幾乎是萬壽聖節剛過，新一波彈劾奏摺又堆滿了壽哥的案頭。
壽哥因着生日得了幾件心儀的好玩意兒，這興奮勁兒還沒過，就立時被這些煩擾惹得發了好幾場脾氣。
“彈劾皇后孃家的被打發去河南，還沒能讓他們看清楚？彈劾皇后不成，又來彈劾后妃，他們一天天無正事可做嗎？！”壽哥把那摺子摜在地上，怒不可遏道，“科道言官博名聲也就罷了，欽天監的湊什麼熱鬧？！”
欽天監掌觀察天象、推算節氣、制定曆法等，上奏天象變化是本職，一般都是欽天監先說天生異象，然後纔有科道言官跟進彈劾。
這次卻是欽天監五官監候楊源自己上折彈劾了。
他折中表示自八月初大角及心宿中星動搖不止，然後非常專業的從星象角度一一分析了天璇法星、天權伐星等星所主異動，直言乃君上輕舉嬉戲、遊獵無度、廣營宮室以及后妃不遇其寵等以至然耳。
最後提出訴求——伏望皇上祗畏天戒，安居深宮，絕嬉戲，禁遊獵，罷弓馬，嚴號令，毋輕出入，遠寵幸，節賞賜，止工役，親元老大臣，日事講習，克修厥德……
“八月初就星動，動了倆月他才說？！早作甚麼去了，難道不應治他個失職之罪？”壽哥冷笑道，“所求倒恁是齊全。說到底就是隻想讓朕呆在深宮中，讀書讀書死讀書！朕又不考狀元，讀那許多書做什麼？朕看他們書讀的倒是多，卻一個兩個都讀壞了腦袋！”
壽哥也是着實受夠了，他別說出宮去打獵，就是在宮內劃個船都能被御史彈章寫出花兒來。
沈賢妃不過是進了只鸚鵡，尋常富貴人家誰家廊下不掛上幾隻？倒被外臣彈劾如何如何不賢。
他不過十五六歲少年人，哪裡受得了如四大皆空的老和尚一般的生活。
而且，壽哥非止不喜讀書，更是有一層隱憂，卻是與誰人都不能說的。
自他登基以來，這些文臣就頻頻彈劾他的親近宗室、內官，更直斥於他，口口聲聲讀書讀書，然他作爲天子去讀書，這天下由誰來掌？
說甚麼垂拱而治，不過是內閣元老大臣哄他作受人擺佈的牽線木偶罷？
當國家大事皆出自“賢臣”之手，這“賢臣”可還是賢臣？！
此時他既生疑心，便是瞧着這些文臣各個都不順眼。
一旁侍立的丘聚不等劉瑾開口，便搶先一步道：“萬歲爺，此人萬不可饒。正因着是欽天監，若由着他這般信口開河妖言惑衆，恐有無知愚人信以爲真，釀成大禍！奴婢請以東廠緝捕此人仔細審來，可是受人唆使，意圖不軌……”
后妃、遊獵也就罷了，與他無干，可這“節賞賜”就連着織金彩叚，還是落在崔杲求鹽引那樁事。
劉瑾也不去揣測丘聚的小心思，只斜眼看着他，暗暗冷笑，一言不發。
果然，很快小皇帝就轉過頭來瞧向劉瑾，目光似有相詢之意。
劉瑾心下大爲得意，勿論如何，皇上總是要問他意見的。然面上卻着實嚴肅，他一躬身道：“奴婢也以爲當嚴懲。”
看着小皇帝挑高的眉頭，丘聚偷偷覷過來的目光，劉瑾肅然道：“先有御史杜旻膽大包天無中生有彈劾皇親，今又有欽天監楊源假借天意而責皇妃，此等人爲博名聲到如此地步，絲毫不顧體統尊卑，奴婢以爲，當以嚴懲，以儆效尤。”
壽哥點點頭，剛待開口吩咐丘聚，聽得劉瑾道：“奴婢請使這羣人知道知道廷杖的厲害。”
壽哥一呆，下意識道：“廷杖？”
因弘治帝仁厚，廷杖在弘治朝一度禁用。壽哥雖也曾怒極說過打板子的話，卻並沒有真的想動用廷杖。
劉瑾正色道：“正是。這些人，得了廷杖，不以爲恥反以爲榮，甚至覺得得了廷杖便名揚天下，成了大大的名士，這纔有這許多人爲博名而危言聳聽。奴婢以爲，正當打掉他們這些僥倖之心，讓他們曉得進退。”
壽哥涼涼一笑，“正是，這些博名之人危言聳聽，當教訓一二。劉瑾，此時便交與你了。”
劉瑾忙躬身領命，任丘聚在旁邊咬牙切齒，也不去看他一眼。
丘聚心裡罵了幾個來回，臉上仍陪着笑，殷勤伺候着皇上，直到劉瑾把要稟的事兒都稟報完回去司禮監，丘聚仍沒有要走的意思。
丘聚正是想着與皇上說一說那鹽引之事。
劉瑾卻並不理會他要做什麼，兀自出來。現下還不是收拾丘聚的時候，若內官之間自己殺將起來，只恐讓外臣坐收漁翁之利。眼見文臣彈劾逾急，還當先料理了“外患”再說，
難得有這樣一個機會抓住個把柄，又得了皇上許可，劉瑾此時滿腦子想的都是要給文臣個震懾，叫他們知道什麼能說什麼不能說，不要渾咬一氣。
然翌日朝會，沒等劉瑾找到時機說楊源之事，皇上一句崔杲的鹽引，便引來了三位閣老齊齊發聲。
當時是壽哥表示織金已行開工，且崔杲所討乃是去歲剩餘未支鹽引，去歲既已批與他，自當撥付。
