當天晚上，張泉家裡的門鈴響了，他懶洋洋地從黑皮沙發上坐直身子，雙腳捅進拖鞋，門一開，沒見着任何人，地上放着一個紙皮箱，跟微波爐大小相當。
起初他以爲是爆炸品，嚇得臉色瑕白。透過微張的開口，看見裡面全是紅花花的好東西，於是他將紙箱抱回，放在沙發前的玻璃桌上。扯下透明膠的封條，滿滿的一箱鈔票，鈔票上還有一張紙。張泉拿起來看了看，然後用打火機點燃，灰燼落在玻璃菸灰缸上。
在第二天的國會上，張泉投了贊成票。在李議員的領導下，原本支持吳偉的議員也投了贊成票。
票數超過三分之二，廢除第二十三條法令意外獲得通過。
趙可感到難以相置，堅持多年的法令居然糊里糊塗就被廢，他往後望，陸虎正以一種鄙視的眼神瞧着他。
消息像一陣風，刮進了揚科的耳窩中，經過多日的趕工，兩部新機體已經進入安裝護甲的階段。
機械手從兩旁伸出來，靈活地抓起黑色的裝甲，一塊塊地套入機體的固定孔，然後鎖上螺栓。四隻眼睛分列在菱形臉甲的左右，讓它擁有同時觀察半徑內多個目標的能力。
兩天後，它們被運到鳳凰塞，安置在一個露天的武器試驗場。這裡的面積有三個足球場大小，在不同的方向停着兩輛坦克。兩臺半自動作戰機器人手裡握着槍，肅立在陽光下。
在一座高聳的塔樓頂部，一名男子站在窗前，手裡端着冒熱氣的咖啡杯子，目光落在地面上的兩輛貨車上。工作人員將貨車尾部的帆布取下，兩個黑色的金屬機身出現在眼前。距離遠的關係，他不能看清機體細節，只能辨別出它們比一般的機器人要纖瘦，像一個嚴重營養不良的人類。
“小高，我看見它們了。”
他將視線收回塔樓內，另一名同樣穿着機戰服的同僚正向他招手。
“怎麼樣？吳剛。”小高從窗邊走到吳剛的控制檯前，俯身觀察屏幕中的影像。
吳剛握着操縱手柄，試驗場上的半自動機器人開始向貨車上的新機體拍攝，“老天，它是我見過最異類的機體。瞧，下巴還有觸鬚。全身散發着邪氣，看上去讓人怪不舒服的，如此單薄的軀體，你認爲它能挨多少發子彈？”
“它是當今最新的科技，我們不能掉以輕心，要是這回輸了，未來軍方會減少有人機體的採購計劃，轉向人工智能系統。”小高坐在他的旁邊，將杯子放在控制檯上，然後啓動試驗場上的另一部機器人。
吳剛定眼看着他說：“那我們就是爲了榮譽而戰。”
小高微微一笑回答：“不，爲了飯碗而戰。”
測試第一階段，新機體對裝甲的毀傷能力。
電源啓動後，它的四個眼睛亮起藍光。位於下巴的兩條觸鬚以高頻率地顫動，收集空氣中的各種訊息，從機體背部升起兩杆機關槍，搭在左右肩上，目標鎖定住十米外的一輛坦克，開火，兩束子彈交織在坦克裝甲上，火苗從彈孔中竄出，一聲爆響，坦克的整個炮臺炸飛到空中。
吳剛盯着屏幕說：“這種程度沒什麼，我們也能輕易辦到。”
“它應該會讓我看看不一樣的東西。”小高發現另一部機體也啓動了。
它向後一挫，接着以眼球難以追趕的速度奔跑，跑動中機體總是躬着腰，讓風阻降到最低，就像一隻掠過沙漠的鴕鳥。接近坦克一瞬間，它伸出爪子，繃緊指尖，插進坦克的裝甲內，整個前臂沒入其中。
機器人想抽回手臂，但卡住了，於是手腳並用地抵住坦克，猛力一抽，手臂連同坦克內的零件電線一併扯出。它只是用利爪一抓，炮管立刻折斷，接下來整輛坦克被撕開，金屬碎片掉一地。
“老天，我可不想被它抓住。”吳剛摸了摸前額，發現全是汗水，往旁邊看了看，小高倒是挺平靜的。
“不能與它近身搏鬥。”他端起咖啡杯，喝上一口。
第二階段的就是作戰測試，將會由兩部半自動機器人對陣兩部新機體。
“小高，有什麼作戰計劃嗎？”
“在它衝過來之前，轟爆它的腦袋。”
“這主意不錯。”
戰鬥一開始，兩人就搖動兩個控制手柄，機關槍開始捕捉對面的機器人，可沒等到鎖定目標，它們就分開奔跑起來，別說槍口，就連鏡頭也跟不上它們的速度。
“老天，它們太快了，比獵豹還敏捷。”吳剛丟失了目標，盲目地張望時，鏡頭出現翻滾，那是機體遭到襲擊的節奏，“我被打了。”
