刀疤伏地。伽藍跳下駝背，迅速解氅脫袍。
緊隨刀疤之後的十一匹駝先後伏下。江都候、凌輝、石羽三人直撲所載輜重，從中尋取各種器具。
江都候久經戰事，凌輝、石羽也是行走絲路的老江湖了，對渡河之事當然駕輕就熟。高泰、喬二雖是河北悍賊，舉旗之前也是河北的綠林好漢，但此是西土，“水土不服”，如其越幫越亂，不如到對岸輔助伽藍阻殺追兵。
翩翩要去幫石羽給渾脫充氣製作皮筏，卻被伽藍喊住了，“準備一些衣物和食物以防不時之需，老人和孩子過來後，多照顧一下。”
翩翩恭敬答應，眼睛卻被伽藍上身的強健肌肉所吸引，而密佈其上的一道道醒目傷疤和背上的幾塊青瘀更是讓她悚目驚心。翩翩很難想像，在伽藍英俊的外表下竟隱藏着這樣一副“滿目瘡痍”的身體，這個男人曾經經歷了多少可怕的血腥廝殺，殺了多少人，又曾被多少人所傷。
伽藍無視翩翩驚懼的目光，一邊脫下烏皮靴，一邊問道，“會說東土話嗎？”
“會說一點。”翩翩答道，“我在於闐的時候，府內有位樂師曾去過東土長安，還在長安待了幾年，東土話說得很好。我覺得新奇，就纏着她學了一點。”
“行！”伽藍給了她一個鼓勵的笑容，“不要怕，我們一定會活着到樓蘭。”
說完他扔下翩翩，快步走向高泰和喬二。這兩人也脫得只剩一件蔽體下衣，正打算撿取兵器，看到伽藍走來，兩人立時被伽藍身上的傷痕所震驚，對他的敬佩更重三分。就憑這一身恐怖的傷疤，就足以讓伽藍贏得無上尊崇，足以證明他的驍勇威猛和累累功勳了，但這樣一員百戰悍將，今日卻淪落到孤守烽燧的地步，不能不讓人爲之嗟嘆。
“我先泅水過去架起繩橋，之後你們再過去。過去的時候把自己系在繩橋上，以防脫手被河水沖走。”
伽藍仔細囑咐了一番，然後拍拍跟在身後的暴雪，“去幫助刀疤看住駝羣，不要驚嚇了陌生人。”
暴雪似乎知道伽藍要去對岸廝殺，纏在伽藍身後不肯離去。
伽藍背上兩柄橫刀、兩柄戰斧、一面鉤鑲（手盾），一把巨闕長弓，一支牛角號，寬厚的腰帶上還插着十二把五寸短劍，抱着捆紮一起的五支步槊，在兩岸衆人的注目之下，大步衝進了冰冷的河水。
暴雪隨後飛奔，高聲厲吼。伽藍猛地回頭，衝着暴雪怒叱一聲。暴雪無奈停下，揚首咆哮，依依不捨。
江都候抱着幾捆繩子跑到河邊，看到高泰和喬二還在光着膀子傻傻地望着河裡的伽藍，當即火冒三丈，“直娘賊，你倆癡看甚？還不快去拿繩！快！”兩人嚇了一跳，轉身就跑，這時也顧不上怨恨江都候了，能快一分或許就能多救一條性命。江都候跟在兩人後面兀自怒罵不止，鳥賊之聲不絕於耳。
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對岸男女老幼站在河邊，凝神屏氣，目不轉晴地望着在河中劈波斬浪的伽藍。此刻他們的臉上充滿了期待，生與死都在這咫尺之間，然而，風中傳來了角號聲，阿柴虜正在疾馳而來。
灰髮中年人閉目仰首，向天上的亡父無聲求助。白衣少婦面帶殘淚，低聲禱告，“阿郎，保佑我們。天上的神靈，兒願意獻出自己的生命，只請庇護兒的親人。”
伽藍兩腳踏實，從水中狂奔而出，水花四射，猶如出水蛟龍。
