阿弦低低地一聲呻/吟。
崔曄回過神來, 低頭查看, 舉手在她額角試了試，已經不像是先前那樣冰冷, 臉色也正恢復，但仍透出有些脆弱的蒼白, 連嘴脣也變作了灰粉色。
一根髮絲頑皮地貼在脣上，他擡手, 小心地拈起來，順便將她略顯凌亂的頭髮往旁邊理了理。
眼前這張透着稚嫩的臉，卻早就遭逢過比她年紀更沉更重的、常人不可承受的挫折可怖經歷。
低低地嘆息才起又熄，彷彿檀香路里一縷輕煙隨風散淡。
崔曄擡手，按上自己額前，手上微微用力, 像是要抹去萬千憂苦。
但又如何能夠。
——天地爲爐兮，造化爲工, 陰陽爲炭兮, 萬物爲銅。
“不該容你來的，”垂眸看着昏迷不醒的阿弦，崔曄喃喃道：“不該……讓你來的。”
這一次阿弦元氣大傷，昏睡了數日。
時日天氣極好, 晴空萬里，時有云朵從頭頂的天空慢吞吞地飄過。
坐在門口的竹椅上，阿弦耽天望地，最後盯着院子裡那棵掛上翠色綠葉的樹, 有所感嘆。
這長安果然不是好廝混的，長安的人比桐縣要厲害，長安的鬼更是比桐縣的猛烈數倍。
她簡直有些招架不住。
就算此刻坐在夏日的太陽底下，曬得渾身都暖洋洋地，但一想到宮內所見蕭淑妃，以及在樑侯地牢內的那隻……就像是一股寒意打心頭升起，仍是讓她忍不住狠狠地打了兩個寒噤。
虞娘子正捧着一彎腰從廚下出來，見狀忙道：“又覺着冷了？快把這藥喝了。”
入夏後天兒漸漸熱了起來，若是久在太陽底下站，甚至會曬得人頭暈眼花，虞娘子摸了摸阿弦的臉，果然覺着微微地涼。
阿弦瞥着那碗藥：“我不愛喝。”
“明知自己的體質特殊，還敢挑，”虞娘子道：“何況這不是愛不愛的事兒，這是治病，又不是給你吃零嘴。”
她緊緊地盯着阿弦催促：“別賴，快些趁熱喝。”
阿弦嘆了口氣，皺眉慢慢地喝完，委實苦的不成，故意裝出蒼老啞聲：“我喝了這許多，也沒見有什麼用，反而像是要被毒死了，咳咳……”
虞娘子忍笑：“不要小孩兒胡說，這可是崔天官親自派人送了來讓按時服的，只這份心意就很有用，你還敢說有毒呢？”
“什麼心意，在哪兒？”阿弦東張西望，又嗤之以鼻：“我除了苦，什麼都沒感受到。”
虞娘子寵溺地看着她：“你必然是這幾天總是昏睡，睡得有些糊塗了，我是很知道的。”
說着又道，“別在這裡曬太長，都把臉兒曬黑了。”
額頭的傷正在癒合，這兩天屢屢發癢。阿弦舉手想撓，又勉強停手，只在周圍小心地抓了兩把。
忽然玄影從門外呼哧呼哧地跑了進來，在兩人跟前搖尾吐舌。
虞娘子忙去舀了新鮮的水給它端了過去，玄影低頭，伸長舌頭呱唧呱唧喝了半盆。
阿弦笑道：“你又去哪裡野了？我不能出去，你倒是自在的很。”
玄影喝了個飽，才得閒擡頭“汪”了聲，又轉頭看向門口，彷彿在等待什麼人。
阿弦轉頭看去，果然見一人從門口走了進來。
阿弦一看此人，本能地就想站起身來，手在椅柄上一握，卻忙又坐穩。
虞娘子回身，卻也詫異：“這不是……陳中候麼？”
來者正是陳基，手中提着兩個紙包，垂手向着虞娘子笑道：“是，您還記得我。”將手中之物遞上，“這是給阿弦的。”
虞娘子不忙接，只看阿弦。
阿弦咳嗽了聲，想到先前崴了腳之事，無奈一嘆，擡頭問道：“中候可是有事？”
虞娘子見她神色平和，這才接了過去，默然後退。
陳基自在她身旁的臺階上坐了，道：“我聽蘇奇說你在家裡養病，好些了麼？”
