阿弦遵旨落座，捧着金匙, 卻幾乎食不知味。
高宗本也做樣子端起了粥碗, 然而如骨鯁在喉，竟是難以下嚥。
殿內只聽見阿弦吃燕窩粥時不時發出的響動。
阿弦向來不羈, 尤其是在吃食上頭, 從不知什麼叫做溫文爾雅, 在家中的時候虞娘子也會給她熬些燕窩來吃，她每次都只是用勺子攪一攪, 然後端起碗來三五口喝光而已。
這一次因在御前, 當然不好那麼粗魯，就收斂的用勺子來吃，雖然已經十分小心，但仍不免發出些微聲響。
尤其高宗也不言語, 殿內格外之寂靜, 顯得她吃粥的細微聲音都格外聒噪刺耳。
之前高宗因患頭疾, 最恨有聲音吵到，是以伺候的人都知道他的習性, 那伺候的宦官見阿弦如此，大感不適，又生恐高宗發怒, 便忍無可忍地暗中咳嗽了兩聲提醒。
阿弦一怔, 擡頭看向那宦官, 遲疑地停口。
她當然知道宦官在向自己示意, 但阿弦並不知錯在哪裡, 畢竟她已是這樣“規矩有禮”了，一小口一小口如小鳥啄食，若在家中哪裡這樣不耐煩，把碗往嘴上一扣，即刻乾淨利落喝的精光，省事省時且省力。
阿弦不知，高宗卻也察覺了，瞥一眼那宦官道：“你們都退下。”
那宦官吃了一驚，呆了呆後，只好躬身領命，同衆人後退出去。
阿弦卻不敢再吃，捧着碗又看向李治。
李治望着她懵懂的模樣，脣上還帶着點粥，一時失笑：“你吃你的就是了。”
阿弦看看那勺子，又看看碗，終於對李治道：“臣失禮了。”將勺子放在桌上，阿弦捧着碗，微微仰頭，咕嘟咕嘟，幾口之間，已經喝光了。
高宗定睛看着她，忽地哈哈大笑起來，他指着另一碗燕窩道：“把這個也喝了罷，涼了就腥氣了。”
阿弦見殿內並無別人，起身取了來，仍是三口兩口地吃的精光。
高宗看着她近似豪爽的動作，眼底重又浮現些複雜之色，他慢慢地斂了笑，忽然問道：“對了，朕一直有個疑惑，你爲何又叫‘十八子’？是誰給你起的這個？”
***
不知不覺，半個時辰已過。
興慶殿外，被驅逐出外的宮人們疑惑地揣手等候，有時候他們聽見殿內傳出皇帝久違的笑聲，有時候卻又鴉默雀靜。
眼見高宗服藥的時候到了，這一場令人疑惑的召見仍未有中止的意思。
正在宦官們着急的時候，太平跟公主到了。
武后召見女官，自不足爲奇，但皇帝也召見……這件事一大早兒就傳遍了大明宮。
太平聽說之後，又驚又喜，忙帶着宮人前來。
門口的宦官如見救星，忙攔住道：“殿下來的在好，陛下正召見女官，不許我等打擾，如今已到了陛下服藥的時候了，奴婢們正在爲難，公主殿下能不能……”
太平笑道：“這有什麼難的？”
太平邁步進了殿中，來到內殿，果然見高宗在上，身旁左手邊是阿弦跪坐在地。
太平忙先叫了聲：“父皇！”上前行禮，又轉頭看阿弦，卻見她面前放着兩個空的碗盞，神情卻還算安然無事。
太平原本也有些疑惑爲何高宗會召見阿弦，如今見平安，才寬心笑道：“父皇怎麼會召見女官？”說話間便走到高宗身邊，扶着在旁落座。
高宗轉頭看一眼太平，道：“怎麼，朕看一看大名鼎鼎的女官還要原因麼？”
太平嘟嘴道：“您早該器重女官了，我先前說了多少次她能耐，父皇只是沒聽見。這會兒怎麼開了竅呢？”說着又笑。
高宗看着太平爛漫的笑容，又瞧一眼旁邊阿弦垂眸沉穩似的模樣，兩下對比，心頭竟有些許微微地抽搐。
太平道：“不過父皇也別隻顧着說話，您該服藥了。”她拍拍手掌，外頭的宦官捧着藥碗巾帕等物魚貫而入伺候。
素日高宗服了藥，都要立即安歇，今日因召見阿弦，並無睡意，怎奈太平一再相勸。
高宗略微思忖，便道：“我知道你的意思，你是想抽空跟女官相處，是不是？”
太平道：“這怎麼躲得過父皇的雙眼呢？求父皇成全。”
高宗聽到“成全”二字，一笑：“你雖然是好意，但實在太過頑皮，這又是在宮內，你且收斂些，不要鬧出事來，反而連累了人。”
太平吐舌道：“說的我跟惹禍精似的，父皇您就放心吧。”
高宗又看向阿弦，道：“你就先隨着公主去……改日，朕再傳你進宮說話。”
阿弦聽到“改日”，並不覺着歡喜，反而心頭一緊，只得遵旨。
