吳承鑑的意思，本來是打算過完年之後成親，日子也不緊張，慢慢來就行。不料天氣轉冷之後，吳承鈞的病情忽有反覆，雖然在二何先生的努力下穩了下來，但一家人卻也是因此憂心忡忡。
吳國英是老頭腦，就提議把日子挪前了，衝一沖喜。吳承鑑沒什麼意見，蔡巧珠就又去請陰陽先生挑了個好日子，年前最好的一天卻就在半個月後，蔡巧珠怕太趕了，許多事情來不及辦。
吳承鑑道：“這有什麼，有什麼事情是砸錢搞不定的？若嫂子有什麼難處，就讓賜爺來想辦法。”
蔡巧珠道：“那也要看看葉家的意思。”
結果問了葉家，葉家竟也沒意見，葉大林並不太將這件事情放在心上，也是寧願快點搞完。然而他又讓人來提醒了一句道：“聽說啓官已經將戲班送到你家了？”——這句話的潛臺詞是提醒吳承鑑：人家把“訂金”都付了，關於推選新的總商的事情你也得着手進行了。
吳承鑑回道：“近日就辦，兩不耽誤。”
於是吳葉兩家便把婚事辦了起來，同時吳承鑑又放出了風聲，準備向吉山老爺提議重選十三行總商，這一下把整個西關都轟動了。
衆人都想：這吳葉兩家原本是鬧翻了，現在又要聯姻，聽說還準備互換許多產業，這是要重新結盟了，看來昊官是對總商之位勢在必得啊——不然爲什麼放着翻盤夜之前的幾樁仇怨不報還做了葉家的女婿，娶的還是個庶出。
因此觀望的觀望，看熱鬧的看熱鬧，上門串消息的串消息，猶如一窩窩騷動的老鼠。
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西關街上熱鬧非凡，花差號卻冷清了下來。
自那晚神仙洲酬謝宴之後，昊官就再沒來過，不但如此，近日連周貽瑾都準備搬走。雖然吳家流向花差號的銀流沒斷，但外人哪知道這內裡的事情？自不免有諸多猜測。
就連王媽媽也不穩了，幾次上船來唉聲嘆氣，每次都說：“女兒啊，你這次真的做錯了啊。”
疍三娘卻依舊若無其事，只是被王媽媽三頭兩日來一遭也是有些煩躁，便對碧荷說：“收拾一下，我們到義莊去住幾天。”
義莊雖然也在河南，但更加偏遠，並不與潘家園靠在一起。碧荷道：“姑娘，你可想好了，去了義莊那邊，離昊官可就更遠了。什麼時候他想起了你，要來都不方便。”
疍三娘淡淡道：“我之於他，往雅裡說是知交，往俗裡說就是他的外室，他辦喜事我本來就該躲遠一些，免得礙着了他的喜事。”
說着就真的搬到義莊去了——那裡正大搞建設，疍三娘到了那裡之後也沒閒着，而是下到田地裡、船排上，幫忙安排各種生產建設。
但她那兩句話卻很快傳到吳承鑑耳朵裡，吳承鑑氣得在書房裡狂砸杯盞，大怒道：“她要吊着我，好啊，讓她吊啊！等成了親，我就帶着新娘子到花差號相親相愛給她看！”
所有的下人都被擋在書房外，沒人知道里頭髮生了什麼，只有吳七一個人在書房裡承受着吳承鑑的怒火。他心中暗暗叫苦，回頭尋了個機會跑到曼倩蓬萊，向周貽瑾請教該怎麼辦。
周貽瑾道：“什麼都不需要辦，這不是你的事情。”
吳七道：“可看着昊官這樣跟三娘耗着，我心裡也難受啊。”
周貽瑾道：“這樁婚事有裡外三層意味。最外層的意味就是滿西關的人說的，是吳葉聯姻結盟。但往裡一層，知道的人就沒幾個了，大概也就我們幾個，才曉得這裡頭有意氣用事的味道，昊官是在跟三娘鬥氣呢。他是發起狠來要氣三娘一氣，不過真的隨便找個人成親，又會耽誤了一個女孩子的終身，這卻不是昊官願意做的事情，不料這時候那位葉家三小姐撞了上來，剛好提出了這樁交易，於是昊官就順水推舟了。”
吳七道：“可是當日那樁交易，葉三小姐只是說願做侍妾啊。”
周貽瑾淡淡一笑道：“對一個女孩子的終身與清白而言，爲人妻妾都是一樣的，妾還不如妻呢。但對昊官來說，納一個侍妾，刺激不到三娘什麼，所以不如明媒正娶。只不過他是沒想到三娘這般沉得住氣，一點都不受激。”
“這一層我也是想到了。”吳七說：“可還有一層是什麼？”
周貽瑾神色微微一凝重，道：“還有一層…此刻我便說了，你也是不懂。”
吳七走後，周貽瑾對着水面自己的倒影，喃喃：“其實這個世界上，誰不是身不由己呢。”
這時候戲班的一個俊俏極了的旦角過來，請周貽瑾指點驚夢一折中的幾個細節，看着小旦角婉好的容貌，周貽瑾笑了起來，不再想那些煩心的事情，投入到戲班中來。