阿弦默默說道：“橫豎死不了。”
陳基打量她的額頭，道：“又是怎麼傷着了？”
阿弦道：“也沒什麼，時運不濟而已，喝口涼水都能塞牙。”
陳基笑了笑：“你呀，我看又是強逞能鬧出來的。”
阿弦皺眉瞪他：“好，就算我瞎逞能好了。”
陳基微笑：“我又聽說你終於不必在周國公府當差，而是要去戶部了……我想戶部的差事有些瑣碎清閒，興許也不會有那許多危險緊要的時候，倒也是好。”
阿弦道：“你又是哪裡聽說的？”
陳基道：“這種消息傳的自然最快。”
他見虞娘子不在跟前兒，就又低聲道：“聽說是吏部的人特意向戶部舉薦的。我想，會不會是你認識的那位……”
阿弦心頭一震，知道他指的是崔曄，她本想否認，但是細細一想，好像的確不排除這種可能。
崔曄本就不喜她跟着周國公，只是她怕跟敏之翻臉的話會對陳基不利，因此才勉爲其難。崔曄同許圉師關係又好，倘若是他暗中提拔……
阿弦搖頭：“你也只是瞎猜。這些沒憑據的話就不要說了，免得叫人誤會。”
陳基笑道：“這不是隻跟你說嘛，沒跟別人說。”
阿弦看着他的笑容，不由屏息。
當初陳基毅然離開，着實傷了阿弦的心，可雖然跟他相見的時候“冷言冷語”，但畢竟是打小兒的情誼，又是視作父兄般的人物，怎能說絕情就絕情了。
何況陳基又三番兩次地親來找尋，言笑晏晏，若不是那夜給阿弦的傷痛太過鮮明，幾乎就寧肯以爲那並未發生過……
陳基聽阿弦這一聲嘆，卻笑着伸手，在她額頭傷處旁邊輕輕一抹：“又怎麼了，總是嘆氣，都要成爲小老……”
阿弦道：“什麼？”
陳基目光閃爍：“心裡如果有什麼爲難的，能說出來就說出來，別總是唉聲嘆氣，像是個小老頭子了。”
這話更叫人心酸——若是在以前，對他當然是無話不說，可是現在麼……
兩人說話時候，玄影便乖巧地趴在阿弦身旁。
阿弦垂頭看着狗兒，問道：“大……你在金吾衛、一切可好？”
她最開始賭氣不睬，到現在主動問起……陳基心裡明白，笑道：“好的很。你不必擔心。”
阿弦扭頭：“我沒擔心。”
陳基笑：“其實還是我多擔心你一些，不過看着有這位娘子貼身照料，也是安心多了。”
阿弦心裡其實還有些話想問陳基，但畢竟先前“決裂”過……怎能說無事就無事了，拉不下臉。
陳基卻是最懂阿弦的心意性情：“我之前纔去金吾衛，忙的也脫不開身，近來纔有些空閒了，以後得閒便來找你可好？雖然是在長安……至今爲止我所知的來自桐縣的，也只你我而已。”
阿弦不語。
陳基往她身旁挪了挪，歪頭看着：“弦子，別生我的氣了。好嗎？”
心頭的酸澀之意更重了。
正在這時，玄影“嗚”地擡起頭來，盯着門口。
未見其人，先聽有人道：“誰生誰的氣呢？”
陳基即刻站起身來。
門口處又走進一個人來，着淺緋色的官袍，長身軒昂，眉眼鋒利，正是袁恕己。
陳基垂首作揖：“見過少卿。”
袁恕己打量着他：“我以爲聲兒這麼熟，原來是你。”
阿弦也正站起身來，卻因坐了太久，陡然站起身來，眼前一陣發暈，搖擺欲倒。
陳基就在身旁，忙擡手要扶住，誰知袁恕己眼疾手快，掠到阿弦身旁，長臂探出，早勾住阿弦的腰，將人攬了過去。
陳基的手其實已經碰到了阿弦的肩，見狀一怔，便又緩緩撤手。
反往後退了一步。
袁恕己皺眉：“你、是在這裡曬了多久？”舉手在她臉頰上撫過，卻並不怎地熱。
