卻說自從離開鳳凰城，段天德帶領文伯一路向東直奔帝都，一路倒也平靜，這反而讓段天德心裡有些擔心。
半月之後，車隊到達一個叫做石河谷的鎮子，鎮子位於南海郡和雲下郡交界處的小云山之中，一條橫貫南北的河流貫穿山脈，而鎮子就位於河谷的南海郡一側。
穿過石河谷往北行一百六十里就是天星郡地界，而帝都就位於天星郡的中心位置，距離石河谷大約九百里。
此時夜已臨近，由於兩側崇山阻擋，山谷之中越發顯得陰暗，俯瞰下去，整個鎮子瀰漫着一股白茫茫的薄霧，遠遠望去，依稀能夠辨認出幾縷炊煙。
段天德騎馬站在山脊上放眼望去，河谷狹長陡峭，鎮子兩側的山坡上密林之中散落着幾戶人家，不細看很難發現他們的存在，河谷兩側的人家遙相呼應，人家距離谷底大約百丈來高，正好能夠縱覽谷底，除此之外，整個石河谷民居密集分佈，河流從鎮子中心穿過，鎮子南北兩側各架有一座木橋。
“老爺，天色已晚，今晚我們就在這裡投宿吧。”文伯驅馬上前，低聲說到。
“嗯——”段天德若有所思的點了點頭，眉宇之間似有一絲憂慮。
隨後，衆人下馬，徒步而行，片刻之後，馬隊來到鎮前，此時正有幾名孩童在河邊嬉戲，看到有馬隊前來，紛紛跑過來圍觀，鎮子地處偏遠，若非必要，人們很少走出鎮子，也很少有外人前來打擾，看到一下子來了這麼多奇怪的陌生人，自然引起人們的轟動。
文伯叫住一個手裡拿着魚杆的小男孩，笑吟吟的問道：“小娃娃，你們的鎮長呢？”
小男孩，怯生生的看着文伯，緊緊抓着手裡的魚杆，沒有回話。
文伯從懷裡掏出一個小紙團，從裡面取出幾塊紅褐色的糖塊，遞到小男孩的眼前，面帶微笑的道：“來，小娃娃，你幫爺爺把你們的鎮長叫來，我就把這些糖都給你。”
說着，文伯嘗試着吃了一塊糖，隨後又將紙團遞到男孩的面前。
小男孩試探着拿起一塊糖放進嘴裡，隨後一把抓起紙團，飛快的向鎮子裡跑去，不多時，一羣青年壯漢，手持務農工具，棍棒刀叉，簇擁着一個銀髮老者出來。
老者年齡大約八十多歲，有些佝僂，但是目光清澈，精神矍鑠。
老者來到段天德面前，仔細打量衆人，段天德此時便裝打扮，身後的侍衛也都打扮成僕從模樣，只有身上佩戴的武器顯示他們並非普通行路之人。
“不知尊駕從何而來，去往何處，緣何到了我們這石河谷。”老頭雙手抱拳，有條不紊的問到。
段天德也仔細看了看老頭，雖說是山野農夫，手掌上長滿厚厚的繭子，由於常年的風吹日曬，臉上就像塗了一層褐蠟，但是言談舉止卻是十分得體。
段天德正準備回話，文伯搶先一步，答道：“我們是經商之人，由於天色已晚，路過貴寶地，想要借宿一宿，這是一點心意。”說着，文伯從懷中掏出一塊碎銀子。
看着文伯掏出銀子，老頭臉色一沉，有些慍怒。
“這是什麼話，鄉野之人雖說比不得你們富裕，但是正所謂遠來是客，地我們本應盡些地主之誼。”老者話是這麼說，但是還是一直警惕的打量着文伯等人。
說着，老者擺手讓身後的青年們讓出一條路，引領着段天德等人朝鎮中走去。
文伯牽着馬走在前頭，向老者打聽了一些關於鎮子的情況，但是老者似乎有意隱瞞，一路上支支吾吾，顧左右而言他，對於文伯的問題回答的總是模棱兩可。
文伯一看，心想也許是鎮中之人對他們這些外人有所警惕，本也無可厚非，畢竟在這與世隔絕的邊緣小鎮，突然來了這麼多持有武器的陌生人，難免引起人們的恐慌。
說話間，老者將衆人帶到了一個小院門前，院子不大，四周圍着一圈低矮的土牆，稍微一墊腳就能看到院中情景，院子裡坐落着三間茅草房，正房前面擺着一塊三尺見方磨盤，由於常年未用上面積滿灰塵，一棵三丈有餘的古槐位於院子中央，茂盛的樹冠依然將整個院子遮住，雖說已經入冬，但是古槐仍然枝繁葉滿，相比也已修爲精靈，文伯心想。
“鎮子貧小，今晚就只能委屈各位住在此處了，還請各位見諒。”老者微微致歉道。
“哪裡哪裡，感謝老先生收留。”文伯一看老者年齡比自己大，遂稱其爲老先生。
“至於飯食——”老者臨走時回頭說到。
“我們自帶，就不勞老先生掛念了。”文伯施禮道。
隨後，老者帶領衆人離開小院，文伯命人將正中的一間房收拾出來供段天德自己居住，剩下的人則擠在另外兩間房子裡。
吃過晚飯，段天德閒來無事，走到院中，圍着古槐轉了兩圈，隨後又看了看周圍的幾棵低矮的槐樹，已經枝黃葉落，心中甚爲詫異，正所謂院中有樹是爲“困”，乃不祥之兆，看樹的年歲依然有千年之久，而從茅草屋的整齊程度來看，頂多十年左右，當年的院子的主人爲何會在此修建院落。
