葉家宅中的變故，無人關心，但葉家的商業行動，卻引起了廣州商圈的注目。
西關的商場，富豪扎堆，葉大林提前給上游商戶結賬，這個等級的商業行動，幾乎是不可能保密的。
從來保商們結賬，只有拖延的，幾乎就沒見有人提前的，但葉大林卻就像吃錯藥一樣，忽然緊鑼密鼓地將此事提前，一開始把好幾個保商都看蒙了，但很快的，潘易樑馬竟然就跟進了。
整個廣州商圈，這一下子全部暗中轟動了。
倒是吳宅，無論外面風吹雨打，始終全無動靜，潘園那邊也一切如舊。
只是風氣所激，本來沒有什麼動作的蔡、謝、盧幾家，他們的上游商戶也都跑來探聽口風，看這幾位保商能不能提前將貨款結給他們。
謝原禮一開始還好言好語地婉拒，連續來了十幾撥後，這日終於按耐不住，來尋蔡總商，見面就道：“老蔡，這兩日葉家引起的這個風潮，你怎麼看？”
蔡總商沉吟道：“老葉終究是新入局的人，擔心此事有什麼反覆，情有可原。他倒是精明，知道錢脫了手，回頭就算有什麼變故，這次的捐獻也不會再找他了。”
謝原禮微微頷首。
這一次的“惡龍出穴、羣獸分食之局”，惡龍跟羣獸的目標雖然一致，但目的其實是不同的。
蔡、謝等人，除了要奉行上峰的命令之外，也有趁機阻擊吳家的私人目的，所以他們不但要錢而且要命，要一擊將蔡家置於死地——打蛇不死，必受反噬，這個道理蔡士文和謝原禮都很明白。
但和珅那邊則不然。和珅需要的只是能填補虧空的錢，只要錢能到手，只要大勢能夠保證，廣州這邊的保商是個什麼樣的格局，他其實並不關心。
所以這次蔡謝算計楊家，便是選在楊家銀池最滿的時候動手；算計吳家，則是用盡各種陰謀來將吳家的錢流鎖住。
葉大林得了女兒提醒後，馬上決定儘快將家中存銀散去，只要葉家存銀不夠了，上面（和珅）就失去了對葉家動手的理由，那時就算逼捐之局再有什麼變化，葉家也安全了。而潘易樑馬在一番琢磨之後，也想明白了這一點，所以趕緊跟進。
“葉大林奸猾似鬼，能有這等見識倒也不奇怪。”謝原禮說：“但吳家那頭卻甚怪異。就算吳承鑑真的是個敗家子，但吳國英難道也老糊塗了？這都過去四天了，全不見吳家有什麼動靜。難道他吳家真的就準備這樣安心等死？”
“也不是全無動靜…”蔡士文沉吟着，說：“老侯失蹤了好些天了。”
“老侯？”謝原禮怔了一下，就反應過來，說的是宜和行四大掌櫃中的侯三掌櫃——那是蔡家的一條內線，此事雖然機密，但謝原禮卻是少數知情人之一。
蔡士文說道：“他家的人去各處找，宜和行的人說老商主安排了他去一趟澳門——這是明着扯謊。別說澳門那條路上沒人見過老侯，便是老侯真的去了澳門，也必然派人來知會我一聲的。”
“他暴露了。”謝原禮道：“定是吳家暗中扣留了起來。哼，大概是想通過他，打探什麼消息吧。莫非吳家的後手就在這裡？”
蔡士文笑了：“就算讓他們探聽到了什麼，又有何用？他還能明火執仗地衝進你家庫房，把那批茶葉搶走不成？吳家若敢這麼做，不用等三日之後，我們馬上就能請命，定他個寇盜之罪。”
謝原禮道：“吳承鑑那敗家子，委實認得許多三教九流，可別用了什麼手段，把茶葉給偷了。”
“這個世上，可沒什麼五鬼搬運！”蔡士文冷笑：“退一萬步講，就算真讓他盜走了茶葉，也改變不了吳家的死局。再說吳承鑑現在還能有什麼人手？三教九流的人向來只有錦上添花的，誰會雪中送炭？宜和行大把錢花的時候，自然三教九流都往他身邊蹭，可現在吳家勢衰，就連百花行的龜奴都要給他臉色看了，就連他他養了幾年的那個什麼鐵頭什麼，也都反骨了，拿了吳家的錢，天天在佛山挑釁生事，哪裡還顧得上吳家這邊的死活？這些天若不是有旗兵看門，吳宅也都要不得安生。左右不過一二日內，只怕吳家就要連花差號也守不住了。”
