虞娘子因跟阿弦相處久了, 深知世間有許多鬼鬼怪怪, 在聽見那抓門聲的時候, 就已經驚心, 等開門之時, 心底卻也做足準備, 不知道自己是否會看見什麼令人駭然欲死的“東西”。
可是一想到阿弦經常會看見這些東西，虞娘子心裡的驚怕退卻, 反生了一股不知哪裡來的膽氣。
既然是阿弦時常會見到的, 阿弦能“習以爲常”渾然不懼的, 她怎麼能膽怯至此，豈不是給阿弦丟臉。
所以虞娘子強忍懼怕，仍是選擇了直面。
但就在虞娘子低頭, 終於看見此刻出現在身前的是何物之時, 原先的那不安驚悸在剎那消失無蹤, 虞娘子甚至啞然失笑：“哈，是你？”
原來這一刻在虞娘子身邊出現的, 竟是一隻通體烏黑的貓，還像是隻小貓而已，爪子搭在她的裙襬上，正用力抓撓。
一看見此物, 虞娘子頓時明白了先前的抓門聲是從何而起，一定是這貓兒看見了光亮, 所以想進內。
而玄影的反常也可以解釋, 自古貓狗很不對付, 玄影必然是嗅到了貓兒的氣息，所以才一反常態狂躁不已。
只是如今……卻不知玄影跑到哪裡去了，虞娘子不禁有些憂慮。
那小貓兒似玩耍般勾着她的裙襬，虞娘子俯身，將貓兒抱了起來：“大冷天的你如何在外頭？”
左右看了看，仍不見玄影回來，虞娘子只好先抱了小貓入內，輕輕地給它梳理毛髮。
小黑貓甚是愜意地躺在她懷中，伸出爪子不停地舔來舔去。
虞娘子看出不妥，握住小爪子看了會兒，卻見爪子上不知怎麼弄破了一處，滲着血漬，虞娘子見這小貓如此可愛，不由心疼。
因阿弦時不時地會受點小傷，她們身邊帶的傷藥是足夠的，當下忙翻了出來，給這小貓兒把傷處清理妥當，又上了藥，仔細包紮起來。
黑貓似乎知道她在爲自己療傷，乖乖地並不掙動。
虞娘子喜歡道：“你跟我先前養的那隻老黃一樣乖。”
老黃是虞娘子之前在長安撿了的一隻流浪街貓，年紀大了，不愛動彈，只是吃吃睡睡，年前卻不知所蹤了。
虞娘子暗自傷感了一陣子，但她卻也知道，據說貓兒狗兒若是到了年紀，會對自己的生死有一種預感，一旦知道壽限將至，便會悄悄地離開，找一個沒有人的地方度過剩下的時光。
此刻見了這可愛的黑貓，虞娘子不由感懷，越發喜歡這貓兒。
在這個詭異古怪的莊園，陰冷可怖的夜晚，因爲有了黑貓的陪伴，虞娘子一時也不覺着害怕了，專心一志地逗着小貓兒，一邊等待阿弦跟玄影的歸來。
***
且說烏管家領着阿弦進了一重堂中，阿弦才進門，便察覺此處的不同。
跟尋常百姓家的宅邸陳設佈置不一樣的是，無愁山莊的這殿內，其裝飾擺設等，竟給阿弦一種極爲眼熟之感，起初她還不知這種感覺從何而來，等烏管家將她領到主人坐下一張桌前之時，阿弦總算驚覺。
原來這堂中，從格局到陳設，竟都極爲類似如今大明宮中的朝堂！除了上頭並沒有御座，只是擺放着一張尋常坐席，後面豎着一面紗制屏風，細看，竟然是閻立本的《太宗步輦圖》。
阿弦脣有些幹，禁不住嚥了口唾沫。
烏管家道：“英郎君請稍作，我家主人頃刻便至。”
烏管家說罷離去，阿弦緩緩落座，聽到外間風做虎嘯之聲，又想起先前所見的那鬼麪人，心中疑慮重重。
呼呼作響的北風，越發襯得堂下靜寂，直到極輕的腳步聲傳來，阿弦擡頭看時，卻見來者竟是個身材修長的中年男子，寬衣博帶，束髮木冠，從屏風之後轉了出來。
他的兩鬢已經斑白，雙眼中依稀透出些憔悴頹傷之意，但就算如此，仍讓人不禁想到，他年輕時候一定是個美男子。
阿弦本懷疑他就是方纔自己在樓上驚鴻一瞥者，但卻又立即知道不是，因爲兩人的身形不同，先前樓上所見者，身形較爲纖弱。
但是不知爲何，阿弦一見此人，居然想到了遠在長安的崔曄。
