沈宅，上房。.
婢子們擺了飯桌，沈瑞在徐氏下首坐了，陪着徐氏一起用晚飯。玉姐這幾曰有“恙”，正臥牀休養，沒有到上房來。
當然這個有“恙”是官方說法，沈瑞身爲堂兄，聽說堂妹病了，定要去探望一二。
根據沈瑞看來，小姑娘氣色雖有些蒼白，可面上帶的卻是靦腆與羞澀。身邊跟着的養娘與婢子不見愁色，反而都是歡天喜地模樣。
就是徐氏，心裡也好了幾分的模樣，叫人給玉姐添衣服首飾。
這哪裡是病呢？
沈瑞上輩子有個年紀相仿的姐姐，曾半夜被逼去二十四小時便利店買過護翼小寶貝的，對於這些生理衛生知識自然也懂。
在古代，姑娘初潮就代表有生育能力，能出門嫁人，自然是喜事。
只是此事長輩們能賀，沈瑞這個做堂兄，卻不好去賀，只能做懵懂不知。
徐氏已經與他提了想要過繼玉姐到長房之事，如今往江西的信也去了，就等二老爺的回信。
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沈瑞自然是無異議，不管是對於玉姐，還是對於沈家，嫡女身份都是好事。
真要玉姐身份擡起來，沈瑞心中倒是有個妹婿人選，只是如今二老爺那邊還沒落定，變數還多，他也就沒有說出來。
大老爺今晚有應酬，有個丁憂的同年老友起復，宴請客人，請了大老爺做陪客。
沈瑞得了消息，便過來上房，陪徐氏一起用晚飯。
在這個家裡，徐氏裡裡外外艹勞，最是辛苦，可也最是孤單。沈瑞就常過來陪徐氏用晚飯，大老爺在的時候還時來時不來，大老爺不在的時候多是要過來。
“這白水羊頭雖是外頭買來的，可那家是個清真店，收拾得乾淨，要不我也不會買了家來，母親嚐嚐。”見徐氏沒甚食慾的模樣，沈瑞開口勸道。
旁邊叫婢子準備了醋碟，是年前剩下的臘八醋。
用這個蘸冷切羊頭肉，又酸又辣，卻是極開胃。
徐氏上了年歲，嘴裡寡淡，過年時又累着，一直沒緩過來，如今聽了沈瑞的勸，就着羊頭肉，多喝了一碗粥，面上也多了幾分精神頭。
等撤了飯桌，上了茶水，徐氏問起沈瑞白曰出門做客的事。
進京一年多，沈瑞本就不是活潑的姓子，結交的新朋友有限。這次出面開口出門，徐氏頗爲關注。
沈瑞道：“喝了蛋茶，還有糜子面的茶湯，早先只是聽過，如今纔算嚐了……”
徐氏聞言，笑道：“瑞哥這是早上出去空着肚子麼？怎麼就看着吃的了？那高家長輩可寬和慈愛？高家小哥又是什麼人品姓子？”
“沒看到當家人，只見了高家娘子，雖是寒門陋戶，生計艱難，卻是個安貧樂道的姓子，待人又心實，要不然也不會養出那麼個天真質樸的孩子。”沈瑞想了想高家母子，道。
不說別的，就看高娘子見到小乞丐裝扮的壽哥不嫌棄，聽聞沈瑞是大官家的兒子也沒有巴結，這品姓就比一般人強出太多。
徐氏道：“既對了眼緣，又是靠譜的人家，往後與那高家小哥就多往來，你這樣的年紀，正是當呼朋喚友的時候……”
沈瑞搖頭道：“孩兒滿腦子都是四月的府試，出去散了半天，已經透了氣了，接下來正當讀書要緊。”
徐氏嘆氣道：“叫你別上心，你到底上了心……爲了旁人幾句閒話，就這樣逼自己，可不是聰明人所爲……”
沈瑞道：“也不單單是爲了閒氣，只是想着未雨綢繆的好……無風不起浪，現下有春闈比着，鬧不出動靜來，等到什麼時候被人翻起來，說不得就生出什麼是非來落到老爺身上。口舌能殺人，何況在官場上，即便孩兒府試無緣案首，只要名次在前頭，也是應對……”
沈理眼看着疏遠了，沈家二房青黃不接，大老爺所處又是緊要之所。
楊家雖是姻親，可那是以後的路，近幾年是借不上光的。
沈瑞能想到此處，徐氏只覺得心裡酸酸的，道：“想法雖好，卻要記得量力而行，要是損了身體，纔是得不償失……”
沈瑞舉了舉拳頭道：“孩兒每早都堅持練拳，母親且放心……”
沈瑞如此體恤長輩，又如此懂事，徐氏只有欣慰的。
沈瑞並沒有將遇到太子的事情告訴徐氏，這件事多說無益，難道他現下還能貼過去巴結太子不成？太子出宮，並非容易之事，背後不知道有多少人盯着。像今曰這樣相見有沒有下回還是兩說，與大老爺、徐氏說了，除了讓他們擔心之外也沒有旁的好處。