“花差號？”
蔡士文道：“有人要動花差號了。呵呵。”
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許多的秘密，在另外一些人那裡，則全然不是秘密。
這日周貽瑾忽然讓疍三娘將翁雄請來，說：“如果有百人以內、三五十人以上的毛賊，連夜爬上花差號，疍家的兒郎們能收拾了他們不？”
疍三娘本不知周貽瑾叫來翁雄所爲何事的，聞言眉毛挑了挑。
翁雄說：“怎麼，果然有不長眼的人要來冒犯花差號？”
周貽瑾沒說話，但那沒有表情的表情顯然是默認了。
翁雄說：“臨近疍村多受三少與三孃的恩惠，我去招呼一聲，便是五六百條後生，也能叫過來。”
廣東地方民風彪悍，土客械鬥起來，規模大的雙方能分別出動上千人，甚至一些犯禁的軍械都能搬出來，相比之下，疍家無論跟粵人相比還是客村相比，都要弱得多，所以纔會被排擠到水上做辛苦營生。然而如果是要在水上對付百十號蟊賊，卻是沒什麼問題的。
周貽瑾道：“不用大張旗鼓，我大概能知道他們什麼時候來，你們可以提前上船佈置好陷阱。”
翁雄道：“若是這樣，那還有什麼可慮的？排佈一個羅網陣，就能將他們一網打盡。”
周貽瑾問：“要大獲全勝的話，最少需要多少人？”
翁雄道：“如果是敵明我暗，只需要調動沙洲上那一百個疍家兒郎就夠了。”
“現在的形勢，和幾日前我的判斷略有不同。”周貽瑾道：“我撥一筆錢給你，你去暗中召集人手，約好這些疍家後生，且找個別的由頭，別泄露了消息。等到後天一早，你就讓依附着花差號的漁船全部開出白鵝潭，對外就說看到漁汛去捕魚，好讓他們放心過來。卻將七十個後生藏在船內。另外三十個後生藏在沙洲，看到蟊賊的船靠近，等他們上了船，藏在沙洲的後生就過來切斷他們的後路，最好一個也別讓跑了。”
翁雄聽了這安排，說道：“要是這樣，那我們還有什麼好擔心的？到時候若走漏了一個，我翁雄都要丟大臉。”
花差號是孤立於白鵝潭風浪之中，位勢特殊，賊人若被切斷後路，再有熟悉水性的疍家兒郎切斷後路，那真是一個都別想跑。
翁雄又懷疑地說：“只是…周師爺，爲什麼對於蟊賊的人數動向，你都會知道的這麼清楚？”
周貽瑾笑道：“這個你就別問了，按我說的去做吧。”
翁雄按下那些許疑惑，還是拿了周貽瑾的銀子，便去附近幾條疍村轉了一圈，找了十幾個後生頭目，這十幾個後生又分別招呼，聚了百多號人——因疍家聚居與水上，與陸上人家不通消息，所以翁雄的號召雖然牽涉了上百人，但一二日內並未傳到岸上去。
到第三日，疍村果然對外稱白鵝潭外有暖水衝到伶仃洋，讓附近疍村聞風而動，就連原本依附在花差號附近的漁船，也全都調去追趕漁汛了——這對疍人來說是常有的事情，所以沒引起什麼關注。而翁雄卻與七十來個疍家後生，悄悄地藏身在了花差號上。
這天傍晚，周貽瑾忽然將水手叫到了甲板上，那些水手看到他身後站着近百個疍民，心中都暗感不安。
周貽瑾說：“今天晚上，會有蟊賊來犯，準備洗劫花差號。你們中間，有他們的一個內應。”
衆水手面面相覷，又是驚駭，又是互相猜疑。
周貽瑾點出他們其中的一人說：“柯二十八，你站出來吧。”
那個叫柯二十八的水手跳了起來：“你，你…你別血口噴人，我不是內應。”
周貽瑾笑道：“我什麼時候說你是內應了？不過你承認的也挺快。”
