戶部官署。
王瓊看着手裡的聖旨，還有些愣神。
三邊總制？
提督三邊軍務？
這算是……一步登天嗎？
王瓊方纔年過半百，靠着賄賂劉瑾這才得以進入朝堂中樞，可也因此被打上了閹黨標籤，爲士林所不容。
王瓊本以爲自己這輩子仕途之路到此爲止了，但是誰都沒有想到，陛下一封旨意，卻是直接任命他爲三邊總制，提督三邊軍務，眨眼睛就變成了真正的封疆大吏！
短暫驚愕之後，便是無盡的狂喜。
王瓊甚至都懶得去想三邊總制的責任與職事，他對自己的才能很有信心，缺的只是一個一飛沖天的機會！
現在，這個機會終於來了！
宣旨欽差張永好心提醒道:“王大人，陛下有令，即刻前去東官廳大營，與徵虜將軍、靖虜伯安國會面，然後立刻趕赴陝西赴任！”
“多謝大璫提醒！”王瓊笑呵呵地向張永道謝，隨後就急匆匆地動身趕去東官廳大營。
一衆戶部官員見狀，全都是憤懣不平的模樣。
先有一個閹黨焦芳，一躍成了戶部尚書，現在又來了一個閹黨王瓊，直接晉升爲了三邊總制，這算是哪門子的道理？
難道皇帝陛下就尤其鍾愛這些毫無節操毫無道德底線的閹黨嗎？
定是有奸人進獻讒言啊！
且不說這些戶部官員如何怨聲載道，王瓊在甲士的帶領下走進了帥帳，迎面就見到了那個兇狂跋扈的大明中山侯，以及乖乖站在一旁的靖虜伯安國和京軍提督咸寧侯仇鉞！
“見過中山侯！”
王瓊主動行禮示好。
畢竟誰不知道這位中山侯是皇帝陛下的絕對心腹？
哪怕他現在被剝奪了兵權，但是誰知道是真是假，做戲的可能性極大啊！
尤其是親眼目睹眼前這一幕，就更是證實了王瓊的猜測。
“行了，快入座吧！”
湯昊不耐煩地擺了擺手，等王瓊坐定之後，直截了當地開口下達任務。
“王瓊，安國，這一次朝廷的目標在於……河套！”
堪輿圖上面，湯昊早就圈出了河套之地。
“河套的重要性與戰略價值，本侯就不多說了。”
“你們此行任務有三，認真聽好了。”
“其一，着手修築西起定邊營（陝西定邊）、東至黃甫川（府谷東北）的一千五百里邊牆，爭取三年之內將其修築完畢，這一項交給王瓊你負責，三年之內修好邊牆，錢糧朝廷自會提供，勞力則是抽調倭奴，一切本侯都給你準備好了！”
“那醜話說在前頭，如果三年內你修不好邊牆，本侯不但會讓陛下廢了你這個三邊總制，還會將你罷官去職革除功名，徹底斬斷你的仕途之路，聽明白了嗎？”
滿心歡喜的王瓊，頓時被一盆冷水澆灌在頭上，心都涼了半截。
這哪兒是什麼仕途晉升啊，這分明就是被拉去救火的啊！
三年之內修築起一道塞外邊牆，且不說人力物力的問題，那些盤踞在河套境內的蒙古蠻夷又不是傻子，他們豈會眼睜睜地看着朝廷修築邊牆收復河套？
然而還不等王瓊反駁，中山侯爺接下來這句話，卻是嚇得他面色蒼白，滿頭大汗。
要麼三年之內修築邊牆，要麼等着被罷官去職，而且還要革除功名！
這麼惡毒的嗎？
罷官去職還不夠，還要革除我的功名？
這不是直接把人往絕路上面逼嗎？
王瓊本就醉心權勢，不惜一切代價都想往上爬，面對這種威脅，根本就沒有反抗的機會，所以他只能咬了咬牙接下了這個任務。
“只要徵虜將軍配合得當，三年內本官一定修好邊牆！”
聽到這個回答，湯昊臉上頓時露出了笑容。
不枉他舉薦這個聲名狼藉的王瓊啊！
事實證明，這種人才最好用。
王瓊不同於焦芳，雖然二人都是閹黨，也都可以爲了權勢而不折手段，但是王瓊有一個優勢在於，他是真的能力突出，不是焦芳那種貨色。
歷史上王瓊後來升任戶部尚書，其頗有計算之才，善於查對，他在爲郎官時就把過去的文牘、規則抄了下來，全面掌握了戶部錢財收支、虧盈的情況，等做了尚書，更加熟悉了國家的財政計算，九邊有將領來請撥發糧草，他屈指計算一下某倉庫、某草場有多少糧草，各郡每年運送多少，邊防士卒每年秋收糧草多少，就說：“這些已經夠了！再伸手要就是弄虛作假。”自此以後九邊軍將全都不敢貪報虛報，其才能可見一斑。
相比於只知道天天罵孃的小人焦芳，王瓊雖然也沒有什麼節操，但是人家爲了往上爬可是下了苦功夫的，這種既有才能又沒有節操的人才，自然是朱厚照可以委以重任的大好人選。湯昊隨即看向了安國，這位歷史上的名將。
