就在阿弦啓程往江浙之時, 秋風蕭瑟，武皇后之母，衛國夫人楊氏歿了。
武后哀思之餘, 欲修建寺廟、樹立佛像悼念楊氏, 此事便交由敏之料理。
誰知敏之對此事並不上心，非但被人揭發有中飽私囊之嫌，且在楊氏的喪期之間，並不遵從守孝, 不穿孝服而肆意行樂。
武后一怒之下, 便奪了他的武姓, 命將其發配雷州。
豈料就在前往雷州的路上, 歇息的驛館忽然起火，敏之竟葬身火海。
崔曄雖一直都在路上, 但也經常收到屬下遞送的各色消息，因此聽說此事，並不覺着十分詫異。
李賢卻實在難過, 道：“我原本以爲, 母后之所以把表哥貶斥, 不過是想磨磨他的脾性而已, 等他收斂、知錯了, 自然再會調他回來，誰知道這一次，卻是有去無回了。”
崔曄道：“殿下節哀，天有不測風雲。”
李賢掏出帕子拭淚, 又道：“他雖有些跋扈不羈，但卻是親戚裡難得的可堪交談的人，又負才氣，本該大有一番作爲，卻竟落得這樣下場。”
李賢停了停，忽然又道：“其實從上回太平出事，我就一直有這種不祥的預感，只是想不到竟來的這樣快。”
崔曄輕聲道：“周國公鋒芒太盛，行事又太過隨性，他走到這一步，其實並不奇怪。”
李賢道：“崔師傅，我只是有些心驚。”
“殿下爲何心驚？”
“大概是……兔死狐悲，物傷其類。”
燈影下，崔曄默默地看了李賢片刻，終於說道：“殿下跟周國公並不是同類之人，爲何發此感慨？”
李賢低低笑了聲，道：“我只是想到，先前母后對錶哥，是何等的寵愛，沒想到，說變就天翻地覆了。”
崔曄默然道：“殿下這些話，且記得不要對其他人提起。”
“當然，”李賢道，“我也只能在崔師傅跟前兒吐一吐而已，其他的，連最近身之人也隻字不言。”
崔曄頷首：“這便好。”
此刻堂中無人，崔曄瞥一眼左右：“說到近身之人，聽說殿下最近收了一名新的隨侍？”
李賢一愣，面上神情略有些不自在，繼而道：“崔師傅連這個都知道了？是，這人原本是我外頭結交的，因看他身手出衆，便留在府中了。”
崔曄靜靜地看着他，忽然說道：“我先前離開京都之前，曾無意聽聖後同陛下商議，似在談論殿下的親事，其實殿下已是這般年紀，也很該認真考量此事了。”
李賢微微震動，卻垂首道：“您說的是。”
燈影下，崔曄默默地看着這位少年親王，眼中波光閃爍，最終並沒有再說什麼，只淡淡道：“時候不早，我該去了，殿下早些安歇。”
“天色已晚，不如崔師傅且留在府中安歇。”李賢挽留。
“不必了，我還是回驛館。”崔曄起身往外。
李賢只得隨行，將送出殿門處，忽又說道：“崔師傅這次南下，是特意爲了十八弟而去的麼？”
崔曄止步：“爲何這樣說？”
李賢含笑道：“之前因師傅的身子不好，母后特許您在府中休養，但能讓您這般不辭辛勞地跋涉前往的，除了十八弟，我想不到別的。”
崔曄點了點頭，不置可否。
正要出門，李賢又道：“聽說她在江浙所做，轟動地方，我早就想當面兒聽她說一說，只可惜今日天晚，未曾來得及面見詳述。”
崔曄道：“明日讓阿弦拜見殿下就是了。”
李賢笑道：“如此就太好了。”
***
等送了崔曄出門上車而去，李賢回身入內。
將走到客廳之時，有一道偏瘦的身影自廊下出現，燈籠之下，照出一張尖下巴，相貌清秀的臉。
這一位，正是方纔崔曄跟李賢提起的，他新進收的那位“近侍”，名喚趙道生，但卻並不是什麼李賢在外遊歷認識的人，而是王府的家奴。
因他相貌出色，爲人又機警過人，極擅逢迎，是以李賢對他寵信非常。
趙道生道：“那位天官大人走了？”
李賢瞥了瞥他：“嗯。”
趙道生笑道：“人人都說他厲害，怎麼殿下不讓我看一眼？”
李賢皺皺眉，並未言語。
趙道生最會察言觀色，當即上前挽住他的手臂笑道：“我知道殿下不讓我露面，一定有個緣故，我不是也乖乖地照做了嗎？”
