大清嘉慶四年，正月初三，乾隆駕崩，和珅爲喪事總理。
然而乾隆棺木尚未入土，廣興即上書彈劾和珅，次日，嘉慶臨朝，宣和珅二十大罪，下獄論處。劉全附逆，與和珅同時入獄。
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無論是哪裡的監牢，都不可能舒服。
吳承鑑在廣州坐牢的時候，有人上下打點，算是個異類，但到了和珅這裡，上面風頭正勁，堂堂領班軍機大臣下獄，竟然沒人敢爲他出頭。
吳承鑑提了一個籃子，給獄卒塞了一錠銀子，因爲早有人關照過，所以獄卒沒有留難，卻還是好心地提醒了一句：“小哥，裡頭那是什麼人你不會不知道吧？這個時候，你居然還敢來探望？不怕惹一身騷啊。”
“當過中堂那位，我不敢招惹，我要見的是他的管家。”吳承鑑笑笑說：“我也不是真的好心來探他，不然誰敢爲我行這個方便？我是當初在廣州蒙冤入獄，那個禿子故意進來羞辱我，我現在自然要以彼之道、還施彼身！就要趁着他下獄，羞辱他回去。”
那獄卒恍然大悟：“原來如此，呵呵，可別把人整死了。”
跟着獄卒，吳承鑑拾級而下，牢房陰暗卑溼，更慘的是冷——現在是正月啊，北京的正月，牢房裡自然不可能給烤炭火的，那冷意猶如寒氣直接從地獄裡冒出來一般。
吳承鑑雖然穿着千金貂裘，卻也忍不住縮了縮腦袋。
手中的火把晃亮腳下道路，牢房很空——大正月的有資格進這裡來住的人可也不多。眼下就關着兩個人。
吳承鑑晃到了一個熟悉的身影，那人縮在一團稻草裡，正在發抖，獄卒給他開了門，然後就走了。
吳承鑑將火把插好，叫喚道：“全公。”
稻草中擡起一個禿頭，就着火光，望見了吳承鑑：“是…是你！”
吳承鑑提了食盒進門，故意不去看隔壁，就在劉全跟前蹲下，說道：“我們一場相識，今日特來給全公送行。”說着以食盒爲幾，擺了幾個酒菜。
酒是汾酒，杯子，就只是普通的瓷杯了。
“姓吳的！你是來看我笑話的，對麼？”劉全恨恨道。
吳承鑑道：“我如果說是，你心裡好過點嗎？”
劉全一時語塞。
吳承鑑道：“來吧，喝一口，暖暖身子。這個地方，冷成這樣，委實不是人住的。”
劉全此刻又冷又餓，終究抵擋不住酒食的誘惑，爬了起來，端起杯子喝了一口——這酒在食盒裡是溫着的，所以是溫酒，一入肚腹，暖氣四處遊走，一下子讓人如處天堂。劉全一輩子都不會想到，區區一杯酒，能爲自己帶來這般的享受。
忽然他想起了什麼，搶過另外一隻杯子，斟滿了，爬了過去，手伸過牢柱，叫道：“老爺，老爺，你也喝一杯酒吧，暖暖身子。”
吳承鑑這纔將目光投向隔壁。
那是一模一樣的牢房，一般的陰冷、卑溼，牢柱的那一邊，一個男人對着牆壁，坐得筆直，聽到劉全的呼叫，不爲所動，也沒轉過身來，只是擺了擺手：“你喝吧。”
他的聲音帶着死氣與絕望，然而並不似劉全這般倉皇。
劉全哭了：“老爺，老爺，您就喝一杯吧，自從進了這裡，您就沒一滴水入腹了…這…這怎麼受得了啊。”
和珅這才轉過頭來，藉着火光，吳承鑑看清了他的臉，比起上次相見，這人清瘦了許多，容貌雖仍英俊，但鬢角卻多了許多白髮。
“這是人家請你的，你喝吧。”和珅說。
劉全啜泣着。
吳承鑑上前兩步，說道：“閣下雖然是鉅貪，但於當今也算一位大人物，如果有幸能請閣下喝一杯酒，也是在下的榮幸。請吧。”
和珅眼角瞥了他一眼，隨即轉過頭去，連與吳承鑑說一句話都不屑。