阿弦定了定神：“也沒多久。”將他的手掌撥開。
忽然陳基道：“我還要回去巡邏，就不多打擾了。”
阿弦纔要說話，袁恕己笑道：“快去吧，不然我還以爲禁軍裡多閒呢。”
“是，”陳基作揖，又對阿弦道：“好好休息。”
他轉身往門外而去，玄影一直跑到門口相送，陳基笑着摸了摸它的頭：“好好地看家，別隻顧到處亂跑。”
阿弦看着這一幕，心情複雜，袁恕己拉她一把：“人都走了還看什麼？進屋裡說話。”
堂下對面落座，袁恕己道：“他又來做什麼？”
阿弦道：“什麼做什麼，陳大哥不能來嗎？”
袁恕己道：“你還叫他大哥？”
實在是哪壺不開提哪壺。
阿弦低哼了聲，袁恕己笑道：“我就說兩句，也是替你不平，這樣就不高興了？臉本來就黑，這樣一來更黑了。”
虞娘子正奉茶上來，聞言也道：“都是在太陽底下曬的，我先前也說過，只是不聽呢。”
阿弦道：“黑點怎麼啦？老人都說黑點兒好，皮實康健。”
虞娘子忍笑退了，袁恕己也忍俊不禁：“你還想多皮實？是不是想變成崑崙奴那樣兒？”
阿弦吐舌又翻了個白眼，袁恕己讚道：“好，再做出這個鬼臉來，更像了。”
等袁恕己喝了茶，阿弦便問案子進展如何。
袁恕己把那日沛王的書童報信，他從中聽出蹊蹺從而發現那青石之後骷髏一節說了。道：“我怕你出事才趕了去，本想這次是真的‘不成功就成仁’，誰知歪打正着，一定是你之前在假山洞裡發現異樣，才讓崔曄假意回話實則傳信給我的？”
阿弦道：“當時我神志不清，只是也擔心你找不到證據，反被樑侯狠咬一口，模模糊糊大概說了，有些不太真切，只記得阿叔向我保證說你沒事……”
袁恕己道：“這就是了。”
便又把那青石後是韓王李元嘉早先消失的貼身侍衛一節說了：“雖然張四供認說當初天風是去行刺的，但照我看來，當初韓王遇刺之事十分蹊蹺，且人人都知道樑侯對韓王心有芥蒂，只怕遇刺之事，也是樑侯背後操縱，天風不知何故發現了此事，他對韓王最是忠心，且又性情衝動，親自找上樑侯，多半是言語之中起了衝突，才無辜死在了侯府。”
阿弦想到那鬼兇惡的模樣，忍不住唸了一聲“阿彌陀佛”：“怪不得他的怨氣那樣大。”
袁恕己道：“怨氣大？”猛然一震，傾身握住阿弦的手：“那天你昏迷不醒，莫非是因爲被、被……”
阿弦忙將手抽了回來——以前知道袁恕己不知自己是女孩兒，倒也相安無事，如今彼此都挑明瞭，每次身體偶有接觸，阿弦心裡總覺着有些古怪不自在。
“已經過去啦，幸好阿叔到的及時。”
阿弦握着手，朦朦朧朧想起那日的片段。
袁恕己喃喃道：“怎麼又是他……”
阿弦道：“什麼？”
袁恕己咳嗽了聲，搖頭。
阿弦便道：“對了，既然找到了這些證據，又有證人，樑侯這次應該是會伏法吧？”
袁恕己眉頭深鎖，憂心忡忡。阿弦詫異：“難道還不能治他的罪？”
阿弦之前被崔曄送了回來，連着昏睡兩日，期間神智恢復之時，便問袁恕己的安危如何。得知無礙後才又繼續沉睡。
但袁恕己因忙於審訊張四等，擬寫奏摺，因涉及的是皇親貴戚，更加務必保證萬無一失，因此竟忙的不可開交，並沒有機會來見阿弦，這還是在樑侯府一別後初次相見。
只是對袁恕己而言，辛勞艱險之後，終於讓真相浮出水面，如今只差東風。
保險起見，他不惜親去尋崔曄，想請他幫忙判斷，是否該將所有證據呈送武后，還是說直接面聖。
