心中着實忐忑了一陣，趙夢桐猛然想到了一種可能，那位被撂牌子的秀女是否不願意進宮，特意讓家人上下打點，刻意在初選時被撂牌子？她越想越覺得這可能大，平日裡也偶爾聽聞姐妹說起，有好些大家女子不願意進宮，進宮雖然尊貴無比，卻並不自由，就是想見家人一面，也甚爲不便，想到這裡，她不由稍覺心安。
很快，就輪到了趙夢桐上場，當一行五人在引閱太監面前一字排開站好，趙夢桐一顆心登時有如鹿撞，特別是引閱太監象刀子一樣的目光在身上掃來掃去的時候，她只覺的手心裡全都是汗。
待到小太監開始挨個唱名，她一顆心不由提到了嗓子眼，“戶部筆貼式趙燦之女趙夢桐，年十六。”聽得唱到自己的名字，趙夢桐不由自主的緊盯着引閱太監，卻見那引閱太監面無表情的道：“撂牌子。”
撂牌子！趙夢桐登時就覺的“嗡”的一聲，腦中一片空白，撂牌子，初選就被撂了牌子，所有的希望和夢想瞬時間就被這一句冷冷的撂牌子給擊的粉碎，她也不知道是怎麼走下來的，只是機械的跟着前面的秀女。
被留牌子的秀女還要進行復試，考覈繡錦、執帚等技藝以及儀容舉止等等，被撂牌子的則直接被送出神武門，坐騾車回家。
神武門外，此時是一片忙碌，戶部、內務府的官吏和小太監、宮裡的嬤嬤們上上下下忙的一塌糊塗，進宮的，出宮的秀女都要妥當安置，這些個秀女都是官宦子女，即便是落選的，他們也絲毫不敢怠慢，真要是被記恨上了，他們可都是吃不了兜着走。
當然，並不是所有的官吏都忙碌不堪。也有東瞅瞅西看看的，而且爲數還不少，這些人大都年紀輕輕，身着低品的官服或者是書吏裝扮。而且專門盯着從神武門出來的秀女看，不消說，這些個都是大家子弟前來踩點的，看看有沒有貌美的秀女落榜，若有中意的，打聽詳實了，好讓家人去上門提親。
這在京城不是什麼新鮮事。大家子弟基本都知道這個捷徑，三年一次的選秀女對皇家而言是一大盛事，對這些勳貴子弟而言，也是一次難得的相親的機會，有權有勢的子弟都會千方百計的混到神武門來，不過，由於管理森嚴，混進來相當的不容易。
貞武也是一身五品戶部郎中的裝扮。在神武門外閒蕩，選秀女主要就是充實他的後宮，這不僅關係到他的性福。也關係到皇室子孫的資質，他豈能不關心？他如今皇權穩如磐石，什麼品德門第對他而言，並不是很重要，賞心悅目是最基本的，若是選進宮的都是一些平庸之姿，可就對不住子孫後代了。
對於選秀的貓膩，他聽聞了一些，因放心不下那些個引閱的太監，他才微服前來一看究竟。與一般的勳貴子弟不同，待選的，落選的秀女他都看，看到中意的，他就會吩咐跟在後面裝扮成小吏的小太監去打聽對方的身份。
“主子，又出來一個容貌姣好。身材高挑的秀女。”一身戶部小吏裝束的高進喜，樂顛顛的一溜小跑着過來，輕聲稟報道。
高進喜是從恂王府出來的小太監，這種事情，貞武自然是要用得力放心的人，聽的稟報，貞武瞥了他一眼，道：“比先前那個周柔嘉如何？”
“回主子，春蘭秋菊，各擅勝場。”高進喜滿臉欣喜的道，到目前爲止，落選的秀女就已經有兩名上上之選，另外還有四名堪稱美女的，他就是用腳趾頭想，也知道這次的幾名引閱太監在劫難逃，引閱太監可不是一般的小太監，那在宮中都是有頭有臉的首領太監，他們倒黴，對他而言就是難得的提拔機會，他心裡自然欣喜不已。
一聽評價如此高，貞武登時就來了興趣，輕笑道：“領路，看看去。”
剛要邁步，一名身着官袍的年輕人湊上前來，微笑着道：“這位仁兄，有禮了。”說着便微微一揖。
聽他開口就是仁兄，貞武便知這傢伙是勳貴子弟，渾水摸魚進來看秀女的，他已經碰上幾個這種不幹事，專盯着秀女看的年輕官吏，一琢磨便知道都是些什麼人，他漫不經心的瞥了對方一眼，不過二十出頭，長的頗爲俊雅，看了看他的頂子，是一顆水晶珠子——五品的頂戴，想來家世應該還不錯，他急着去看秀女，也不想搭理他，便微微點了點頭，邁步便行。