未料戶部沒言語，卻是內閣首輔劉健先一步出來說話。
“先帝深知鹽法其弊，親命臣等議擬施行，然龍馭忽升，事功未就。皇上登基以來曾頒明詔痛革弊端，亦令臣等分投清理，天下傳誦稱爲聖明。”劉健陰沉着臉，聲音卻頗爲高亢，顯見不滿已極。
他原就是那爆碳性子，兼之四朝元老、內閣首輔的身份，說起話來便是毫不客氣。“行織造之命，生財之源既塞，蠹財之弊復生！！臣等若坐視，惟負先帝面託之重，亦且虧皇上新政之明！”
一口一個先帝，一口一個顧命，小皇帝的臉色也越來越難看。
他話音剛落，閣老謝遷立時出列接口道：“太監崔杲奏討引鹽不過變賣銀兩，皇上既說是去歲批與他的，直叫戶部支與價銀也就是了，還更爲輕省。若仍給鹽引聽其支賣，必夾帶數多。作弊射利之人因而附搭，則鹽法之壞愈甚。不止清理之官殆爲虛設，東西困敝之民恐生不測，西北兵荒之急何以應之？臣等之憂尤不止此。臣等伏望皇上收回成命，止照原擬給與價銀，織造則供應不乏，而鹽法可行。”
時人稱“李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃。”
內閣三人中，李東陽最爲多謀，劉健最爲果決當機立斷，而謝遷則是才思敏捷，最爲能言善辯。
朝堂奏對，劉健脾氣過於火爆，三兩句就可能將話說死，而李東陽則太過溫和，易被咄咄之言壓住氣勢。唯謝遷侃侃而談，有理有據，有犀利有圓滑，讓人辯駁不得。
此一番謝遷既說出了亂許鹽引、私賣夾帶是鹽法之壞的根源所在，提醒了皇上鹽引有安定百姓、安定邊軍的重要性，又以許價銀使皇上織造之命得以推行，皇上的面子也照顧到了。
一時自李東陽以下諸臣無不附議。
壽哥心知這是內閣商議的結果，先當頭棒喝，再退而求其次。越是這樣，他心裡越是膩歪，再有昨日丘聚的扇風，言說若許了價銀，以戶部近來作爲，不知何時銀子才能撥付，嘿，這織金彩叚十之八九織不成了。
這像是給皇帝個臺階下，實則就是緩兵之計，就是不準備讓皇帝金口玉言作數。
“戶部可有銀子可付？”壽哥冷冷問道。“還是給鹽引便宜些吧？”
李東陽還兼着戶部尚書的銜，當下出列表示可一半兒給鹽引，一半兒給價銀。
又退一步。壽哥笑意愈冷，問道：“既與半價，何不全與鹽引？”
劉健朗聲道：“戶部亦是爲朝廷撙節用度！”
壽哥心下冷笑連連，板起臉來，道：“既欲節用，不當把銀子留在庫裡，以備應急之需，鹽引給他自行變賣，豈不兩便！”
“皇上，臣等所言夾帶非是虛言恫嚇，這價銀有限，不若鹽引之費之多！”李東陽緩聲嘆道：“引一紙便夾帶數十引，以此私鹽壅滯，官鹽不行。皇上，先帝臨終銳意整理鹽法，正是今日急務，不可不爲遠慮啊。”
壽哥挑了挑眉，道：“說到底是恐有違法勾當。那可責令地方監督，若有夾帶事，自有朝廷法度處之。”
李東陽搖了搖頭，依舊嘆息道：“皇上不知，此輩若得明旨，即於船上張揭黃旗，書寫‘欽賜皇鹽’字樣，勢焰烜赫，莫說鹽商竈戶，便是州縣官吏酬應少誤都會被辱，然畏其勢，多半隱忍受之，誰又敢呼冤！如何監督？所以不若禁之於始。”
劉健、謝遷等亦朗聲附議。
劉瑾等一干內官臉上都是微微變色。
壽哥看着衆人，默然不語，就在衆人以爲小皇帝納諫之事，忽聽他道：“先生，天下事豈專是內官壞了？十個人中也僅有三四個好人，壞事者十常六七。先生輩與朕歷講史書，如何不知？如何有先入之說。”
他目光掃過一臉不善的劉健、面色沉凝的李東陽、似要辯駁的謝遷，涼涼道：“戶部有銀子，就全數撥了。若沒有，半價鹽引與全價鹽引，所引禍事都是一般，那就全與鹽引，爲戶部省些銀子罷。戶部如今虧欠宮裡的可還沒補齊，已是讓朕等了月餘了。”
壽哥俯視着下面衆臣，緩緩問道：“戶部可還有銀子？”
劉健臉色難看至極，瞧了一眼李東陽，李東陽則躬身道：“鹽引事，請陛下容臣等再議。”
壽哥只揮了揮手，表示應了。
諸臣因此事竊竊私語，有些欲有話說的，見此情況也都暗暗嚥了回去，如此一來，朝中再無他事可奏，便即退朝。
內閣值房之中，劉健怒火難消，也不理會送上來的茶水，兀自拍案，震得盞蓋噠噠直響，道：“自然是順旨之言易入，逆耳之言難受。然帝王當從諫爲聖，拒諫爲失，國家治，亂常必由之……”
李東陽本是端起茶來啜飲，聞言忙撂下茶盞道：“首輔息怒。陛下猶年少，還當緩緩引導之。”