意外又不意外的，崔曄叫他面呈武后。
袁恕己思忖了半日，終於決定按照他所說的，進宮面見天后。
他將事情的來龍去脈詳細說了一遍，又把在樑侯府地牢裡搜出的斷齒、張四等人的證供遞上。
含元殿內靜得可怕，沉默中，武后親自將證供翻看了一遍。
最後，武后道：“既然此案更加涉及昔日韓王遇刺之事，非同小可，我是做不了主。”
武后自始至終面沉似水，無驚無怒，無喜無悲，叫人難測她心意如何。
袁恕己正詫異，武后將摺子等合起來：“你很是能幹，本宮看着也甚是欣慰，畢竟當初並未看錯你，有拼勁且心細膽大，你二闖侯府的事我已聽說了，敢賭上身家性命也要一尋真相，這纔是我大唐的官員的氣象。”
袁恕己萬萬想不到竟會聽武后如此稱讚自己，縱然心中對這位“太過能幹”的皇后頗有微詞芥蒂，但是此刻，袁恕己竟覺體內不由自主地有一股熱血涌動，無端激奮。
他深吸一口氣，低頭道：“多謝……娘娘誇讚，這是爲臣的本分，其實……也的確有些逾矩過分之處，還請娘娘見諒。”
武后低低笑了幾聲：“我是爲國得了人才而歡喜，至於其他，不提也罷。”
她一招手，命宦官把所有摺子都重還給袁恕己，武后道：“雖然爲了陛下病體着想，我才幫着處理政務，但這種大事，還得讓陛下親自處置爲好。何況武三思是我的侄兒，於公於私，我都要避嫌。你去吧，讓牛公公帶着你去面見陛下，要如何決斷，一切都聽從陛下旨意，我遵從就是。”
袁恕己幾乎以爲自己在做夢。
向來一副“大權獨攬”姿態的武后，在事關武三思性命的這案子上卻選擇了放手，她難道不怕武三思真的人頭落地？還是說她當真是爲國着想爲君分憂的賢后？
袁恕己有一瞬間的朧忪。
牛公公領着他前去謁見高宗。路上，牛公公回頭，見袁恕己劍眉英武，生得十分出色，不由笑道：“袁少卿，你可真是個人物。從你沒進京都之前就如雷貫耳，這進了京都，更是了不得了，簡直要竄天呀。”
袁恕己道：“公公您說笑了。”
牛公公道：“這可不是說笑，你呀，的確如天后所說，真是個能人，以後必然步步高昇，前途無量。”
袁恕己笑道：“那就借公公吉言了。”
牛公公道：“錯不了。”
不多時來到了高宗寢殿，還未入內，就聽到一聲歡快地嬌笑從裡傳來。
牛公公叫一名內侍去傳信，他自個兒回頭小聲道：“這是魏國夫人在伴駕呢。”
袁恕己恍然。
半晌，內侍出來道：“陛下說，這件事交給聖後處置就行了，不必特來稟見。”
袁恕己微怔，牛公公不耐煩，舉手推開那小內侍，自己進殿稟奏，一會兒果然聽裡頭宣召。
殿內，高宗坐在御座之上，旁邊兒坐着的卻是魏國夫人賀蘭氏，忽閃着雙眼打量袁恕己。
袁恕己因覺着是在稟奏正事……卻讓魏國夫人一介不相干的婦人在旁，似不妥當，正遲疑中，牛公公道：“袁少卿，趁着陛下精神尚佳，你可還不快說？”
袁恕己知道這老公公是在提醒自己，當即不再顧及別的，便又如實將所查明種種向着高宗稟奏了一番。
高宗且聽，且有些心不在焉，直到聽到在地牢裡發現韓王李元嘉侍衛屍身之事，才皺眉道：“的確是韓王的侍衛，已經查明正身了麼？”
袁恕己道：“是，屍首的特徵以及身上的腰牌都證明的確是韓王侍衛，若還想再進一步證明的話，或許可以傳韓王派兩個昔日同此人相熟者進長安……”