如果說古槐已經成精，主人是爲了吸收古槐的氣元而在此修氣，但是自己卻絲毫感受不到古槐的氣元，縱觀天下，段天德自認爲自己氣境縱然不是第一，也能名列三甲，不可能感受不到古槐的氣元。
更爲奇怪的是，他們來的路上，看到兩旁人家紛紛大門緊閉，雖說他們能夠聽到門後面依稀有人聲傳出，但是隨後就消失了。
“老爺，我覺得此處蹊蹺，我們還是小心爲妙。”文伯憂慮的說到。
“嗯——”段天德看了看文伯，指着眼前的古槐道：“文伯，你看這可古槐可有什麼異常之處嗎？”
文伯，走進古槐，臉幾乎貼着古槐的樹幹，兩隻手緊緊貼着古槐，微閉着雙眼，側耳聽了聽，片刻之後，眉頭緊鎖，微微搖了搖頭，道：“老爺，正所謂修氣之術，修心爲要，而後修魂，次而修氣，最次者修體，我們人族以及山野猛獸，皆以修心、修魂爲要，而山川河流，則以修氣、修體爲主，但是很爲奇怪。”
文伯說着又看了看古槐，一臉疑惑的說道：“但是這棵古槐，經過老奴剛纔的觀察，確能感受到它體內的一絲遊離的氣元，但是卻感受不到它的氣之所在。”
“這是何意？”段天德問到。
“也就是說，這棵樹有體無氣，已然死亡。”文伯答道。
“死了？”段天德退後一步，擡頭看了看茂盛的枝葉，又看了看四周已經枯萎的小樹，心中更爲奇怪。
“莫非有人已經將它的氣元吸收殆盡，但是什麼人會有如此大的氣境，能夠在瞬間之下將一棵千年古槐的氣元吸收殆盡？”
段天德心中有些惶恐，面對如此古槐，即使是自己的氣境，要想吸乾它的氣元，至少需要二十年的時間，這期間，古槐必然會枯萎而亡，而眼前這棵古槐，竟然仍然枝繁葉茂，也就意味着，吸收之人是在極短的時間內就將古槐的氣元吸乾，這個時間很可能不超過三天。
想到這裡，段天德和文伯雙雙打了個冷戰，擁有如此氣境的人他們從未見過，恐怕即便是氣聖境界的馭氣師也不可能完成。
“難道是仙人所爲？”文伯疑惑的說到。
“不會，仙人所修乃至陽仙法，即便是修煉成仙的馭氣師也會千方百計的吸收天地至陽之氣，而人界的氣元只會讓他們的仙法更加混雜，進而削弱他們的仙法，更何況，氣元對於他們修仙者來說毫無用處，又何必冒這個險呢？”
“是魔界中人？或是妖獸所爲？”
“更不可能，自從魔尊被打入幽冥深淵，魔界就再無有如此魔力的人，而且根據敬天司的消息，魔尊至今仍然被鎮壓在幽冥深淵，而妖獸是無法吸收外界氣元的，只能自己修煉。”
“那就奇怪了，究竟是什麼人會有如此本領？”
“無論是誰，此地不宜久留，我們必須趕緊啓程。”段天德說着匆匆朝屋內走去。
“那要不要回到官道上？”文伯問到。
爲了拖延進帝都的時間，段天德派人從官道先行進帝都打探消息，而自己則帶領衆人繞過官道，走小路，一旦帝都有不利於自己消息，他就可以迅速返回鳳凰城。
段天德想了想，道：“算日子，他們已經進京多日了，至今沒有消息，看來，朝中無事。”
“好，我這就吩咐下去，轉走官道。”文伯說着退了出去。
正在衆人收拾行李的時候，外面突然傳出一陣嘈雜之聲，段天德匆忙跑出房間，之間鎮子裡火光沖天，叫喊聲不絕於耳。
“老爺，有強盜！”一個侍衛急匆匆衝進院中，跪倒在段天德面前。
“強盜？”段天德手提君子劍，來到大門前，向鎮子裡觀望，只見兩隊人馬在街道上橫衝直撞，叫喊着四下砍殺。
“真是強盜？”文伯站在段天德身後問到。
“不像。”段天德搖了搖頭，“雖然馬隊看起來雜亂無章，但是卻是秩序井然，他們每五個人之中就有一個指揮者。”說着，段天德指了指遠處的幾個蒙面人。
那幾個人雖說也像其他人一樣在砍殺村民，但是周圍卻始終圍繞着另外四個黑衣人。
“這種隊形你不覺得很熟悉嗎？”段天德問到。
“沒錯，卻是有些眼熟，好像在哪見過。”文伯捋了捋花白的鬍子努力回想着，突然驚叫到：“御林衛！沒錯，就是他們，當年平定獸族叛亂時，他們曾經和我們並肩作戰過，御林衛的常用陣型就是這種！”
“可他們爲什麼要殺村民呢？”文伯驚疑道。
“他們的目的不是村民，恐怕是我們。”段天德冷笑道。
“我們，就憑他們幾個？”文伯大致看了看那些蒙面人，雖說有上百人之多，但是都是些尋常士卒，他自己就能對付，更不用說段天德了。
“對付我們當然是不可能了，但是殺了這些村民卻綽綽有餘，然後再將這件事宣揚出去······”
“他們想嫁禍？”文伯恍然大悟到。
“但是他們恐怕要失算了！”段天德擡頭看了看山谷兩側，百丈遠處的山坡上隱約亮起了幾盞燈光，但是隨後燈光又消失。