黑齒問道:"張校尉，你問沒有問大概有多少人?"張勇回答道:"具體數額不詳，據說大慨有一萬多人。將軍，我們才兩千兄弟不到。而這個地方，聽土人說洞裡極爲複雜，能保證完全剿滅嗎?"
蘇青想了一下說道:"馬上給崔大人和郭將軍送信過去，附上我們集合地方的圖紙，大家到那裡集合再做商量。即然天坑地形這麼複雜，肯定我們倆千人是不夠的。還得請崔大人多派一點火槍兵過來，手榴彈和炸藥包多搞一點，如方便，帶幾個小拋石機來。這幾個土人留下命來，到時有用。" 張勇答應一聲，馬上去執行了。
蘇青看着黑齒，心情沉重的說道:"黑將軍，你覺得我們就這樣殺掉這一萬多人合適嗎?說實在的，那天命令殺死那幾十個孩子，我現在想想都害怕，害怕自己也會變成他們那樣的野獸。想來他們也算人類，也有七情六慾。我蘇青雖也殺了幾十個人了，但那是敵人，是在戰場上生死搏殺，但女人孩子我還是第一次遇到這種情況。你說，我們這樣幹合適嗎?”
黑齒吃聽到此話，喉嚨一陣滾動，兩眼變得迷茫起來，喃喃的說道:"他們爲什麼要吃人肉，吃了這麼多人，難道不算畜牲嗎?"
幾天後，在被俘的幾個土人帶領下，黑齒帶領近兩千士兵找到了這個天坑所在之地。兵分兩路，封住了天坑兩頭的出口。棘人和鬼方人發現自己被包圍，而洞內吃食也所剩無已，他們就慌亂起來，率領部落想衝出去，卻被亂槍打了回來。就這樣一個想突圍卻衝不出來，一個想攻進去也沒法攻進去，雙方就這樣僵持着。
楊無病站在甲板上，一邊用千里鏡觀看三峽兩岸風光，一邊聽當地土著介紹當地的風土人情。如果不是船上忙忙碌碌走來走去的船員和士兵。他彷彿以爲自己又回到上一世，跟父母來這裡旅遊的情景。
看到高聳入雲的懸崖上密密麻麻的洞窟，他問土著:‘’這就是棘人的懸棺吧?‘’那土著連忙回答道:‘’王爺好見識，這就是棘人的葬身之地。他們死後，就讓人把屍體裝到木棺裡面，再高高懸掛在山崖之上，說這樣更容易飛昇，轉世投胎。‘’
楊無病想了想又問道:‘’聽說他們吃人很是厲害，是這樣的嗎?還有他們爲什麼要吃人?‘’土著答:‘’這些人和鬼方人一樣，都要吃人。但是他們一般在春天和冬天這兩個時候下山劫掠的次數最多，實在搶不到就在江裡面劫掠過往的船隻。而且我聽長輩們說他們信奉蛇神。‘’
楊無病聽了此話，推測他們吃人可能出於兩方面的需要，一個是宗教信仰，祭祀的需要。另外一個就是居住蠻荒之地，又不擅長種植糧食，那麼當沒有野獸捕食的時候，就以食人來維持生存。這應該和後世非洲的毛利人狀況差不多，後來在文明的影響下還是改變了這種嗜好。想到這些他心裡還是很矛盾的，畢竟這是兩個種族，能繁衍至今也很不容易，就這樣毀在自己手裡很是可惜，他記得棘人在明朝中葉，三峽還有他們活動的影子。
正想着，催安潛匆匆走了過來躬身道:‘’王爺，馬上就到巫峽了。請王爺和王妃做好準備，我們在前面左拐的那個地方上山。剛纔我收到蘇青信鴿送來的信，說大概還有幾百名鬼方和棘人的守獵者沒有被困住，還在周圍的山嶺遊蕩，所以請王爺和王妃注意安全，跟在隊伍中間。‘’
小楊漫不經心的道:‘’崔大人，你去忙你的吧，不用理會我們，我們知道怎樣做的。‘’又扭頭對不遠的一個衛士說道:‘’你去看殿下跑哪去了，我們馬上要上岸了，叫她過來。‘’
原來楊無病這次前來，響鈴公主堅持要跟來，說要看看三千多年的巴蛇和她養的幾百年的蟒蛇到底有什麼區別，小楊沒有辦法，只好同意了她的要求。
走在上山的路上，楊無病一路東張西望。看來一千多年來，三峽的面貌並沒有因爲歲月而改變多少啊。由於是石灰岩地形，因此山上的喬木並不算多，密密麻麻的都是高大而濃密的灌木。八月的陽光照在三峽兩岸，尤其長江水汽的蒸發，給人的感覺是又熱又潮溼。
就在這時，前面突然傳來劇烈而密集的槍聲，楊無病左右的衛士慌忙用盾牌護在的他身上，他身旁的響鈴公主卻一把推開衛士，一個縱跳向前面飛了過去。楊無病皺着眉頭說道:‘’你們去幾個人，跟在公主殿下後面，問問到底怎麼回事?‘’
不多一會兒，楊無病趕到前面的一小塊平地，只見地下躺着兩個已經死亡的士兵和幾具土人的屍體，還有三個土人被幾個凶神惡煞的士兵摁在地上，沿山路行軍的士兵，並沒有情緒波動，在隊長的帶領下，一隊隊快速向山上爬去。
楊無病走上前去，對身邊的土著人說:‘’問問他是哪個部落的，跟他一起來的，逃跑了多少人?‘’那個土著就用當地的方言急速的問了幾句。那個被摁在地上俘虜則憤怒地看着楊無病，嘴裡唧唧呱呱的說了一長串。那土著翻譯說:‘’王爺，他說他不會告訴我們的，並說我們都會被蛇神殺掉，沒有一個人能夠逃掉"。