劉全激動了起來，將酒潑向吳承鑑：“住口！住口！不許罵我家老爺！”
吳承鑑躲避不及，被潑了一臉，幸好是好酒，也不算熱，沾到臉上也只是多了些酒香。
“我又沒說錯。”吳承鑑也沒生氣：“他不是貪官麼？而且還是古往今來、天上地下最大的貪官呢。我這麼說他，不算罵人。”
“胡說！胡說！”劉全怒道：“我家老爺…我家老爺都是爲了江山社稷，爲了大清天下，爲了…爲了…爲了乾隆太上皇啊…”
他忽而就哭了起來：“太上皇啊，太上皇啊！我家老爺伺候了您一輩子，您如今屍骨未寒的，怎麼就…怎麼就…皇上，您不能這樣啊！”
忽然和珅轉頭，低聲輕喝：“住口！”
他雖然已在囹圄之中，在劉全心裡威嚴仍在，這一輕喝，劉全就像被掐住了脖子，再沒了聲響。
吳承鑑另外取了一個杯子，又斟了一杯酒，遞到牢柱那邊，說道：“和大人，今天我來，一來是爲了了結與全公的一點緣分，二來也是真想見見你最後的一面，這杯酒，吳承鑑敬你。”
和珅因爲喝劉全，頭還沒轉過去，眼皮微擡，掃了吳承鑑一眼，卻半聲不吭。
吳承鑑道：“我知道在和大人心中，我吳承鑑不配來請你喝這杯酒。吳某一介商賈，在領班軍機大臣、領侍衛內大臣、內閣大學士眼裡，能算什麼呢，別說鷹犬，大概連螻蟻大概也算不上吧。”
劉全在旁邊喝道：“既然你知道，還敢來跟我家老爺說話？走，走走！”
他困餓之中，沒了力氣，所以趕人只是靠吼。
吳承鑑笑了笑，道：“不過啊，我有個秘密。”
他靠近了兩步，用有些含糊的聲音，說了一句話，劉全沒聽明白，和珅卻倏地回頭：“你…你說什麼？”
吳承鑑道：“就是和大人聽到的那個。”
“你是說你…”
“嗯。”吳承鑑點頭：“我知道青史。所以這一次來看看你，其實不是敬你，不是恨你，也不是憐憫你，只是來看看…一個青史人物。”
和珅在火光下盯着吳承鑑的眼睛，他人之將死，心境卻靜得出奇，銳利的目光彷彿能瞬間剖出吳承鑑內心深處最大的秘密一般。
他再想不出，在這種時候對方還拿這樣一個謊言來騙他有什麼意義，因此竟選擇相信了。
“青史，青史…”和珅喃喃道：“那麼，人是有輪迴的麼？”
“我不覺得有。”吳承鑑道：“我覺得，每個人的一生，都是一個個的意外。因爲是意外，所以更值得珍惜啊。”
“意外…呵呵，呵呵…”和珅笑着，又不像在笑。
吳承鑑再次舉杯：“和大人，喝一杯？”
和珅竟然伸手接過，喝下了酒：“酒還可以，就是杯子太次。”他輕嘆了一聲：“我這輩子，就是美酒錯斟了劣杯，一身濟國安邦的能耐，也只能錯付於苟且之事，嘉慶既然這樣待我，將來青史之上，恐怕我也將徒留一個罵名了！”
“是否劣杯，暫且不論。”吳承鑑道：“但是否美酒，也值商榷啊。”
劉全怒道：“我們老爺自然是…自然是美酒！不但是美酒，還是絕世無雙的美酒！”
“是麼？”吳承鑑道：“在我看來，美則美矣，可惜裡頭有毒，而且是絕世無雙的劇毒。”
“住口！”劉全喝罵着：“你胡說，你胡說！雖然外頭都罵我們老爺是…什麼權奸，什麼鉅貪，可我劉全清楚，我家老爺斂財，也不全是爲了他自己，而是爲國、是爲君！沒有我家老爺開創議罪銀之制，清理內務府，革改粵海關，準噶爾怎麼平？回部怎麼定？大小金川怎麼打？朝廷沒錢——當時朝廷沒錢你知道嗎？”