“我意撥給你三萬精兵，伱的任務有兩個，其一是嘗試着聯絡亦不剌、滿都賚這些右翼蒙古首領，扶持也好分化也罷，反正不能讓蒙古小王子將他們徹底擊潰，一統整個蒙古草原，不然那就是我大明最致命的威脅！”
蒙古小王子要一統整個草原了嗎？
聽到這話，在場衆人都是大吃一驚，也意識到了問題的嚴重性！
自從當年藍玉在捕魚兒海摧毀了北元王廷體系之後，蒙古諸部就陷入了分裂之中，其後雖然出了很多自稱太師的權臣，但強如那個殺入大明的瓦剌太師也先也沒能真正一統草原，大小部落在貴族領主的帶領下廝殺不休，混戰不止，這纔是對大明最有利的局面。
可是現在，那蒙古小王子即將統一整個草原，將蒙古諸部的實力整合到一起！
如果真讓他完成了這一步，那蒙古小王子下一個目標會是誰？
自然是大明！
也只會是大明！
一個大一統的草原勢力，這對任何一箇中原王朝都是致命的威脅！
直到此刻王瓊才終於明白，爲何朝廷要出兵河套要修築邊牆了！
再不想辦法將河套給奪過來，等到蒙古小王子統一整個草原，然後以河套之地爲跳板，進攻進攻陝西、山西、寧夏等地，大明遲早會再次面臨土木之禍的絕境！
“第二個任務，那就是搜套和搗巢，配合王瓊修築邊牆的同時，你要率領精銳戰兵出塞入套，清剿那些盤踞在河套境內的蠻夷部落，殺光誅盡一個不留，絕不能留下任何隱患！”
安國神情凝重地點了點頭。
他很清楚這兩個任務之重。
不管是聯繫亦不剌、滿都賚這些右翼蒙古首領，還是率軍出塞搜套搗巢，這都不是一件容易的事情。
但是既然侯爺相信他，給了他這個機會，安國就決計不會讓自家侯爺失望！
商議好了之後，湯昊突然笑道:“說起來，還真是趕上了。”
“本侯給你們提供一種修築邊牆的基建材料，可以大幅度縮短修築時間！”
說着，湯昊就帶着二人來到了軍營的匠人作坊。
這些匠人都是軍匠，負責打造軍械裝備。
湯昊口中的基建神器，那自然就是水泥了。
水泥這東西嘛，簡陋一點的，就是把石灰石和黏土放進火窯裡面燒。
至於具體的比例搭配，他這是真的不太瞭解，索性準備了三大口火窯，讓軍營裡面的匠人們不斷進行嘗試。
在工坊最外圍有一排五座窯口。
此刻正有源源不斷的水泥被生產出來，只是現場一片塵土飛揚，讓人見了不自覺地皺起了眉頭。
湯昊也不嫌髒，蹲下身子抓起了一把樣品，在手指間細細摩挲。
這東西手感很細滑，顏色也沒錯，不過這仍只算是熟料，還不是成品，要與鐵粉混雜在一起纔是貨真價實的水泥。
但是在眼下這個時代，匠人們能夠做到這一步，已經算是難能可貴了。
湯昊將樣品遞給了安國和王瓊，輕笑道:“這就是那基建神器！”
二人同樣不嫌髒，而是伸手接過，細細端詳了起來，不過看不出什麼所以然。
“侯爺，此物……到底怎麼用？”
安國忍不住追問道。
湯昊也不廢話，直接開始上手。
他親自動手，用鏟子將水泥與河沙混在一起，然後加水攪拌和勻，然後熟練地用鏟子裝到一個桶裡。
示範工作做好了，湯昊就指揮着匠人們行動。
要求不高，按照他這操作流程，直接現場用水泥搭建出一個微型棱堡出來！
負責水泥工坊的匠人共計五十人，先前因爲按照湯昊的指示提點，成功製造出了水泥，所以他們每人都得了一百兩銀子的賞賜，此刻正是摩拳擦掌熱血沸騰的時候，對於湯昊的命令那可是言聽計從。
別說用這水泥搭建出一個微型棱堡了，就是搭建出一座皇宮，他們也敢幹！
看着匠人們幹得熱火朝天的，湯昊隨即扭頭對二人道:“棱堡搭建完成到凝固需要兩三個時辰左右，咱們要耐心等待一下！”
什麼叫做“凝固”，安國和王瓊也聽不懂。
不過他們注意到了一點，那就是中山侯口中的基建神器。
“此物叫水泥，至於用處，可以用堅不可摧來形容！”
“以後不管修路修橋造城，水泥都是最佳的材料，其不但千百年難毀，而且用於軍事上，可謂‘固若金湯’，基本不會有敵人能輕易摧毀，就比如眼前這座棱堡，凝固之後大可試試其堅固程度！”