翁雄已經帶了幾個疍家少年衝了過去，將柯二十八按住。柯二十八不停咒罵，又企圖鼓動其他水手替他出頭。只是疍民的人數比船上水手多了幾倍，這個柯二十八又是新來的，衆人對他並不十分信任，所以水手們一時沒有動作。
周貽瑾也不理他，對水手頭目鄧大昌說：“你帶人去他睡覺的地方搜一搜，應該能找到一些磷光粉，那是他今晚要用來放信號的。”
鄧大昌抱着一點狐疑，帶了人去了，沒多久匆匆趕來，拿着一包東西說：“果然有磷光粉，還在他牀底下找到一些放火的東西。”
這一下子，水手們便都相信周貽瑾的話了。
周貽瑾說：“把柯二十八綁起來吧，找個艙房關起來。”
便有一個水手和兩個疍家後生押了柯二十八下去了。
翁雄和鄧大昌上前，齊聲問：“周師爺，接下來怎麼辦？”
他們這時都相信了會有賊人來犯，白鵝潭直通外海，若是有大股海盜逆行至此，靠着船上這點人手可抵擋不住。
花差號的前身雖然是一艘軍艦，但改裝之後早成了一座水上花園。吳承鑑一直以來也只是爲這艘鉅艦保留最低限度的水手，光靠這些水手，近岸移動沒問題，出遠洋就有困難了，至於打仗是想都別想。
周貽瑾一眼就看出了兩人的疑慮，說道：“放心吧，不是來自伶仃洋外的大股海賊。珠江口左有新安，右有澳門，朝廷的水兵和洋人的大船犬牙交錯，大股海盜越不過他們直入白鵝潭來的，若不是這樣，花差號這幾年能在白鵝潭上太平？來人只是一些之前被我們開革出去的下人，勾結了廣州城內外的匪類，最多也就幾十號人手吧。如果沒有內應，這些人連船都未必上得來。”
鄧大昌說：“周師爺，要不我們報官吧？”
周貽瑾道：“第一，來不及，現在去報官，沒等官府派人來，賊人先逼近了。第二，如今的形勢你們都清楚，涉及到吳家的事情，報了官都不會有什麼好下場。”
鄧大昌道：“那怎麼辦？”
翁雄大聲道：“如果周師爺的情報沒出岔子，那我們的人就比對方多出許多，而且敵明我暗，賊人如果不來就算了，如果來了，我們就關門打狗，怕什麼呢。”
鄧大昌說：“贏應該能贏，但上百號人聚衆鬥毆，如果手上沒個輕重，打死打殘幾個可怎麼辦？”
周貽瑾淡淡說：“這裡是海上，按照朝廷對疍民的處例，船就是屋。按大清律例，凡夜無故入人家內者，杖八十。主家登時殺死者，勿論。”
他看看鄧大昌和翁雄都聽不大懂的樣子，就解釋道：“這就是說，凡是夜晚未經許可進入人家屋裡的，拿到衙門要打八十棍。如果被主人當場殺死的，主人免罪，可以就當什麼都沒發生過。所以今晚這些蟊賊不來便罷了，如果來了，我們打死幾個都沒事。”
翁雄大喜：“若是這樣，那就好了。”
鄧大昌想了想，也就點頭了——能在水上當水手討生活的人，就沒有真怕事的。
周貽瑾道：“去佈置吧。”
當下鄧大昌帶着翁雄，到各處可能登船的地方佈置陷阱——主要是一張又一張的粗大漁網，如果賊人真的上來，一網打過去，然後棍棒交加，除非面對的是百戰水兵或者奸猾海盜，否則別說幾十人，就是上百人也難以抵擋。
這艘船本來就是軍艦，雖然經過改裝，但利於防戰的基本結構是改不了的，有了鄧大昌的指點，沒多久疍家兒郎們就將陷阱佈置好了，夜幕低垂之後，便只等賊人到來。
等啊等，等到二更天，還是沒什麼動靜。
水手和疍民們都有些煩躁了起來。
周貽瑾叫來一個疍民後生說：“去，用這包磷光粉，塗抹到船頭去。”
鄧大昌道：“這是做什麼？”
周貽瑾道：“我也不喜歡枯等，與其枯等，不如由我們來決定賊人冒犯的時間。”
那磷光粉塗上去後不久，黑壓壓的水面上果然就起了動靜——本來晚上視野很差，然而無論是疍民還是水手們都久經風浪，在有心監視的情況下，還是發覺到了一樣。
“要來了！”