大齊京城大都。皇宮後院的御書房內，李弘基一臉興奮地拍案而起，口中叫道：“好！好！嚴老將軍果然不負朕望，太平匪寇節節敗退，那個自封“天父”的無賴親自統兵也未能扭轉戰局，看來徹底剿滅太平匪寇只待時日了！”。
滿頭銀髮的鄭德才咧嘴笑着，蒼老的面孔上堆起了一臉的褶皺，小碎步緊走幾步跪倒在李弘基面前高聲道：“老奴給皇上賀喜了！我大齊中興有望，江山永固。聖上英明神武，實乃一代明君！”。
李弘基哈哈笑着邁步下了臺階，意氣風發地點指着跪在地上的鄭德才道：“今兒個朕心中歡喜，你這個馬屁算拍響了，朕要重重賞你！這會子陪着朕去御花園走走吧”。
鄭德才連忙叩頭謝恩，高呼萬歲，然後飛快地爬起身，彎腰低頭緊跟在李弘基屁股後面，匆匆出了御書房。
收到護國新軍連戰連捷的奏報，李弘基今日心情大好。出門之後，他站在臺階上擡頭望天，天高雲淡，就連迎面的吹來的小風也不再幹燥乏味，而是帶着鮮花溼漉漉的香味。
漫步御花園內，李弘基發現今日的花兒也很是識趣，眼見着他漫步走來便好似你爭我擠地在枝頭競相綻放，濃香撲鼻。
“待嚴老將軍滅了太平匪寇，再騰出手來，剿滅紅巾匪寇，朕就可以高枕無憂，舒舒服服地睡個安穩覺了！”李弘基感慨道。
身後的鄭德才連連點頭道：“聖上大可放寬心，那嚴老將軍指揮有方，我護國新軍兒郎驍勇善戰，而聖上您乃真龍天子，我大齊數百年基業，到了您的手中定會發揚光大，萬年永固！”。
李弘基哈哈笑着，步履輕快地繼續前行。
忽然前方樹叢中一件粉色的衣角一閃，躲在了一棵樹後。
李弘基臉上的笑容一斂，輕聲喝道：“什麼人？別鬼鬼祟祟的，出來。”
一個頭發烏黑，腰身纖細的小宮女遲遲疑疑地走了出來，戰戰兢兢地跪地叩首道：“奴婢是服侍潘貴人的宮娥，潘貴人着奴婢去秦美人那裡取些物件，撿便宜想走條近道，不想驚擾了兩位公公，萬望恕罪。”
李弘基盯着那位小宮女纖細的腰身，微翹的豐臀，心中不由一動。
他轉身疑惑地問鄭德才道：“鄭公公，怎麼是兩位公公？那位公公現在何處？”。
鄭德才臉上的皺褶猛然抽搐了幾下，望向那位跪着的小宮女變臉道：“大膽！這位是當今聖上萬歲爺，你這是欺君之罪，罪該萬死！”。
那位纖腰小宮女聞言嚇的要死，渾身上下抖作一團，連連叩首，緊閉雙脣不敢出聲。
李弘基笑着擺手道：“哎，不知者不爲罪！想來你剛入宮不久吧？擡起頭來，你見過這麼玉樹臨風的太監嗎？”。
那位小宮女哆嗦着擡起了蒼白的小臉，眉清目秀，圓圓的小鼻頭，看上去稚氣未脫。
李弘基饒有興味地俯身微笑道：“你叫什麼名字？”
小宮女連忙低頭再次叩首，低低的聲音道：“回萬歲爺，奴婢是服侍潘貴人的宮娥，名喚紫桐。”
李弘基仰頭口中默唸了兩遍，呵呵笑道：“名字不錯。”轉身對鄭德才耳語道：“讓她收拾一下，午後送到我的寢宮來吧。”說完，頭也不回地揚長而去。
鄭德才簡直不相信自己的耳朵，愣在當地呆了半天，再回頭看時，哪還有萬歲爺的身影？
鄭德才轉身對紫桐和顏悅色道：“你起來吧！快隨我來，去梳洗打扮一番。”
紫桐忽閃着兩隻眼睛爬起身來，詫異道：“去哪裡呀？我還着急給潘貴人取物件呢，回去晚了該受罰了！”。言罷，真是一副着急快要哭出來的樣子。
鄭德才哭笑不得，連忙道：“傻丫頭，你馬上就要一步登天了，還取什麼物件？當今聖上看上你了，快隨我走，弄不好今後說不定那個潘貴人倒要服侍你了！”。
紫桐姑娘愣在原地一動不動，將信將疑。見面前這位滿臉褶皺的公公不耐煩地瞪起了眼珠，這才低下頭緊跟在他的身後邁着小碎步匆匆而去。
不到傍晚，聖上寵幸了一個無名小宮女的消息便如一縷小風，吹遍了整個大內後宮。
聖母皇太后低頭侍弄着盆中精美的花草，鄭德才彎腰俯首，恭恭敬敬地站在她身後不遠處。