“還待如何緩緩引導？今文武公卿臺諫合詞伏闕，皆謂鹽法不可壞，皇上又怎樣說？！”劉健怒道，“此雖一事，關係最重，我等豈不知順旨者有寵，逆耳者獲罪？若貪位戀祿，殃民誤國，則不獨爲陛下之罪人，抑亦爲天下之罪人，萬世之罪人矣。”
這話說者無意，卻是把因脾氣溫和而顯得態度曖昧的李東陽也捎帶進去了，李東陽也不便再開口相勸。
內閣三位之間暗裡也不乏爭鬥，然面上總要一團和氣，且這等時候，謝遷也必是開口說上幾句的。
只是，他剛說了“首輔”二字，外面便匆忙跑進來個小內侍，顯見十分惶急，一骨碌滾到地上跪下，急聲道：“老先生們，徐公公讓小的來報信，錦衣衛往欽天監拿了五官監候楊源，往午門行廷杖十記。”
三人皆是大驚，忍不住站起身來。
這是正德朝的第一場廷杖。而因弘治皇帝仁厚，上一場廷杖，還是在成化年間。
劉健與謝遷都下意識去瞧李東陽，那楊源正是李東陽門下。
李東陽本已擡步要出走，忽頓住腳，問道：“以何緣由拿人？”
那小內侍呆了一呆，抹了一把額頭的汗，似是飛快思索了一下，擡手就給自己一個嘴巴，帶着點哭腔道：“小的急着報信，沒聽仔細，像是，像是……說……說，說假借天象，妄議後宮，失人臣本分……”
劉健皺眉，道：“荒唐。”
謝遷卻道：“……楊源還是造次了。”
其實這次楊源不過是打了個頭陣，因這歷來勸諫總歸是要拿天象說事兒的。
只不過楊源也確實精於占候，見天有異象常憂形於色，一時沒忍住，洋洋灑灑將所知一一展現，也沒顧忌什麼後宮不後宮的。
且，大抵，他覺得不過是個宮妃罷了，沈賢妃家是往上數三代最大才一個四品官的人家，現今毫無權勢可言，不足爲懼。
卻是不想讓人拿了這漏子。
“身爲人臣，雖忠心進諫，然言及後宮，仍有不妥。”李東陽臉色雖不好看，卻緩緩抽回腳，又坐下了，淡淡道：“十杖，不算冤。”
言下之意卻是，廷杖十下，實在不算多。
成化朝的廷杖，其實也旨在示辱而已，厚綿底衣，重毰迭帊，保護措施做得委實不錯，便是幾十杖，也不過是臥牀數月，便即愈痊。
如今只十杖，可見皇上不過是羞辱他一番，出出氣罷了。
而於楊源而言，許是算個教訓，更大的，是給了他個揚名立萬的機會。一受廷杖，雖見辱殿廷，然在仕林間卻是名聲大噪，今日便是貶官，他日再復出便會身價倍增。
於李東陽，也算又得一員干將了。
劉健與謝遷自然也想通了此節，便也坐下來，打發了那小內侍，飲茶不提。
三人轉而又掄起鹽引之事如何應對、秋汛過後幾處賑災等等諸事。
直到下衙，謝遷乘轎回府途中，才聽人來報，楊源受杖擡回家後未及便一命嗚呼。
*
謝府，書房密室內
“閹豎恁的猖狂！”年輕的謝丕一臉憤憤，捶着桌子怒道，“定是劉瑾那廝動了手腳！！”
往常三十杖、六十杖都打不死人，蓋因那些常打板子的錦衣衛手底下都是有數的，沒有人特別吩咐，都是從高舉輕落，傷皮不傷骨的。
這次十杖就能把人打死，簡直駭人聽聞，說沒動手腳鬼都不信。
一個幕僚道：“必是如此。學生聽聞那起子人都是拿西瓜練杖，練到純熟時，能使瓜皮不破而瓜瓤盡碎的。只怕這次楊大人便是內腑受傷了。”
另一幕僚也接口道：“天子仁德，原是十杖略略懲戒罷了，卻被劉瑾這等小人鑽了空子，用陰險手段害了楊大人。劉瑾此人如此心狠手辣，如何能讓他再在聖天子身邊！”
屋內四五個幕僚紛紛點頭應是。
本身，驅逐這些引得天子嬉戲無度的閹豎就是他們的目標，如今這些閹豎竟然還敢向文臣下黑手，那是更不能容了！
“叔父……”謝丕走上前去，向謝遷喚道。
雖則他是謝遷親子，卻是早年就被過繼到謝遷早逝的長兄名下，如今雖住在一處，卻是要依着規矩稱呼的。
謝遷諸子中，也只謝丕最爲聰敏，可商大事。
謝遷一直面沉似水，聽着衆人議論紛紛並未說話，此時謝丕上前直言，他擺擺手道：“劉瑾劣跡斑斑，然此人深得皇上信重，不是輕易能被攆出內廷的。且內廷之中，東宮舊人如張永、高鳳、丘聚之輩，皆是一般貨色，走了一個劉瑾，焉知旁人不會再生事端？”
立時就有幕僚道：“閣老所言是極！除惡務盡，要攆，就要把那幾個囂張跋扈的統統攆去，聽聞他們八個自東宮出來的，竟還有個名號叫甚‘八虎’，必要將這‘八害’除了，方能還內廷一片清淨！”
謝遷默不作聲，似是默認。
只是心裡不免嘆氣，根子還在皇帝身上，若是小皇帝如先皇一般，能約束內臣、廠衛，有沒有劉瑾這樣的人又有什麼干係。
然作臣下的，能將皇上怎樣，也只能力諫除去奸佞內官罷了。