阿弦起身見禮罷，中年男子望着她，寫滿了倦怠的眼中隱約透出一絲驚訝之色，旋即舉手淡淡道：“英先生請坐。”
兩人分主賓落座，中年男子道：“先生姓英？雍州人士？”
阿弦道：“是。”
中年男子道：“我是這山莊的主人，先生可以喚我無愁主。”
阿弦微微挑眉。
無愁主淡淡道：“怎麼了，先生覺着這名字可笑麼？”
阿弦道：“貴莊管家見面，連我跟內人的名姓都問了去，莊主卻不肯以名姓相告麼？”
無愁主道：“我的名姓醜陋，不似先生的名姓好聽，就不必駭人聽聞了。”
阿弦道：“名姓乃是父母所賜，就如身體髮膚一樣不容毀損，先生看似是個飽讀詩書的人，爲何竟然發這樣淺薄的話？”
無愁主沉默了片刻，微微一笑：“說的好。但是英先生想必不知，這本是父母所賜的名姓，其實是可以改的。”
阿弦不解這話，正欲再問。無愁主忽然說道：“我先前聽烏管家說，先生問起莊子外的人頭？”
阿弦道：“正是。”
無愁主道：“聽管家的意思，先生對我莊子所做，有不能苟同之意……”
阿弦道：“我只是覺着，這種手段有些過於激烈了。”
“那是先生沒見過真正激烈的手段。”他道，聲音裡透着濃烈的無力之感，讓人聽了，彷彿也隨之陷入了深深地絕望。
阿弦耳畔忽然響起奇異的慘叫，一聲聲，此起彼伏，無休無止，並非一個聲音，而似千百聲音連在一起。
撕心裂肺，像是什麼抓在心頭，一陣連皮帶肉的刺痛。
無愁主忽道：“唉，不提那些無趣之事了，我一向隱居此處，竟不知外頭是什麼世道，先生從外頭來，可否跟我講解一二？”
阿弦斂神：“莊主想聽什麼？”
無愁主略一思忖：“不如，就說說如今天下……到底如何？”
“莊主的意思我並不是很明白。”
無愁主蹙眉：“先前經過莊子的人也曾說起過，什麼如今天下黑白顛倒，牝雞司晨，弄得國不像國，朝不成朝，也難怪盜賊頻出，百姓不安，先生覺着呢。”
阿弦搖頭：“莊主的話我不敢苟同，就算是當初太宗在朝，天下之大，臣民們良莠不齊，也不能保證每一個地方都繁榮安泰，每一個臣民都稟性良好。只能一步步地改變、教化罷了。”
無愁主的眉心鎖的更深了些：“是嗎，這麼說，你難道覺着皇后干政是對的？”
阿弦啞然，只得說道：“這種朝廷大事，我們這些小本經紀的平頭百姓們又哪裡有資格過問呢？”
無愁主凝視着她：“就憑先生方纔所提‘太宗’的那句話，你就不是什麼小本經紀的平頭百姓。”
阿弦心頭咯噔一聲，面上卻還不動聲色：“我偶爾會聽些教書先生們講授，所以不知不覺跟着學了幾句。”
“哈哈，”無愁主長笑數聲，眼角的魚尾紋也隨之浮現，“到底是什麼樣的教書先生，會替武后那種人說話呢？”
“武后”二字入耳，阿弦雙眸微微眯起。
無愁主又嘆道：“可惜啊可惜，我看你人物不錯，本還以爲是個孤高之士，沒想到也是個黑白不分的諂媚之徒，罷了罷了。”
阿弦正欲詢問，無愁主已經站起身來，往屏風後徐步而去。
阿弦早也隨着起身，見無愁主轉入屏風之後，便也跟着走了過去。
一看之下有些意外，無愁主的身形竟消失不見。
***
畢竟這是他人的地方，又是夜間，氣氛詭異，阿弦不想擅闖，於是仍退了出來。
這次烏管家並沒有再度現身，阿弦憑着記憶，自己回到居所。
然而等她回到房中，才推開門，就發現不對。
這不大的房間內空空如也，竟沒有了虞娘子的身影，連玄影也不知所蹤。
只有兩個人的行李還孤零零地放在桌上。
阿弦心驚：“姐姐！”無人答應，只有四壁徒然，阿弦衝出門口，左右打量，廊下也都靜默寂然，不見蹤跡。
不必說他們，連無愁山莊的人都沒有一個。