李賢這纔看他一眼，道：“你知道就好，我不讓你見崔師傅，是爲了你好。”
目光掠過這人的臉，雖是男子，但生得有幾分妖媚的女像，燈影下看來尤其明顯。
李賢盯着趙道生的臉，眼前卻忽地出現另一個人。
她道：“伯伯叫我弦子，英俊叔叫我阿弦……你還是叫我阿弦罷了。”
瞬間心亂，而眼前亦光影凌亂。
原來是趙道生伸手在他跟前晃了晃：“殿下在想什麼？”
李賢斂神：“沒什麼。”
趙道生並不追問，只是陪着李賢回房去了。
***
驛館。
不期然在此見到了賀蘭敏之，阿弦爬起身來，不知敏之怎能神不知鬼不覺地來到。
不過此人種種行事自不能以常理測度，因此阿弦只搓了搓眼睛道：“大半夜的，殿下有什麼急事？明日再說也是不遲。”
敏之似笑非笑：“正是夜晚靜悄悄地纔好說話。”
玄影雖被呵斥，卻仍盯着他，彷彿有些警備的模樣。
阿弦聽這話有些輕薄似的，自也暗中警惕：“殿下若無要緊之事，還請天明再見就是。”
敏之卻自顧自走到旁邊兒坐下：“小十八，這一趟江浙好玩麼？聽說你差點去了半條命，是真的？”
阿弦跳下地，安撫玄影：“殿下聽誰說的？”
敏之笑道：“到處都在傳說，說的神乎其神……”
他垂着眼皮，彷彿在想什麼，忽然擡頭看着阿弦道：“整天面對那些……你不怕麼？”
阿弦琢磨他的話中意思：“殿下指的是……”
敏之皺皺眉道：“當然是那些鬼。”
夜半三更，他忽然來到，卻在談鬼。雖然這會兒看不見什麼鬼現身，阿弦仍覺身上有些隱隱生冷。
阿弦道：“殿下怎麼有興致說起鬼怪來了？何況，白天不可說人，夜晚不可說鬼，我纔不想自討苦吃，萬一真的引了來可怎麼辦？”
敏之竟隨着輕輕笑道：“是呀，要是引了來可怎麼辦？”
阿弦着實吃不准他的意思，但前車之鑑數不勝數，只在心底絞盡腦汁地想法要讓他離開。
敏之卻看穿她的心思：“我等了這麼久纔等到你，一見面就要趕我走？”
阿弦雖察覺他這句話有些古怪，卻也來不及多想，只悄悄打了個哈欠：“我很困，又是晚間，殿下不如且回，給人看見了不好。”
敏之道：“給誰看見？給崔曄？”他忽地笑起來：“那個人呀……簡直是隻許州官放火，不許百姓點燈。”
“什麼放火點燈。”阿弦恨不得將他一把扔出去算了。
敏之笑而不答。
看着他一副氣定神閒的模樣，阿弦委實無法：“殿下到底找我做什麼？有事且說，無事，我便真的要睡了。”
“不妨事，你睡就是了。”敏之一臉理所當然，“我暫時還沒想到找你做什麼，等我想到了再叫你。”
“殿下！”阿弦忍無可忍。把玄影也嚇了一跳。
敏之卻不急不惱，只向着她緩緩而笑。
但是這笑卻並不似以前一樣跋扈囂張，肆意妄爲般，卻彷彿帶了一絲憂悒感傷之意。
他身上淺褐色的袍服在燈影之中，如煙如灰，竟把那張豔麗的臉也襯出幾分落寞孤寂。
阿弦看着這般不同以往的賀蘭敏之，心頭轉念，無端端想起曾經所見的“幻象”之中，敏之孑身一人離開長安的場景。
那種落寞孤寂，竟跟此刻有些相似。
心一跳，終究不忍。
握拳微嘆，阿絃索性走到敏之對面落座。
“一別這兩個月，殿下可都好麼？”阿弦勉強問道。
敏之道：“好……好得很。”
阿弦又試着問：“皇后、沒有因爲那件事責怪殿下吧？”
敏之似乎冷笑，卻搖頭。
阿弦道：“那件事其實也並非完全是殿下的錯，只是摩羅王太過陰險狡詐了而已，既然雨過天晴，有驚無險，以後殿下……總也該適當收斂些，好好度日……”
“楊尚有孕了。”敏之忽然脫口而出。
阿弦一驚，繼而笑道：“大喜呀，恭喜殿下了。”
敏之望着她。想笑，又未曾：“多謝。”
乍然聽他口中說出這話，阿弦想了想，便趁機又勸道：“可見是‘禍兮福之所倚’，既然已有了小殿下，從此後殿下可真的要聽我的了，不能再像是以前般肆意妄爲，畢竟，也要爲將來的小殿下着想……”
