紅巾軍任命的平州郡守擡頭低聲問道：“如何了？”
獄吏搖頭皺眉道：“那犯婦無論如何用刑，都一口咬定是她一人所爲，倒是個頗有些骨氣的婦人！可那把劍是唐五爺的，仵作也查驗過傷口，力道、深度非婦人所能爲。”
郡守點頭道：“既然牽涉到唐五爺，你等須萬分小心，弄不好你我都得掉了腦袋。此案我恐怕瞞不過石軍師，還是如實向劉首領稟報吧。”
當唐萬年邁步走進議事大廳時，看到劉謙和石天弓都面色鐵青地瞪着他。
劉謙沉聲問道：“五弟，你老實說，你表哥卞義可是爲你所殺？”
唐萬年躬身施禮道：“不瞞二位哥哥，正是小弟所爲！我與表嫂賈慕秋從小青梅竹馬，兩小無猜，情根深種。後來陰差陽錯，她嫁給了我表哥，還常常受到虐待！我二人懼怕世人非議，但一直保持着魚水之歡。昨夜被我表哥撞破，我就乾脆殺了他，一了百了！懇請兩位哥哥下令放了她，促成我二人好事！”。說完，他俯身跪倒，連連叩頭。
劉謙氣的雙手發抖，指着他罵道：“你---你真糊塗！眼看整個天下都要被我們收入囊中了，有多少黃花閨女不好找，你偏戀一個早爲人婦的半老徐娘！還---還爲她殺人！”。
石天弓也冷冷斥道：“五弟，你可知國有國法，家有家規。殺人是要償命的！”。
唐萬年擡頭昂然道：“如果非要償命，那就放了慕秋，我一人承當！”。
劉謙憤憤罵道：“屁話！身爲上將軍，不是戰死沙場，卻爲一個娘們死在斷頭臺上！你讓我如何給兄弟們交代？讓我有何顏面面對天下世人？你給我滾下去，禁閉十日，面壁思過！”。
唐萬年再次叩頭，起身退出帳外。
石天弓上前一步拱手道：“大哥，如此不妥吧？”
劉謙倒背雙手，低頭不滿地斜眼問道：“有何不妥？”
石天弓上前一步道：“大齊之所以名存實亡，便是因爲刑不上大夫。所謂國法，無非就是一張蛛網，網住的都是些蒼蠅蚊蟲，遇到麻雀就破網而出。我等還未曾立國，你更不能網開一面呀！”。
劉謙面紅耳赤道：“可他是你我的兄弟，你能眼睜睜看着他死嗎？王法不就是咱倆定的嗎？只是針對小民的！再說了，法外有情，法外有天！難道你非要置自家兄弟於死地才心裡快活？”。
石天弓無奈地搖頭道：“大哥非要法外施恩，五弟也該死罪可免，活罪難逃！”。
劉謙直起身來說道：“就依你言！關他二十日禁閉，讓他好好面壁思過！至於那個半老徐娘，既然她自己都一口咬定一人所爲，就明正典刑，也算給世人一個交代！此案到此爲止。”
昏暗的天空中，烏雲滾滾，雷聲陣陣，眼看就要下雨了。
押送賈氏的囚車緩緩行過大街。賈氏身着囚衣，頭髮蓬亂，灰白地臉上一隻眼睛已經被打瞎了，面貌醜陋無比，全沒了往日的萬種風情。圍觀的衆人有的向她臉上吐口水，有的朝她身上扔臭雞蛋和爛菜葉，她卻好似渾然不覺。
劊子手含了一口清水往鬼頭刀上噴去，低頭看了一眼赤着雙腳，五花大綁跪在地上的賈氏，揮刀砍下。在鬼頭刀落下的一瞬間，賈氏忽然仰臉望天，用盡最後的力氣哭喊道：“萬郎救我！”。
一道犀利的閃電刺破蒼穹，伴隨着滾滾的雷聲。傾盆大雨終於落了下來，地上的血水很快被沖刷的一乾二淨。
聶芸娘終於站了起來。在關羽的攙扶下，她緩緩邁步走出洞口。很快，她便掙脫了關羽的臂膀，輕快地跑向潭邊。她先是伸出光潤潔白的小腳丫試了試潭水的溫度，不由得激靈打了個寒顫。
關羽抱着膀子在她的背後面含微笑地注視着，此時的芸娘全沒了沙場上的威武霸氣，彷彿又變成了一個天真的少女。
關羽笑着說：“你再掉下去我可沒力氣撈你上來了啊！”。
芸娘回身賭氣道：“誰讓你撈？”說完俯下身蹲在地上，雙手捧起清澈的潭水拍打在自己的臉上。
關羽伸了個懶腰大聲說：“我去捕魚去，今天再讓你喝一天沒味的魚湯，明天帶你出峽谷請你吃好吃的！”
聶芸娘若有所思地說道：“我去挖些野菜，有幾種野菜是有鹹味的，可以代替鹽巴。”
聶芸娘捧着一大把綠油油的野菜蹲在潭邊細細掐掉了根莖，放在潭水裡清洗乾淨，放回山洞之後。見關羽還站在潭邊聚精會神地叉魚，便走了過去，自己搶過了魚叉。由於缺乏經驗，她半天也沒叉上來一條。
