第433章 最後的機會

攻擊機羣出發後,顧祝同下達了轉向返航的命令,而且南面的第31艦隊與第32艦隊都向右轉向,既偏向瓦胡島,而北面的第33艦隊則是向左轉向,即遠離瓦胡島。顯然,這是一道非常特殊的命令。

顧祝同這麼部署,顯然有他的顧慮與安排。

事實上,此時戰場局勢依然不夠明朗。最大的問題就是,顧祝同不知道與美軍艦隊的距離到底有多遠,以及前出的戰鬥機能否及時找到美軍艦隊。如果距離較遠,而且前出的戰鬥機沒有能夠及時找到美軍艦隊,那麼攻擊機羣就要在飛行途中消耗大量然後,到時候不見得能夠返回第31艦隊與第32艦隊。這樣一來,就只能讓轟炸機與攻擊機返回第33艦隊,在小型航母上降落。也正是如此,顧祝同讓第33艦隊向北偏航,以便在必要的時候回收返航的艦載機。

讓第32艦隊與第33艦隊向南偏航,則是出於另外一個目的。

如果美軍艦隊就在不遠處,那麼第32艦隊與第33艦隊往哪個方向航行,都不會對回收返航艦載機造成負面影響。

只是,顧祝同必須考慮另外一個問題。

這就是,在他派出的攻擊機羣找到美軍艦隊之前,美軍的偵察機就發現了中國艦隊,而且美軍艦隊及時出動了攻擊機羣。這樣一來,中國艦隊就有可能遭到攻擊,而首當其衝的顯然是第31艦隊與第32艦隊。

顯然,顧祝同必須做出選擇。

讓第31艦隊與第32艦隊向南轉向,就是爲了避開可能出現的美軍偵察機、以及威脅極大的美軍攻擊機羣。

事實上,讓第33艦隊向北轉向,也與此有關。

這就是,美軍艦隊肯定在北面某個地方,因此美軍的攻擊機羣將從北面出現。第33艦隊頂上去,那麼美軍攻擊機羣首先發現、以及首先攻擊的肯定是第33艦隊。因此也就不見得能夠攻擊第31艦隊與第32艦隊。

如果讓顧祝同做出選擇,他肯定會盡量保全第31艦隊與第32艦隊。

至於第33艦隊,只要有必要,做出犧牲也是再所難免的事情。

當然,能夠保全所有戰鬥艦隊,纔是最好的結果。

只是,顧祝同的希望很快就落空了。

八點不到,第33艦隊就發來電報。一架美軍偵察機突破了防空戰鬥機的攔截,發現了第33艦隊。

雖然顧祝同立即讓參謀着手調整防空部署,但是依然晚了一步。

八點十五分左右,一架美軍偵察機出現在第31艦隊北面大約六十公里處。雖然防空戰鬥機及時趕到,但是這架美軍偵察機在被擊落之前,依然看到了第33艦隊裡前出到北面的警戒艦,並且發出了電報。

接下來的幾分鐘裡,又有幾架美軍偵察機逼近,只是均在外圍被戰鬥機擊落。

更重要的是,都是艦載偵察機。而不是部署在岸上的大型巡邏機。

顯然,斯普魯恩斯也大致猜測出了中國艦隊的活動地點。不然不可能如此集中的使用艦載偵察機。

此時,顧祝同能做的,只有等待。

原因很簡單,第31艦隊與第32艦隊的戰鬥機都被派出去執行護航任務了,而第33艦隊的戰鬥機也已全部出動。

如果斯普魯恩斯抓緊時間的話,就有機會攻擊中國艦隊。

可惜的是,斯普魯恩斯沒有能夠抓住這個機會。

收到偵察機發回來的報告時。第72艦隊與第73艦隊依然在調整飛行甲板,在往甲板上運送戰鬥機。

別忘了,在此之前。斯普魯恩斯已經用原本準備執行護航任務的戰鬥機加強了防空,因此得重新安排一批戰鬥機執行護航任務。

結果就是,六艘美軍艦隊航母的飛行甲板上亂成一團。

當然,這個時候,斯普魯恩斯完全可以採用通常的出動方式,讓已經在飛行甲板上待命的魚雷攻擊機與俯衝轟炸機升空,等到飛行甲板騰空之後,再把戰鬥機送上來,讓戰鬥機最後出發。

只是,偵察機的報告,影響了斯普魯恩斯。

這就是,找到第33艦隊的那架偵察機發現,好幾艘小型航母的飛行甲板上都沒有擺放艦載機。

顯然,這表明第33艦隊的艦載機已經被派了出去。

要知道,即便減少載機數量,小型航母也不可能把所有艦載機都放在機庫裡面,而且艦隊在戰場上活動的時候,肯定得在飛行甲板上擺放幾架戰鬥機,以便在遇到威脅的時候讓這些戰鬥機立即升空。

