京城大都。淅淅瀝瀝的春雨下個不停，空氣清新、溼潤，吸入肺腑後還能品出一股淡淡的牡丹花香。
金鑾殿上，大齊皇帝李弘基正在主持例行的早朝。
“兵部尚書，馬鈺將軍及嚴老將軍近期可有捷報傳來？剿匪情況進展如何了？”。李弘基開口問道。
兵部尚書聞聽猶豫了片刻，手持象牙笏低着頭出列上前幾步，跪倒施禮後奏道：“啓稟聖上，這個……這個……微臣不知從何說起。”
李弘基臉色一沉，不悅道：“實話實說就是，何必吞吞吐吐！”。
兵部尚書再次叩頭施禮，額頭冒出了一層細汗，回道：“聖上恕罪。馬鈺將軍的奏報中言道，紅巾賊軍極爲狡詐兇悍，與當年不可同日而語。儘管阻力重重，但馬鈺將軍表示，寧可粉身碎骨，自定當竭盡全力，以不負聖上厚望。
至於嚴老將軍那裡，雖初戰告捷，但太平匪寇情急之下掘斷了瀘水，方圓百里之內已成澤國，我大軍寸步難行，唯有等洪水退後再做打算。”
李弘基微微探了探身子，吃驚地問道：“是瀘水自然氾濫還是太平匪賊人爲扒開了河堤？有多少黎民百姓受災？”。
“回聖上，嚴老將軍已派人查探過，確係太平匪賊人爲所致，附近大約有數萬子民受災。”
李弘基擡手猛拍了一下龍書案，氣憤地站起身來回踱了幾步，恨恨地咬牙道：“太平匪寇，禍國殃民！傳朕旨意下去，臨近各州府要不惜一切，做好災民的救災安置。但凡轄區內出現百人以上災民餓死，當地的官吏從州府郡守到各地平章一律革職查辦，嚴懲不貸！”
文臣行列中的兩位官吏偷偷互相交換了一下眼神，其中一人微微點了點頭，另一人出班跪地奏道：“聖上愛民如子，宅心仁厚。但是，目前春雨連綿，道路泥濘，運輸不便，大軍糧草早已難以爲繼。加之遠未到收穫季節，各地糧倉空虛，眼下還要爲拯救災民放糧。微臣斗膽提議，讓嚴老將軍的數十萬人馬速速回京，待時機成熟再行發兵剿匪。”
李弘基停下腳步，沉思片刻答道：“這個麼……容朕想想再議。”
一位背部微駝的老臣顫顫巍巍地上前幾步，跪倒在地說道：“聖上，當斷則斷啊！既要賑災，又要供應大軍糧草，各地州府定然不堪重負。萬一大軍斷糧，再引起剿匪大軍兵士譁變就得不償失了！何況大水退後，沒個十天半月大軍也休想挪動一步。如此勞民傷財，不如令嚴老將軍速速撤兵，日後再做計較。”
很快，大殿之上又有幾位大臣跪倒複議，表示贊同。
李弘基面色陰沉地皺起眉頭，一言不發，冷冷地掃視着跪在地上的十幾位大臣。他轉頭望了一眼董太宰，開口問道：“太宰大人以爲此事當如何處置？”
董太宰上前幾步，跪地奏道：“臣下對幾位朝臣的意見不敢苟同。我護國軍已初戰告捷，自當一鼓作氣，徹底剿滅亂匪。此時撤軍，等同於放虎歸山，必將後患無窮！”。
太宰話音未落，又有十數位大臣出班複議，表示贊同太宰之見。
最終，直至早朝結束，關於嚴老將軍該不該撤軍的問題，雙方各執一詞，也沒有議出個所以然來，只好暫時擱置。