河邊待救人羣看到一個赤着上身的彪形大漢氣勢洶洶地狂奔而來，雖然相貌英俊，但眼神冰冷，身上疤痕道道，背上刀斧森然，其凜冽殺氣撲面而至，讓人望而生畏。本想迎上去的灰衣中年人駭然止步，中年少婦更是花容失色，一個三四歲的孩童嚇得倒撞進老婦人的懷裡，咧嘴就哭。
姜九卻是喜形於色，飛一般衝進水裡，一邊接過伽藍手上的步槊，一邊激動地叫道，“將軍高義，來日銜草結環，必報活命之恩。”
伽藍看他渾身血跡，眼角餘光更看到其雙手長滿老繭，知其也是一員武技出衆者，當即冷聲打斷了他的感激之辭，“多少人？”
姜九知道形勢危急，對方人少卻不顧生死過河救人，這已經是奇蹟，今日能逃多少算多少了，“老小三十七口。”
“幾人能戰？”
“尚有七人。”
“可有傷者？”
“傷者九人，其中兩人傷勢較重，但他們和我一樣，不會過河，誓死護主。”姜九知道伽藍的意思，毫不猶豫地表明瞭必死決心。
伽藍上岸，探手抽刀。姜九眼明手快，把手中步槊凌空拋出。伽藍陡然加速，身形如電，刀光閃爍間，皮索斷裂。橫刀回鞘，步槊入手，一聲虎吼，長槊插入地面竟達三尺有餘。姜九驚怖，本想上前相助的腳步頓時停止。
“退後三丈！”伽藍冰冷的聲音驀然爆響。
衆皆駭然，紛紛避讓。
姜九意識到此人非同尋常，又志在救人，而時間又極其緊張，唯有全力配合爲佳。或許老主人在天之靈保佑，今日能絕處逢生。他一邊退後，一邊與灰衣中年人和白衣少婦迅速交換了一下眼神，示意主母和少主人務必遵從此人的安排，不要無端生事激怒對方。此人彪悍，凶神惡煞一般，我們惹不起。
伽藍站於槊下，舉鉤鑲，吹角號。
對岸江都候已持弩待發。角號一響，弩箭厲嘯而出。“咻”一聲，弩箭瞬間飛越七十餘步，正中鉤鑲。
伽藍急退數步，卸去衝擊之力，嘴裡再度發出命令，“上前六人。四人拉繩，兩人卷繩。”
姜九和六個青壯飛身上前，幫助伽藍拖拽由弩箭送過來的細麻繩。四人拉，兩人執木槊卷收。
“麻繩少，只能架一條舟道。”伽藍戴着皮套的手一邊上下翻飛，一邊對姜九等六人說道，“渾脫也不夠，所制皮筏一次只能載四人。三十七口全部過河需要不少時間。”
“將軍不要考慮某等，只要主母一家平安，某等死不足惜。”姜九急忙說道。
“後面有多少阿柴虜？”伽藍問道。
“至少百騎。”
伽藍略感吃驚，兩隻飛舞的手稍有停滯。
姜九擔心伽藍因爲阿柴虜的實力太強而害怕，扔下他們獨自跑了，接着又說道，“不瞞將軍，阿柴虜窮追不捨，是因爲他們想捉拿某家少主。”
“某家少主薛德音，原是當朝著作佐郎，曾輔佐著作郎魏澹重修《魏史》，爲當今中土名儒，河東三鳳之一，人稱鸑鷟（欲e/z惑）。”
伽藍面無表情，專注於手中繩索。姜九看他那樣子就知道對薛德音一無所知，也沒有興趣知道薛德音是不是中土名儒，是否輔修過《魏史》，更無助於說服其不惜代價拯救薛氏一家。
“某家老主人是河東薛道衡，中土鴻儒，三朝元老，名揚天下。剛纔將軍在對岸所唱之詞即爲某家老主人所作。”
伽藍兩手不停，眼睛卻轉向了姜九，略露詫色，旋即目光投向了站在附近的灰衣中年人和白衣少婦，又從白衣少女等人的臉上一一掠過。中土鴻儒的門第果然不同凡響，仔細看看這些人，不難發現其迥異於常人之處。在目前這種絕境下，這些人尚能保持理智，發揮智慧，其僕從尚能捨身護主，足以說明姜九所言不虛，這一家的確來自中土大族。
