許靖持一愣，還不明白是什麼意思，不過這命令很清楚。他一把抓住了邊上的扶手，就在這時，“咚”一聲，之江號突然顫抖了一下，船頭猛然一沉。
是怎麼回事？許靖持想着。他還沒說話，有個士兵驚惶恐失措地從艙中衝了出來，隔了好幾步便高聲道：“傅將軍，我艦左前方遭到擊破，破口達一尺許，第一密封艙已進水。”
傅雁書仍然盯着對面，只是道：“緊急搶修。”
原來鐵甲艦被擊破後，震動並不大，倒與木質戰艦大不相同。傅雁書有點恨恨地看向對方。硝煙中，卻見天市號仍然穩穩地停在江面上，沒有下沉的跡像。一邊許靖持也已看到了，低聲道：“傅將軍，他們的沒破啊！”
鐵甲艦和尋常木艦不同，因此設計上採取了五個密封艙。據說兩個密封艙進水，之江號仍然可以航行，但現在只有最前一個密封艙被擊破，船頭卻一下子沉了下去，看樣子用不了多久便會一頭扎進水裡。鐵甲艦不懼舷炮，因此工部刻意加大火龍出水的威力，除了岸上的巨炮，火龍出水是唯一能對鐵甲艦造成威脅的武器，所以南北雙方不約而同都抓緊時間對火龍出水大加改進，可是看起來還是南軍的改進更有成效些。只是之江號下水還沒多久，就被一炮擊破，運氣也實在太糟了點。
其實許靖持有所不知，鐵甲艦比木艦沉重得多，因此裝甲既要輕便，又要堅固。南軍也只有得到了王真川，冶煉上了一個臺階後才造出適用的裝甲。之江號雖然晚出，但北方沒有王真川這等冶金上的天才，只能靠減少裝甲厚度來減輕鐵甲艦的重量，所以之江號雖然技術更成熟些，但裝甲卻較天市號稍有不如。何況南軍的火龍出水是陳敏思挖空心思改良的，最大的改進便是彈頭，點火發射後彈頭能夠高速旋轉。如此以火龍出水對攻，之江號的運氣也糟了點，宣鳴雷放出的兩個火龍出水其中有一個正擊中了裝甲接縫處，結果被一下炸出了個破洞。只是感到船頭越來越低，許靖持也越來越忐忑，心想多半是救不回來了。
確實。由於火龍出水是貼着水面飛行的，因此炸開的破洞本來就緊貼着吃水線，一進水，破洞馬上沉到了水面以下，涌進來的水就和噴的一般。如果鐵甲艦出現了幾年，這些細節問題都會被考慮到，但現在鐵甲艦還是第一次出現，而之江號更是第一次被擊破，倉促之下，根本無法按以往搶修木艦那樣處理。看着船頭越來越低，傅雁書也明白定然救不回來了。但他仍然沒有驚慌，只是道：“立刻將剩餘的火龍出水搬上甲板，趁現在，擊破敵人的鐵甲艦！”
許靖持見他到也這時候仍然想着進攻，也不由佩服，心想傅雁書都不慌，自己有什麼可慌的？之江號被擊破，南軍的鐵甲艦又將耀武揚威，這一仗是贏不了了。假如能在最後關頭消滅南軍的天市號，卻再次將戰勢拉平，大家都損失了最強的利器，那北軍仍有勝機。
之江號上，一共攜帶了六支火龍出水。放出了兩支，剩下四支都拿到了前甲板上。和南軍的設計幾乎完全雷同，北軍的火龍出水也是用一個架子發射，不過這架子要大一些，由一個士兵控制。正因爲是由人控制的，所以要更靈活一些，當船頭下沉後，馬上就絞了上來，現在這兩個架子已經和甲板平齊，幾乎就要碰到江面了。傅雁書站在前甲板上，厲聲道：“兄弟麼，機會還有一次，如果這一次仍然不能擊破敵艦，爾等速速棄艦脫離，傅某則與本艦共存亡！”
許靖持心裡“咯登”了一下。雖然有什麼舟督與戰艦共存亡的說法，但傅雁書是總大將，不會如此冬烘。他這麼說，無非是覺得，若不能擊破天市號，北軍這回就徹底輸了。這次總攻，傅雁書本身並不認同，但馮大統制如此下令，他也就只能不折不扣地照做。而應急會下達的撤銷進攻的命令又太晚了，正因爲考慮到戴誠孝軍團已不可能及時接到應急會的命令，傅雁書也迫不得已按時發起進攻。如果能勝還好，如果敗了，抗命之罪和敗戰之罪兩罪歸一，傅雁書的人頭都要不保了。許靖持心頭猛然一熱，等傅雁書說完，他也厲聲道：“聽到傅將軍的話沒有？成敗在此一舉，船隻要未沉，就仍是戰艦！”