恭親王府中，恭親王滿面紅光地笑道：“不錯不錯，這個董太宰竟然跳出來自己找死，那就好辦了！通知各州府我們的人，即日起以道路泥濘、運輸不便、需要賑災爲由徹底斷了護國軍的糧草供應，我倒要看看那嚴老頭能怎麼辦！只等着大軍灰溜溜地無功而返，列位便可聯名彈劾董太宰及那嚴老頭，將他們統統趕進大牢！”。
一位瘦得像麻桿似的大臣不無擔心地開口道：“下官聽聞那嚴老將軍是出了名的倔脾氣，萬一把他逼急了大軍集體譁變可如何是好？”。
恭親王像聽到了一個天大的笑話，哈哈大笑道：“那老嚴頭號稱世代忠良，借他兩個膽子諒他也不敢造反！其實本王還巴不得他乾脆反了，那樣會省我們多少氣力？收拾董太宰一干人等直接以謀反的名義，讓他絕無還手之力！其餘黨亦可以一網打盡，徹底斬草除根！”。
幾位聚在周圍的大臣都被王爺的笑話逗樂了，呵呵笑着不住地連連點頭。
京郊一所華麗、昏暗的大宅中，兩個人正盤腿坐在一起邊喝茶，邊低頭竊竊私語。
“這個李景澄真是他媽的不識擡舉！竟敢當衆斬了我幫積善堂的堂主和十幾個幫衆，不給他點顏色看看，我們丐幫今後還如何在江湖立足？！”其中一人咬牙切齒地低聲道。
另一位華服公子氣定神閒地說道：“古人云：君子報仇，十年不晚！此事不可操之過急。想那李景澄身爲大楚的欽差，位高權重，身邊護衛、高人無數。必須尋得良機再下手，務求一擊必中！就先讓他多活幾日又有何妨？”。
先前那人嘆了口氣說道：“大齊的各級官吏與我們丐幫友好往來，相安無事十幾載，怎麼這個大楚的官吏就如此的不開眼？”。
華服公子輕輕放下掌中茶盞，鼻中冷哼一聲說道：“要麼說一幫泥腿子不知天高地厚呢？！如此看來，那大楚也成不了什麼氣候，早晚會被大齊朝廷徹底剿滅。切記，一旦時機成熟，讓弟兄們下手狠一些，不但要將那姓李的碎屍萬段，還要將他的人頭掛在大楚的官府門前示衆。今後要讓大楚的各級官吏聞我丐幫之名喪膽！此次出京你去聯絡一下萬鬼門的掌門，我要請他來大都一聚，好讓他挑選幾位門下高手，到時與我們一起動手！”。
風停了，草原上喧囂了一天的戰場再次迴歸沉寂。到處散落着戰馬殘缺的屍體，不同部族服飾各異的屍體倒是被統一的血污染成了不分彼此醬黑色。原本應該是充滿芳草氣息的空氣中附着着濃烈的血腥味，恰如在密閉芬芳的花房中被哪個不知趣的傢伙猛然放了一個高濃度的臭屁，刺鼻難聞卻又久久不散，那味道實在令人作嘔。
草原部落聯盟與沙尼部落（現在不能叫沙尼、瓦塔聯軍了，因爲瓦塔武士都跑光了）第一次激烈正面交鋒雙方都沒有佔到什麼便宜。相對而言沙尼部落損失更爲慘重一些，沙尼哈達本人的背部和肩部各負了兩處刀傷。天近黃昏時分，雙方都拖着沁滿血水與汗水的疲憊身軀脫離戰場，各後退十里紮營，以備來日再戰。
沙尼族戰士臨時搭建的氈房之中，燭光搖曳，蘇倫嘎正微蹙峨眉，緊咬雙脣，低着頭輕輕地往沙尼哈達寬厚背部的傷口上塗抹着草藥。沙尼哈達仍然毫不在意地大口吃肉喝酒，面部表情看上去卻相當的煩躁。