阿弦忽地想起方纔路過前院，見了兩個黑衣丫頭，當即忙飛一般地又折回來，果然撞見一名丫頭路過，阿弦攔住她：“可看見我姐……娘子了？”
丫頭畏懼地望着她，搖了搖頭。
阿弦道：“那我的狗兒呢？”
黑衣丫頭越發害怕，阿弦皺眉：“你們烏管家在哪裡？”
丫頭這才動了動眼珠，右手往旁邊的廊門一指。
然後不等阿弦再問，推開她拔腿就跑。
雪吹打在臉上，嘶嘶生疼，阿弦咬了咬牙，順着丫頭所指的方向而去，穿過廊門，便是一條狹窄的夾道。
因是晚間，越發漆黑難辨，隱約只覺着夾道的那邊沉浸在無邊的黑暗之中，彷彿通向不知名的所在。
阿弦深深呼吸，正欲上前，眼前有什麼晃了晃。
按照阿弦的經驗，她幾乎認定自己看見了鬼魂，然而細看，卻發現地上出現的，是一團黑色的影子。
再看，原來不是影子也非鬼怪，竟是一隻黑貓。
縱然在焦急之中，阿弦仍不禁失笑：“哪裡跑來的小東西？怎麼黑的如此，跟玄影倒是不相上下。”
才說了聲，卻發現黑貓的前爪似被包紮妥當，阿弦因跟虞娘子“同居”良久，自明白她的手法，看着那包紮的方式就知是她：“你見過姐姐？”她驚喜失聲。
黑貓緩緩走到她的身旁，蹲在地上，喵喵地叫了一會兒，又站起來，轉身往巷子深處走去。
阿弦畢竟不同尋常，見小黑貓如此，福至心靈：“難道它是來給我帶路的麼？”
眼見那貓的身體將要跟黑夜融爲一體，阿弦生怕追丟，忙拔腿跟上。
那貓兒有條不紊地往前，走了半刻鐘，貓兒忽地拐彎。
阿弦幾乎並沒留意旁邊還有一條岔路，見貓兒拐了過去，這才也跟着轉身。
“乖貓兒，”阿弦喃喃地心想：“千萬要幫我好好地找到姐姐跟玄影。”
黑貓來到一處緊閉的院落之前，蹲在地上，擡起爪子慢條斯理地舔動。
***
阿弦走上前，望着同樣漆黑緊閉的兩扇院門。
她後退一步，看了看院牆，這院牆雖高，但卻也難不倒她。
只不過回頭，見那黑貓蹲在地上陶醉地舔爪子，阿弦便將它抄起來，小心地放進懷中，然後才一鼓作氣騰身而起！
先前在門外的時候，阿弦就已聽見院內隱約有些奇怪的響動，因此行動格外小心。
就在她縱身而起的瞬間，身後急促的腳步聲傳來，有人道：“看見了那新來的客人了沒有？”
這自是在說她了！想必是發現她不見，故而來尋。
阿弦躍入院內，那黑貓從她懷中探出頭來，兩隻眼睛迎着朦朧燈光，烏沉之外，泛着明耀的金色。
阿弦本是來尋虞娘子跟玄影的，然而雙足落地，卻見面前是一所極寬闊的院子，其格局像是莊主人用來飼養牲畜的馬廄之類，有幾個畜棚裡隱隱有些響動。
阿弦見並沒別的異樣，便覺着自己可能是誤會了這小貓兒的意思，正失望中，忽然聽到一聲慘叫！
黑貓聽見動靜，頓時之間渾身的毛兒都炸了起來，不等阿弦反應，它從阿弦懷中一竄而出，猶如一道烏沉閃電，嗖地消失不見。
阿弦略一思忖，便順着那慘叫聲傳來的方向而去，走不多時，來到一個牲畜棚前，木門遮蔽，裡頭有些火光閃爍。
阿弦俯身從木門的縫隙內看進去，卻見有一人蓬頭散發，正跌在地上，整個人形銷骨立，且身上似是被狠狠鞭打過，鮮血淋漓，連臉都無法看清。
方纔的慘叫聲正是他發出的，此刻聲音已微弱下來，彷彿是奄奄一息。
旁邊一人道：“這個沒用了，丟了去吧。”
另一個道：“便宜他了，幸虧他不姓武，不然就沒這麼容易發付了。”
阿弦聽到這句，驚詫非常。
偏偏那兩人又道：“你猜，莊主會把那個不知死活的東西怎麼處置？”
另一個踢了一腳地上的人，隨口道：“誰叫他那麼囂張，好死不死地還嚷嚷的天下皆知，說什麼自己是武氏皇親，呵呵，興許是在指望咱們莊主跪下溜鬚呢，沒想到是他一頭撞進鬼門關，不過這廝是個鼎鼎有名的大奸賊，倒要好生想個新奇的折磨法子才能解恨。”