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西關吳家大宅裡，蔡巧珠和穿隆賜爺一內一外開始忙碌了起來——既要辦婚禮事宜，又要安排搬家，反而是吳承鑑，於這樁婚事上他是個甩手掌櫃，因看家裡各種進進出出的十分繁雜，就乾脆住到宜和行去，諸大掌櫃但有公事找他，在這裡也會更加方便——這裡有一個起臥的房間，當初吳承鈞在最忙的時候有時候十天半月都住在這裡。只是行裡生活配備畢竟太過簡樸，把事業當生命的吳承鈞能習慣，慣於享受的吳承鑑卻不可能久呆。
吳承鑑的辦公方式與吳承鈞不同，吳承鈞幾乎事必躬親——不然也不會短短几年就積勞成疾了，吳承鑑卻是抓大放小，上午接見了六大掌櫃，到下午就沒他什麼事情了。
宜和行的位置臨江靠水——畢竟大宗貨物運輸以水道運輸最爲方便，成本也低——靠近碼頭的是倉庫，靠近街邊的做店鋪，興成行和宜和行捱得極緊，幾乎是貼在了一起，兩家最鄰近的倉庫還共用一道牆壁。
興成行過去就是同和行，同和行再過去就是萬寶行，萬寶行再過去就是宏泰行——一個個的商行，一座座的倉庫，連成了一片百年繁華。大半個中國的出口貨物從內陸各省匯聚到此，進了倉庫，跟着運往外洋，然後收回一船又一船的海外白銀。
吳承鑑坐在騎樓上，望着江水，心想：“從這裡下船，小艇一劃就進入白鵝潭了。”小艇向左可以去神仙洲，向右可以去花差號，但沒有疍三孃的神仙洲令人意興闌珊，而花差號…現在連花差號她也不在了。
吳承鑑一陣煩悶，然而又有些擔心起疍三娘來，心道：“她去義莊那邊也不知道怎麼樣了。”想着想着，忽然喚來了吳七：“走，開一艘快艇。”
吳七這幾日見吳承鑑悶悶不樂心裡正擔心，聞言喜道：“去神仙洲嗎？”
“去你老母的神仙洲！”吳承鑑道：“去義莊。”
“義莊？”吳七愕然：“什麼義莊？”
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疍三娘購置建成的這座義莊位置偏僻，遠在河南島東南面，靠近瀝滘島，這裡本來土地貧瘠，是疍三娘花了錢整治成一片桑基魚塘，然而受地力所限，所產也只是中中。
而靠水的地方，又整治了一排的漁村，周圍種植樹木把義莊圍起來，這片樹木既是一道林牆，樹幹長粗了將來又能做棺材，樹牆所圍的桑基魚塘加上這個漁村，便是整個義莊的產業，在建成之後將靠這兩項來作爲義莊的主要收入來源。
義莊周圍的田都佃出去，不收銀租，收上糧食來直接作爲義莊的口糧，漁村、魚塘爲漁村提供魚肉，桑樹所產蠶絲讓義莊裡的人自己織絲賣點小錢，作爲一點創收副業——所有的這些加起來折成白銀的話，少得會讓十三行的保商們笑話，然而如果運作得好的話，又足以給百來個孤女老弱生養死葬了。
這座義莊的資金來源大頭其實都出自吳承鑑，但他自己從沒來過，這回是首次踏足。漁村和桑基魚塘都已經在運作了，如今是冬天全歇着，但義莊裡面卻正在起屋子，吳承鑑來的時候，正好瞧見這裡正在起一排又一排的屋子，每一間都狹小憋窄，只能容下一張小牀，一個櫃子，一張小桌，此外就連回旋空間都不大——睡一個人略寬鬆，住兩個人就顯得擠了。每排屋子有個公用的竈臺，整個義莊有個公用的澡堂子。
吳承鑑和吳七、鐵頭軍疤一路走着，也不問路地隨走隨看，這些屋舍的設計圖其實他都看過，但看過圖紙和親眼看見畢竟是兩回事，住習慣了大宅子的人，陡然看見這些房屋不禁皺眉道：“這些屋子也起得太小了。”
吳七也道：“對，這怎麼住人啊！”他的房間也不止這麼大啊。
鐵頭軍疤卻說：“這些房子通風、採光都很好。牆壁屋瓦也都很厚實，扛得住風頂得住雨，做飯睡覺又都方便，都是好房子。我將來老了，也在這裡弄一間住吧。”
吳承鑑罵道：“你這話說的忒沒出息！我一年給你的銀子就夠你在廣州城內起一座大宅子了，要是跟我跟到你老了，自己去辦個小商行都足夠了，說什麼來這裡住的喪氣話。”
鐵頭軍疤卻說：“省城裡的大宅子花費太大，眼紅的人也多，不如這裡，幾斤粗米就能過一日，三畝田租就能過一年。也沒人眼紅也沒人嫉恨，這裡纔是能長久的。”
吳承鑑就不說話了——實際上這本來就是這座義莊規劃的本意，當日疍三娘想建這座義莊，卻不希望這座義莊建成之後會變成一個吸吳家血的無底洞，所以周貽瑾就給她做了全盤的規劃，選擇了這麼一個偏僻貧瘠的地方，因爲偏僻貧瘠所以不會跟別人造成衝突，也因爲偏僻貧瘠，所以建成之後那些有權有勢的人多半也不會來爭奪——一個產不出多少現銀的地方，爭來做什麼？
就連房子的設計也都貫徹這個思路：雖然把屋子建得堅固結實耐用，但卻狹窄寒酸，讓富貴者見到之後不起來奪佔之心，卻足以讓老弱們養老送終。