那年輕人一見貞武如此大樣，臉上怒色不由一閃而逝，他是一等公爵坡爾盆之孫阿爾西，身份也算是顯赫，貞武對他如此無視，心裡自然頗爲羞惱，不過，他已留意貞武半晌了，這人竟然敢帶着下人混進來專挑貌美秀女打探，定然不是泛泛之輩，想來應是宗室子弟，當下，他便忍下心頭的不快，緊跟幾步，微笑着道：“兄臺，秀女三年一選，兄臺便是要納妾，似乎也犯不着如此多，能否手下留情，讓咱們也跟着喝口湯？”
聽的這話，貞武放緩了腳步，隨口問道：“你早就留意到我了？”
“兄臺實在是太張揚了，想不留意都不行。”阿爾西含笑道。
太張揚了嗎？貞武不由微微一笑，張揚的不是朕，張揚的是那些個官員和引閱太監，那麼多的美女在第一輪初選就被淘汰下來，這哪裡是選秀，這分明是拿他當冤大頭，微微一頓，他才道：“會給你們留口湯的。”說着，便轉身而去。
望着貞武離去的背影，阿爾西不由一陣鄂然，這傢伙是誰？如此狂傲？微微一愣，他便轉身去尋人，不信沒人認識他，找個宗室子弟來瞧瞧，看看到底是何方神聖？
卻說趙夢桐一出神武門，立刻就被十幾雙眼睛盯上了，趙夢桐天生麗質，清純可人，而且身材高挑，在一衆秀女中極爲引人注目，一衆勳貴子弟自然馬上就被她吸引住了，紛紛打聽他的情況。
落選出宮，一衆秀女也就不在如先前那般拘謹，見這情形，與趙夢桐一排的秀女瞥了一眼悶悶不樂的趙夢桐，半是開解半是羨慕的道：“撂牌子也未必是壞事，這麼多勳貴子弟，隨意訂下門親事，也足以風光富貴一生。”
“那卻未必。”後面一名秀女馬上就尖酸的道：“鐘鳴鼎食之家，詩書簪纓之族，歷來是講究門當戶對，正所謂娶妻娶德，納妾納色，做妾倒是沒問題。”
聽的這話，趙夢桐不由黯然神傷，這話雖然刻薄，卻也是實情，領隊的太監和官員卻是嫌她太宮引人注目，一迭聲的在旁催促着她們快行。
貞武快步趕過來，一眼便瞧見亭亭玉立，猶如鶴立雞羣的趙夢桐，見其長相甜美，清純可人，不由點了點頭，道：“不錯，與周柔嘉相比，確實是春蘭秋菊，各擅勝場，留牌子。”
見貞武直接吩咐留牌子，高進喜立時便眉開眼笑，一瞅趙夢桐已經準備上騾車，他不由急了，忙一溜小跑着趕上前去，高聲叫道：“姑娘稍等。”
聽的呼聲，趙夢桐不由回過身來，滿臉不解的看了一眼小跑而來的高進喜，見其一身小吏裝扮，人又年輕，立刻猜到可能是勳貴子弟喬裝的，她扭過頭便鑽進了騾轎，他父親雖然官位低微，但對她愛如珍寶，絕不會允許她與人爲妾，即便是豪門也不可能，她可不想搭理這些勳貴子弟，進轎坐穩，她便沉聲道：“快走。”
騾車的馬伕都是各家府中的下人，聽的趙夢桐吩咐，看也不看小跑而來的高進喜，立刻拉起騾車便走。
一見這情形，高進喜可是真急了，這位秀女是貞武明確說了要留牌子的，一旦讓她出了地安門，誰知道會不會夜長夢多，落選的秀女可是允許自由婚嫁的，選秀的貓膩又多，等他費神耗時的打聽清楚了情況，天知道會不會出什麼意外？
他當下也顧不上這裡不準大聲喧譁，忙高聲衝着馬伕喊道：“停下，快停下。”
誰也沒料到高進喜有膽子在這裡高聲喧譁，聽的這一嗓子，不由都詫異的望了過來，守候四周的禁衛兵丁反應最快，立刻就有數人圍了上來，那馬伕一見這情形，嚇的趕緊的勒住了騾子。
高進喜一溜小跑趕到車前，對圍上來的幾名禁衛兵丁擺了擺手，然後看了一眼車上掛着的燈籠，默記下上面的字之後，他纔對着騾車一躬身道：“姑娘，還請將牌子留下來。”
留牌子？趙夢桐不由一怔，什麼牌子？登記她身份情況的牌子？這牌子豈能交給一個素不相識的年輕男人？她不由冷聲道：“這位大人，是否有些孟浪了？”
“何止是孟浪，簡直是狂妄無知！”一名身着低品官袍的年輕人施施然走上前來，斜了高進喜一眼，不屑的道：“不知規矩的東西，宮禁之地，豈容你如此放肆？留牌子，這是送選的秀女，你也敢妄言留牌子，知不知道死字怎麼寫？”未完待續)