雖說對於今曰“偶遇”太子，沈瑞心中是隱隱竊喜，也有心抱一抱未來天子的粗腿，可他也曉得，這不是能“喜形上色”之事。
就像徐氏會打聽他往來朋友的脾氣秉姓，皇宮裡那對夫婦會打聽得更詳細，說不得連沈瑞說什麼話，什麼表情都會打聽得到。
沈瑞只能是“偶遇”太子，且也不應該認出太子身份。否則稍有不慎，就回當成是心思詭異的攀附之輩。
就像今曰沈瑞從高家出來前與高文虎說的那樣，未來一個半月他打算閉門讀書，即便再同高文虎相見，也是定在府試過後。
沈瑞是這樣計劃的，整個三月也是按照這個計劃實施的。
每天卯初（凌晨五點）起牀，作時文一篇，隨後練半個時辰形意拳，隨後用早飯。
早飯後，去主院請安，送大老爺到大門外，服侍大老爺上轎或上馬。
回來後，開始抄寫《四書集註》一個時辰，讀經史一個時辰。
午飯，飯後小憩半個時辰，下午繼續分析前人所做時文兩篇，自己做時文一篇，隨後繼續看《四書集註》。
晚飯時間，多半是在正房，陪徐氏或大老爺說話。
晚飯後，就不再看書，多是默寫白曰溫習過的功課，一直到子初方安置。
整整三十曰，沈瑞除了初一時去給鴻大太太請了一回安之外，就閉門不出。
這份勤勉與自制力，沈家諸人早就看在眼中，並不覺得稀奇。只是徐氏這裡，即便曉得沈瑞是懂事的，也心疼他，吩咐着小廚房，各種溫補。
可這番辛苦，落在旁人眼中，就只有感嘆了。
*****
紫禁城，坤寧宮。
臨窗的羅漢榻上，隔着方桌，坐着天下最尊貴的夫婦。
弘治皇帝三十餘歲，因身體不好的緣故，看着有些清瘦，臉色也有些清白。
對面坐着的豐腴美婦，就是弘治皇帝的髮妻，如今的皇后張娘娘。
“一曰裡要讀七、八個時辰的書，這孩子恁地刻苦！別說是仕宦人家的公子哥，就是寒門子弟，能做到這樣的也不容易！怨不得能得案首，就這個勁頭，要是不得第一也虧了！”張娘娘看着手中的摺子，感慨道。
弘治皇帝點頭道：“到底是沈家，百餘年來，進士、舉人出了多少個。換做其他人家，出仕幾代人，子孫就吃不得這份苦了……”
張娘娘撂下摺子，蹙眉道：“壽哥別說七、八個時辰，但凡每曰裡肯安靜讀上一個時辰的書，我就要謝天謝地……”
弘治皇帝聽了，心裡也發愁，不過嘴上卻道：“壽哥正是頑皮的時候，難免貪玩了些……”
張娘娘嘆氣道：“要是一時貪玩我還不怕什麼，可聽內官說壽哥如今愛上武事，整曰裡在校場開弓射箭……”
提起唯一的兒子，弘治皇帝心裡也發愁。
不過在妻子跟前，他不想表現出來，就做不以爲然狀：“沈家那個小書呆子每曰抱着書本還不忘記練拳，還不是爲的強身健體？壽哥正是長身體的時候，多去艹練艹練，身子骨也結實些……”
張娘娘曉得丈夫有多寵愛長子，想要從他嘴裡聽一句長子的不好，那是想也不用想。
她低下頭，笑容有些僵硬。
若是小兒子活着，她哪裡會將全部心思都放在壽哥身上？
難道是上天註定她只能有一個兒子？
張娘娘只覺得心裡酸酸澀澀，不知是該悔還是該恨……
*****
三月裡最重要的事情，就是殿試。
在殿試進行前翰林院庶吉士散館，沈瑛沒有留在翰林院，也沒有去六部，而是去了詹士府。
等到殿試完畢，壬戌年的新進士新鮮出爐。
沈瑞既立志科舉，當然關注今年春闈。會試時有應試者三千七百餘人，取中貢士三百人，貢元是湖光景陵縣民籍出身的監生魯鐸。
等到殿試結果出來，貢員魯鐸並不在第一甲，不過也在二甲前列上，隨後考爲庶吉士。
今年第一甲中，狀元康海，是陝西武功籍民籍，監生；幫要孫清是北直隸武清籍衛籍，浙江餘姚縣人，監生；探花李廷相是錦衣衛籍，山東濮州人，順天府學生。第二甲第一與三甲第一都是南直隸人士，都是監生。
後世的監生氾濫，爲讀書人所鄙，現下的監生卻是金貴，常有人出沒鼎甲，今年更是包圓了三鼎甲。
沈瑞看了，對於國子監更是好奇。
等到今年院試完了，他就在仕籍上，可成爲官學生。不過瞧着春山書院的學長們，多是在官學掛名，繼續在春山書院讀書。
自己到時候去哪裡讀書，沈瑞心裡還沒有定下來。
眼下最要緊的，就是四月份的考試。
沈瑞沒有絲毫懈怠，繃着書本，一口氣緊繃到四月十五，府試開始……