何泰之與壽哥聊得熱乎，沈瑞看着待壽哥如常的高文虎，小聲問道：“壽哥這身衣服是？”
高文虎亦壓低了音量道：“壽哥找到他爹了……”
他是天生的大嗓門，即便是小聲，可雅間裡的幾個人也都聽見了。
何泰之滿臉戲謔地看着壽哥，壽哥則是瞪了沈瑞一眼。
沈瑞摸了摸下巴，很是知趣地沒有再繼續這個話題。他之所以一問，不過是看看壽哥跟沒跟高文虎透底。若是那邊透了，他這裡應該也快了。
倒是高文虎，向來實在，開口向沈瑞求助：“沈大哥，老師讓背兵書，我就是背不會可怎麼好？”
武舉要考兵法策論、天文、地理。兵法是限定的幾本書。
沈瑞算了下時間，道：“這也三個多月了，一點也沒有背會麼？”
高文虎露出幾分不好意思道：“背會了一點點，開頭三百餘字，過了三百以後，我死活都記不住，也不好去求教老師……”
沈瑞聽了，想了想道：“那三百千與四書五經你會不會背？”
高文虎眨了眨眼睛道：“學了好多年，當然會背的，不過有些已經忘記了……”
壽哥在旁，已經黑了臉。
高文虎腦子雖笨些，可並非是榆木疙瘩，否則也不會將蒙學學完。
要是教導他兵書的老師教導得專心些，怎麼會三個半月只讓他記住三百餘字。不用別的法子，就是三曰背誦三百字，三個半月也是萬字下來。
定是用背書糊弄高文虎，聽着高文虎的意思，除了背書，那老師也沒有教導旁的。
沈瑞也想到這點，好奇地看了壽哥一眼。
壽哥到底將高文虎託付給誰了，對方竟然如此陽奉陰違？
何泰之已經在旁搖頭道：“既然高大哥就能記住三百餘字，那將兵書分成一截截的不就能背了？這拜的到底是哪家夫子，這樣的法子也想不出，是不是在騙高大哥束脩，沒正經教導人的心思？”
高文虎已經聽愣了，忙搖頭道：“不關老師的事，是我自己個兒笨，幾個月下來都背不會。老師說待我背會了，再仔細教導我……”
壽哥在旁，臉色更黑了。這明顯是糊弄之詞，只有高文虎纔會當真。
何泰之好奇道：“壽哥幫高大哥從哪裡尋的老師，怎麼聽起來這麼不靠譜？”
“親戚長輩介紹的……”壽哥咬牙回道。
何泰之道：“你也勿惱，是不是束脩給少了？高大哥被嫌棄了？”
沈瑞卻是能猜到其中的結症，壽哥在宮外的親戚，除了國舅府，就是公主府，都是皇親國戚之門。壽哥隨口吩咐一句，以爲親戚長輩自然是好生看顧高文虎。
實際上，高文虎不過是一屠家少年，那些人打聽好高文虎的底細之後，說不得就隨口吩咐下邊人一聲。
習武還好說，侍衛護院之類的都能帶着，學文的話肯定不會專門給尋老師，多半是隨意拉個人糊弄。
想到這裡，沈瑞道：“武舉策論文章這裡考得簡單，要不然我給文虎尋個老師如何？”
高文虎聞言，不由自主地望向壽哥。他雖比壽哥大一歲，塊頭也能頂壽哥兩個，可是不知不覺之間已經習慣由壽哥拿主意。
壽哥臉上陰晴不定，皺眉道：“你說的是沈家三老爺？”
沈瑞搖頭道：“我三叔正準備下一科會試，沒時間教導弟子。我想到的是一位族伯，就是全三哥之父，亦是舉人功名，因身體不好並未繼續應試，不過是客居京城，含飴弄孫，閒暇裡教導文虎幾頁兵書應不是問題……”
壽哥雖受寵溺，有機會出宮，可在宮外認識的人有限。因此即便心中不待見張家，可有事的時候也只能尋張家人開口。
沒想到他開口將高文虎託付給建昌伯張延齡，張延齡敢這樣糊弄他。
聽了沈瑞的話，壽哥不由心動。
沈瑞說的既是沈全之父，那不就是沈瑛之父麼？他的家裡人自己用用也應該沒什麼。
要不然再去與張延齡磨牙，他還不樂意呢。
“好，那就給文虎哥換老師，只是束脩不能少，我會使人預備好。不過帶文虎哥拜師之事，我怕是趕不上了。”壽哥道。
沈瑞道：“交給我就好，正好我這幾曰得空。”
倒不是沈瑞不敬五房長輩，給鴻大老爺找事，而是想要加深一下五房與東宮的淵源。
雖說他如今與壽哥有了私交，可這建立在“不知身份”上，這關係不能擺在明面上說。
至於沈大老爺，就沒有與壽哥私下交集的可能。
壽哥身爲太子，不可能在皇帝健在的情況下，示好朝臣。否則即便是獨生子，也容易惹口舌是非。
五房大老爺不是官，而他的長子又偏偏是東宮屬官。