等宦官扶着高宗入內歇息，太平迫不及待地拉起阿弦道：“走，到我宮裡去，我給你看新養的那隻獅子犬。”
阿弦被迫跟着她出了興慶殿，太平又緊走兩步，把宮人們遠遠拋開，才問道：“父皇召你做什麼？總不會是在說跟賢哥哥的事呢？”
心底一陣恍惚，昨日阿弦還懼怕皇帝會應承此事，但是一夜之間，已經翻天覆地。
舊的憂慮陡然消失，但新的問題卻更加重大的迎面而來。
“陛下並沒有提。”阿弦回答。
太平想了想，道：“那無緣無故召見你做什麼？難道是要先看一看合不合適麼？”
阿弦啞然。
高宗問她爲何叫“十八子”，阿弦便將當初老和尚給起這個名字的緣由說了。
既然提到了“擋災”的話，高宗便問起她身負異能之事，阿弦只得撿着些能跟他說的一一告知，高宗聽到她所見鬼怪，想來也覺可怖，忍不住面露關切之意。
但那種眼神，反而讓阿弦更加無法承受。
她早已習慣了皇家的冷酷漠然，如今見高宗露出這般表情，竟隱隱生懼。
且說太平將阿弦帶到自己宮中，喚了那一身雪白，長毛垂地的獅子犬，那狗兒只纔到人的小腿肚，頭頂一撮毛還繫着一顆珍珠，更顯得可愛無比。
太平獻寶似的把狗兒抱起給阿弦看，道：“你瞧，是不是比你的玄影還好看？”
那狗兒眼睛烏亮，看着如太平般天真爛漫。
阿弦笑道：“果然不錯。”
太平道：“那跟你換行不行？”
阿弦道：“殿下當着面這麼說，這狗兒會傷心的。”
太平倒是有情有義，忙抱緊那獅子犬勸慰：“我玩笑的，不會把你換走。”低頭在長毛上蹭了蹭，把它放在地上。
兩人坐了，宮人送茶酒果品，太平道：“昨兒在崔府裡，本想跟你好好聚一聚，誰知那兩個人看我看的甚嚴，加上賢哥哥他們早走，不由分說扯着我一塊兒回了宮，連跟你道別的機會都沒有。幸好今日你又進宮來，這是不是老天爺都格外開恩？”
阿弦苦笑：“說來該算是陛下開恩？”
太平哈哈地笑了出聲，忽然眼珠轉動，便叫伺候的宮人退下。
待人都出殿，太平起身走到阿弦身旁，在她對面桌前坐了，神秘兮兮道：“昨兒你見着崔師傅了？”
阿弦道：“見着了，怎麼？”
太平期期艾艾道：“他對你……可怎麼樣？”
阿弦愣了楞，心底突然跳出了在書房裡的那一幕：“什麼怎麼樣……很、很好啊。”
太平歪頭打量阿弦。
阿弦假作無事：“公主這般看我是何意？”
“你可要小心些。”太平終於低低道，“我看母后的意思，是不會答應你們的。”
瞬間，阿弦有些艱於言語。
太平索性道：“本來我也不信表哥的話，但是那天晚上看着母后對你……”目光在阿弦額頭停了停，太平低低道：“才知道表哥沒騙我。”
阿弦不知太平所說的“表哥”是何人，猜測：“是……周國公？”
“當然不是，”太平詫異，“是尚書奉御，承嗣表哥。”
阿弦問道：“奉御對你說了什麼？”
太平笑道：“也沒什麼，就是表哥知道我跟你相熟，所以曾跟我私下裡說起來，原本表哥對你很有好感，但是……母后的的意思，卻是不喜歡你成親嫁人的，直接告誡了表哥，所以表哥很頹喪呢。”
***
這日阿弦出宮後，不敢立刻去見崔曄，只回了懷貞坊。
不多時，卻是袁恕己來見，卻並沒有細打聽阿弦入宮何爲，只道：“我的父母過了元宵，便要回鄉去了，我思忖十二日請兩席酒，你若是得閒便去。”
阿弦道：“我一定前往。”
袁恕己笑笑：“你近來卻似是長安城的紅人，只怕我漸漸地不敢來請了。”
“少卿。”阿弦皺眉。
袁恕己垂了垂眼皮，再擡頭時候，目光在她額頭的傷處停下：“小桓說，這是皇后傷的？”
阿弦並沒把實情告訴桓彥範，且傷了女官之事，武后應該也不會張揚出來，卻不知桓彥範怎地如此消息靈通。
阿弦硬着頭皮道：“是。”
袁恕己道：“皇后這樣器重你，等閒怎會傷及？是爲什麼？”
阿弦把心一橫：“皇后……知道了我跟阿叔的事。”
袁恕己微震：“她、不喜歡？”
阿弦點頭。
“不，一定不是這樣簡單的，”袁恕己默默地看了她半晌：“必是你說了什麼惹怒了皇后了。”
阿弦苦笑，心底轉念，傾身低聲：“陛下今日召我進宮……”