河東薛氏是關隴地區六大世家望族之一，幾百年來長盛不衰，人傑輩出，而薛道衡更是當朝鴻儒，聲名顯赫。老帥薛世雄就出自河東薛氏，是薛道衡的子侄輩，對這位師長可謂尊崇有加，行軍之時常常吟唱薛道衡的詩賦，剛纔所唱之辭就是老帥教授予軍中將士。
薛道衡既爲當朝鴻儒，其家人怎會流落至此？老帥爲何不告及西北軍親信給予照拂，竟讓其一家陷入今日之絕境？
“三年前，老主人遭御史大夫裴蘊誣陷，被皇帝下旨縊殺而死，妻兒流放且末。”姜九唯恐伽藍不相信，說到了薛氏一家敗亡始末，“老主人含冤而死，死不暝目。某等懇請將軍拯救薛家，爲薛家留一些血脈，將來也好爲老主人昭雪沉冤，讓他老人家瞑目於九泉。”
伽藍只掃了一眼便繼續做自己的事，面如寒霜，一言不發。
姜九猶豫了片刻，本想再說兩句，但這時細繩之後的粗繩已經出現。伽藍將粗繩繫於腰間，冷冰冰地吼了一個字，“拉！”
姜九等人齊挽粗繩，如同拉縴一般，步步向前。對岸粗繩已挽上健駝。兩邊同時用力，繩索浮起於水面。高泰、喬二各帶武器，緣繩泅水而至。
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風中的角號聲漸漸密集，阿柴虜正從各個方向聚集而來。
對岸的皮筏已經制成，繩索各系一頭。江都候吹響號角，高泰、喬二挽住大繩，向胡楊林方向奮力奔跑。
姜九等人正要上去幫忙，被伽藍阻止了，“列隊！老人和孩子在前，女人居中，青壯傷者居後。其他青壯先幫助他們渡河，如果阿柴虜殺到了河邊，則阻殺阿柴虜。”伽藍兩眼冷森，殺氣騰騰，不容置疑。
“不，某不渡河。”一名腿部重傷的中年漢子大聲叫道，“將軍，求求你了，讓大郎君先渡河，薛家需要他。”
話音未落，只見伽藍怒吼一聲，橫刀出鞘，一道寒光劃空而過，直奔中年漢子而去。
“不！”姜九駭然驚叫，騰空而起，一拳砸向伽藍的後背，試圖阻止伽藍。
“將軍不可！”白衣少婦距離中年漢子不過三步，手中正好拿着長劍，看到伽藍暴起殺人，當即舉劍阻擋。
“當”一聲，金鐵交鳴，白衣少婦淒厲慘呼，虎口崩裂，長劍脫手飛出。姜九的拳頭瞬發即至，但伽藍更快，身形驟然扭轉，反手一拳，正中姜九的肩胛。姜九張嘴厲嚎，削瘦身軀就像落葉一般，翻卷着倒飛而起，轟然墜落水中。幾乎在同一時間，中年漢子被伽藍一腳踢飛，栽落十幾步開外，當場暈死。
薛氏一家肝膽俱裂，人人自危。
“誰敢抗命，斬！”伽藍橫刀胸前，厲聲嘶吼。
白衣少女面色蒼白，戰戰兢兢地扶起白衣少婦。灰衣中年人咬咬牙，說話了，“此乃生死之刻，關係到薛氏一家的存亡，大家務必齊心協力，同舟共濟。將軍仗義援手，捨身相救，恩同再造。將軍一言一行都是爲了救我薛家性命，將軍的命令不可違抗。”
薛氏一家再不敢有任何忤逆，依次列隊。姜九和幾個青壯把暈死的中年漢子擡到了河邊。
“這就是目下最快的渡河之策。”伽藍站在河邊，指着逐漸靠近的皮筏說道，“對岸靠駝馬拉拽，以加快渡河速度。人過去之後，這邊馬上把皮筏拉過來，所以……”伽藍手指灰衣中年人和姜九，“你們必須留到最後。”
灰衣中年人和姜九躬身唱喏。
