打了一天仗,死裡逃生、疲憊不堪的先鋒營軍士們對半夜把他們召集在校場頗多怨言,人羣中開始是竊竊私語,逐漸變成了嗡嗡的罵罵咧咧。等到兩隊高舉火把的騎兵簇擁着平章韓子銘來到校場中心,嗡嗡亂成一鍋粥的謾罵聲才逐漸停止。
韓子銘目光冷峻地環視了一下衆人,手裡舉起一張白紙,高聲說道:“奉兵部密令,先鋒營統帥郭坤玉,冒領軍餉,貽誤戰機,剿匪懈怠,指揮無能。致使匪患猖獗,我軍慘敗。自即日起,兵權交由富安平章代管,本人押至郡府問罪。”
人羣中先是死一般的沉寂,片刻之後“轟”的一聲炸開了鍋。
兩個平時與郭坤玉過從甚密的偏將手按劍柄,撥開人羣走來出來,高聲質問:“韓平章,你把我們的郭大帥弄哪去了?今日新敗,兵部密令就到了,這也太快了吧?我們懷疑有詐,能否親眼一睹兵部密令?!”。
韓子銘的臉上露出一絲詭異的笑容,鎮定地答道:“無妨,請二位將軍上前來觀看。”
兩位偏將雄赳赳、氣鼓鼓地大步向前走去,全然沒在意道路兩邊高舉火把的隨從的動靜。離韓子銘的坐騎不到五步,舉火把的人羣中突然跳出兩個黑影,手起刀落,兩位偏將哼都沒哼一聲,兩顆血淋淋的人頭便滾落到韓子銘腳下。
“還有人想看密令嗎?”韓子銘目光犀利地掃視着場中衆人,衆人鴉雀無聲,都被剛剛發生的一幕嚇傻了。
“好,我現在宣佈幾條律令:一、滋擾百姓、搶劫財物者,斬;二、不聽將領,臨陣脫逃者,斬;三、-”
關羽率領一哨人馬在崔大奎等熟悉環境之人的帶領下,逐個村落的奔走徵糧。連過幾個村落,卻都看見有頭裹紅巾的人打馬奔走的身影,原來被派出徵糧的不止他們這一隊人馬。無奈之下,他們只好奔向離大本營更遠一點的村寨。
午後時分,靠近一個村落時,老遠就看到濃煙滾滾,耳中傳來女人悽慘號哭的聲音。關羽眉頭一皺,雙腿輕夾馬腹,加快了行進速度。衝至近前,卻見一個上身**,頭扎紅巾的壯漢,一腳踹倒了一個不斷掙扎嚎哭的婦人,將她懷中的小布包強搶過來,一邊嘴裡還不乾不淨地罵罵咧咧。
關羽大怒,挺槍直指壯漢面門,喝道:“給我放下!”
壯漢回頭一愣,待看清是自己人,緊繃的肌肉又鬆弛下來,渾不在意地扭了扭脖子。
關羽一槍重重地拍在壯漢的後背上,那裡頓時腫起了一道粗粗的血樑,壯漢一個趔趄險些栽倒。待站穩之後紅頭脹臉地衝關羽吼道:“你想幹什麼?”
關羽冷冷地盯着他:“我說的話你沒有聽到嗎?你們領隊的頭呢?”
聞聲街角衝出幾匹戰馬,居中一個黃臉漢子勒住馬繮,上下打量了幾眼關羽,抱拳拱手道:“關統領,小弟姓穆,也是翟哥手下一名統領。卻不知我手下弟兄如何開罪了關統領?”
關羽擡頭掃了一眼來人,紅巾軍大營裡打過照面。便虛虛地擡手還禮,說道:“穆統領,是你縱容手下搶劫百姓財物的嗎?”
穆統領聞言一愣,轉臉對壯漢喝道:“還不還回去!”壯漢充耳不聞,只是恨恨的眼光瞪着關羽。穆統領轉臉堆笑對關羽說:“關統領有所不知,大頭領昨日已宣佈開禁七日。”
關羽冷笑道:“開禁就是讓你們肆意搶劫百姓的嗎?這與官軍口中的匪賊有何區別?!”又轉臉問崔大奎等人:“有這事兒?”崔大奎尷尬地默不作聲,只是微微點了點頭。
穆統領得意的一笑:“關統領有何疑問可直接回大營當面詢問大頭領便是!”關羽鐵青着臉,二話不說悻悻地撥馬就走,崔大奎一干人等急忙催馬去追。
走出去兩裡地,悶悶不樂的關羽突然勒住馬繮,轉身對衆人說:“我不管別人怎麼幹,你們要有人膽敢燒殺劫掠,滋擾百姓,姦淫良家婦女,我定斬不饒!”
一個年輕的校尉結結巴巴地說:“可是---可是--關統領,不打不殺我們怎麼徵糧啊?”關羽並不理會,轉身揚鞭打馬而去。
下半晌他們趕到了一處更加偏遠的大村落,剛到村口,便聽到一陣銅鑼響,緊接着從樹後衝出十來個呆頭呆腦的鄉勇,手持棍棒、鋼刀,一言不發、充滿敵意地注視着他們。
穩坐馬上的崔大奎忍不住笑了,喊道:“呆子,沒看到我們是紅巾軍嗎?”