旁邊一個士兵一刀就捅入他的小腹並不停的攪動，只見那土人慘叫着，身體抽搐了幾下，就不動了。楊無病不滿的看了他一眼，那個士兵嚇得連忙解釋道:‘王爺，這些個東西都是畜生，給他說什麼他也不會明白的。開始我的兄弟就被毒箭射死了兩個，有個還不知道活得過來不。"楊無病拍了拍他的肩膀說道:‘’好了，這兩個人就不要弄死了，留着後面還有用。"說完就向前面走去。
很快來到半山腰帶一塊平地上，蘇青和黑齒早就等在那裡了。見到他來了，蘇青連忙上前行禮道:"王爺，王妃，你們怎麼來啦?‘’楊無病笑着說:‘’怎麼?你們來得我就來不得嗎?"蘇青尷尬地說道:"這個，王爺，這個地方很不安全，那些個東西經常晚上來偷襲我們"
楊無病沒有答話，而是看着他身後的黑齒道:‘’你就是黑齒將軍吧?‘’黑齒連忙跪下磕頭道:‘’末將見過王爺。‘’小楊連忙把他扶起來，笑着說道:"黑將軍，崔大人屢次提到你，說你在收復渝州和這次圍剿土人都立下了大功。"黑齒小聲說道:‘’這都是末將份內的事。‘’
正說話間，崔安潛匆匆忙忙走了過來，說道:"王爺，我已經派了兩千士兵帶着彈藥給養，去對面那個天坑支援郭將軍了。下一步怎麼做，請王爺示下。"楊無病沉吟了一下說道:"先安排兄弟們好好休息一下，預防中暑，但也要注意警戒，防止外面零星的土人襲擊。我們先去洞口瞧一瞧，再商議。"
來到平地的盡頭，楊無病看見這個入口大概高五米左右，裡面黑洞洞的，根本看不到盡頭，洞口用木欄和石頭圍住，洞口左右也用石頭砌成掩體，有幾百名火槍手正在掩體後面監視着。
黑齒介紹道:"王爺，這個洞我和蘇將軍帶人攻進去幾次，但都是無功而返。這裡面很是複雜，大洞套小洞，根本不知道哪一個通往天坑裡面。而且棘人在這洞裡到處設有機關，有些洞僅一人通過，沒辦法展開兵力。"
蘇青也補充道:"洞裡空間狹小，手榴彈和火槍根本施展不開。兩位長老曾經跟蹤進去，全被引到地下河裡，差點回不來。"
楊無病想了想問道:"那你們審問俘虜沒有?俘虜是怎麼說的?"
蘇青答道:"這幾個天坑在以前只有大祭司和酋長進去過，這些俘虜也弄不清楚這裡面的結構，只知道這三個洞兩大一小，相互可以通過，中天的天坑裡面藏着他們的財寶，但有兩條巨大的蟒蛇守衛，除了祭司等少數幾人，其他的根本不敢通過。"
楊無病放眼一望，這三個天坑成一條直線排列在山脊上，最大的天坑方圓有七八里，最小的那一個也有三四里。這幾個天坑深淺至少有兩三百米，望下去看得人血壓升高，而且周圍像刀切過一樣光滑無比，根本沒法攀援而下，只有半空中有稀稀拉拉紮根於絕壁的松樹。
響鈴公主說道:"這種地形在哀牢山裡也很多，只是沒有這麼大這麼深，裡面甚至還有動物，樹林，水源什麼的。如果想困死他們不太現實。"楊無病用千里鏡向天坑裡看去，能隱隱約約看到土人們搭在樹林裡稀稀拉拉的茅屋，一萬多人散佈在這個天坑裡，並不顯得擁擠。
小楊想了想說道:"我們去看看那兩個天坑吧!"來到中間的一個天坑，大家都用幹裡鏡向裡面看去，只見這天坑中間有一個祭壇，祭壇前面是個深坑。在陽光的照射下，深坑裡金燦燦的一片。黑齒猜測道："這個深坑裡可能放的是他們歷年收藏的黃金，估計這些都是用來祭祀蛇神的。"楊無病看着這些金光直流口水，不知道這裡面有多少黃金啊。
突然他發現旁邊的灌木叢像波浪一樣擺動，緊接着從草叢裡游出兩條巨大的蟒蛇來，長有十幾丈，腰有黃桶般大小，全身漆黑，頭頂卻有一個金燦燦的獨角。
楊無病看到這兩條蟒蛇，回想起來：這兩條和咬自己那一條何其相似，只是兩者之間的大小相差極爲懸殊，再仔細一看，只見祭壇上站有幾個人，正在那裡向下面拋灑着東西，估計是在餵養蟒蛇。
回到半山腰，楊無病召集衆將，把自己的進攻想法說了一下：在天坑頂部用木材做成支架，繩索上安設滑輪組，然後用木材做成站籠，周圍用士兵身上的盔甲遮擋，用來抵抗土人的毒箭。分幾個地方吊下去，若有土人前來阻攔，就用手榴彈攻擊他們。第一批人下去之後就建立陣地，掩護後面的士兵空降。這樣最大的優勢就是能夠充分展開兵力和發揮火槍和手榴彈的威力。
大家聽了都感到不可思議，因爲他們從來沒有見過這種作戰方式。楊無病笑了笑，就拿出紙筆來給他們畫出三個天坑的地形圖，以及攻擊的位置和工具的樣式。幾個攻擊的位置都選在絕壁中間松樹較多的地方，這樣相當於在石壁上建立緩衝基地，可以在最短的時間內向地面投放兵力。