聯盟總部特區的會議室裡。
登船截止後的話題突然變得輕鬆，每個人臉上都帶着些總算結束了的慶幸，議題的中心也從聯盟變成了方舟號。
“試運行的情況如何？”許昆問道。
“目前沒有發現任何問題，資源消耗和社會模式都和我們的預測完全匹配。”一個嶄新的面孔站起來回答道，一張嚴正的四方臉上帶着恭敬的神色，看起來挺靠譜。
這是方舟號的技術主管，原科技中心綜合管理部的主任趙山河，在他的管理下有一個百餘人的技術小組，涵蓋天文、物理、社會、經濟等各個學科的精英人士，組成了方舟號管理層的最高決策組。
“什麼時候可以起航？”任平迫不及待的問道。
“隨時可以起航。”趙山河回答道，“試運行目前進行了一週左右，和預期的一個月其實差別並不大，目前社會正處於上升期，在這個時期，一些矛盾瑕疵都會被淡化，試運行不進行個十年八年的，是很難看出什麼問題的。”
“說簡單一點！”任平皺着眉頭，“你們這些學者，說話真是繞彎子。”
“也就是說，無論是明天起航，還是按計劃一個月後起航，都沒有什麼區別，只停留在社會初級運行階段。”趙山河不溫不火。
“這麼說來，要不咱們提前……”任平的話還沒說完，一聲巨響打破了會議室的安靜。
那是從窗外的天空傳來的，天崩地裂般的聲音。
一聲驚雷，世界像短路了一般，陷入無邊的黑暗！大地猛烈震動起來，燃燒着的穹頂結構塊殘片從天空墜落下來，火焰把這個黑暗的世界映成暗紅。
“高溫磁暴……”趙山河唸叨着，面無血色，他也是第一次看到。
任平早就已經摸黑鑽到了桌子底下。
“方舟號！”許昆撲向窗戶，朝窗外望去。
“危險！離窗戶遠一些！”不知是誰喊道，許昆卻像沒聽見一樣。
天空正中的大洞中漏下慘淡的日光，方舟號穩穩的停在那裡，安靜得像一幅畫。飛船的緩衝系統使它在這天崩地裂的震動中只是輕輕搖擺，帶着火焰的穹頂碎片狠狠的砸在它身上，碩大的飛船機身紋絲不動，外殼完好無損。
畢竟它是要穿越宇宙的，這點震動和撞擊，對於它來說連撓癢癢都不算，在方舟號內部，更是連一絲感覺也沒有，街邊的小販還在討價還價。
幾秒鐘之後，電力逐漸恢復，慘白的災時照明填滿了破碎的天地之間。
許昆終於鬆了口氣。
任平狼狽的從桌子底下鑽出來。
會議室裡恢復了安靜，沉重的空氣飄蕩在一片沒人說話的死寂中。
他們不需要慌張，因爲他們都是要登上方舟號的人，而方舟號就在他們眼前，問題只是什麼時候登船出發。
“快快……快起航吧！等不了了！”任平激動的拍着桌子，終於把他要說的話說了出來。
首席科技官薛超擦了擦汗，“情況不妙，看起來這次高溫磁暴的放能中心距離較遠，不是特別嚴重，而且有生存區的穹頂擋着。如果下次從同樣位置再來一個直擊……”薛超指指窗外天空的大洞，“那估計方舟號還沒起飛就要完了。”
“我也贊成儘早起航。”趙山河也被剛纔那一幕嚇怕了，竟然有些慌張。
“我說一個問題。”一向沉默的首席建造官王大明開口了，“方舟號的材料我是知道的，最多也就承受五千度的高溫，比生存區外牆好不了多少，你確定它不會被宇宙中的高溫磁暴劈個洞？”
“不會的。在我們的航線上，不會有這樣的高溫磁暴。因爲地球大氣層的折射和磁場作用，粒子無法逃逸，進而聚集，頻繁以熱能的形式爆發釋放能量，這是在地表大氣層內特有的現象。”趙山河說得很肯定，“宇宙射線的輻射防護，和長時間的低溫真空環境，纔是我們面對的難題。”
王大明點了點頭，不再說話。
畢竟這裡，在技術方面，趙山河纔是最有話語權的人。
“貿然起航，不會影響軌道計算嗎？”薛超問道。
“我們會分爲幾個階段逃離太陽系，無論什麼時候起航，都可以實時計算路線和加速度。”趙山河解釋道，“第一階段逃離地月系，隨時可以出發。第二階段，繞過火木土星的引力干擾，並穿越小行星帶，這個需要一個合適的時機，在這個時機到來之前我們會進入火星偏轉軌道等待，但不會等待太長時間。第三階段是逃離太陽系，之後我們就進入了真正的安全軌道。整個過程大約需要二十五年，我們已經反覆測試過這條路線的安全，絕對沒有問題。”
“發往備選目標地點的探測儀，還沒有消息吧？”
“目前已經接收到其中最近的一個返回的詳細數據，備選星球雖然有類似大氣層和氣溫，也有水源，但是那裡的大氣裡查出一種特殊不明元素，可迅速融入血液改變其性狀，對於人類來說是致命的。所以，我們將在安全軌道上等待下一個探測儀的數據返回，大約還需要五十年。收到適合生存的數據之後，我們就會開啓晶石能源，逐步將方舟號加速到亞光速，向目標星球推進。”
“如果下個備選星球還不行呢？”任平問道。
“那就繼續等待第三個探測儀返回數據，大約需要兩百年。”
任平呼了口冷氣，其實這些數據早就在報告上見過，不過聽人當面講解，還是覺得非常震撼。
“晶石能源……夠嗎？”他不禁問道。
畢竟從確定目標出發，直到到達目的地，還需要很長很長的時間。
“在我們等待的時間裡，不需要動力，所以能源消耗量並不高，起碼維持千年是沒有問題的。”趙山河說道，“何況……”
他看看各位領導，猶豫了一下，“何況，系統會實時自動計算，如果真的遇到損耗嚴重，剩餘能量不夠支持推進到目的地的情況，那麼，系統會按照優先級自動計算，這時會提示管理層……捨棄掉下層城市。如果能量依然不夠，系統會自動……捨棄管理層，最終保證把休眠艙送到目的地……”
窗外的火雨時不時還在落下，給這番話做背景，顯得更加殘酷。
“通知所有人登船吧。”許昆沉思良久，終於說道，“明天起航！”
預定登船的高層管理和技術人員，按照規定都不得離開總部特區，所以現在所有人都在這裡，一聲令下，上船出發還是很簡單的。
許昆有些憂鬱的看着大家漸漸散去，這一桌子的人，來來走走，有些將要沉睡着去往另一個時空，有些還要在方舟號上繼續努力，那些決定留下的人，已經不再來這裡開會了。
在方舟號眼裡，地球是被遺棄之地，但是在那些人眼中，方舟號又何嘗不是臨陣脫逃的逃兵？
“那個……”許昆最後叫住了趙山河，問道，“方舟號是不是沒有窗戶？”
趙山河愣了一下，這真是個奇怪的問題，“是的，任何人都看不到外面的景色，只有天文臺可以看到數據模擬出來的光屏。我們不認爲，看到宇宙景觀會對人們產生什麼好的心理影響……”
“我知道了。”許昆緩緩往總部特區的大門走去。
“您幹嘛去？”
“我想最後看一眼聯盟的土地。”