吳承鑑道：“全公說的沒錯，和大人斂財，一開始的確有爲國爲君的動機在內。可是然後呢？他自己的貪腐就不說了，單單一項議罪銀製度，竟然允許貪官以錢贖罪，交了銀子，就不用再受國法懲處了，如此一來，國家法度對貪官還有什麼震懾？貪官們甚至想着要多貪一點銀子，將來萬一被查到可以用來繳議罪銀免罪，於是官員們就變本加厲地去貪污！吏治因此敗壞，民風因此敗壞，國家的根基也因此敗壞。和大人，以您的見識，難道能看不到這項制度，無異於剜心頭之肉，來補手足之瘡麼？有術而無道，此和大人大罪一也。”
一直雲淡風輕的和珅，聽到這裡終於有些忍不住了，轉過身來，目光通紅：“大罪？你以爲這是我想的嗎？皇上他要打仗，皇上他要修圓明園，皇上他要各種古董珍玩，各種名品奇寶！這些都要錢！可是國庫和內務府都沒錢，沒錢了怎麼辦？我作爲臣子，我只能幫他想方設法地弄錢。如果有其它來錢的門路，你以爲我願意開創議罪銀製度嗎？沒有！在當時，這大清的天下，就沒有其它更來錢的門路了！什麼有術無道——我熟讀羣書，難道不比你清楚道是什麼嗎？可是我沒有選擇！”
“道是什麼？”吳承鑑道：“國有道，不變塞焉，強哉矯！國無道，至死不變，強哉矯！和大人，你博覽羣書，這兩句話是什麼意思，不用我來解釋吧？皇上想幹什麼就幹什麼，不管是好事還是壞事，你都幫着他幹——這種行爲，青史之上叫什麼？和大人你是《四庫全書》的總編纂，你比我清楚。逢君之惡的人，難道還算有道之士嗎？忠於君而不忠於國，此和大人大罪二也！”
和珅手中的酒杯脫手而出，這一次吳承鑑避開了，酒杯砸在了牆上，碎成七八塊，可見他情急之下怒氣之盛，什麼風度，什麼沉斂，全都顧不上了：“吳承鑑！你算個什麼東西！我和珅該怎麼做事，不需要你來評判！你也沒資格評判！”
他隨即冷笑了起來：“我現在是倒黴了，我早有預料，可是你也好不到哪去！你雖然從我手底下溜走了，躲到那幫人手底下求活——可是那幫人，他們比我更貪！你在他們手裡頭，被挖走的那些錢是怎麼來的，別人被你唬住，我可清楚得很！吳承鑑，你說我挖空了大清的根基，可是你吳家的根基，卻是你自己給挖空了！從今往後，你一文不值！”
吳承鑑便知道自己碰到了對方的痛處，也激發了對方的習性，因不願意別人再挖自己的瘡疤，所以就將那痛楚變爲攻擊。
果然，和珅越說越流暢，人也在攻擊對方的時候重新平靜下來：“由儉入奢易、由奢入儉難！你也是過慣了錦衣玉食的人，一旦沒錢了你會生不如死！甚至於，當你再拿不出錢來，那些向你伸手伸慣了的人，你覺得他們會放過你嗎？所以啊，我是完了，可你也不比我好到哪裡去！”
“再不好，但我還有命。”吳承鑑道：“有了命，就有錢。”
和珅大笑：“你的命暫時雖在，但你的錢在哪啊？”
“和大人。”吳承鑑微笑道：“你的錢，就是我的錢啊。”
和珅怔了一怔，隨即臉色大變，嘴角的肌肉都抽搐了起來，想說什麼，卻說不出來。
吳承鑑道：“和大人，剛纔你說，這大清的天下，除了議罪銀製度之外沒有更加來錢的門路了，其實是不對的，你自己也知道的，對麼？也許剛剛開創議罪銀製度的時候你還不知道那些門路，但現在你卻已經知道了。這個世界，早過了只能土裡刨食的年代，在那廣袤的海上，有的是錢——無數的黃金，無數的白銀，每年都從阿美利加州那邊運過來。這些你現在知道了，不但知道，而且還在國內建立了各種與之匹配對應的商路，這是你最了不起的地方，也是我吳承鑑佩服你的地方！在你最後的這幾年，你來錢來得最多的其實已經不是貪贓枉法，而是這些生意了。”