聖母皇太后說道：“着人去查一下那個宮女的身世，潘貴人那裡她是住不得了，明日爲她單獨在宮內闢一處居所，你安排些宮女伺候，聖上哪天高興給她個封號，再爲她興建庭院不遲。”
鄭德才連連點頭道：“太后儘管放心，老奴早就把一切都安排妥當了。”
幾乎與此同時，蕭皇后的寢宮中，潘貴人正坐在地上哭哭啼啼。
“讓那個小賤人去跑個腿，誰知巧遇了皇上，皇上都兩個多月沒到我的寢宮來過了！……”。
蕭皇后輕嘆一口氣道：“妹妹別太傷心了，更要管好自己的口舌，切不可小賤人小賤人的叫了，估計明日她就會從你那裡搬出去了。萬一她哪天哄的皇上開心，說不定會被封個常在、貴人什麼的，未必就在你之下了。如果一兩年後再懷了龍種，就更不好說了！”。
潘貴人聞言一愣，繼而面目猙獰地咬牙切齒道：“她想的挺美！這種無知無恥的小賤人留在皇上身邊，只會禍亂後宮！”。
蕭皇后沉下臉不悅道：“剛剛纔給你提過醒，怎麼還不知改悔？這樣吧，她回你那裡之後，你派兩個小太監送她到我這裡一趟，我要提點她幾句，順便教她一些宮中的規矩。”
潘貴人滿面淚光、神色黯然地俯首施禮道：“姐姐教訓的在理，妾身記下了，這就告辭回去了。”
蕭皇后抖了抖華服寬大的袍袖，輕輕揮了揮手。
月朗星稀，一彎下玄月斜掛在黑漆漆的樹梢。
一個太監高舉着一盞燈籠，燈光昏暗，在霧氣昭昭的暗夜裡勉強能找出五步。燈籠的光影中，還是宮娥打扮的紫桐姑娘小臉微紅，眼角眉梢帶着喜色。
她剛從皇后娘娘的寢宮中出來，正要趕回潘貴人的寢宮。她心裡還在想：皇后娘娘果然是母儀天下，氣度不凡，待人和藹可親，講話溫言細語，娓娓道來，對她既客氣又關愛，全不似那個兇巴巴的潘貴人，對下人動輒掌嘴，甚至親自動手又掐又打，亂髮脾氣。據那位慈祥的白髮公公言說，自己明天就可以脫離苦海了。像久在籠中的小鳥，終於可以展翅高飛了，怎不令人興奮、激動？
前面手持燈籠的小太監突然停住了腳步，紫桐姑娘也隨着停了下來。她擡起頭來四下張望，這是哪裡啊？她剛剛入宮不久，後宮地方太大了，白天她尚且不熟悉道路，何況在這黑漆漆的夜晚？
那位小太監轉回頭來，昏暗的燈光下，他臉上的笑容顯得虛假、怪異。
“紫桐姑娘，實在對不住，我今天不小心吃壞了肚子，現在內急的要命。你拿着燈籠在這裡稍等我片刻，我去去就回，保證送你回到潘貴人那裡。”
紫桐姑娘遲疑了一下，伸手接過了燈籠，高高舉起輕聲道：“你快一點啊，這黑燈瞎火的，有點怕人。我都完全不辨方向了！”。
小太監滿臉堆笑道：“放心，你只需稍待片刻，我去去就回。”說完，就消失在濃濃的黑暗中。
高高的樹梢上，一隻雄壯的貓頭鷹圓睜着亮閃閃的雙眼，轉動着毛絨絨、靈活的腦袋，好奇地盯着樹下發出微弱亮光的燈籠，以及舉燈籠的纖腰少女身後，兩個如鬼魅一般悄然逼近的身影。
一隻毛茸茸的大手突然從背後伸出，掐住了紫桐姑娘柔細的脖頸，驚慌之下，那盞燈籠失手掉落地上，她張開嘴準備大聲呼救，被從背後伸出的另一隻大手將她的嘴巴捂了個嚴嚴實實，燈籠熄滅了。
第二天，在宮中的一口廢水井中，有位小太監發現了紫桐姑娘泡的發脹的屍體。
鄭公公收到稟報，嚴令封鎖消息，任何人不得外傳，他匆匆拜會了聖母皇太后。
老太后愣了片刻，低聲問道：“死因是什麼？”。
鄭公公跪倒施禮道：“這個目前還不清楚，送她的小太監說轉回身就找不到她了，也許是自盡，也許是……”。
老太后擺手道：“這丫頭福淺命薄啊，不用再追究了，移出宮外埋了吧。聖上若是問起，就說她突發惡疾，已經歸天了。”
鄭公公低頭叩首道：“老奴明白。”
幽深的後宮再度恢復了平靜，這裡藏污納垢，強權者視弱者的生命如草芥；這裡有着比原始森林更加陰冷的幽暗和血腥殘忍。
奇怪的是，大齊皇帝李弘基之後再也沒有提起過紫桐姑娘，也許是面臨的一大堆難題令他焦頭爛額，無暇顧及。又或許，是他早已忘了那個臉色蒼白，腰身纖細的小宮女。