謝丕則皺眉道：“無論如何，劉瑾都是賊首，他兇相已露，是萬萬不能讓他再禍害朝堂了。司禮監現下有王嶽，尚還能管束一二，然王嶽終是上了年紀……還當速速攆了劉瑾纔是，既攆了賊首，餘下七賊便好收拾了。”
衆幕僚又齊聲附和，又有人獻策，如何以楊源之事參劾劉瑾，如何再抓劉瑾漏洞等等。
謝遷只聽着，未作一聲。
忽然書房外有叩門暗號，謝丕出去聽了傳稟聲，乃是謝府大管家親自過來。
謝遷知無要事大管家不會親來，便即出去，領人往耳房內室去。大管家行了禮，起身站到謝遷身側，附耳說了幾句。
謝遷大爲驚詫，奇道：“他這是何意？”略一思索，微微一笑，道：“倒也妙。”便吩咐管家道：“將人領去西路佛堂。”
謝遷再入密室，散了衆幕僚，卻叫謝丕留下，道是待會兒往西路佛堂去。
謝丕微微詫異，說是西路佛堂，其實同樣是防廠衛耳目的密室，並且，比書房間的密室更爲隱秘的所在。
可見，是要見非常機密之人了。
謝丕滿心好奇，只是已出了書房密室，在院中生怕隔牆有耳，不好隨便問出口，只忍耐着。
父子兩人出了書房跨院，正待往佛堂去，卻見一個婆子侯在院外，見兩人出來，慌忙過來行禮，道老夫人有請老太爺，四姑太太回來了，求見老太爺。
這四姑太太說的是沈理的妻子謝氏。
謝丕忙道：“侄子從翰林院歸來已去見過四姐姐了，叔父下衙歸來，因商量大事，侄子竟忘了稟報。”
謝遷眉頭緊皺，擺了擺手，打發了那婆子去回老夫人，說另有要事，今日要歇在書房，叫四娘自去，不必等他，改日再見。
待那婆子去了，謝丕才低聲向謝遷道：“叔父，四姐姐是真個心急了，您這般不見她，只怕她心下更急，您看，是不是……”
謝遷兀自走着，頭也不回，冷冷道：“她急什麼？枚姐兒才幾歲年紀？！張家還敢拿謝家外孫女去沖喜不成？！”
卻說張元禎當時謀吏部尚書之位，替嫡長孫求娶謝家外孫女、沈理嫡女，意圖與謝閣老結盟。
謝氏對這樁婚事頗爲滿意，又因着跟沈理慪氣，便不與沈理商量就痛快的換了庚帖。
未想張元禎非但沒能謀到尚書位置，還被皇上打了臉，焦芳升了尚書不說，還將吏部右侍郎王鏊升了左侍郎。
張元禎也是七十開外的人，閃這一下，生生給氣病了。連帶着張老夫人也因憂心丈夫的病情把自家熬病了。
老夫婦年歲都大了，這一病倒便頗爲嚴重。
張家立刻愁雲慘淡。
朝中卻總有那痛打落水狗之人，不斷上書彈劾張元禎，甚至說其夤求入閣，消息傳開，遂張元禎這病便更重了幾分，原本有依附的也都不再登張家的門。
張家兒子輩就沒有官位高的，看着父親病重不起，朝中局勢又這般，不免慌了手腳。
不知道哪一個出了昏招，便說要早些將沈枚娶過門來。
訂親總是不保靠的，風雨飄搖的張家隨時可能被退親，徹底成爲棄子。
但若沈枚成了張家婦，張家與謝家姻親坐實，謝閣老焉有不幫張元禎的道理？退一萬步說，就是張元禎有個萬一，只要有謝閣老在，張家子孫也不至於被欺負了去，而張家下一代最出息的孫子張鏊更是前程有保。
張家算盤打得響，旁人也不是傻子。
此時張元禎以及其夫人已是病入膏肓了，說是娶親，實有沖喜之嫌。
沖喜原就是好說不好聽，況且十之八九衝不好的，可一旦人沒了，卻又要賴新娘子命硬克人。誰人家捨得讓嬌養的女兒沖喜去？
更何況，沈枚才十三歲！遠不到成親的年紀！就是鄉下人家略體面些的，都不會將這樣小的女孩子嫁出去，勿論官宦人家了。
這還是閣老的嫡出外孫女，翰林的嫡出千金！
謝丕嘆道：“張家這種境地，還有什麼敢不敢的。四姐姐是厭了張家這行徑，方想退親。只是姐夫爲人端方，便是這般情形，也不肯做那背信之事。侄兒原也與姐夫談過……”
張家是失心瘋了，沈理自然也厭惡，想提早娶親是斷不會答應的，但是他也不肯聽從謝氏的話，直接退親。
張家烈火烹油時湊上去定親，現下已呈敗相又忙不迭退婚，豈非小人行徑！沈理又豈肯揹負這樣罵名。
張元禎剛病倒時，謝氏只擔憂過張鏊的前程，擔心過張鏊守孝不能娶親將女兒拖累得年歲大了，但畢竟張鏊真是少有的少年英才了，學問相貌都是上佳，她對這女婿還是很滿意的。
可現在張家鬧了這麼一出，謝氏便斷不肯將女兒嫁過去了。
想讓她女兒去沖喜？！這家人良心就不好！而且，這次拒絕了，將來女兒嫁過去，必然要受婆婆、長輩責難。
謝氏就這麼一個寶貝女兒，豈能讓她嫁到這樣個人家受委屈！
因此謝氏是無論如何也要退親的。
爲此沈理、謝氏夫婦兩人不知又吵了多少架。