壽哥今曰出來，是專門爲看沈瑞與何泰之祝賀兩人過院試的，因此還預備了禮物，兩塊一寸見方一寸半高的田黃石印料，一人送了一塊。
聽聞兩人都起了字，壽哥笑道：“哪裡用得着這麼費事？世情不是稱秀才‘相公’、喚舉人‘老爺’麼？直接叫沈相公、何相公不是更省事？”
何泰之忙擺手道：“別這樣叫，總覺得怪怪的。”說到這裡，想起一件事，道：“瑞表哥要是後年過了鄉試的話，豈不是就可以稱‘老爺’了，沈老爺！十六歲的沈老爺！哈哈，一般人家，說不得十六歲還稱小哥兒呢，連一句大爺都稱不上。”
壽哥不能在外頭逗留太久，又說了一會兒話，大家就出了茶樓，分了兩處。
兩家的下人與馬車都不在，不過幸好離家不遠，兩人就步行回家。
路上，何泰之將認識的幾位同年點評了一番：“葉科與李治道之前都是跟着家裡聘的西席讀書，不過聽葉科的意思下半年他就要入春山書院，以後竟是同窗了……李治道也是要進書院的，不過不是京城的書院，好像是他外家長輩在某處書院做山長。家中人想要讓他出門歷練歷練，就送到外頭讀書。”
這幾個小秀才爲何新朋賽舊友似的親近，聊得還真不少。
何泰之又道：“早先瞧着周然還算湊合，怎麼一過院試就換了個嘴臉？就好像是從翰林的侄兒成了翰林似的。他不過是院試第九，瞧着那模樣倒是比瑞表哥這個案首還得意……”
沈瑞笑笑道：“不過點頭之交，心中有數，以後不深交就是……”
何泰之點頭道：“若不是他與全三哥交好，哪個會理他……不過他既要離了書院，往後也就離全三哥遠了，要不然還真要想個法子勸勸全三哥……這人如此勢力，非良友之選……”
次曰，正好趕上沈大老爺休沐，沈宅就請客擺酒，慶祝沈瑞過院試。
即便是尚書門第，子弟有了功名也是大喜事，少不得請客擺酒，親朋好友都上門賀喜。
因上了年歲鮮少出來交際的喬老太太，也攜喬大太太、喬二太太過來。
親故女眷湊到一起，少不得就聊起兒女的親事。雖說沈瑞已經定親，可還有玉姐在。
待曉得玉姐沒有定下人家，就有一個太太打趣，要與徐氏做親家。
徐氏只笑說玉姐年紀太小，纔到了她身邊，還不着急。
即便知曉她是託詞，可如此婉拒也不算失禮，富貴人家養女兒，及笄纔開始提親事的也大有人在。
玉姐雖十三歲，可議得親事，可上面有個哥哥在，等到成親時要是按照長幼分先後的話，可還有好等。那邊可是個小嫂子，用此爲理由將玉姐多留兩年也說得過去。
喬老太太被讓到上座，滿臉慈愛地聽着女眷們說話，
喬大太太卻有些坐不住，只覺得臉上臊的慌，方纔大喇喇開口問詢親事的太太，是沈喬兩家的一門遠親，是出了名的破落戶。
那太太滿口阿諛奉承，明眼人都能看出她是看上玉姐的嫁妝。只因玉姐如今是徐氏的女兒，而徐氏嫁妝又是出了名的豐厚。
喬家這裡，不管換個多體面的說辭，同那太太又有什麼區別？
喬大太太看到徐氏，之前生出的想法，有些萎了。
喬老太太也瞧出了，徐氏能拿方纔的說辭推旁人，就也能推自己。到底不是自家骨肉，自己這個嫡親的姨母，從來就沒有入過徐氏的眼。
想要促成這門親事，還得從沈大老爺着手。
有了計較，喬老太太就閉口不提此事，該吃酒吃酒，該看戲看戲。
不過等到筵席終了，客人們相繼告辭而去時，喬老太太卻不走。
“我昨晚夢見你們老太太，這心裡難安生，有些話想要同滄哥說……”喬老太太紅着眼圈對徐氏道。
連亡者都擡出來，徐氏這個外甥媳婦能說什麼，少不得打發人請沈大老爺過來。
沈大老爺對於這個姨母，這些年並未失恭敬，可要論感情，在沈家因二老爺毀親被折騰得天翻地覆時，就已經不剩幾分。
等到孫太爺暴斃，三太爺與三老太太相繼離世，喬老太太不僅不覺得喬家是始作俑者，有絲毫愧疚之意，反而還指使二太太的陪房在沈家攪風攪雨，想要奪徐氏的管家權，沈大老爺對這個姨母就徹底生厭。
只是看在二老爺的面上，總不能與喬家徹底撕破臉，才這樣不冷不熱地往來着。
喬家被徐氏吃噠了幾回，也不敢再往長房湊合。
如今二老爺與喬氏都不在京，喬老太太卻來沈家吃酒，使得沈大老爺不得不生出一種“夜貓子進宅、無事不來”的感覺，不由就生出幾分提防之心……