於開口了，他道：“兵部立刻加急傳令，讓陝西行都司的兵馬援助肅州大軍。”
“是！”王瓊應道。
李東陽又看向鍾彬，說道：“錦衣衛這邊立刻用飛鴿傳書把肅州城破的消息傳給沿路的府縣，命他們做好禦敵的準備。主官失城，立斬無赦！不戰棄城者，誅連九族！立下戰功，成功守城者，時候論功行賞官升一級。”
“是！”鍾彬應道。
李東陽最後纔看向楊廷和，嘆息一聲道：“馬上讓人去江西傳令吧，讓王守仁立刻帶兵去涼州衛支援。”
“是......”楊廷和也應了一聲。
不過楊廷和應完以後就愣住了，他和李東陽的官職比起來，幾乎是相當的，自己本不該像王瓊和鍾彬這樣應答纔對。
楊廷和咳嗽了一聲，刻意保持着威儀道：“事到臨頭只有兵來將擋水來土掩，大家都不要驚慌，沉着應對，共渡難光纔是當下......”
話沒說完，鍾彬直接轉身，淡淡地吐出四個字：“廢話連篇。”然後便走出了乾清宮。
楊廷和被鍾彬那四個字梗得後面的話再也說不下去，臉色鐵青但又不知道該如何宣泄怒火。
王瓊還是給楊廷和麪子，捧了一個哏道：“大人說的是，下官立刻去辦。”
說完，王瓊也離開了。
楊廷和知道這次事情糟糕了，出了乾清宮以後，楊廷和第一件事就是在想如何跟“鳳主”解釋這一些事，畢竟嚴嵩可是他全力舉薦的。
楊廷和出了皇宮以後沒有回府，而是急急忙忙地往雅竹趕去。
到了雅竹的門口，兩名火堂的高手攔住楊廷和，說道：“鳳主說了，你要說什麼他都知道，他不想見你，讓你自求多福，希望這次能夠渡過難關。否則，你就是大明的罪人。”
楊廷和一聽整個人頓時呆若木雞，站在原地彷彿泄了氣的皮球一般，整個人恍惚間有種老了不少的感覺。
夜晚，京師突然開始下起了綿綿細雨。
一輛馬車進入到京師之中，正在往逍遙山莊的方向走。坐在馬車裡的人便是江夏和李如柳。
知道京師出了事，江夏加快速度往京師趕。總算是在這夜裡回到了京師。
到了逍遙山莊以後，江夏沒來得及回後院，而是先將李如柳送到了易螃蟹的藥廬之中。
這一路旅途勞頓，李如柳基本上就只剩下最後一口氣吊着了。以往她的狀況還只是吐血，現在則變成了昏睡。
從早到晚一直不停的昏睡，每次睡醒以後頂多堅持不到五分鐘，然後又開始繼續睡。
原本傾國傾城的李如柳，如今髮絲基本全都變得灰白，身體也骨瘦嶙峋，看上去就好像是行將就木的人一般。
把李如柳送到了藥廬裡面，易螃蟹很快從所住的房間來到藥廬。見到李如柳以後，易螃蟹沒有第一時間替她診病，而是先把他丹鼎下面的一個暗格打開，取出裡面一個檀木盒子。
盒子裡面有兩顆好像嬰兒拳頭大小的藥丸，江夏一聞就聞出來，他驚訝地看着易螃蟹道：“易大叔，這是你視作命根子的那株龍血銀花？”
易螃蟹點了下頭，道：“我就知道你小子會把人帶回來找我，所以我提前準備了一下，把那株龍血銀花煉製成了這兩顆龍血丹。
這一顆龍血丹應該可以保她兩年性命，兩顆就是四年。若是四年以後不能找到比龍血銀花更好的藥材，那恐怕就真正是回天乏術了。”
江夏知道這株龍血銀花乃是易螃蟹的至寶，並且還是他死去夫人當年找到以後悉心種植，最後留給他的東西。
易螃蟹讓江夏把李如柳的嘴給掰開，然後拿出其中一顆丹藥放在李如柳嘴中。