“吳剛，冷靜點！”小高向他的機體望去，背後的一片裝甲上留下三道深深爪印，它們似乎能撕破任何東西。
小高與吳剛相互配合，兩部機體背靠背，讓敵人沒有進攻的角度，也有利於搜索它們的身影。
黑色的機體總在周圍閃過，但他們捕捉不到它，吳剛胡亂地開火，希望它們碰上槍口，可那是白費彈藥，人工智能使它們能自動躲開危險的地方。
“靠，它們比想像中聰明。”吳剛的子彈快要用盡，不得不停下射擊。
敵機衝過來，兩邊同時發起攻擊，他們開火還擊，但打的是空氣，它敏捷地跳起，從高處落到他們的頭頂上，接下來屏幕一片雪花。
“我掛了！”吳剛往小高的控制檯上張望，情況和他的一樣。
“它們的優勢明顯，作戰無人化的時代將會來臨。”小高說着，把控制檯前的屏幕關掉。
在試驗場上，兩部黑色機體正將“戰利品”不斷**，一個半自動機器人的頭部被拋出來，在地上滾了滾，撞上一塊變形的裝甲，停住，臉部的玻璃內有一個攝像機，已經停止運行。
揚科離開座位，提提在太陽下反光的墨鏡，然後轉身面對在座的軍方代表，“各們長官，如你所見，新機體的作戰能是前所沒有，而且它是無人駕駛。一次性購買五十部，送一年的免費保修。”
陸虎提起手臂，打斷他的講話。
“部長閣下，有話請說。”
“它們看起來挺瘋狂的，但怎麼保證你的機器人不會傷害人類呢？”
“問得好，我可以立刻證明，閣下，請看。”揚科從座位上拿起平板電腦，打開任務系統，將在場所有人設爲攻擊目標。
兩部新機體停下手，對半自動機器人的殘軀失去興趣，不約而同把眼光移向一公里外的衆人。兩條機械腳開始走起來，加速，像瘋狗一樣撲向他們。
軍官們躁動着，有人起身往後跑，有人乾脆趴在地上。
陸虎看見揚科向奔跑而來的機器人展開雙手，它們伸出利爪，將要到達揚科的頭部時，機器人來了一個急停，帶來的強風把他的衣領，頭髮吹得凌亂。
機器人下巴的觸鬚活動起來，分析着眼前的這個人，#任務終止，不能攻擊人類。#
揚科轉過身來，神氣地擡高下額，“閣下，我已經證明，它們在人類面前像小狗一樣溫順。”
眼下的長官們不是跑掉，就是坐姿東倒西歪的，陸虎趴在地上，看見揚科正在盯着他，於是從地上竄起身來，拍拍軍服上的塵土，然後尷尬一笑，“你這個瘋子，恭喜你成功地從我們身上又撈一筆。”
面對他伸過來充滿塵土的手掌，揚科猶豫一下，接着握上去，“合作愉快！”
陸虎走到黑色的機體前，用手摸摸那光滑有金屬表面，“說實在的，它們真的讓我大吃一驚。幸虧，不是落入敵人手中。”他又走到揚科面前，“假如聯盟**沒有采購，你會將它們銷售給我們的敵人嗎？”
“哈哈，閣下真會開玩笑。難道還有誰能買得這種昂貴的機器？”
“例如帝國。”
揚科一愣，然後聳聳肩，“閣下多慮，我們的合作一直堅如磐石，我又怎會出賣聯盟**呢？”別看他嘴上這樣說，心裡卻默唸着一定會！
在紅色星球的基地內，小玲透過窗戶望着對面的殲星號，近距離能看見艦身上的鋼板焊接紋理，它靜靜地停在泊位上，看起來跟現在的她一樣鬱悶。
“距離上次冥王星的行動，已經整整一年了，這一年我們什麼也沒做。”她說完，把視線收回來，看了一眼坐在對面的馬明，他穿一件藍軍裝，頭髮染成金色，那原本是粟色的。
“總參謀部有意把我們晾在一邊。上次對付星際海盜，他們寧可開動隨時會趴窩的北極星號，也不讓殲星號參與。結果被海盜嚇一嚇，便夾着尾巴逃回地球去，真是個大笑話！”馬明說。
小玲端起冒熱氣的瓷杯，放在鼻尖上聞了聞，淺嘗一口，又放回桌上，“聽說海盜襲擊武裝運輸船，搶走了機甲9號。”
“他們搶它幹啥？真是搞不懂。”
“劉克在忙什麼？”
“噢，基地的雷達員請了病假，劉克正在頂替他的空缺。你想他了？”馬明打量起小玲的表情，但沒抓到什麼。她的頭髮剛蓋過耳朵，穿一條軍裝的連身短裙，身材嬌小。