敏之不言語，只直直地望着她，眼睛似有些發紅。
阿弦見他不答，知道他脾氣反覆無常，不敢深勸，便道：“我知道我本沒資格說這些話，但是良藥苦利於病，殿下不如且想想。”
“我想過，”敏之喃喃，“但是……”
“但是什麼？”
“但是已經晚了。”敏之淡淡地回答。
阿弦皺眉，纔要趁機再勸說兩句，外頭燈籠光傳，同時傳來輕微的腳步聲，有人輕輕叩門：“阿弦睡下了？”
“阿叔？”她轉頭看向敏之，口中道：“是我阿叔來……”
話未說完，就發現對面已沒了敏之的身影。
阿弦愣怔，不知敏之怎地身手這般矯健，但窗門皆都關着，他又能躲到哪裡去？
與此同時，腦中似掠過一道光。
心裡空落落地，似曾相識的感覺，又有些不敢細想。
阿弦立在原地，呆若木雞。
門外崔曄喚道：“阿弦？”
阿弦只得先去開門，果然見一名侍者挑燈，送了崔曄過來。
影中他靜靜默默站在門口，眉眼恬淡，叫人一見安心。
阿弦請了入內：“阿叔不是去見沛王殿下了麼？”
崔曄道：“是，纔回來，來看看你。”一邊兒掃視屋內，卻見除了阿弦外，再無其他。
崔曄本是想在外看一眼便可，不料見裡頭燈火影動，又似聽見阿弦的聲音，知道她並未睡下，卻不知在做什麼，放心不下，是以叩門。
崔曄略覺疑惑：“我走之時你已睡下，怎麼又起來了，方纔在幹什麼？”
阿弦低頭，不知該不該說出敏之事。
崔曄道：“怎不說了？”
阿弦把心一橫：“方纔……周國公來過。”
“周國公，”崔曄蹙眉：“你說……賀蘭敏之殿下？”
阿弦點頭，轉身四看：“方纔還在這裡，不知爲什麼就不見了。”
“他來做什麼？”崔曄問。
“他好像有心事，”阿弦嘆道，“跟以前有些不同，對了，他說他的夫人有身孕了。”
崔曄並不答話，只是伸出雙手，把阿弦的手握在掌中。
——原先他不在，阿弦也並未意識到有什麼不對，此刻被他握住手兒，才猛然後知後覺，自己的雙手竟已冰冷。
她的心裡也升起一股淡淡寒意。
方纔敏之現身後的種種，一幕幕在眼前極快閃過。
阿弦聽到自己的聲音有些發澀：“阿叔……沛王殿下有什麼急事找你？”
崔曄不答。
耳畔嗡嗡作響，阿弦道：“周國公他、他好像……他是不是已經……”
本來她早該發現不妥，事實上，如果是個陌生的鬼來到，阿弦一眼就能看出不對。
但是……來的是這樣熟悉的賀蘭敏之，她只是滿心疑惑他竟能悄然無聲進門，卻絕不會想到他已經出了意外。
她的小手更冷，甚至開始發抖，崔曄只好攏着這雙手，放在自己胸前：“本不想這會兒告訴你……”
他停了停，道：“周國公歿了。”
***
日夜兼程的趕路，阿弦原本睏倦非常，直到現在，那睡意驀地蕩然無存。
崔曄把她送到榻上，用被子裹住，便將敏之身死的經過同她說明。
阿弦自知道敏之亦正亦邪，絕非好人，但……畢竟是跟自己恁般相熟的人，陡然間說沒就沒了，這種似曾相識的驚悸感，就像是一腳踏出，地下懸空一樣。
人間莫測，而世事無常。
這會兒夜深人靜，萬籟俱寂，思及敏之，不免又想到老朱頭，阿弦止不住發抖。
這一種寒意，卻並不是來自鬼靈，而是畏懼人世的無常。
“還冷麼？”崔曄給她掖了掖被子。
本想把她緊緊地抱在懷中，但……若是在以前，倒可以心無芥蒂，這一會兒麼……
溫聲勸道：“不要再胡思亂想的費神了，明日也還有事。夜深了，睡吧。”
阿弦眨眨眼：“阿叔呢？”
崔曄道：“我看着你，你睡了我再去。”
阿弦聽了這句，心裡那空缺不實之處彷彿被填滿了些。
她將手從被子底下探出來，摸摸索索地找到崔曄的手，將他的手握住：“阿叔。”
崔曄垂眸看一眼那攀着自己的小手：“嗯？”
“阿叔……你……別離開我。”話說出口，眼睛忽然有些酸脹。
朦朧的燈影下，他的星眸有光，崔曄笑了笑，情不自禁將阿弦的手舉起來，在下脣處碰了碰：
“不會離開阿弦的。”