“一次四個人，孩子可多加兩個。記住，把自己固定在皮筏上，這樣皮筏即便翻了，憑藉渾脫的浮力也一樣可以把你們送到對岸。”伽藍的目光從衆人臉上一一掃過，“不要怕。我可以承諾，今天你們都能安全抵達對岸，如果有一個人過不了河，那個人就是我，而不是你們中的任何一個。”
伽藍這句話讓薛氏一家人既感激又慚愧，白衣少婦眼圈泛紅，淚水情不自禁地滾了下來。
“即便阿柴虜殺到了十步之外，你們也不要亂，按次序渡河。”伽藍手指對岸，“如果誰敢搶先渡河，那我告訴你，你即便過去了，我的袍澤也會一刀砍下你的腦袋，不管你是誰。”伽藍的目光盯在了灰衣中年人身上，“不要逼我殺人。”
灰衣中年人再度躬身，“將軍請寬心，某和九郎誓與將軍同生死。”
伽藍搖搖手，“不必了，你們自己走吧，我自有脫身之策。”
皮筏到。姜九和兩個青壯衝進水裡把皮筏拉到了岸邊，開始載人渡河。
高泰和喬二跑了過來，“將軍，阿柴虜越來越近了。”
伽藍點點頭，“你們兩個守在胡楊林邊上，從胡楊林裡衝出來的敵人都歸你們。”
“將軍要進胡楊林阻敵？”
“我竭盡全力爭取時間。”伽藍說道，“另外我告訴你們，絕對不能丟下他們先撤，如果你們先逃了，即便到了對岸，熊霸也會殺了你們。”
高泰和喬二轟然應諾。
“乘着現在還有時間，砍一棵大樹，削枝取幹，危急時刻你們抱着它往河裡一跳，或許能逃得性命。”
高泰望着伽藍，擔心地問道，“將軍如何撤？”
“俺與將軍同生死共進退。”喬二豪氣沖天地說道。
“你們走了，我一個人反而容易脫身。”伽藍拍拍兩人的肩膀，“遵從命令，我們都有活命的機會。”
高泰和喬二再不說話，躬身答應。他們已經見識過伽藍的神勇，也聽說了他的傳奇，他們相信伽藍的實力，如此人物不至於栽在這麼個鳥不拉屎的地方。
伽藍拿起一根步槊，拎起兩壺羽箭，健步如飛，直衝胡楊林而去。
薛氏一家人望着他雄壯的背影，披散的長髮，一往無前的氣勢，無不心神震顫，有人甚至熱淚盈眶。
灰衣中年人的眼眶悄然溼潤。從父親倒下的那一刻開始，親朋故舊大多避之如虎，唯恐牽連遭受池魚之災，而龐大的河東薛氏竟然視若無睹，尤其權勢顯赫的薛氏主支更是令人齒冷，不但不予以援手，反而爲保全自身的權勢阿諛皇帝落井下石。人情冷暖，世態炎涼，在過去的幾年裡表現得淋漓盡致，如果不是幾個好朋友在暗中出力，這一家子人恐怕早已屍骨無存。
然而，今天，就在一家即將墜入深淵的霎那，幾個陌生的大隋戍卒卻挺身而出，一個與薛家毫無瓜葛的勇士竟然捨棄自己的性命出手相救。這世間不是沒有道義，也不是沒有公正，而是它早已被貴族士人所拋棄。貴族士人用禮儀的華麗外衣隱藏自己卑鄙無恥的虎狼之心，他們只知道吃人，所謂的禮儀、道義，不過是他們用來饕餮）大餐的手段而已。
“他很像一個人。”白衣少婦彷彿想到什麼往事，淚水再一次模糊了雙眼。兒早已忘卻，直到今天看到那張似曾熟悉的臉，才知道自己的記憶依舊清晰，昨日的一幕幕彷彿就發生在眼前，讓人肝腸寸斷，黯然魂傷。
灰衣中年人微微皺眉，忽然記起什麼，兩眼驀然睜大，緊緊盯着伽藍逐漸消逝的背影，似乎想看得更清楚一些。
“太久遠了。”灰衣中年人低聲嘆道，“某已經忘記了，想不起來了。”
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