蘇倫嘎用纖細靈巧的手指幫沙尼哈達纏好了繃帶，輕輕地嘆了一口氣，吐氣如蘭，隨後款款地依偎在沙尼哈達的身邊。沙尼哈達原本緊繃的愁容滿面的面部肌肉猛地一鬆，眼中甚至泛起了幾縷溫柔之色。
他端起酒杯，扭過頭來對蘇倫嘎輕聲說道：“王妃要不要也來兩口？”。
蘇倫嘎擡手撥了一下散落額前的幾絲亂髮，輕輕搖了搖頭。
“如此征戰殺伐，何時是個盡頭啊？”蘇倫嘎目光清澈地柔聲問道。
沙尼哈達咧嘴微微一笑，放下酒杯伸出大手，輕輕將愛妃攬入懷中，雙眼漫無目的地遙望着遠方說道：“愛妃你可知曉？我的父親窮其一生的目標就是要將我們沙尼部落鍛造成草原上最強大的部落，不再受其他任何部族的欺侮！他做到了。他生前曾經不止一次地告誡我：這是一個弱肉強食的世界，你若不先張口咬斷別人的脖子，別人就會撲上來咬斷你的咽喉！我的目標之一是成爲草原之王，消滅所有部落，統一整個草原。
大草原上部族之間沒有了彼此說不清道不明的代代相傳的仇恨，成爲真正的一家人。那時草原之上就會徹底沒有了殺戮，大家都快樂祥和，相安無事。當然，爲了達成統一的目標，必須先用帶血的彎刀來完成！”。
沙尼哈達低頭看了一眼懷中安靜的蘇倫嘎，見她圓睜雙眼，靜靜地聆聽着，不由嘴角泛起微笑，繼續說道：“我的第二個目標，就是征服中原的大齊。我們草原人逐牧草奔波遷徙，風吹日曬，還常常食不果腹。那些中原賤民好吃懶做，卻有吃不完的糧食，還有好看的衣衫，這太不公平了！統一之後的草原人應該過上比中原賤民更好的日子，讓中原賤民成爲我們的奴隸。”
蘇倫嘎輕輕嘆了口氣，柔聲說道：“我的父母倒是從小就教導我要仁愛、善良，學會忍耐。我們部落是小部落，常常受別人欺負。長輩們說，唯有寬恕與隱忍才能改變世界，長生天是不會讓我們永遠受苦的，所有的苦難都只是一種暫時的磨鍊。”
蘇倫嘎輕輕挪動了一下身體，仰臉望着沙尼哈達，滿目溫情地伸出一隻小手撫摸着他堅硬的鬍鬚說道：“你想過沒有？你想用殺戮去終結殺戮，也許一開始方向就是錯的!”。
沙尼哈達聞言猛然一愣，低頭癡癡地望着蘇倫嘎秀美如花的臉龐，過了好大一會兒才若有所思地擡起頭來。
隨着一聲沉重的嘆息，沙尼哈達重又低頭說道：“是啊，樹敵越多，我越來越感到力不從心了！如果長生天能讓我早點遇到你，我的目標也許就會簡單多了：除了擁有你，就是有一個自家的羊羣。白天可以無憂無慮地打獵、放牧，晚上喝完酒摟着你安然入眠，那該有多好！什麼宏圖霸業，沒什麼鳥用，都他媽見鬼去吧！”
“現在也不晚啊！”蘇倫嘎眨巴着善睞的明眸淺笑道，柔美細長的手指輕輕揪着沙尼哈達的鬍鬚。
沙尼哈達探首在蘇倫嘎嬌嫩的面頰上狠狠親了一口，猛然起身抓起彎刀，行至帳口，又無限依戀地回望了一眼，高聲說道：“現在就是爲了你……我心愛的王妃，也爲了我們沙尼部落的生存，我也絕不會放下手中的彎刀！”。
他轉頭咬牙切齒地大喝道：“吹號角，集結隊伍。沙尼的狼崽子們，我們要夜襲敵營，讓他們見識下我們沙尼人鋒利的獠牙！”。