當之江號中了火龍出水，船頭開始下沉，船上的水兵全都有點慌。虧得這是傅雁書自統一軍，軍紀極嚴，換了旁人，只怕船上已亂成一片，全都準備逃跑了。現在卻連一個逃的人都沒有，聽得傅雁書和許靖持的聲音，這些水兵也全都鎮定下來，仍然各守其位，前甲板上幾個水兵接連跑動，將兩個火龍出水裝上了架子。
當之江號也放出火龍出水時，宣鳴雷就驚得差點叫出聲來。當那兩個火龍出水在天市號船頭兩側爆炸，天市號也爲之一震，宣鳴雷幾乎要站立不住。剛一炸開，他馬上不顧危險，衝到船頭查看傷損。
火龍出水確實是鐵甲艦的剋星，王真川精心冶煉出來的裝甲，左翼有一片被炸得裂開了。好在雖然炸出一條裂縫，裝甲仍然很牢固，只是稍稍有點滲水。這樣的滲水，對一艘戰艦來說並沒有什麼威脅，只要回去把受損的裝甲拆卸下來重裝一塊就行了。而對面的之江號卻沒那麼好運氣，被火龍出水擊中，之江號馬上就開始下沉。
陳敏思這小子，真是強爺勝祖！宣鳴雷抑制不住心頭的興奮。這一次，大概還是自己第一次佔了傅雁書的上風，雖然算起來功勞是王真川和陳敏思兩人的。只是他還沒從興奮中緩過來，耳中突然傳來一陣炸響，身下的甲板也猛然一顫。
天市號中炮！而且，這一次所中，竟然就是方纔被火龍出水擊中的地方。天市號的裝甲雖然比之江號要堅固一些，卻也相去不遠。同一地方連中兩下，第一次能頂住，第二次卻頂不住了，船頭也被擊出了一個缺口。因爲天市號要沉重一些，吃水更深，一被擊破，更難搶修，艙中的水兵立時就已呆不住了，馬上搶出艙來，擁上了甲板。
六月債，還得快！宣鳴雷頓時目瞪口呆。他還沒來得及從擊破之江號的興奮中回過神來，天市號也遭擊破。此時他心裡真不知是什麼滋味，更多的，是對傅雁書的敬佩。
在那邊的之江號上，水兵正有條不紊地撤退到其他船隻上。之江號船頭已經基本上沉入水中了，傅雁書站在隊伍的最後一個。當他要登上救生艇時，又扭頭看了一眼同樣在沉沒的天市號。雙方都耗費了無窮心力與財力建造出來的這兩艘鐵甲艦，幾乎同時毀滅了，一切重新回到了起點。
當傅雁書和許靖持最後走上救生艇時，之江號已經沉沒了大半。除了彈藥搶救出一些，人員也基本上救了出來，別的，就全都被滔滔大江吞沒了。看過去，南軍的天市號雖然被擊破得稍晚一些，但由於吃水深，沉沒得更快，只怕彈藥也沒能搶出多少來。許靖持見傅雁書面沉似水，一聲不吭，眼中有一絲痛苦和沮喪，不由大爲驚奇。他是鄧滄瀾的老部下，現在又是傅雁書的中軍，跟着這師徒兩代人，幾乎已同家人相仿，知道傅雁書爲人向來鎮定，勝不驕，敗不餒，就算之江號被擊毀了，按理也不會如此。難道是因爲對之江號寄託了無限希望，這一場違命之戰也是把一切都押上去了，結果還是虎頭蛇尾，無疾而終，竟然大失常態麼？他想着，小聲道：“傅將軍，接下來，該準備戰報了。”
這場仗是違抗了應急會的命令打響的，不過也可以說攻擊發起了命令才送到，所以這一點上很可以推託。許靖持也知道傅雁書有點一根筋，說不定會老實說自己是違命出戰，而出戰了又沒取得什麼戰果，還把之江號給毀了，正爲此苦惱，因此提醒了他一句。傅雁書擡起頭，又看了看身後，小聲道：“許中軍，你說這一戰，我和宣鳴雷到底誰贏了？”