百無聊賴的關羽坐在一塊突出的岩石上嘟囔道：“小姐，你這麼玩天黑之前我們可能都吃上飯了！”。
聶芸娘頭也不回地不去理他，仍然認真地盯着水面下游動的魚羣。幾經調整，她終於叉上了第一條魚，隨即將魚叉高高舉起得意地炫耀着，臉上的笑容燦爛的像個孩子。
由於過於得意，那條拼命掙扎的魚又“噗通”一聲掉入水中，芸娘傻了，關羽卻捂着肚子哈哈大笑，滿地打滾。
夜幕降臨，二人圍坐在火堆旁，有滋有味地飽餐了一頓。洞外起風了，烏雲也遮住了皎潔的月光。
關羽拍着肚皮懶洋洋地躺在厚厚的草鋪上，旁邊的聶芸娘聽着洞外呼呼的風聲卻若有所思。
她喃喃說道：“明天出了峽谷你我又會成爲路人吧？”
關羽答道：“怎麼會？我們曾經共患難過，是朋友！”
聶芸娘忽然眼泛淚花，翻身爬起，猛地撲到關羽肩頭狠狠咬了下去。
關羽疼的哇哇大叫，捂着肩膀坐了起來，憤憤道：“你做什麼？”低頭看去，肩頭留下一排深深的牙印，還好沒有出血。
聶芸娘忽閃着長長的睫毛，毫不躲避地直視着他的雙眼，緩緩說道：“我要讓你記住我，你這個無恥之徒！”。
被刺激的獸血沸騰的關羽將聶芸娘狠狠推倒壓在身下，一把扯掉她身上單薄的衣衫，恨恨道：“我今天就無恥了！”。
“無恥之徒！”聶芸娘雙頰滾燙，口裡輕輕罵着，雙手卻不由自主地緊緊摟住關羽的雙肩，向自己微微顫抖的身體拉去。
此時洞外電閃雷鳴，風雨交加，洞內火堆上的乾柴噼啪作響，烈焰熊熊。
冒着黑煙的篝火旁，楊明義一臉苦澀地問姜啓良道：“接下來我們該怎麼辦？”
姜啓良低頭默默無語。
他心裡嘀咕道：我磨破嘴皮子的叮嚀你老人家都當耳旁風了，現在問我怎麼辦？他孃的原先的半壁河山都丟了，現在想起來問我怎麼辦？自己人越打越少，敵人越打越多，你不是拍着胸脯說好漢做事好漢當嘛？現在讓我幫你背黑鍋？
牢騷也只敢在自己的肚子裡嘀咕嘀咕，畢竟對方是老闆，自己充其量也就是個打工的。
“以退爲進，以守爲攻。”姜首輔說了句看似莫測高深實際很沒營養的話。
你忠國公沒聽明白？要的就是這個效果！因爲我自己還沒想好後面該咋整呢！
楊明義嘆了口氣，開始了批評與自我批評。低聲說道：“本公糊塗，悔不該當初！”。
姜啓良拍了拍屁股站了起來，說道：“國公爺，起來吧！打起精神，生活不止眼前的苟且，還有詩和遠方的田野！我軍還遠未到山窮水盡的地步，將士齊心反敗爲勝的機率還是很高的！”。
小順子兩股戰戰地跪倒在皇后娘娘腳下，汗如雨下，不敢擡頭。
蕭皇后冷冷道：“今天你老實交代，陪聖上出宮做什麼去了？但有半句瞎話，仔細你的皮！”
小順子連連叩首道：“回皇后娘娘，小奴的確是陪主子出宮了。但主子是出去微服私訪，體察民情。”
蕭皇后向左右看了一眼，喝道：“掌嘴！”。
沒等左右的宮女上前，小順子擡手給了自己幾巴掌。哀求道：“娘娘恕罪，小奴不敢亂講了！小奴是陪主子出去尋花問柳，沾花惹草。”
蕭皇后這才滿意地點點頭，威嚴地說道：“繼續講。”
小順子連連陪笑道：“娘娘母儀天下，蕙質蘭心，什麼都瞞不住您！可是此次出宮花也沒沾上，草也沒惹着，只惹了一肚子氣回來！”。
皇后奇道：“竟有這種事？”
小順子急忙道：“對呀，娘娘，小奴都替主子報不平！先說那名藝妓，長得那叫一個醜啊，身材五大三粗，腦袋就是殺了一頭豬，把豬頭直接安頸子上了。模樣哪及得上娘娘的萬分之一？唱起曲來更是殺豬一般的慘嚎，好些人聽着聽着當時就跳河自盡了！”。
皇后娘娘心情大好，樂的咯咯笑出聲來。斥道：“小奴才休得胡言，何至於如此不堪？”。
小順子馬上賭咒發誓，句句實情。
皇后輕嘆一口氣，蹙眉道：“聖上這是得了失心瘋了！放着宮中衆多如花嬪妃，卻偏要出去胡鬧！”
小順子隨聲附和道：“可不是咋的？也許是孔雀看多了，卻偏想嚐嚐豬肉味道？放心吧，娘娘。有了這一次，聖上回來自己就噁心了好幾天，以後再也不會去了！”。