謝氏直斥沈理沒良心：“難道就顧自家名聲，不疼惜親生骨肉？！你如今瞧我不上也就罷了，枚姐兒可是你的親骨肉！你竟也忍心推她入火坑！”
沈理又如何是不疼女兒，卻是理智得多，一條條與謝氏剖析道：“女兒又不是這會兒就嫁過去，橫豎張鏊要守孝三年。三年之後，張家勿論家境還是朝中勢力都一落千丈，又焉敢欺侮我家女兒？！
“那張鏊是你親自擇的女婿，你如何不知，學問人品皆是一流的，這樣的少年舉人天下又有幾人？將來前程可期。你還想擇個什麼樣的女婿？
“我又豈是爲了自家名聲？這又哪裡是我自己的名聲。退了親，枚姐兒的名聲纔是難聽，又有什麼好人家肯與我們結親了？豈非誤了枚姐兒！便是你的名聲，頂着這落井下石強行給女兒退親的名聲，日後出去應酬，這名聲便好聽嗎？”
這般苦口婆心，謝氏卻是一句也聽不進去。
她鑽了牛角尖，鐵了心想擺脫張家，任沈理說什麼，都只罵他不體恤心疼女兒。
更是惱怒之下口不擇言，罵道：“家境不好要靠着咱家便能對女兒好了？你當初又是什麼家境，如今又是怎樣待我的？！他少年英才，你便不是？你這狀元，前程好了，卻是就要臉面要名聲連親生女兒都不顧了！若將來是這樣，不若讓女兒找個家境好的庸才！”
沈理聞言，如墮寒冰，只冷冷道：“你便一直這般看我。”只覺心灰意冷，真懶怠再說。
他原是想寫放妻書，但到底念着謝家當年恩情、夫妻多年感情，念着兒女，聽了董媽媽說謝氏是天葵將絕才左性，便把那放妻的念頭放下。
可如今……謝氏怨念已深，日日相互怨懟，又過得什麼日子，不若放她去了，彼此相安。
沈理寫了放妻書出來，卻被謝氏奪取撕個乾淨，又來撕打沈理，說是他忘恩負義見她人老珠黃便棄如敝履。
沈理也不爭辯，擡腿就走。
又在書房重寫了放妻書，自家也再不踏進後院，只等謝氏什麼時候厭倦了，書就與她，從此兩斷。
謝氏在沈理面前撒潑混罵，卻不是真個不顧及女兒名聲就跑去退親了，因此這些時日頻頻往孃家跑，希望父親這邊能幫上一幫，若能讓張家先鬆口，尋個體面的理由，雙方除了婚約纔好。
謝遷有多少大事要忙，哪裡理會得這樣小事，與他看來就如方纔對謝丕所言，只要沈家不點頭，張家敢強娶謝家的外孫女？那真是嫌命長了。
至於是否退親，他當初之所以推出這個外孫女，而非嫡親孫女，自然也有及時抽身的考量。
不過退親確實不急在這一時，張元禎眼見不行了，張家統統要丁憂守孝。
待過三年，張家還想重返官場，也只有求着謝家的份兒，退親與否，還不是謝家說得算。
那張鏊確實是個好苗子，假以時日，許又是個一甲，做孫女婿也不虧。
便真是要退親，只消過得一二年，京中便不會有人再記着當初婚事，尋個由頭悄沒聲的退親也就是了。
外孫女才十三，便是等上三年，十六歲，也正是花季，閣老的孫女、狀元翰林學士的女兒，難道還愁嫁嗎。
這些話他也不是沒同老妻講過，讓老妻勸勸女兒不要鬧。
奈何這個女兒是家中姊妹中老幺，自幼最得老妻喜歡，被嬌養壞了，之後又做了狀元夫人，家中姬妾也無，又是兒女雙全，一直順風順水的，如今在孩子婚事上吃了悶虧，又如何肯依，定要現在就鬧出個結果來。
謝遷不勝其煩，面對哭天抹淚的老妻也是頭疼，索性乾脆不見。
聽得謝丕說與沈理聊過，謝遷哼了一聲，道：“他也不管束好妻子，由得她這樣混鬧。”
沈理夫妻倆雖鬧，放妻書這等事卻並沒有鬧到謝家面前來。
董媽媽知道分寸，見老爺也沒一定要休妻，可若真將“放妻書”三個字吐露出去，怕這事兒就不可挽回了，因此嚴管知情幾個僕人，將事瞞得死死的。
謝丕與沈理聊天時，自然不會聽到什麼，因笑道：“叔父可是冤枉姐夫了，姐夫一向對四姐姐敬愛有加。”
饒是謝遷這會兒滿腦子官司，聞言也忍不住莞爾，輕斥一聲貧嘴。卻又忍不住嘆道：“是你伯母將你四姐姐慣壞了。也難爲你姐夫了。”
謝丕笑了一笑，又忍不住擔憂道：“叔父，侄兒看，四姐姐是關心則亂，這陣子眼見的消瘦下去，不若……叔父便幫她了了這樁心願吧。左右外甥女還小，慢慢擇人便是。”
謝遷瞪了他一眼，道：“你也不明事理嗎？”
謝丕忙道：“叔父息怒。實是侄兒與姐夫聊過，覺得姐姐現在與姐夫這般鬧法，恐生嫌隙。”他聲音低了下去，“沈家的姻親裡還有個楊廷和。且姐夫又是與王守仁交情好的，還讓他族弟認了王守仁作先生。王華……”
小皇帝始終在謀求王華入閣。
而帝師楊廷和也一向深得小皇帝信任。
沈理這個女婿，先前是沒得選，必然是謝黨。可若夫妻失和呢，若王華入閣呢，若楊廷和進一步得了皇帝信任從詹事府出來接掌六部中一部尚書呢？