說到這裡，吳承鑑長嘆一聲：“天下人都說我們十三行保商富甲天下，可只有我和潘有節才清楚，和大人你，纔是這大清真正的首富！”
和珅的目光垂了下來，看着地面，不能言語。
“可惜你知道得遲了。就算你比這大清皇朝的其他人先一步看到了更遠更大的天地，可你也已經沒有了回頭路。”
吳承鑑頓了頓，道：“所作所爲落後於這個時代，以至於所有的聰明才智都只能用來倒行逆施，這是第三個大罪過——但這也不只是你一個人的罪過，而是我們整個國家的罪過了。”
和珅愣在那裡，許久許久，不能回神。
劉全擔心了起來，試探着叫道：“老爺？老爺？”
和珅魂兒似乎被叫了回來，卻對劉全視而不見，看着吳承鑑，這一回，他忽然相信了吳承鑑剛纔的那句話了。
“所以…我真的錯了麼？”他喃喃着，隨即流下兩行渾濁的淚水，一瞥眼，看到食盒之內，似乎有紙筆，便指了指。
吳承鑑將紙筆墨水遞了過去，和珅提了筆，蘸了墨，卻不寫於紙上，直接就在牆上揮劃：“百年原是夢，廿載枉勞神。室暗志難展，懷才誤此身。餘生料無幾，空負九重仁。”
寫完，筆落地，墨汁濺在了牢房。
吳承鑑知道，這是他的絕命詩。
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從牢獄裡出來，對着夜色，吳承鑑舒了一口氣。
監獄裡的空氣太過糟糕，以至於再看到夜空，整個人都瞬間爽快了。
那個器宇軒昂的王府家丁不知道什麼時候等候在那裡，把吳承鑑拉到無人處，笑道：“昊官，恭喜了。”
吳承鑑展了展眉毛：“哦？”
王府家丁笑道：“皇上剛剛下旨，要抄和珅的家。我家主子領銜，是這次抄家的主持。”
吳承鑑笑道：“那可真是恭喜王爺了！”
王府家丁笑了笑，說：“聽我家老爺說，他面聖的時候，皇上還提起了你，說要賞你一個好差使，我家老爺就推薦了你做這次抄家的書、記。皇上已經準了。”
吳承鑑大笑道：“那可真是，真是…哈哈，應該恭喜我自己了。”
“是，是。”王府家丁笑道：“恭喜，恭喜。”
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嘉慶四年，正月，皇帝下旨，命儀親王永璇、成親王永瑆等負責查抄和珅家產。
第二日，王公大臣們拿出查抄清單，共抄得夾牆私庫黃金三萬二千餘兩，地窖藏銀三百餘萬兩。鑲白旗大臣薩彬圖上奏，認爲這個數字不足和珅家產十分之一。
負責查抄的王公大臣驚恐震怒，入宮哭訴，嘉慶帝旋即下旨斥責，將薩彬圖革職查辦。
同時下旨，恩賜和珅獄中自盡。
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同一日，吳承鑑給嘉慶帝的一件禮物送進了紫禁城。
因爲清理掉了和珅這塊攔路石，嘉慶心情正好，聽了鄂羅哩的稟報，便移駕御花園，結果看到了一個醜陋的鐵疙瘩。
鄂羅哩告訴嘉慶，這叫什麼“蒸汽機”，是從泰西萬里迢迢運來的，一機能頂十人之力。然後就讓學過怎麼發動的小太監擺弄了起來。
嘉慶聽着那突突突的聲音，看了有半晌，就再沒有興致，搖了搖頭，對鄂羅哩說：“告訴吳承鑑，讓他實心辦差，這等奇技淫巧之物，以後少沾。也不要再獻上來了。無用之物，勞民傷財。”
鄂羅哩慌忙稱是。
皇上就這麼走了，至於那個鐵疙瘩實在太醜，也就被清理出了御花園，最後流落到哪裡也再無人知。