天空中烏雲密佈，雷聲滾滾。戰場之上戰鼓隆隆，旌旗飄舞，數萬人異口同聲地爲場中心酣斗的兩人搖旗吶喊，站腳助威。
此時，李靖的額頭已經冒出了冷汗。在前幾十招的較量中，他根本沒把面前的這位銀鬚老者放在眼裡，大開大合，每一招都力道十足，恨不得一下拍死他或扎他個滿身窟窿。奇怪的是，對手彷彿心中膽怯，大都採取了守勢，只間或在防守之餘，輕飄飄地攻出一招，卻也是不痛不癢，沒有什麼致命的威脅。
五十餘招走過，對手突然緩緩發力，彷彿體內蘊藏着巨大的能量，後勁綿綿不絕，此時纔剛剛發動。對手依然採取守勢，但反擊的頻率明顯加快了，而且不再是輕飄飄的毫無威脅，而是招招直指要害。這令李靖心內十分忐忑，見招拆招吧，自己的進攻就會減弱，給對手更多的反擊機會；置之不理，一味強攻，又擔心對方哪一個貌似的虛招突然變成真的，直接就要了自己的性命。
眼前這個老匹夫不容小覷！李靖咬着牙在心內對自己說道。在對手的壓迫之下，他不得不多加了幾分小心，每一出招也不敢使出全力，始終有所保留，他清楚，這一場纏鬥不是三下五除二就能了結的，必須保存實力，等待機會，再給對方致命一擊。
雙方觀戰的將士嗓子都喊啞了，負責擂動戰鼓的壯漢雙手已經痠麻，場上的兩人仍然斗的難分難解，平分秋色。
隨着時間的推移，護國軍這邊的郎振東及各位將領更是把一顆心提到了嗓子眼。他們清楚，嚴老將軍畢竟年事已高，而他的對手正值壯年，身大力不虧。時間拖得越久，越對嚴老將軍不利。
場上的戰局變化果然正如他們擔心的那樣，百招過後，老將軍漸漸面泛潮紅，雖然他自己在拼命地控制，但還是忍不住輕微地咳嗽起來，體內那綿綿不絕的力道彷彿突然間消失了，出招也明顯遲滯了起來。
李靖的雙眼突然明亮起來，他敏銳地捕捉到了對方的後繼乏力，他知道乞盼已久的機會就在眼前了！隨着一聲爆喝，李靖滿臉濃密的絡腮鬍鬚根根直立起來，他雙膀再次同時發力，不再有任何保留地發動猛攻。
嚴老將軍明顯漸漸體力不支，手忙腳亂地疲於應付，放棄了所有的進攻招式，全部改爲防守。即便如此，仍然是險象環生，命懸一線，處境岌岌可危。
郎振東及嚴老將軍的幾位副將實在看不下去了，目前的情景也顧不了那麼許多了，先救下主帥要緊！郎振東不顧肩頭隱隱作痛的箭傷，挺槍催馬衝上前去。那幾員副將也打馬揚鞭緊隨其後，恨不得此時背生雙翅。
場上的嚴老將軍此時眼看也是實在撐不下去，冒險猛攻幾招，撥馬奔逃。
李靖雖然佔盡了優勢，卻仍然十分小心，對老匹夫垂死掙扎的最後幾招狂攻也一一小心應對，當發現這些都是虛招時，嚴老將軍已撥馬逃出一箭之地。李靖惱怒之餘卻又心花怒放，他大吼一聲：“老匹夫哪裡逃？！”。猛催胯下戰馬，高舉手中的三叉兩刃刀如離弦之箭，追殺而上。
眼看就要後馬頭碰前馬尾，李靖在心中飛快地做着計較：是斜着一刀將他劈成兩半還是從後心往前直接捅他三個窟窿？哪一招出手更能顯出我的沖天霸氣和英雄氣概？哈哈，提着這老匹夫的人頭，回去見高皇叔和王鶴鳴那個窩囊廢，他二人該是何等的表情？凱旋而歸之後，天父聖尊會怎樣給我加官進爵，奉爲上賓？滿朝文武會不會對我頂禮膜拜，五體投地？他高高舉起了手中的三尖兩刃刀，毫不留情地迅猛劈下。
拍馬趕來救援的郎振東等人只覺得眼前一黑，心想：完了！來不及了。
事實證明，“天尊護法無往而不勝大將軍”李靖確實想多了，就在他全力揮刀劈下的那一瞬間，原先弓腰低頭騎在馬上貌似全力逃命的嚴老將軍突然挺起腰桿，轉過身來。只見他銀鬚飄舞，雙目如電。雙手一抖，手中的那杆金槍攜雷霆萬鈞之勢直朝李靖前心扎來。
這回馬一槍，如虎嘯龍吟，電閃雷鳴。這一槍，似電光石火，驚天地而泣鬼神。
原本雪亮的槍尖，自李靖的前心插入，從後背霍然探出，變成了鮮豔奪目的紅色。
馬上的李靖圓睜雙目，他不敢相信眼前發生的一切。手中的三尖兩刃刀離着老匹夫的後腦還有尺許，卻再也無力砍下去了。
身高丈餘的李靖轟然栽落下馬，兩軍陣前雙方將士保持了一片靜默，沒有人爆發出歡呼，所有人都被眼前的一幕驚呆了。
郎振東與幾員緊隨其後的副將紛紛猛地勒住戰馬，喜極而泣。
嚴老將軍高舉手中大槍，聲如洪鐘地高喊道：“護國軍將士聽我號令，全軍衝鋒，殺賊寇個片甲不留！”。