謝遷眉頭緊鎖，半晌方道：“那也不急在這一時退親。不過，你也當勸一勸四娘，唉，你們母親越老越是心軟，你去與四娘講清楚道理。你姐夫那邊……”
謝丕忙應聲道：“侄兒自當好好勸勸姐姐姐夫。”
謝遷點頭道：“現在是要辦大事的時候，不要在這些小事上纏裹不清。”他眼角餘光掃了周圍，走近一步，在謝丕耳邊道：“你道這是要去見誰？是王嶽從宮裡遣了人過來。”
謝丕一驚，隨即又是一喜，連聲道：“這是……這是……”卻忙又壓住話頭不說出來，可眼中已經射出熾熱的光芒來。
王嶽與劉瑾、丘聚一干人一向不和。
在劉瑾下黑手杖斃一名文官後，王嶽找上內閣，這還能有什麼事！
謝遷就喜歡兒子這聰明勁兒，全然不用人點撥提醒，隨他。他滿意的點點頭，卻不繼續說了，反而道：“那些小事都不值一提，讓她消停些吧。”
謝丕再次道：“侄兒定會好勸勸姐姐姐夫。”話語已比先前堅定太多。
*
天下的父母都一樣，總是在爲兒女事操心。
壽寧侯張鶴齡也在爲那嬌蠻任性不省心的女兒、以及女兒與女婿的關係緊張而頭疼。
萬壽聖節那一日從宮裡回來，他二女兒張玉嫺便情緒不好。
張鶴齡素來是不管內宅事，然這消息都傳到他耳朵裡了，可見在後宅鬧得多大動靜。
事情瞞不住了，就是病中的金太夫人也將壽寧侯夫人叫過去罵了一頓。
壽寧侯夫人才鼻涕一把眼淚一把與張鶴齡哭訴，“我說不帶她入宮，你非說帶她入宮，討太后歡喜。如今可好，歡喜沒討到，到討回來一肚子氣。我好容易纔將她勸好些……”
卻是她那任性的女兒，進了宮覺得要給吳錫桐行禮是大大折了面子，回家便鬧將起來。
張鶴齡冷聲道：“她莫不是還有那癡心妄想？事已至此，她若再折騰出事情來，便是大禍了。那她也不必在府裡住了，濟悲庵裡婷姐兒還等着她去作伴。”
壽寧侯夫人也就哭不出來了，只得描補道：“先前嫺姐兒是什麼身份，那妮子是什麼身份，如今正掉過來了，嫺姐兒自然不痛快。她也就是使使小性子……”
張鶴齡也不聽她解釋什麼，只道：“眼見着便要成親，不要再出亂子。”
那眼神冰寒至極，凍得壽寧侯夫人一句話也說不出來了，只能唯唯應是。
好在，婚事是順利辦完了。
張家這邊場面盛大，穩壓了這一年來出閣的京中大家閨秀一頭，新姑爺幾首催妝詩作得極是精彩，一時也傳爲佳話。
沈家那邊狀元府雖遠比不得這邊場面，卻也是辦得隆重而體面，不曾辱沒了侯府千金。
壽寧侯夫人先前不免擔心，沈瑾繼母乃是鄉下小門小戶出身，恐怕沒什麼見識，又沒主持過大事務，如何撐得起場面？沈家京中爲官的二房守孝、九房女眷染疾，不能過來幫襯……
因而張家又特地再次派過去管事僕婦，只不過這次選了穩重幹練的人。
結果這些管事僕婦又被客客氣氣送還回來。
沈家到底是大族，自有底蘊在。京中族人長輩竟也頗有才幹，將婚禮諸事辦得妥當，便是壽寧侯夫人也挑不出什麼毛病來。
而後，婚後第二日就有陪嫁婆子回來報喜，說姑爺待姑娘極好，敬茶時太太對姑娘也極是客氣。
三天回門，壽寧侯夫人見閨女容光煥發，眼仁兒裡都透出歡喜來，便知道夫妻極是和美，終於徹底放下心來。
果然，母女倆在房中聊起體己話來，張玉嫺帶着小女兒嬌羞，喋喋不休數落起來，道：“他呀，笨笨的，不知道我喜歡吃什麼，卻也不好意思開口問我身邊人，竟傻乎乎的往街上買了好多蜜餞果子回來。昨兒下晌沒到飯時，我說餓了，往櫃子裡一翻才瞧見，竟塞了半櫃子，可笑得我半天直不起腰來，我問他，他還臉紅，真是，真是笨到家啦……”
“他見我帕子上繡着貓，還取笑我，屬鼠的怎的喜歡貓。我說偏就喜歡，他就提筆給我畫了一幅貓戲圖，還寫了兩句詩。那一筆字寫得真不錯，難怪爹爹說姑父是喜歡他那一手字才點了他狀元的。就是，嘻嘻，就是畫得忒一般，比我也強不了多少……”
嘴上是嗔怪，話裡的甜蜜擠出來也夠漬兩甕蜜餞了的。
壽寧侯夫人聽得笑逐顏開。
說及那位繼室婆婆，張玉嫺不自覺露出些傲慢神情來，“那邊趕緊接了茶過去，連聲叫人扶我起來。我也料她沒什麼好東西，果然，給了一套赤金頭面，江南的樣式倒是精巧，就是，哎呀，怕是心知沒個寶貝，只好金子份量重些，嘻嘻，真是村，這頭面忒也沉了，哪裡戴得，只存着罷。”
“她也不叫我伺候吃飯，早晚請安什麼的也免了。這邊痛快的交了家裡賬本出來，說是她沒兩日便要回去松江了，那邊還有太婆婆要伺候。”