“還是不必了，”高宗擺手，“陳年舊事，何必又另生波瀾，還要驚動千里之外的韓王，也徒增他的傷心。”
袁恕己心頭一沉。
忽然魏國夫人嬌聲道：“袁少卿，你口口聲聲說是樑侯殺死了那什麼京兆府姓宋的，還有韓王的什麼侍衛，可不知你有什麼證據？”
袁恕己本不願答，奈何：“方纔已經都呈給陛下了。”
魏國夫人笑：“這是什麼證據，無非都是些一面之詞。”
如此逾矩，評頭論足。
袁恕己不悅，生怕自己按捺不住，便噤口不言。
魏國夫人卻對高宗道：“陛下，您說是不是？又不是有人親眼看見了樑侯拿刀殺人……怎麼就這麼污衊人？”
袁恕己道：“並非污衊，樑侯府非但有物證，還有人證。”
“什麼人證，”魏國夫人道，“那不過是兩個刁奴罷了，照我看，是他們自作主張殺死了人，故意栽贓給主子的，應該嚴懲纔是！”
袁恕己濃眉緊皺，雙拳微握。
高宗笑道：“少卿正跟我回話呢，賀蘭你不要插嘴。”
魏國夫人撒嬌：“我只是怕陛下被一面之詞矇蔽，做出錯誤決斷，樑侯從來小心謹慎，怎麼會是那樣喪心病狂的人呢。”
高宗道：“你說的有理，的確不能偏聽。朕想……不如傳武三思進宮，當面質問。”
魏國夫人拍手叫好，豈料正在此刻，外頭內侍進來，跪地稟道：“樑侯求見。”
高宗笑道：“他敢情是有順風耳，竟自個兒來了。”
武三思進殿，見袁恕己在旁，並不驚詫，上前行禮。
高宗道：“樑侯，你怎麼突然進宮進見，可去見過皇后了？”
武三思道：“事情緊急，且又避嫌，是以並未見過皇后娘娘。”
高宗道：“哦？什麼事這樣緊急？”
武三思忽然跪地，伏身帶着哭腔叫道：“求陛下給我做主，如今沒有人願意幫我，都想着我死，求陛下爲我做主，救我一命！”
高宗吃了一驚，魏國夫人喝道：“樑侯，你慌張什麼？誰又想要你的命了，沒有陛下的話，誰又敢這樣自作主張？”
高宗才道：“不錯，有什麼話你慢慢地說，不必先怕的如此。是非曲直，朕自會做主。”
牛公公在旁瞥武三思一眼，兩側小宦官上前，試圖將武三思扶起來。
武三思卻將他們推開，仰頭看着高宗道：“既然大理寺袁少卿在此，想必陛下也知道他們控告我的那些罪名了。”
高宗點頭。武三思流淚道：“這件事臣實在是冤枉，袁少卿兩次連闖臣的府邸，我都隨他所願從未爲難，若不是心胸坦蕩，又怎會如此似‘開門揖盜’之舉。但少卿屢屢針對，實在叫臣苦不堪言。”
高宗道：“少卿也是爲了查案。不要過於責怪。”
武三思道：“臣也是念在如此，也想早日破案故而一味地順從迎合，誰知……竟從地牢裡搜出不明牙齒，又搜押兩名刁奴，編造出不利於臣的證詞，實在叫臣百口莫辯！”
高宗道：“你的意思是說，你跟這兩件案子毫無關係？”
武三思道：“臣雖卑微，畢竟也是皇親，仍要顧及皇家的體面，又怎會做出那些喪心病狂之事，此事乃是刁奴張四跟常遠私下所爲，他們自以爲是府內家奴，高人一等，瞞着我橫行霸道……這件事臣已經問明瞭。其中刁奴常遠被臣動之以情曉之以理，終於揭發被張四脅迫、將所有罪名推在臣身上的險惡用心。陛下若是不信，可以再當面提審常遠。”
袁恕己臉色一變。
這兩名樑侯府的家奴，因是重要證人，袁恕己命親信看押，鎖在大理寺的牢房之中，前幾日武三思屢屢要見，都被拒之門外。
難道……他已經終於找到空子，不知用何等威逼利誘的法子讓常遠跳反？
