傳旨太監身材高大，面無表情地掃視了一下場中衆人，高聲唱道：“奉天承運，皇帝詔曰：太宰主持朝政多年，清除亂黨，掃蕩奸佞；綱舉目張，興利除弊，實乃勞苦功高。適逢知天命壽辰，特賜御筆親書之匾額一幅，以褒獎其中直孝廉，欽此。”
傳旨太監一揮手，兩個精瘦的小太監擡着一幅匾額走上前來，只見匾額上四個遒勁有力的大字：國之棲柱。太宰渾身顫抖，涕淚橫流地行三拜九叩大禮，口中高誦：“謝主隆恩！”。爬起來後，躬身邀請幾位宮人宴席上首就坐，傳旨太監客氣地表示宮中事務繁忙，起身告辭。太宰忙向手下使個眼色，封了幾位宮人豐厚的敬謝之禮，親自送出府門。這才返身而回，望着牌匾上的幾個大字發起呆來。
一位國子監老學究模樣的白鬍子老者上前說道：“太宰大人不必憂慮，國之棲柱即爲國之棟樑，說明當今聖上對太宰大人十分器重，對您的政績十分滿意！”。衆官一致拍手叫好，太宰大人這才轉憂爲喜，熱情的招呼衆人入席。
歡宴已閉，一衆人等醉醺醺的紛紛散去，太宰留了歷宏昌書房小敘。先問了一些當地匪情、賦稅徵收，轉而停頓片刻，輕輕一嘆低聲道：“你的那位岳丈聽聞最近極不安分，聯絡了不少老臣在聖上面前彈劾本相。你也知道，當今聖上對朝臣結黨最爲痛恨----所以聽爲師一句勸，儘量少在京城耽擱，早日回你任上，免得城門失火，殃及池魚。”
歷宏昌再次吃了一驚，想起岳丈也曾提點他早離京師，憑着浸淫官場多年的經驗，他知道太宰和岳父兩方已到了冰火不容，隨時劍拔弩張要動手的地步。但究竟皇上如何考慮此事，他的態度決定了最終雙方的生死存亡。只是從今天的情形看，皇上似乎對太宰十分倚重。然而雖經國子監那位老學究一頓白活，但歷宏昌心裡明白：國之棲柱和國之棟樑完全是兩碼事，甚至是南轅北轍，聖上想借此敲打太宰也未可知。無論如何，已聞到血腥味的歷郡守打定了主意：隔岸觀火，明哲保身，早日攜妻女離京是爲上策。虛應着客套了幾句，歷宏昌起身告辭。
他前腳出門，這邊從太宰高大的書架後面轉出了幾個人，其中一位身披鎧甲的將官拱手對太宰說道：“大人，這麼早知會他，會不會打草驚蛇？”。太宰微眯着雙眼，陰陰笑道：“難道你還懷疑本相的識人之能？我這個學生向來與他岳丈不睦，小施恩惠，倒是可以爲我所用。”收起笑容，太宰又嚴肅的問道：“巡城兵馬司都準備好了嗎？”那位將官連忙俯首躬身回道：“相爺放心，一切依您的吩咐安排妥當！”。
太宰微微頷首，轉臉又問道：“高太監那裡有什麼消息？王府內線呢？”一位師爺模樣的小鬍子駝揹回道：“稟相爺，高太監那裡暫時沒有消息，內線傳訊來，幾位尚書正在王府密謀，捏造了相爺的所謂十大罪狀，準備明日早朝集體向聖上發難。”
太宰接過那張羅列着他罪狀的紙張，看着看着，突然臉色鐵青，怒道：“豈有此理，簡直一派胡言！這是要置老夫於死地呀！”沉吟半晌，咬牙說道：“知會高太監，我今晚就要入宮見駕！鹿死誰手，在此一搏了！”。
初夏午後的陽光，和暖而慵懶。歷詩晴和歷夫人一左一右攙扶着老夫人在後花園漫步，十幾個丫鬟、僕役遠遠地跟在後面。老夫人用手點指道:“這些花兒是從玉羅引種而來，千里之遙，原想着恐會不服水土，不易存活，可你瞅瞅，開的那叫一個歡實！”
歷詩晴嬌笑道：“外祖母菩薩心腸，心之所繫，關愛有加，那花兒也是有靈性的，自然千嬌百媚回報主人。”老太太樂不可支，笑道：“瞧這小丫頭一張巧嘴，專愛哄我開心。”轉頭又問神情恍惚的歷夫人道：“今日爲何不見我那賢婿？”歷夫人忙回道：“他一早就出去說要拜訪幾位同僚故交”。
歷夫人之所以有些精神恍惚，是憶及昨夜夫君突然一改來時讓她帶女兒多盤桓幾日的口風，轉而催她早做返鄉準備，問其緣由，卻是閉口不答，令人費解。
一名滿頭大汗的小廝慌里慌張的跑入花園，上氣不接下氣一臉的惶恐。老夫人沉下臉，斥到：“慌慌張張成何體統？”小廝跪倒叩頭道：“稟--稟告老祖宗，門前來了一大隊---一大隊手持利刃的官兵，還有---還有一個老太監，說---說是要找此間主人回話。”