壽寧侯夫人心裡唸佛，知道當初選的沒錯兒，這樣不受婆婆磋磨纔是福氣。她雖也不將沈家放在眼裡，卻也訓了一句，道：“她不叫你去是她的事兒，你也總要做做樣子，須得讓姑爺面上好看些。”
張玉嫺嗤笑道：“娘，你可多慮了。那又不是他親孃，沒生恩也沒養恩，半路上來的，我也不是傻的，已看過了，他也不過就是面子情罷了。”
壽寧侯夫人道：“便是面子情，也要做得面子情不是。左不過兩天就要走了，你也落個好名聲。”見女兒一臉不以爲然，便也不多勸，又問幾時回去宗祠上族譜。
張玉嫺皺眉道：“眼見天冷了，天寒地凍的，河也結冰走不了水路，馬車多顛簸呀，我可不要走恁遠的路！他原說爹與他說這會兒差事要緊，還是過年時封印後回去，我想是明年打春化凍了，再乘船回去。”
說着又興奮起來，笑道：“娘，我可都沒坐過大船出門呢！”
壽寧侯夫人寵溺的摸了摸她的臉，笑道：“多大的人了，還跟孩子似的。”
張玉嫺雖梳了婦人頭，卻仍小姑娘一般，滾到母親懷裡，笑嘻嘻的撒嬌。
母女倆一時其樂融融。
這回門本是極好的氣氛，誰知道，與衆親戚姨母姑姑、姐妹見了，一桌吃了席，張玉嫺一張臉便又晴轉多雲。
送走了客人回了壽寧侯夫人這邊，張玉嫺忽然就發起脾氣來。
卻是席間一看，那些原本遠不如自己的、時時刻刻要巴結自己的表姐妹表嫂們誥命竟都比自己高！
雖則衆人都有分寸，來赴家宴也不會品級大妝，不過是尋常華麗些的妝扮罷了。
可是張玉嫺打眼一瞅，便知道誰誰誰的相公是錦衣衛百戶，誰誰誰的相公是五品官。
沒法子，弘治朝張家得寵，張家兄弟沒少爲姻親故舊討官討賞，但凡沾點邊兒的親戚家都不是芝麻小官。
張玉嫺便又想起那日在宮中吳錫桐那語帶憐憫的可惡樣子來，說甚麼不知道何時她纔有資格入宮覲見！不免心頭火起。
這叫她如何甘心！如何甘心！
遂便是纏着壽寧侯夫人，乃至直接去纏磨壽寧侯張鶴齡，爲夫君討個官來。
“三舅家的大哥哥不學無術，你不也給他弄了個錦衣衛的官兒來。怎的你女婿這裡，還是個狀元郎，倒要作小官了。”張玉嫺淚眼汪汪抓着父親衣襟不放，依稀還是當初那個牙牙學語討糖吃的小姑娘模樣，“我也不求他像哥哥與大姐夫一樣高官，總不能比舅舅家的哥哥們差了……”
張鶴齡直斥她胡鬧：“誰叫你渾說什麼弄個官兒來？！這話也是你說得的！休要與家裡招禍！”
張玉嫺只道：“不過是在家裡說說罷了，爹爹作甚這樣兇！”又道：“那我便去求祖母。”卻是根本不怕父親，變本加厲纏磨起來。
張鶴齡唬着臉道：“你祖母還病着，休去惹她不快！”
到底也是鬆了口，嘆道：“傻女兒，你道文官也那樣好求的嗎？若是尋常掛個錦衣衛百戶的名領份糧餉也就罷了，這文官，這翰林院裡，哪個又不是進士裡頂尖的人物了？多少積年的老翰林也熬不上個侍讀、侍講。”
“你且多勸着姑爺好生爲皇上日講，他日有機緣，便往詹事府又或是通政司挪一挪。”張鶴齡頗爲鄭重道，“這兩處皆是天子近臣，好處不必我說。”
張玉嫺得了這句，猶不滿意，卻也知道這不是着急就能辦妥的事兒，總要熬上些資歷。
她雖在父母面前表現得對這結果極爲不滿，但轉身與沈瑾同車回府時，忍不住笑嘻嘻的將自己如何爲他求官，父親是如何囑咐的，一一同沈瑾說了。
她本意是想向沈瑾展示一下自己待他有多好，處處爲他前程打算，順帶展示一下侯府的權勢，讓他死心塌地對自己。
不想沈瑾竟是臉色大變，竟對她求官大爲不滿。
沈瑾原就在翰林院倍受排擠，滿耳朵灌了風言風語說他靠裙帶關係云云，他正想做一番成績來，堵這起子人的嘴，偏偏妻子就這樣打臉，去做那求官之事。
沈瑾深以爲恥，語氣不免嚴厲，要求妻子回孃家去說，不要給他找倖進的路子。
張玉嫺被兜頭一盆冷水，那點子熱情都澆滅了，心底原本的不甘又冒了出來。
她原也不是什麼好脾氣，當場發作起來，吼他“有本事你給我弄一品誥命來，沒本事便別梗脖子”，又自憐道什麼“怎的嫁了你這樣的人”云云。
沈瑾雖是謙謙君子，性子頗爲軟和，卻是吃軟不吃硬的，一旦遇上強硬的，他反倒硬氣起來，就如先前攆了來狀元府胡鬧的侯府下人一般。
這一對新婚小夫妻，方和美了兩日，便就鬧了起來。
張玉嫺侯府小姐脾氣上來，要求沈瑾服軟道歉，並聽從岳父安排，否則就別想進她房門。
沈瑾二話不說，捲起鋪蓋就往書房住下了。
這一下張玉嫺更是氣惱，開始在院裡打砸東西、打罵沈家下人出氣。