高宗道：“難道……竟是如此？”
魏國夫人趁機道：“陛下，難道您還不信自己的親戚，卻去信一個刁奴的話麼？大理寺少卿年青氣盛，又一心想建功立業，被這些刁奴欺瞞自是有的，陛下英明神武，目光如炬，一眼便能看破這些人的圖謀。”
袁恕己忍耐到極點，終於揚聲道：“微臣雖然無知，畢竟此案全程嚴密偵查，現場勘查，找尋證據，緝拿人證，親自審問，處處親力親爲，微臣自信不會出什麼紕漏差錯，魏國夫人常居深宮，毫不知情，便能信誓旦旦空口白牙地認定樑侯無辜，試問夫人認定樑侯無辜的證據又何在？”
魏國夫人沒想到他會出言駁斥，惱羞成怒：“你、你大膽！”
高宗把手中摺子放下，示意魏國夫人稍安勿躁。
但皇帝面對魏國夫人的饒舌，卻仍是半點兒慍怒之色都無。
高宗只溫聲道：“其實發現韓王侍衛的那日，正沛王也在場，朕曾問過沛王，沛王也說那人就是韓王的侍衛，朕是知情的。但是……”
高宗和顏悅色地看着袁恕己，道：“魏國夫人的話其實未嘗沒有道理，倘若真的是刁奴自作主張，事發之後爲求自保便將罪責推在樑侯身上呢？”
袁恕己道：“陛下！”
樑侯府內出現那樣大的地牢，本就不正常，倘若是家奴瞞着武三思在地牢中刑囚無辜之人，如此明目張膽，除非武三思是個死人，或是天生心性粗愚才發現不了，高宗這話，竟似有意開脫。
武三思狡猾，忙應聲道：“但臣的確有罪，臣的確疏於自查，竟讓刁奴們瞞天過海，做下惡事，臣雖未曾參與其中，卻也難逃關係，求陛下責罰臣吧。”
他又跪地，做匍匐之狀。
袁恕己在旁看着樑侯匍匐如一隻河蟆，很想上前一腳踩在他的頭上。
——當真是人算不如天算，事情出現了一個奇異的轉折。
袁恕己以爲處置樑侯武三思一案最大的阻力，一定是來自於武后。
誰知竟全錯了。
替樑侯竭力辯解的，居然是很受高宗恩寵的魏國夫人賀蘭氏。
但賀蘭敏之明明跟武三思幾乎水火不相容，爲什麼魏國夫人會一反常態地替武三思撐腰？
把連日的遭遇跟阿弦說罷，袁恕己仍難開抒鬱郁的心情。
阿弦滿眼不可思議：“既如此，樑侯就無罪了？”
袁恕己道：“雖然說他疏於自查，防範不嚴……可也不過高高舉起輕輕放下而已。”
阿弦想起素日敏之跟武三思一見就彼此摩拳擦掌之態，道：“周國公跟樑侯一見面兒就跟斗雞一樣，彼此想掐死對方呢，怎麼周國公的妹子竟護着樑侯？”
袁恕己冷笑道：“這兩日我有些想明白了。早聽說魏國夫人的心也不小，倘若她想在後宮裡獨領風騷，自然需要有人支持，興許正是因爲這個，她才故意拉攏樑侯。”
阿弦道：“那樑侯會幫她麼？他……不是皇后娘娘的人麼？”
袁恕己道：“之前聽人說，皇后因爲不知何事對樑侯大發雷霆，好似很不喜他，也許是樑侯察覺皇后這棵大樹無法乘涼，於是另攀高枝。”
匪夷所思，阿弦嘆道：“長安的人真是……太可怕了。”
袁恕己冷笑道：“這還是剛開始呢，我在想假如皇后娘娘知道了此事，會作何反應。”
以武后之能，應該很快就會知道武三思跟魏國夫人“沆瀣一氣”之舉。而以她的心性，只怕不會“坐以待斃”。
可是，沒有人可以妄自揣測武后的心意。
但正因爲無法琢磨，反而更叫人期待。
次日，阿弦來至戶部報道。
許圉師早有交代，便有一名差官領着阿弦，先熟悉了一下地方，又介紹了幾名同事之人。