其中一個鄉勇甕聲甕氣地回答道:“什麼紅巾軍,誰知道你們是盜是匪?”衆人一聽怒了,紛紛抽刀拔劍,只等關羽一聲令下就殺將上去。
“且慢動手!”隨着一聲高喊,人羣之後跑上來一位氣喘吁吁的山羊鬍中年人,麪皮白淨,滿頭大汗,一身的綾羅綢緞。
山羊鬍來至近前,拱手作揖,氣喘吁吁地陪笑道:“都是些山野粗人,不會說話,得罪之處,萬望各位軍爺包涵。在下本族族長,煩請各位軍爺移駕蔽處,喝杯涼茶解解渴,有任何事皆可從長計議。”關羽點了點頭,鄉勇們讓開一條道路,關羽一行隨山羊鬍大搖大擺地進了村。
一行人拐彎抹角地來到了居於村子中央的一處大宅前,山羊鬍子三步並作兩步跑上臺階,雙手推開了厚重的大門,回頭賠笑做了一個請的手勢。關羽點頭示意其他人留在門外,只帶着崔大奎等幾個人邁大步上了臺階。
入得門來,繞過一個一人多高的屏風,卻見院內豁然開朗,花草繁茂,蝶舞蜂飛。正對屏風的是一個大客廳,窗明几淨,一塵不染。客廳大門兩側的廊柱上,掛着一副對聯,筆力虯勁。
上聯書:風調雨順年年福,何羨世外桃源?
下聯是:博古通今卷卷書,堪稱當世大儒!
橫批:耕讀世家。
衆人分賓主落座,下人奉茶之後,山羊鬍拱手說道:“敝姓陳,爲本族族長,不知軍爺有何吩咐,但凡我能做到的,必傾力相助。”
關羽隨手端起茶碗,不慌不忙地說:“看廳前的那副對聯,府上可有人在朝中爲官?”
山羊鬍笑着擺手,說:“沒有沒有,在下膝下只有兩個女兒,倒是祖父曾爲先帝帝師,當年告老還鄉後一直在此定居。”
“哦,難怪了!”關羽若有所思地點點頭。隨即放下茶碗,一五一十的道出了來意。
山羊鬍聽完之後蹙眉良久,深深一揖,說道:“不瞞軍爺,這幾年連年大旱想必軍爺也很清楚,周圍村落大多十室九空,敝人爲保持家族延續,年年賑災放糧,設粥棚賙濟鄉親。唉,都是鄉里鄉親,總不能看着他們活活餓死!若說十擔八擔,鄉親們從牙縫裡擠一擠還能湊出。一百擔糧食,就是把我磨成齏粉恐怕也拿不出!萬望軍爺體恤下情!”
“沒關係,給你三日期限,能湊多少算多少,多多益善。實在湊不出---”關羽說着站起身來,思索片刻,接着說:“我們再往他處去尋!”。
說完大踏步往外走,身後的山羊鬍千恩萬謝,躬身相送。
入夜,一輪下弦月高懸天際,旁邊只有寥寥一兩顆星辰忽明忽暗冷漠的眨着眼。臥室中,山羊鬍正埋頭噼裡啪啦地扒拉着算盤,牀上的夫人擔憂地問:“聽聞官軍慘敗,紅巾匪賊橫行鄉里,殺人放火,姦淫擄掠,無惡不作,以後的日子可怎麼過呀?!”
山羊鬍停住了手,扭頭說:“別天天匪賊匪賊的掛在嘴邊,讓他們聽到,當心立馬割了你的舌頭!”
夫人嚇得不敢吭聲,半天才幽幽嘆道:“白天他們催要糧食,地庫裡不是還有一百多擔嗎?要不你就痛快給他們得了,免得傷及族人性命!”
山羊鬍聞言臉色發白,正色道:“閉嘴!今年的收成眼看就全完了,那可是來年的種糧,都給他們我們來年種什麼?吃什麼?喝西北風去?!”
“可是---你該如何交差?萬一他們翻臉---”夫人嗚嗚咽咽地止住了語聲,說不下去了。
山羊鬍手捋鬍鬚,嘆道:“走一步說一步吧,我看白日裡那個年輕人不像兇惡之徒,應該不至於取我們性命---”。
聽到這裡,屋頂之上的黑衣人緩緩直起了腰,心中微微一嘆。腦海裡忽然冒出了一句著名的電影臺詞:地主家也沒有餘糧呀!
即使在軍中,關羽也時刻不敢丟了安身立命的看家本領。時常一身黑衣,夜出遊蕩,吐納呼吸,飛檐走壁。離開房主人臥室的屋頂,他深吸一口氣,翩若飛鴻的向後院遊走。片刻來到了後院一座小樓前,只見樓上燈光明亮,人影綽綽。好奇心起,飛身上樓。
點開窗櫺紙,卻見燈下一位妙齡女郎正低頭做着女紅。
關羽忽然玩心大起,來到這個世界好像除了今天白日遇到的那個衣衫襤褸,面目不清的婦人,還沒見過漂亮的姑娘。想到這裡,他輕輕推開窗戶,一躍而入。