老夫人微皺雙眉，問：“老爺上朝還沒有回來嗎？也不看看這裡是什麼地方，何人敢來造次？！”
說罷，便匆匆在女兒、外孫女的攙扶下直奔前院。到得近前，卻見一位形容枯槁的老太監傲然而立，身後一堆手持刀劍的官兵氣勢洶洶。老夫人鎮定地施了一禮，開口問道：“敢問公公有何貴幹？”。
那位太監並不回禮，冷冷地自鼻孔裡哼了一聲，沙啞的聲音說道：“聖上有旨，戶部尚書王儒修結黨營私，圖謀不軌，已押入刑部大牢待審，其髮妻由二品誥命夫人貶爲庶民，聖上念其年邁，暫不問罪。全部家產抄沒充公。”
猶如一記晴天霹靂，幾個人聽罷全愣在了當地。老太監皮笑肉不笑的說：“老夫人，還不趕快謝恩？在下職責所在，多有得罪了！”說完，惡狠狠地向身後一努嘴，一羣如狼似虎的官兵毫無顧忌的衝進院內，開始翻箱倒櫃，砸鍋摔碗。但凡有僕役擋道便毫不客氣地一腳踹翻在地，舉刀便剁。一時間整個大院內哭號慘叫，乒乒乓乓亂成一團。
老夫人面色慘白，汗如雨下，兀自強行鎮定了一下自己，跪伏在地，口中喃喃道：“罪婦謝主隆恩。”忽然，她的身體猛烈抽搐了幾下，趴在地上一動不動了。歷夫人見狀大驚失色，哭喊着衝上前去竭力想扶起她，用手輕探鼻息，已然完全沒了生氣。歷夫人禁不住放聲嚎啕痛哭，她的哭聲引起了正從旁邊經過的幾個官兵的注意，爲首的一個刀疤臉回首望了一眼，不禁喜形於色道：“老太婆死了，她身上可都是值錢玩意兒！”幾個人爭先恐後、互相推搡着欺身上前，歷夫人見此情景，雙眼通紅、目眥盡裂地嚎叫着：“滾開！拿開你們的髒手！別碰我母親！”。
刀疤臉沒有一絲猶豫，一把抓起歷夫人早已凌亂的髮髻，擡腿當胸一腳。
身嬌肉貴的歷夫人被踹出去三尺開外，頓時暈了過去，嘴角滲出絲絲鮮血。早已花容失色的歷詩晴尖叫着撲了上去，用身體死死地護住了歷夫人。刀疤臉踏前兩步，拔出刀來，高舉過頭，正準備劈下去，忽聽得身後老太監乾咳了兩聲，回頭張望一眼，狠狠地朝地上啐了口唾沫，罵罵咧咧、極不情願重新將刀收起。
淚眼朦朧中，歷詩晴眼睜睜看着一羣官兵十分粗魯的從屍骨未寒的外祖母身上拔去了扳指、戒指、玉鐲，揪下了耳環，甚至連頭頂的金釵也沒有放過。將昏厥的母親交給自己的貼身丫鬟裴珠，歷詩晴抹了一把臉上的淚水，緊咬下脣，跪爬幾步到了那位太監腳下，聲音顫抖着說：“公公大人，聖上既然已經開恩赦我外祖母無罪，如今她老人家歸天，還望公公大人行個方便，准許我等將其移屍院外，待我父親大人歸來處理後事，小女子感激不盡！。”說完，深深叩首。老太監猶豫了片刻，輕輕嘆了一口氣，揮了揮手。
王府門外的大街上，一堆閒人一邊圍着看熱鬧，一邊指手畫腳議論紛紛。
被圍在當中是一羣丫鬟僕人，居中席地而坐的是一個淚眼婆娑的妙齡少女，懷中緊緊抱着一個衣着華麗，面容慘白，嘴角滲血的貴婦。旁邊一塊白布罩着一具屍體，只露出兩隻腳丫。
“王府被抄了？太好了！活該！又是個大貪官吧？你看官兵抄出來不少值錢東西！”圍觀的人羣中，張三對李四說。
李四目光猥瑣地答道：“我看當中那個小娘子頗有幾分姿色，凡抄家後家人、奴僕不都會拉到西街人市上去賣嗎？如果價錢合適，買回去暖牀應該不錯---嘿嘿嘿”。
在衆人的嬉鬧聲中，自西向東疾馳而來三輛馬車。“讓開！讓開！”車伕煞有介事地揮動着鞭子，驅散了人羣。馬車停穩，歷宏昌跌跌撞撞的下了車。“父親大人。”歷詩晴輕呼一聲，欲言又止，淚水像斷了線的珍珠顆顆滴落。她掙扎着想起身，可能是坐的太久，一個趔趄險些跌倒，裴珠忙伸手扶住了她。
歷宏昌臉色鐵青地低頭先看了歷夫人一眼，擡首掃視一週，一言不發地擺了擺手。片刻之後，馬車滾滾而去，蕩起了一溜煙塵。如此地面上便空空蕩蕩，只有府門前的一對石獅怒目圓睜，冷冷地看着眼前發生的一切。
灰藍的天空上，殘陽如血。