先前阿弦跟虞娘子戲言，說叫自己來戶部是當跟班兒的，自非如此，許圉師早有安排。
戶部源於周禮之中的地官，顧名思義，掌管的乃是天下土地，百姓，錢糧賦稅等。
整個班部又分爲四個司，分別是戶部，度支，金部跟倉部。四司各有其職位。
戶部是人口調動、覈算入簿等；度支則是國之財賦的統計跟支調；金部是國中田產賦稅、薪俸的收儲，倉部負責管理國中倉儲出納政令。
因長安爲天下四方五夷朝拜之所，人口複雜，流動性強，幾乎日新月異，幾乎半年便能大變一次，是以戶部的人手竟有些不夠用。
許圉師身爲侍郎，不僅要負責賦稅實徵，版籍覈審，更有墾荒撫民等差，同時監察各地田產歸屬，抑制豪強兼併傷農，又如哪裡出現天災，還要負責賦稅減免流民安置等等，各項雜事數不勝數。
許圉師底下各部的巡官、主事等也都分/身乏術，聽說來了人，都想往自己身邊兒拉攏。
阿弦便留在四司之中的戶部，在戶部主事底下，做一名小小地給事官。
在六部之中，戶部看來是最不起眼兒的，實則戶部所主管的核心，正是一個“人”字，而不管是長安城還是天下，撐起所有的正是“人”，故戶部的差事雖看着繁瑣，卻絕不容小覷。
因阿弦初來乍到，不太熟悉，便撥了一名前輩給事教導她，第一日便是將庫房裡的舊人口冊子整理歸檔，——這工作極好上手。
阿弦在戶部兩日，已漸漸適應了這種看似平緩實則忙碌的差使。
這日，阿弦正將剩下的檔冊歸類，無意中掀起了些灰塵，引得她不由自主打了個兩個噴嚏。
正在揉眼，書架後有一道影子若隱若現。
阿弦瞥見，卻裝作看不見的，只仍若無其事地搬運書冊，那影子見引不起她的注意，忽然湊近過來，呼地吹出一口氣。
猝不及防，冷氣帶着灰塵撲面而來，阿弦舉手捂嘴，把手中冊子往書架上一敲：“別胡鬧！”
那影子這才從書架後飄了出來，幽幽然道：“十八子，你這樣好生無趣。”
阿弦道：“什麼叫有趣，被你嚇的吱哇亂叫抱頭鼠竄？”
之前阿弦第一次來，沒什麼防備，被這隻突然出現的鬼嚇了一跳，後來見他樣子雖有些可怕，其實並非能害人的厲鬼，就也罷了。
原來這隻鬼是昔日在此當差的一名書吏，姓黃。他遊蕩此地數年，忽然發現阿弦能看見自己，喜不自禁，每天不停地跟她聒噪。
幸而這黃書吏有個優點，因是個老當差之人，最熟悉各種檔冊的歸類地方，有好幾次阿弦找不到所需的檔冊，多虧他指點才未曾耽誤。
是以阿弦能跟他“和平相處”。
黃書吏嘿嘿笑了兩聲，還要再說，忽然不知爲何，身形一晃，消失不見。
阿弦只當他又是要惡作劇，也不以爲意，翻着手上冊子隨口道：“我可警告你，你若再敢嚇我，我就念《金剛經》《大悲咒》《存神煉氣銘》啦，讓魂飛魄散……”
這自是說笑恫嚇之語，若真有這種效能，她也不至於被厲鬼上身折騰的極慘。
黃書吏並不回答。
阿弦一笑搖頭，轉身將書冊歸檔，卻瞥見書架後果然靜靜地立着一道影子。
阿弦以爲他死性不改，纔要呵斥，忽然心生一計。
當即便假裝看書找書，不經意腳下轉動，悄然地來到書架前。
忽然迅雷不及掩耳之勢，一個旋轉現身，張手道：“人嚇鬼，怎麼樣？”
阿絃樂不可支地想看黃書吏受驚的模樣，卻驚地發現眼前之人是誰。
“你、你……”她瞠目結舌。
原來此時在她面前的，哪裡是什麼黃書吏什麼鬼，居然正是崔曄。
斂神靜氣，那雙亙古無波似的雙眸望着她。