丹藥很大，李如柳根本不可能吞的下去，但是這丹藥奇特的地方就是它一到李如柳口中就開始融化，最後自然而然地化成一股藥水進入被李如柳下意識吞下去。
易螃蟹伸手按照李如柳的脈搏上，等了一會兒後他點頭道：“脈搏開始變強了，讓她休息一下，未來七日她狀況肯定會越來越好。你先去歇息吧，離開這麼久，回來還是先去看看你的那些夫人爲好。”
“是，那易大叔，我先走了。”
說完，江夏離開藥廬回到後院。
還沒來得及跨入後院的苑口，江夏頓時聽見有人在大喊：“聽說江夏那小子回來了，人呢？人呢？”
江夏一聽就知道，來人是楊一清。
他本就已經擡起來的腳又收了回去，江夏知道楊一清這麼晚接到自己回來的消息就跑到逍遙山莊來，肯定是爲了肅州城失守的事。
真是屋漏偏逢連夜雨，這邊李如柳的情況都還沒有理順，大明又出了這麼一大檔子事兒。
江夏迎着楊一清的聲音走過去，人剛到中院就看見楊一清正跳着腳在喊：“江夏，江夏......”
“別喊了，我在這兒。”江夏道。
楊一清扭頭一看江夏，說道：“你小子，看見岳父大人也不行禮？”
江夏興致不高，於是擺了擺手道：“好了，我知道你來找我是有正事兒，我們先說正事兒。”
楊一清沒好氣地看了江夏一眼，不過神色也瞬間變得嚴肅起來。“好吧，先說正事。”
二人走到正廳坐下，下人立刻送來茶水糕點。
楊一清看江夏一臉疲倦，鞋子還是沾着雨水泥土，於是問道：“剛進屋？”
江夏點了點頭。
楊一清道：“以你的消息靈通程度，我相信肅州的事你應該已經知道了吧？”
江夏再次點頭，說道：“知道了，我早就說過嚴嵩不行，現在換陽明先生去也沒用，他畢竟官職太低，無法將陝西軍、京營軍以及肅州軍整合到一起，要想扭轉局面，恐怕必須得去個大人物。”
“是啊，你說的很多。必須要去一個大人物，你若是再不回來，我都準備親自請命去涼州衛了。”楊一清道。
江夏看着楊一清，知曉楊一清的意思是什麼。他沉默了一會兒後，搖了搖頭道：“岳父，我還不能出去。”
“不能出去？”楊一清眉頭皺了起來，道：“還是因爲安南國爲了生了兒子的那個女人？”
江夏點頭，“如柳如今性命危在旦夕，我不能丟下她出去。”
楊一清聽了以後微微頷首，道：“既然如此，那爲父也不逼你，爲父明日就跟楊廷和說，我親自出馬。”
江夏搖了搖頭，道：“岳父大人，我絕對不懷疑你領兵打仗的能力。但是這次你若是去了，恐怕也很難挽回局面。”
“爲什麼？”楊一清問。
江夏看着楊一清道：“嚴嵩此次大敗，究其原因是因爲他不約束京營兵馬，以致京營十萬大軍軍紀渙散，最後馳援嘉峪關不及，這才以致嘉峪關被破。
眼下京營的兵馬死傷慘重不說，兵將士氣是個最大的難題。一是兵將對嚴嵩和朝廷有怨氣，二是兵將被吐魯番的大軍殺破了膽氣。
這個問題，僅憑你一個人前去，根本就無法解決。”
楊一清一聽頓時怒了，大聲吼道：“你不去，我去又這樣不行，哪樣不行。那你想怎麼樣？拱手將大明江山送出去？”
江夏一時間也是語結，說實話，他自己很清楚，眼下最適宜力挽狂瀾的人放眼大明只有一個，那就是他自己。
但是李如柳的情況又讓他不忍心就這樣離開京師。
江夏想了想後嘆息一聲，等明日乾清宮議政再說吧。