袁恕己本不想問此事，見她主動提起，便問：“怎麼？”
“陛下……可能懷疑我……懷疑我是……”阿弦含糊地說。
袁恕己卻已經明白，眉頭深鎖：“你莫非是說、陛下已知道你的身份？”
阿弦以眼神回答。
袁恕己雙眸圓睜，生生嚥了兩口唾液：“這怎麼可能？陛下從何得知的？”
阿弦抱臂：“現在看來，是從宮中之鬼的口中得知。”忽地阿弦又道：“不過，我去面見陛下的時候，並沒有看見任何鬼魂。”
***
又過兩日，李治果然又傳阿弦進宮，這一次，卻問起了之前她跟着老朱頭生活的種種，點點滴滴。
皇帝如此“熱衷”召見女官，這種事，自然是不脛而走，傳的飛快。
其實武后在李治下口諭的那天已經知道了，但是武后的想法卻跟太平一樣，均都覺着李治如此，是爲了李賢而已。
這夜，武后棄了手頭公務，前來興慶殿。
特意讓御廚整治了高宗愛吃的菜色，武后陪飲了幾杯，當夜便歇在宮中。
武后本想詢問高宗傳阿弦進宮之事，正忖度着欲開口，高宗嘆道：“唉，十六年了，竟似是一轉眼的功夫。”
武后愕然：“什麼十六年了？”
高宗瞥着她：“朕是想，已跟皇后做了十六年的夫婦了。”
武后這才釋然，因咯咯笑道：“臣妾當陛下是要說什麼呢，怎麼忽然想起這個？”說着舉起手臂，親暱地搭在高宗的肩頸上，“可不是麼，臣妾還時不時地記起當初被冊封爲皇后的場景……”
毫無疑問，那是武后生平最大的轉折，也正是從那一刻起，她的命運產生了真正意義上的不同。
所以在說起此事的時候，武后沉溺回憶，眼中不由又透出了嚮往同歡喜交織之色。
高宗看着近在咫尺的皇后，但此時此刻他心底想到的卻並不是什麼皇后冊封大典。
“是啊，”高宗順着武后的口風，道：“朕也常常想起……那個孩子。”
“孩子？”武后笑容一斂。
“朕說的是安定公主……”高宗輕聲。
武后跟被蛇咬了一口般，驀地放開抱着高宗肩頸的雙手：“陛下，怎麼忽然提起……此事？”
高宗道：“朕只是突然覺着，如果那孩子沒有死的話……”
“但是她已經死了，”武后眼中掠過一絲惱色，玉手緊握成拳，“這會兒陛下說這些又是什麼意思？”
高宗見她慍怒，略微詫異：“朕只是覺着，那孩子若是沒死，她還活着……”
“陛下！”武后大怒起來，起身厲聲道，“那時候陛下是親自看過的，怎地又發這種無稽之談？”
她滿面怒色，眼神幾度變幻：“陛下爲何又提此事？難道……難道至今還想着要爲那兩個賤人翻案？”
大爲意外，高宗這才明白她在惱恨什麼，啞然之餘道：“皇后你誤會了，朕只是……忽然想起安定，如今她若還活着就也是十六歲了。”
武后擰眉，直直地盯着高宗，片刻面色才略有緩和。
重又落座，武后嘆道：“陛下，臣妾又何嘗不是每每想起此事便痛徹心扉，不然先前也不至於又特意在‘安定’之後加一個‘思’字……只可惜，那孩子命薄無福……”
高宗見她面帶哀傷之色，那一句話衝到了喉頭：“其實安定她真……”
武后卻不等他說完，便換了一副口吻：“所以，臣妾每次想到那孩子一次，就越發痛恨那兩個賤人百倍，就算殺了他們都無法解除我心頭之恨……”
她咬牙哼道：“陛下，不要再提此事了，這些腐朽之人且由她們去吧，大節下的何必又提起來掃興。”
高宗眉頭微蹙，緩緩地合了雙脣。
又過了半晌，武后心緒平復，轉怒爲喜，微笑問道：“是了陛下，關於賢兒……跟十八子的事……”
沉默過後，高宗道：“朕仔細想過了，十八子……還是不適合賢兒，此事姑且作罷。”
武后道：“陛下聖明。”又笑道：“先前陛下提議的時候，我就覺着此事不成，畢竟十八子的性情，很不適合當王妃……這幾日陛下召見過她兩次，只怕也是想看看她的品行、性情爲人吧？如今是不是已經瞧出來了？”
高宗看着她的笑容，面前這雙美麗鳳目的眼尾已生了細細的皺紋，除此之外，跟他先前見過的那澄澈的眸子幾乎如出一轍。
高宗閉上雙眼，嘆道：“嗯……是看的很明白。”
暗自感慨中，忽地武后又道：“對了，說起來，十八子雖不合適賢兒，但有個人倒是挺合適的。”
高宗緩緩擡眸：“你指的是？”