阿弦見自己雙臂仍張開，忙垂下，心中着實懊惱，竟無法面對，忙低頭灰溜溜地轉開。
身後崔曄道：“阿弦。”
阿弦卻又想起送別盧照鄰之時，城郊外他那樣冷言冷臉冷心的模樣，她也不回頭，匆匆地加快步子，急忙出了庫中。
站在門口左顧右盼，阿弦不知自己爲什麼下意識地要退避，卻不知要往哪一處去，正在彷徨，身後崔曄已踱步而出。
阿弦想也不想，忙跳下臺階。
“阿弦，”崔曄喚了聲，徐徐下階，開口道：“我有話說！”
阿弦止步，背對着他嘟起嘴來。
有些難以啓齒，崔曄緩緩道：“上回，原本是我太急躁了……”
阿弦詫異，這才慢慢回身：“你說什麼？”
崔曄有些不大自在：“上回，我不該對你冷言冷語。你……別怪我。”
阿弦嘴角一動，想笑，偏又忍着。冷冷哼了聲，轉頭看天。
崔曄望着她口是心非的模樣，神色緩和許多：“你的傷好些了？怎麼不多在家裡休息幾日？”
阿弦道：“我都好啦。”撓了撓頭，“你來找我就是爲了說這些？”
他未回答，阿弦卻察覺他身上的氣息似跟之前不同了，阿弦顧不得制氣：“夫人可好？”
崔曄臉色一變，閉口不言。
阿弦關心情切，脫口而出，看着崔曄的反應，心裡已經後悔：“就當我什麼也沒說！”
她邁步要走，崔曄卻舉手一攔。
阿弦想也不想，腳步轉動身形旋開，瞬間手在欄杆上拍落，縱身躍起，人已經翻到廊下去了。
整個動作竟一氣呵成，利落瀟灑。
對崔曄而言，若想強攔住她的話並不是難事，然而阿弦的反應出乎他的意料。
崔曄啼笑皆非：“我難道會吃了……”
這句話還未說出，已覺着不妥，便道：“你就這般着急走開。”
隔着欄杆，阿弦道：“我當然着急啦，我怕我會忍不住，又多嘴管別人的家事。”
崔曄道：“誰是別人？”
阿弦瞥他一眼，雙手背在腰後：“不知道，我走了。”
崔曄無聲一嘆，那句“其實被你說中了”，赧於出口。
看阿弦自廊下消失，崔曄回身也要離開，不料才轉過身，就見許圉師站在對面兒臺階上，正笑吟吟地望着他。
崔曄一笑，兩個人各自往前，在中庭碰面，許圉師道：“聽說你來部裡，還以爲是找我有事，慌得我急急出來，不料竟不是找我，怎麼，跟小十八說些什麼？”
崔曄道：“有件私事。”
許圉師道：“我瞧你好像惹到了那孩子了。”
崔曄道：“阿弦是小孩兒心性，面上雖然賭氣，心裡實則沒什麼。”
許圉師笑道：“到底是你懂他。”又道：“我還要多謝你幫着我在天后跟前說話，不然要從周國公手裡要人，可不是件兒容易的事。”
崔曄道：“侍郎不必如此，畢竟我也有私心，周國公名聲在外，我也不想阿弦留在他的身邊，他若能在戶部有所作爲，正是兩全齊美。”
許圉師連連點頭：“說的是，我也覺着這孩子是個可造之材，埋沒了實在可惜。”他舉手往內一請，“既然來了，進去喝杯茶，偷得浮生半日如何？”
就在兩人並肩而去之時，走廊月門處，探出一個頭來。
阿弦瞪圓雙眼盯着兩人背影，喃喃道：“果然給大哥說中了，真的是阿叔幫我說話？”
忽然又想：“到底夫人怎麼樣？不過以阿叔的聰敏，一定會明白，一定會做些什麼纔是……啊不想了，我爲什麼又管別人的家事！”她舉手在自己的頭上胡亂揉搓過，懊惱交加地走開。
作者有話要說：
暗中觀察小弦子：人嚇鬼，噹噹！
某叔：每天都看到這孩子在犯蠢--
書記：膽肥啊致敬
某叔：好吧是蠢萌