隨着山呼海嘯一般的喊殺聲，護國新軍的巨型方陣轟然而動，人人爭先恐後地揮舞着刀槍向太平軍衝去。
太平軍的陣營中一片騷亂，失去了主帥的兵卒們惶恐地面面相覷，六神無主。
高皇叔的帥帳之中，剛剛被包紮完畢的高全仍然趴在那張低矮的竹榻之上，王鶴鳴端了把圓凳，坐在一旁。
忽見帳簾一挑，原先那位報信的校尉連滾帶爬地衝了進來，這次他學乖了，主動捨棄了對天父聖尊的歌功頌德，刪減了對高皇叔與王將軍的尊稱，直截了當地說道：“稟高皇叔，王將軍：大事不好了！我援軍大敗，四散奔逃，李將軍被陣斬，目前賊軍正朝我大營方向殺來！”。
王鶴鳴驚的一躍而起，可憐高全高皇叔，卻是想跳也跳不起來了，只能大張着嘴，趴在那裡手舞足蹈。
王鶴鳴緊皺雙眉，長長地嘆了口氣，他雖然心裡對李靖的桀驁無禮深深不滿，但無論怎麼說也是一朝爲臣，難免有一種兔死狐悲、脣亡齒寒的傷感。
他連忙彎腰對趴在竹榻上的高皇叔施禮道：“大帥，此地不宜久留，我們還是速速撤離吧！”。
高全無力地哀嘆道：“我如今已是這般光景，騎馬是不成了！王將軍無路如何不能棄我而不顧啊。”
王鶴鳴連忙說道：“皇叔您放心，無論遇到何種艱難，我王鶴鳴始終對大帥不離不棄！我這就安排一輛馬車，護着您一同撤離。”
護國軍的將士們欣喜萬分，這一仗是自開戰以來感覺最痛快的一次。太平軍根本無心戀戰，爭相奪路而逃。幾乎沒有遇到什麼像樣的抵抗，護國軍將士只管加快速度追上，大把收割人頭就是了，竟是比三伏天到地裡割麥子還要容易。
“縱橫四海揚我國威天朝威武兵馬大元帥”高全高皇叔趴在一輛遮擋的嚴嚴實實的馬車裡，痛苦地咬緊牙關，額頭不是有汗珠滴落。逃亡的路途充滿艱辛，開始還好，後來撤退的大隊人馬不知怎麼慌不擇路走上了山路，馬車更加顛簸，把他的傷口又崩開了。
這些都還算在他能夠忍受的範圍之內，最讓他心驚肉跳的是，後方時遠時近傳來的喊殺聲。那殺聲起初只是遠遠地墜在車後，聲音忽大忽小，忽遠忽近，後來竟然前後左右都傳了過來，而且聽上去距離似乎越來越近，他甚至聽到了將士們廝殺時兵器清脆的撞擊聲。
“咣噹”一聲，車輪似乎是碾壓到什麼突起的硬物，高全被猛地彈了起來，又重重地摔下，疼的他眼淚直流。好在周圍聽不到什麼喊殺聲了，但奇怪的是，除了馬蹄聲連人聲都聽不到了！他掙扎着爬到了車前，掀開了遮擋的布簾。吃力地喊道：“王將軍，王將軍，能不能停一下，我想找口水喝。”
回答他的只有呼呼的風聲，他吃驚地睜大雙眼，瞬間便被眼前的一切驚呆了。
前面馬轅處，趕車的車伕早已沒有了蹤影，只有這幾匹受驚的瘋馬拉着他在一條崎嶇顛簸的山道上狂奔，以前呼前擁後的護衛們也全都沒了蹤影。高全心中萬分驚恐地想到：王鶴鳴王將軍呢？說好的不離不棄呢？這世上還有可以信賴的人嘛？！
眼睜睜看着前面的幾匹驚馬突然轉向，直直地朝着懸崖邊衝去，情急之中的高皇叔聲嘶力竭地大叫道：“停下！停下！本帥命令你們，快給我停下來！”。
可惜這些畜生們完全聽不懂人語，隨着“轟隆隆”的巨響聲，馬車翻滾着墜入懸崖，很快便支離破碎，散落成一地的碎木片。
洪澤湖畔紅巾軍的大營中，關羽與幾位副將席地而坐。他手裡握着那把芸娘送給他的匕首輕輕敲擊着地面說道：“要徹底剿滅這幫匪寇，只是紮好籬笆，守株待兔是不行的！必須主動出擊，第一步就是要摸清湖心島及周邊盜匪藏匿的地點，同時趕時間造出大戰船，組建我們大楚的水軍，才能一勞永逸。”
幾位副將紛紛點頭，杜仲年抱拳道：“遵照將軍的吩咐，我們已經通過朝廷召集了所有能召集到的能工巧匠，只是，沒有數月的時間，戰船建造恐怕難以完工。”
關羽揮手道：“你與姚將軍負責督辦此事，必要時可隨時抽調我軍弟兄們一同幫忙。至於湖心島麼，本將軍打算親自去一趟。”
衆人驚道：“大帥，萬萬不可。一來你人生地不熟，能不能登島都是個問題。二來這匪巢兇險異常，您是一軍之主，怎可如此冒險行事？”。
關羽笑道：“不入虎穴焉得虎子？本帥是唯一合適的人選，你們騎馬廝殺勇猛異常，幹這個就和我差的遠嘍！登島本帥自有辦法，只需帶三五護衛，人多了反而容易露出馬腳。”