航母的飛行甲板上沒有艦載機,意味着艦載機已經被派了出去,而且是全部出動。

顯然,這絕對不是什麼好事。

更要命的是,斯普魯恩斯不知道中國艦隊是在什麼時候出動的艦載機,因此他也只能根據已經掌握的線索進行推測。

最主要的線索,就是那架差點發現了美軍艦隊的偵察機。

如果中國艦隊指揮官在七點半左右收到消息,然後就發起攻擊,那麼中國艦隊的攻擊機羣可定能在八點之前出動。當然,考慮到中國艦隊的官兵素質,以及中國艦隊已經讓艦載機做好了攻擊準備,那麼最快在七點五十分左右,攻擊機羣就離開了艦隊上空,而攻擊機羣飛行三百公里,最多隻需要四十五分鐘。照此推算的話,中國艦隊出動的攻擊機羣最塊能在八點半到達美軍艦隊上空。

也就是說,在斯普魯恩斯收到消息的時候,他只有十五分鐘的防空準備時間。

當然,這只是極端情況,現實不會這麼殘酷。

比如,中國艦隊指揮官肯定不清楚美軍艦隊的位置,因此就會安排一批艦載機執行前進偵察任務,也就得花一些時間來搜尋美軍艦隊。把這個因素考慮進去的話,中國艦隊的攻擊機羣在八點半左右就將到達。

只是,留給斯普魯恩斯的時間也不夠充裕。

要知道,如果他在這個時候按照通常方式出動攻擊機羣,就算在艦載機起飛的時候沒有遭到攻擊,攻擊機羣也會在飛走之前遭遇中國艦隊派來的機羣,也就肯定會遭到護航戰鬥機的攻擊。

更要命的是,通常方式下,最後起飛的是戰鬥機。

也就是說,中國艦隊派出的攻擊機羣很有可能在美軍的戰鬥機起飛之前到達,或者是在美軍戰鬥機還沒有達到理想高度的時候就遭到攻擊。在這種情況下,美軍艦隊幾乎不可能阻止中國艦隊的攻擊機羣。

爲此,就得首先讓戰鬥機升空。

要讓戰鬥機首先升空,就得重新調整飛行甲板,挪開起飛區的轟炸機與攻擊機,把戰鬥機送到前面去。

顯然,這是一件非常麻煩的事情。

只是,斯普魯恩斯別無選擇。

如果他的推測沒錯,而他沒有趁此機會加強艦隊防空,那麼他就算派出了攻擊機羣,也會遭受慘敗。

當然,如果他的推測是錯誤的,那麼現在花點時間首先讓戰鬥機升空,也不是大問題。

要知道,雙方的距離不算遠,讓何種艦載機首先升空,對攻擊行動幾乎沒有影響,所有艦載機都有足夠的燃油完成作戰任務。

很快,斯普魯恩斯的推測就得到了證實。

八點二十五分,第一隊中國海軍的艦載戰鬥機出現了在第72艦隊附近,而且迅速擊潰了前去攔截的美軍防空戰鬥機。

僅僅十分鐘後,這批戰鬥機就來到了第72艦隊上空。

只是,這僅僅是十來架戰鬥機。

斯普魯恩斯並沒感到奇怪,因爲這與他推測的一樣,即中國艦隊將首先出動執行偵察與搜索任務的戰機。

這些戰機,肯定飛在攻擊機羣前方,其任務就是找到美軍艦隊。

考慮到美軍艦隊加強了防空戒備,所以中國艦隊指揮官肯定會安排戰鬥機執行前出偵察任務。

當然,這些戰鬥機還要負責對付美軍的防空戰鬥機。

事實也確實如此。

那批中國戰鬥機沒有繼續逼近,也沒有進入高射炮的射程,而是一直在第72艦隊附近徘徊。

對美軍艦隊來說,剩下的時間極爲有限了。

要知道,攻擊機羣肯定就在不遠處,而且肯定收到了消息,正在以最快的速度趕來,在幾分鐘、最多十多分鐘後就將到達。

在短短的時間內,美軍能做的,就是讓所有做好了準備的戰鬥機升空。

當然,還得儘快清空艦隊航母的飛行甲板,至少得把那些做好了起飛準備的轟炸機與攻擊機裡的燃油卸出來,還得把已經掛好的彈藥卸下來。因爲時間緊迫,美軍根本不可能把卸下來的炸彈送回彈藥庫,所以只能直接拋進大海。顯然,丟掉這些彈藥,要比讓它們留在飛行甲板上好得多。

只是,要把戰機裡的燃油清空,那就不是件容易的事情了。

要知道,航空發動機燒的都是汽油,而汽油極易引燃,在揮發後還極易爆炸,且撲滅汽油引發的到火極爲困難。

顯然,那些戰機擺在飛行甲板上,就是隨時有可能造成毀滅性災難的定時炸彈。

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