小賀氏一個沒兒子的繼室，又經了孃家賀家被抄家、親兄弟獲罪被髮往遼東事，本身就沒甚氣勢，在這樣高門兒媳面前更是氣短。
見小兩口吵架，她也不好裝聾作啞，往張玉嫺房裡坐了坐，受了半天冷臉，反被張玉嫺說沈家子沒規矩。
小賀氏只得硬着頭皮找沈瑾，卻實不好開口相勸，就對着沈瑾嘆了兩口氣。沈瑾道一句“太太無需憂慮”，她就麻溜回房就裝病起來，撩開手不再管了。
只是，她原是想早早回去松江的，現下別說已是“病倒”了，就是沒病，小兩口吵着架，她也不能提要走不是，只得挺着，日日裡默唸佛祖菩薩保佑兩個小祖宗早日和好。
張玉嫺非但沒和好的意思，砸了兩天東西，不見沈瑾來哄，一氣之下回了孃家。
沈瑾得知張玉嫺回了壽寧侯府，並不着急，本想晾着她兩天的，奈何壽寧侯豈能讓他折了侯府臉面，又是那日曾勸過他的侯府幕僚丁舉人親來，與他“曉之以理動之以情”，勸他去接妻子回來。
沈瑾到了侯府，免不了受了壽寧侯夫人幾句說教，壽寧侯這邊雖開口先是說自家女兒毛躁，卻也表示女兒乃至張家，都是爲了你沈瑾好的，言下之意可不能不領情。
沈瑾到底不是準備來翻臉的，雖然心下膩歪，卻也只得領着彆彆扭扭的媳婦回府了。
回去之後，馬上又面臨新的問題——論理說，成親後，京中這幾家親戚都是當走一走的，尤其是族中。
二房這邊又是長輩伯孃，新婦理當拜見，四房理嫂子也是臥病，新婦也當去探望。
松江族人又有幾家上來的，這次五房來的是沈瑛，只不過五房也在守孝，不能出席婚禮。族人裡來參加過婚禮的也並未回去，因着十月二十二便是沈滄大祥。這些人也都是要一一拜見的。
而於沈瑾內心深處，還想帶媳婦去見一見生母鄭姨娘。
鄭姨娘在保定聽說兒子這邊婚事沒人操持後，火急火燎的趕了回來，因知道自家身份，便在臨近狀元府租個了小院，每日低調進府照看。
不想便是這樣也會被御史盯上，彈劾狀元公持家不嚴，讓下堂妾掌家。
張家便再次派了僕婦過來，而二房也反應迅速，請了沈漁妻子溫氏作爲族中長輩過來主持，又有徐氏身邊得力嬤嬤幫襯。
鄭姨娘不吵不鬧，也不用溫氏說什麼，便交出狀元府所有事物，悄沒聲的退租狀元府左近的房子。卻是遠遠的又賃了一處，她便是不能親手爲兒子籌備婚事，卻也想親眼看見兒子娶親。
她越是這般深明大義，沈瑾心裡越不是滋味。
可是世情規矩便是如此，御史口筆如刀，他也只能讓生母這般委屈了。但仍希望，可以帶着媳婦過去給生母看一看，哪怕……不合規矩……
怎知張玉嫺氣還沒消呢，沈瑾都沒說到旁家，只一提要去尚書府，張玉嫺想到那是楊恬即將嫁入的地方，心裡便更生彆扭。
沈瑾是想着好說好商量，不成想，三言兩語，兩人又鬧僵了。
張玉嫺說什麼也不肯去了，沈瑾更是怕她這樣去了純屬給親戚添堵，還不若不去。
可是又不免犯愁，現在不去，親戚們挑理還在其次，主要是沈滄沈大伯的大祥必是要去的……屆時可如何是好。
張玉嫺則將回孃家當作法寶，二話不說，再次捲包走人。
這次沈瑾更佔理，且也不耐煩她這驕嬌二氣，有心冷上一冷，張家再來人，他便道：“二孃思家心切，想來岳母驟離女兒，也是想念的，還是讓二孃在岳母膝下承歡，好好盡孝纔是。家中也無事，無需她操心惦記。”
侯府裡，壽寧侯夫人自然是向着女兒的。壽寧侯張鶴齡對於女兒一而再再而三的胡鬧卻是極爲不滿，現下，女婿對他來說比女兒還重要。
他還真往通政司和詹事府活動了，如今掌詹事府事吏部侍郎兼翰林院學士張元禎眼看不行了，詹事府、吏部、翰林院三處上下人事都將有所變動。
沈瑾已是日講官，雖皇上還不曾開經筵，但到底他已經有了職缺，再活動出個詹事府左春坊左諭德乃至左庶子也未嘗不能。
要知道，謝遷便是走的這個路線，成化十一年的狀元，而後翰林修撰、左庶子、少詹事兼侍講學士，再到入閣。
張鶴齡是要好好培養女婿前程無量的，然眼下女兒這樣一鬧，將女婿鬧得離了心，不是白費了他的心血！
他固然訓斥女兒，只是於內心之中，也不免覺得這女婿太不識擡舉，不知多少人巴結着壽寧侯府求個富貴前程，這女婿卻要假作什麼清高。
因此雖罵得女兒垂淚認錯，卻也不急着讓女婿接女兒回去。倒是尋了先前走過幾趟狀元府的幕僚丁舉人來，商量了兩句。
丁舉人再次登了狀元府的門，只不過這次他沒開口勸什麼夫妻和睦，卻是道：“近來朝中幾位大臣日講都惹了皇上不快，侯爺差學生來請狀元公小心一二，許多話不好講的。比若鹽引，比若內官……，此時若得了萬歲爺的歡喜，詹事府或有一席……”